Глава 5

Мне нужно было податься сперва на север, там находилось удобное место прохода за Первый круг. После этого открывалась относительно безопасная дорога на юг. Снова пришлось возвращаться, на этот раз почти к самому Светлограду и там на одной из развилок свернуть с основной трассы.

Думал метнуться сперва к одному маленькому стабу — оставить для своих весточку. Но давать круг в полсотни километров по не самой дружелюбной местности — не самая лучшая идея. Да и предупреждал, что ухожу скорее всего надолго.

Дорожный указатель говорил о том, что меня ожидает поселок в тупике дороги. Но и тупик и поселок остались в другом мире, а, вместо них шла приличная дорога. Периодически она могла сузиться или стать грунтовой, но шла непрерывно и вела куда нужно.

Снова бескрайние поля с почти стопроцентным обзором на огромном отрезке пути. Тут опасность не прилетит нежданчиком. Можно было расслабиться на некоторое время. Чем я и занялся. Ехал неторопливо и думал о всяком. Такая возможность в Улье дается крайне редко.

Невозможно находиться в постоянном напряжении, постоянно ждать опасности. Нужны передышки, иначе, в один момент можно просто перестать обращать внимание на чуйку, на мелкие признаки, которые могут привести к большой беде. Поэтому я и искал возможности иногда забыть ненадолго, где нахожусь. Например неспешно ехать на байке и радоваться солнышку. Где-то на Востоке, совсем далеко, просматривались очертания гор. Жаль только, что до них я не смогу добраться. Не уйдешь тут от всех, так чтобы взять с собой палатку, спокойно жечь костры наедине с собой и не переживать особо ни за что.

Черт, но ведь я даже рад был, что пришлось рвануть подальше. Я даже думал о том, кого было бы неплохо увидеть. Конечно из тех, кто выжил. Тех, кому слово «хват» ближе чем новомодное «рейдер». Кого с каждым годом становится становится всё меньше и меньше. Знакомых лица встречаются всё реже, и увидеть их становится всё приятнее.

Вспомнилось, как завязалась дружба со Змеем. Шел третий год моего пребывания в Улье. Тогда я был уже крепким хватом и впервые смог добыть жемчуг. Ну, как сказать, добыть — нашел костяк твари и почти не поврежденный споровой мешок твари. Повезло мне, короче.

Этим счастьем я решил распорядиться по умному, а не промотать, как большинство, и не жрать жемчуг в тихую. Пошел я тогда к опытному знахарю в одном из стабов. Там Змей и был проездом, гостил у знакомого, можно сказать. Того знахаря не было, а вот со Змеем я разговорился.

Ему я предложил одну из двух имевшихся жемчужин за то, что он мне поможет с нормальным раскрытием Даров, и вообще знаниями полезными поделится. На тот момент Дар у меня был только один, и тот был для большинства проклятьем — полная невосприимчивость к алкоголю. Вот и весь Дар, что мог пить любое «горючее», в любых количествах, и «без толку». Только если было выпито совсем много, появлялись тошнота, и прочие признаки отравления, и те ненадолго.

Змей за меня взялся всерьёз и надолго. Он тогда уже собирал информацию о том, как можно развить те или иные Дары, варианты их влияния на психику, и то, как этим всем можно управлять. Сперва я под его наблюдением проглотил оставшуюся жемчужину, и та открыла во мне умение чувствовать, когда кто-то рядом хочет спать. Казалось бы оба Дара — абсолютно бесполезны. Но мы со Змеем стали экспериментировать пытаясь расширить возможности обоих. В бухло стали примешивать в небольших количествах различную отраву, а умение чувствовать чью-то тягу к сну просто усиливать горохом. По наставлению Змея я часами проводил слушая свои ощущения пытаясь ощутить что-то ещё.

Так прошли полгода, я делал ходки, иногда помогал Змею, притаскивая ему то, что попросит, или сопровождая, во время профилактики трясучки или просто походов куда-либо. Невосприимчивость с алкоголя перекинулась и на некоторые транквилизаторы. А потом, вдруг, у меня получилось. Я смог почувствовать голод, чужой голод, внешний. За это мы с ним уже уцепились всерьез.

Когда ощущения стали стабильными — я начал неплохо зарабатывать сопровождая группы и караваны. Потом ушел в одиночку поглубже на Запад. Оттуда снова вернулся с жемчугом, хоть и довольно сильно потрепанный. И сразу к Змею, делиться добычей, лечиться и снова набираться знаний. Новая жемчужина усилила уже имевшиеся дары и подарила способность к кинетике. Правда хватало её лишь на то, чтобы управлять уже движущимися легкими предметами вроде падающих листьев.

Многие на эти умения забивали, или просто не вытягивали по возможностям их продуктивно развивать. Я старался, Змей мне неслабо помогал и поддерживал в этом, и не только в этом. Если бы не его уроки и поддержка, я бы настолько не продвинулся. Да и не выжил бы скорее всего. Его знания и предупреждения меня часто спасали. Потому я и делился с ним всем, что удавалось добыть.

Дорога стала петлять и проходила в опасной близости к лесу. Я сбавил скорость и прислушался к ощущениям. Вроде бы чисто, но чересчур расслабляться нельзя было. Оставшаяся позади тварь дала понять, что мне ещё есть куда расти.

Осторожно я проехал опасный участок, попутно увидев две раскуроченные машины. Давно дело было, видимо больше недели прошло. Дожди смыли большинство пятен крови. В глаза бросилась небольшая куколка, которая сиротливо осталась лежать на заднем сидении одной из машин. Давно привык к чужой смерти, но порой глаз ухватывал очередную такую вот детальку и становилось не по себе.

Я аккуратно, стараясь не подставляться, проехал мимо места очередной трагедии. И рванул дальше. Снова осмотр окрестностей переключился «в режим автопилота». А я ушел в воспоминания, только уже совсем далёкие.

Вспомнил как на свет появилась моя дочурка, как покупал ей незамысловатые игрушки. Сильно замысловатых тогда не было в принципе. Не было того яркого буйства, на все вкусы и предпочтения. А импортные игрушки были дикой редкостью. Всё импортное было редкостью.

Я нечасто мог провести время с ней, поэтому походы в парк становились праздником для нас обоих. Она, как все дети начинала что-нибудь выпрашивать, а я не мог отказать. Мы болтали без умолку. А я уже стал забывать о чем. Хорошо, что намертво отпечаталось в памяти её лицо. От самого младенчества и до двенадцати лет, пока меня не забросило сюда.

Часто становилось очень жаль того, что попал сюда. Хотелось бы оказаться там и прожить ту жизнь, со всеми хлопотами, проблемами, радостями. Чтобы всё, что происходило со мной тут, в Улье, оказалось просто сном. Бредовым сном. В очередной раз я на полсекунды зажмурился, но сон не прошел. А вокруг кривая реальность сшитая из кусков степи, неизвестно откуда надерганных, и такой же неоднородной дороги. А всё это щедро приправлено смертью и полито кровавы соусом.

Нужно мчать дальше, слушать чуйку и найти в итоге Змея. Пока снова не двинулся или не стал уродом. А в ближайшей перспективе найти заправку и залить полный бак. Его мне должно хватить где-то на четыреста километров, то есть можно будет не думать о топливе почти до конца пути, или дозаправляться в спокойных местах, которых не очень уж там и много. Также стоило запасы еды пополнить. За Первым кругом будет не до этого, там нужно будет ехать настолько быстро, насколько обстановка будет позволять. При этом использовать Дары на всю катушку, смотреть по сторонам и, возможно, стрелять и перезаряжаться.

Самыми сложными моментами были как раз начало и конец поездки. Нужно было проскочить густонаселённые участки и не потерять в процессе ни оружие, ни транспорт. Особенно тяжело становилось в случае пропажи колёс. Потому как столкновение даже с несколькими элитниками — гарантированная смерть. Про стаю вообще молчу, а там это не редкость. А ещё скребберы, но те — опасность относительная, поскольку на одиночку не пойдут, если только сам не будет себе приключений искать.

Вот и приблизилась ярко-желтая тушка заправки. Возле неё стоял непонятно как в этих края ещё никем не съеденный бегун и пытался разбить об асфальт какую-то консерву. Старая память подсказывала, что в металлическом кругляше есть что-то съедобное, но вскрыть её ума не хватало. Но он радовал — никого опаснее в округе нет.

На нём я испытал пистолет, расстреляв с глушителем полмагазина, заставив гадину ползти до меня последние преодолённые в жизни метры. Результатом остался доволен, пистолетом вполне можно было пользоваться где-нибудь в обитаемом секторе или на внешке. Звук не громкий, а за горошину патронов насыпят хорошую горсть, да и найти не проблема.

Я припас хороший работающий от аккумулятора топливный насос, спецом, чтобы не морочиться с заправкой, нужно было только найти цистерну с нужным бензином. Не прошло и пятнадцати минут, как я закончил с этим делом.

Прямо на заправке я решил пообедать, тем более, что время уже близилось к вечеру. Насыщался я остатками того, что прихватил ещё из деревеньки. Замечательное место, я твёрдо решил, что туда стоит периодически наведываться именно с целью разжиться всякой такой домашней вкуснятиной. Было бы неплохо однажды и хозяина всего этого спасти попытаться, если вдруг он обвалится иммунным. Толковый хозяйственный мужик — везде нужен.

В лесополосе неподалеку я заметил какое-то шевеление — верный признак того, что после обеда сильно лениться не стоит. Лучше заводиться и ехать дальше, пока те, кто шевелится, не решили подойти поближе. А ещё я понял, что слишко расслабился — сузился радиус восприятия ощущений.

Дорога дальше шла уже не такой легко просматриваемой, то тут, то там стали появляться деревья, а вскоре должен был быть стаб, на котором вообще стоял лес. А поскольку никто по тамошним дорогам практически не ездит, то состояние их крайне запущенное.

В лесу оказалось подозрительно спокойно. Не тихо, а именно спокойно. Не было угрозы от зараженных, поэтому лесные обитатели жили своей нормальной жизнью. Я остановился в самом начале этого кластера и несколько минут прислушивался к своим ощущениям, они уверенно твердили, что всё спокойно.

Почти в центре стаба стояло старое здание, назначение которого уже не поймешь, туда я и направился. Его часто использовали в качестве стоянки иммунные из тех, кто не боялся сунуться в Пекло. Такие как я вполне могли оставить там какую-нибудь весточку для остальных. А ещё там был всеми пополняемый схрон с необходимыми для выживания вещами, запасом еды и остального.

Подъезжая к зданию я уже не сомневался, что кого-то там встречу. По дороге набрел на застреленного рубера. Кто-то мастерски уложил зараженного из крупняка. Позже и присутствие людей ощутилось очень явно.

Внутри здания оказалось слишком людно для этих краев. Двенадцать человек сидели в кругу, ещё двое сидели в окнах, и вяло посматривали наружу. Вяло по понятным причинам — тут находились трое очень чутких сенсов, и ещё один пришел вот только что. Подобраться так, чтобы не заметил хоть один — нереально. Вот народ и расслаблялся.

Я пошел к собравшимся в круг, разглядеть кто же именно собрался и почему. На моём веку столько народа тут ещё не собиралось.

Оказалось, что я знал почти всех и более того трое были из моего стаба. Полтора месяца назад они ушли в дальний рейд на разведку, и вот вернулись. Живые и здоровы — уже радость. Пятеро работали на институтских и периодически вытаскивали для них оборудование, образцы тканей тварей и много чего ещё. Все остальные были вольными хватами, также как я, не признающими слово «рейдер», по крайней мере по отношению к себе. Нигде они так и не осели, потому и встретить этих ребят можно было где угодно. И вот все здесь.

Поздоровавшись со всеми присутствующими, я отозвал в сторону Клина, одного из своих.

— И что тут происходит? Что за собрание ветеранов в поле и почти что с песнями у костра?

— Дорогу между Калиной и Ленинским перекрыло.

— В смысле перекрыло?

— Была раньше дорога, а вот с сегодняшней ночи там плотный микрорайон, или даже район, хрен разберешь. Перезагрузился.

— Там же стаб. Нет?

— Хрен его знает, что там теперь. Знаю точно, что неделю теперь туда лучше не соваться. На юга хотел податься?

— Ну, да.

— Обломишься теперь.

— Гон какой-то.

— Сыщик с утра тоже не поверил. Вон, видишь, уже вернулся и совсем обломанный сидит.

— Че тут все засели?

— А куда деваться?

— А что, тут торчать всё время что ли?

— Кто-то как ты, к Югу мылился, а теперь не знает, что делать. Кто с разведки и не спешит. Кто-то предложение Настеньки обдумывает. Вот так и сидим покуда.

Настенька. Ангел на лицо, а внутри… да не поймешь, что у неё там внутри. Такое же безбашенное создание как и все ветераны Улья большую часть времени проводящие «в поле», а не в стабе. Миниатюрная, быстрая и с набором Даров делающих из неё непревзойденного разведчика. Что-то нарыла, при этом что-то нереально ценное. Такое, что люди пожившие немало лет в Улье, обычно полностью себе на уме — решили поменять свои планы.

В руки мне дали планшет, на который уже слили фотографии находки. На первой серии фотографий — странного вида броневик с каким-то непонятным оружием установленным на крыше. Сам броневик — практически яйцо в котором утопили колёса. Приплюснутое чудище, на вид, с очень интересными возможностями в плане проходимости. Потом вид изнутри. Он весь был напичкан электроникой, я не так хорошо разбирался в начинке, чтобы с ходу понять назначение всего этого добра. Но один вид внушал уважение.

Следом пошли ещё несколько образцов такой же футуристического вида бронетехники. Их я пролистал быстро. Они мне очень напомнили технику тех внешников, что перекрыли нормальную дорогу на юг. Стеллажи со стрелковым оружием внушали невольное желание там покопаться. Но больше всего впечатлил компьютерный центр. Он был просто огромным.

— Блин, да это гребнный Клондайк, всё, мать его и разом. База, как у внешников.

— Ага, не интересно там покопаться? — Настя смотрела на меня с хитрым прищуром.

— Интересно, как не интересно. И где же всё это счастье размещается? Что ты даже готова бесплатно им поделиться со всеми желающими?

— Северо-восточнее Долины, километрах в тридцати пяти от неё.

— Ну охренеть, даже, допустим, что мы такой толпой туда попадём. Даже насобираем немеряно хабара. Дальше что? Как этот хабар вывезти?

— Вот и сидим, рассуждаем. Тут уже столько всякого передумали.

Я продолжал машинально перелистывать фотки, пока не попал на снимки в каком-то обучающем кабинете, или чем-то вроде того. Там я увидел набившие оскомину знакомые морды зараженных на разных стадиях, а ещё атомитов и прочих прелестей. Дело становилось ещё интереснее. Кто-то готовился к походу в Улей, и прямо в него вгрузился. Бывает же такое. Неудивительно, что кластером заинтересовались все. Дело не только в технике, неизвестно, что ещё там можно найти в плане информации. Что же содержит в себе их дата-центр?

— Воооооот, ты и добрался до самого интересного. — Настя изменилась в лице, ещё пара человек уставилась на меня, — Думай, кластер стандартный, время перезагрузки — двадцать дней, десять уже прошло, и обычно на этом месте просто поле. Второй раз такого там уже скорее всего не будет.

— Да уж, ни хрена себе задачка. Подождёт моя поездка на юг.