Глава 18

Я двигался почти не останавливаясь почти сутки. Вокруг уже не припекало, а творился настоящий ад. Количество тварей увеличилось, пройти мимо них по-тихому становилось всё тяжелее. Разбираться в ощущениях тоже было непросто, повсюду ощущался голод тварей. Перезагрузок давно не было и они рыскали по округе, пожирая друг друга, не рискуя двигаться на чужую территорию в сторону свежих кластеров.

Я так же избегал недавно подгрузившихся кластеров, чтобы не подвергать себя лишнему риску. Без самых сильных зараженных в округе мне проблем хватало. Без стрельбы пройти не удалось, несколько раз я доставал пистолет и стрелял, усиливая выстрелы Даром. Против руберов действовало безотказно и не привлекло много внимания. Столкнись я с элитой, ситуация могла в корне поменяться. Но пока мне везло, серьёзно развитые твари, способные меня почуять, двигались по направлению к свежим кластерам, не обращая на находящегося далеко одиночку внимания. С менее развитыми мне удавалось расходиться, или справиться без лишнего шума.

Ещё не дойдя до границы очередного кластера, я увидел дома порушенные снарядами. На следующий кластер загрузился город в котором шла война. Люди, до того как их сожрали, успели порушить даже часть соседних кластеров. На границе кластера меня встретил порванный на части танк и костяк элитника. По мере продвижения, мне открывалась картина грандиозного побоища. Оказавшись в Улье, люди продолжали воевать друг с другом, но при этом какое-то время отбивались от тварей. Зараженные также дрались друг с другом за еду. Хотя они могли это делать, когда на кластере живых людей не осталось. Засохшей кровью был залит каждый метр этого кластера, костями усыпано всё, не уцелело ни одно здание. От одного вида этой картины становилось не по себе, хоть я на своем веку повидал немало.

Не теряя бдительности, я продвигался по этому кластеру. Не производить шума при было очень трудно. Всё пространство было усеяно осколками, обломками, останками и гильзами. Приходилось продумывать почти каждый шаг. Голодные твари были рядом и могли среагировать на любой звук. Через полтора часа такой ходьбы я окончательно выбился из сил и стал высматривать хоть какое-нибудь укрытие. Лучшим вариантом стала сильно порушенная высотка.

Сперва я думал залечь в подвале, но спустившись туда увидел то, что осталось от спрятавшихся там гражданских. Куча останков женщин и детей с разбросанными вещами и игрушками. Соседствовать с этим я просто не смог. Решил лезть наверх.

На паре этаже не было лестничных пролетов и пришлось карабкаться. Удалось с трудом, но благодаря этому я был в относительной безопасности. Твари не смогут пройти не нашумев.

Военные народ хитрый и находчивый. Они сделали в стенах и перекрытиях проломы, позволяющие быстро перемещаться по зданию. Это было и мне на руку. Среди этих развалин этого здания я смог бы довольно долго и успешно бороться даже с несколькими тварями, просто за счет того, что смогу протиснуться там, где им не пройти. Размер имеет значение.

Забравшись повыше я нашел хорошее место для отдыха. Им послужила оставленная пулемётная точка, хорошо укрепленная и с неплохим обзором. Без трупов на ней и почти без следов крови. Лишь оружие одиноко стояло, задрав ствол вверх. Кто-то сидел на этой позиции довольно долго и притащил матрац, газовую горелку. Нашлись сухпайки и запас воды с чаем. Мысленно я поблагодарил неизвестных людей за то, что смог поесть и отдохнуть, даже не расходуя своих запасов.

Отдых вышел намного более продолжительным. Поблизости на перезагрузку пошел кластер и зараженные со всей округи устремились к нему. Мне ничего не оставалось кроме как сидеть и наблюдать. В одном голодном порыве неслись стаи и одиночки. Я достал бинокль и стал смотреть на происходящее. Столько тварей разом я видел до этого только во время движения Орды, и то большая часть там была неразвитой. Стая нападающая на Светлоград тоже выглядела блекло. Тут половина элиты, а половина — руберы, лишь несколько кусачей затесалось непонятным образом. Вылезшие со всех сторон монстры мчались, старая обогнать друг друга, дрались прямо в движении. Мне на глаза попались даже две затоптанные тушки руберов.

Первая волна зараженных прошла примерно за час. Прошли самые безбашенные и наступил черед более осторожных. По одному, сторонясь даже друг друга, шли одиночки из тех, кто предпочитает не сталкиваться с себе подобными. То тут, то там взгляд выхватывал огромные туши, которые при этом умудрялись передвигаться тихо и постоянно осматриваться. Жизнь в Пекле заставила их быть осторожнее. Возможно, они успели оказаться в первых рядах при загрузке кластера в котором я находился или подобного, и после подобного не хотели портить шкуру. А кто-то даже не рассчитывает отведать свежатины.

Большинство ушло в сторону свежего кластера, но, как минимум двое удовлетворились готовым обедом в виде тел затоптанных руберов и осели где-то в округе. Двое зараженных, это уже намного проще чем три десятка. Вторая волна тоже сошла на нет, все заинтересованные в свежей еде ушли. Остались только самые слабые, но достаточно умные, чтобы не лезть на рожон. Недостаточно умные тут просто не выживают, конкуренция не оставляет им шансов.

Там, где перезагрузки происходят чаще, конкуренция не такая жесткая, а тут подъедают всё подчистую, включая мясо из морозильников. И те, кому свежатины не достается, как раз твари из самых внимательных и дотошных. Им не лень осмотреть каждый уголок в поисках съестного. Каждый выживает в этом мире как может.

Когда-то нечто подобное происходило везде. Я успел застать то время и мне повезло вгрузиться в менее населённом регионе. Кластеров с регулярно появляющимися частями городов там было четыре в радиусе, примерно, сотни километров. В подобных местах иммунным удавалось выживать. Люди собирались в небольшие группы и жили скрываясь, каждый выход за едой и споранами сопровождался куда большим риском. Хотя даже в то время были те, кто умудрялся выживать кочуя из кластера в кластер.

Пришла пора двигаться дальше. Я успел перебрать и смазать все стволы, убедился, что при надобности всё будет работать как положено. Потом перебрал содержимое нескольких увесистых споровых мешков, которые подобрал по дороге. Два увесистых пакета с горохом и споранами отправились в один из подсумков. Отдельно я сложил найденный жемчуг. Добравшись до обитаемых мест смогу ни в чем себе не отказывать. Хоть и светить большинством не стоит. Но до этих мест ещё предстояло добраться.

На мою радость пошел дождь. Он скрадывал звуки при передивижении и мешал распространению запахов. Можно было идти быстрее и меньше заботясь о тишине передвижения. Чуйка отлично отслеживала находящихся поблизости тварей и я без проблем вышел за пределы разрушенного войной кластера.

Дальше идти стало проще и тяжелее одновременно. Появилось больше укрытий, и перебираться от одного к другому не состовляло большого труда. А с другой стороны плотность тварей, плевавших на перезагрузку неуклонно росла. Они продолжали рыскать по округе в поисках пищи. Появились и те, чье присутствие выдавал только голод. И то ощущался очень слабо, почти на грани воспринимаемого. Будь эти существа менее голодными, я бы их даже не почувствовал.

Стая из трех «почти невидимок» бродила неподалёку. И бродила так, что разойтись с ними было почти нереально. Связываться не хотелось категорически. Было бы неплохо разжиться чем-нибудь малошумящим и с увесистыми пулями, вроде того штурмового автомата, который сожрала перезагрузка. «Вал» тоже подошел бы на худой конец. Тогда можно было бы попытаться с ними сладить и уйти по-тихому. А так… оставалось только импровизировать.

Первая тварь попалась на глаза минут через десять. Монстр передвигался на всех четырех лапах. Шел аккруратно, почти стелясь по земле и непрерывно осматриваясь. Он почуял меня сразу же, как только я его увидел. Тоже был своего рода сенс, и очень чуткий. Большинству иммунных до него ещё расти и расти. Он не издал не звука. Я ощутил только небольшой всплеск исходящий от него и напоминающий короткую эмоцию, даже непонятно какую именно. Да и разбираться времени не было. Дальнейшие события длились всего несколько секунд, но для меня они показались вечными.

Зараженный приготовился к прыжку, рассчитывая одним махом добраться до меня, засевшего в здании на третьем этаже. Я позволил ему прыгнуть и, когда он был уже в полёте ударил кинетически, сбивая траекторию. Сильно сбить не получилось, но достаточно, чтобы он промахнулся и зацепился за стену, вместо того, чтобы вломиться прямо в огромное окно, за которым я стоял. Одной лапой он потянулся к окну и разбил стекло. Я выпрыгнул наружу и уже в полете выпустил короткую очередь из пистолета, стараясь попасть в споровой мешок.

Свободной рукой я зацепился за натянутый между зданиями баннер и повис на нём, продолжая стрелять. Слабые пистолетные пули не смогли пробить панцирь, защищающий мешок твари, даже усиленные кинетически. Но монстр сильно поплыл. На секунду он повис на лапе и держался лишь за счет того, что вбил когти в бетон здания.

Обычным ударом такое не сделаешь, так что Дар у твари тоже не слабый. Это я подмечал продолжая висеть и стрелять. Кинетическое поле монстра притухло после очередного попадания, на несколько секунд он повисла неспособный даже пошевелиться. Этого мне хватило на то, чтобы бросить пистолет, достать нож и кинуть, балансируя и усиливая бросок кинетически. Нож попал как раз в трещину в броне, прикрывавшей слабое место противника. Монстр лишь дернулся и испустил дух, так и не издав ни звука.

Тем временем две другие голодные точки, какими я воспринимал его товарищей приближались. Мой расчет оказался верным, твари не торопились показываться. А в момент гибели члена стаи и вовсе притормозили, даря мне столь нужные секунды на то, чтобы добраться до стены здания, где не так давно прятался и забраться обратно. Вернуть нож не удавалось, но это была не самая большая потеря. Я прошел сквозь здание, прихватив оставленные вещи и вышел с другой стороны.

Зараженные дошли до убитого собрата. Лучшим раскладом было бы, если они предпочтут увлечься его трупом, вместо того, чтобы преследовать меня. У трупа они остановились, я успел уйти, но недалеко. Они решили совместить: сперва уняли голод, а потом упали мне на хвост.

Пришлось думать быстро. Твари, почуяв кровь, зашевелились по всей округе. Ощущение голода стало более стойким и плотным. В то время я потерял двух оставшихся скрытных тварей. Утолив голод они совсем перестали «отсвечивать». Но я четко ощущал, что они движутся за мной.

Пара источников ощущения дикого голода двигалась ту сторону, где остался труп «скрытня». Они сперва шли довольно быстро, но потом притормозили и голод разбавился агрессией. Потом один из источников угас, а спустя полминуты погас и второй. Товарищи «скрытня» разобрались с голодной парочкой. И снова они задержались у трупов. Я думал что им всё-таки стало не до меня. Но примерно через двадцать минут вернулось ощущение взгляда, стремившегося отыскать человека. Отыскать меня.

На преследование решилась только одна тварь, что уже обнадёживало. Как и то, что конец полосы из городских кластеров уже не за горами. Я успел передохнуть и собраться с силами. Передо мной открылся очередной кластер, открывая неплохое пространство для действий. Находившаяся прямо на границе заправка стала неплохим поводом для размышлений.

На верхний этаж стоявшей поблизости высотки я забежал с рекордной скоростью и уже оттуда стал осматривать окрестности в оптику винтовки. При этом мысленно я старался максимально отстраниться от происходящего. Не давая проскользнуть ни желанию, ни намерению ни даже самой мимолетной эмоции. То, как меня в момент засек собрат моего преследователя, не прошло даром.

Через полчаса «скрытень» попался мне на глаза. Так же как и его собрат он стелясь перебирался от одного укрытия к другому и шел четко по моему следу. Этот монстр был крупнее предыдущего, из-за чего его манера передвижения казалась ещё более удивительной. Кажется, что такие крупные существа неспособны двигаться тихо и аккуратно. Но так только кажется.

«Скрытень» перестал меня ощущать и теперь просто шел по следам. На это и был мой расчет. Монстр приблизился к заправке, пошарился там, потом пошел прямо по моим следам в сторону бензовоза, который был доверху наполнен бензином.

Я рассчитывал просто поймать его в этот момент и прострелить споровой мешок. Звук выстрела из винтовки разнесётся на всю округу, но одиночный выстрел не привлечет много внимания.

Но что-то на меня нашло. После того как тварь упала я выстрелил в цистерну. В магазине был заряжен один из бронебойно-зажигательно-разрывных патронов, которые я взял с собой покидая «Девятку».

Зрелище вышло завораживающе ужасным. Цистерна оказалась полупустой. Паров топлива и кислорода внутри хватило для того, чтобы её разорвало от давления и оставшееся горящее топливо разлетелось по всей округе мелкой взвесью. Языки пламени быстро захватывали всё, до чего могли дотянуться.

Долго на эту картину смотреть не удалось, звук взрыва разнёсся на большое расстояние, привлекая внимание тварей. Я бегом спускался по лестнице, на ходу спрашивая себя задавая себе один вопрос. На хрена я это сделал? Ведь тварей всполошил только ещё сильнее.

Оказавшись на первом этаже я ощутил вибрацию, а спустя миг услышал очередной взрыв. Веселье на заправке только начиналось. Внимание тварей было приковано к месту взрыва, многие уже туда направлялись. А я, полагаясь на чуйку, пытался проскочить, не сталкиваясь с ними.

Мне удалось пройти примерно около двух километров, когда я почувствовал, что спину буквально сверлят взглядом. Тварь «поймала» меня, когда я перебегал от одного укрытия к другому. Умелая скотина, приближения не ощущал до последнего.

Мгновенно развернувшись я увидел последнего «скрытня» сквозь пелену дождя. Громадина стояла на четырех лапах, подобно предыдущим прижавшись к земле метрах в ста от меня. Намерения монстра казались очевидными. Но я даже не успел поднять винтовку, как этот гад встал на две лапы и заурчал во всю глотку, информируя округу о присутствии еды. Зараженный, будучи не уверенным в победе над тем, кто сумел убить двух его собратьев, решил подстраховаться и уменьшить мои шансы. Такого хода я не ожидал.

— Вот сука, — я поднял винтовку и выцелил гадину, от которой чувствовалась уверенность в победе, даже ценой собственной жизни.

Три выстрела я сделал меньше чем за секунду. Все три достигли головы твари, последний был ускорен с помощью дара. Черепная корока твари раскололась именно от него. Два других срикошетили от биологической брони.

Убив гадину, я побежал в сторону ближайшего дома. Твари взбудораженные сигналом к обеду и моей пальбой уже направились к месту. Вариантов для меня осталось не так уж и много.

Разбив прикладом окно, я вломился в дом, пробежал на другую сторону, готовясь снова открыть огонь. На выходе меня встречал матерый рубер. Одним удачным выстрелом я лишил его возможности нормально двигаться, загнав пулю в колено. Зараженный попытался кинуться на меня, но я легко ушел, достал из кобуры пистолет и дал очередь в споровой мешок. Рубер упал замертво.

Мне на глаза попался внедорожник с оторванной дверью со стороны водителя. Я подбежал к нему. Ключ был в замке зажигания и мне удалось завести машину. Кольцо из тварей вокруг меня становилось плотнее. Голод ощущался повсюду и его источники направлялись ко мне. Пешком прорваться было просто нереально. Двигатель поработал на холостом ходу секунд тридцать, после чего я запрыгнул в машину и поехал. Звук мотора, даже приглушенный дождем, впечатлил тварей и заставил ускориться. Но теперь у меня появились хоть какие-то шансы.

Я разогнался и помчал в нужную сторону. До более-менее свободного пространства оставалось всего-ничего. Бешено вертя баранкой и кое-как успевая маневрировать, я смог вырваться из смыкавшегося кольца. На кто-то мчался мне наперез. Я положил на колени автомат, пришла пора испытать и его. Я даже не надеялся кого-то пристрелить из этого оружия, только придержать, если удастся.

И возможность появилась, тварь чуть не раздавила машину, промахнувшись буквально на пару метров. Промахнувшись, элитник развернулся и рванул вдогонку. Я, радуясь отсутствию двери высунул руку с автоматом и длинными очередями расстрелял весь барабан. Тварь инстинктивно притормозила и стала закрываться от пуль, видимо прилетало ей когда-то. Поняв, что пули ей вреда не причинят, снова рванула. Но я уже успел разорвать дистанцию и мчал практически на пределе возможного. Впереди был более-менее чистый участок дороги, а через несколько сотен метров заканчивался этот кластер. А за ним шел мертвый, в него твари заходить не станут.

Я максимально разогнал машину и, перед самой границей кластера, переключился на нейтралку, чтобы как можно дальше уйти накатом. Машина, оказавшись на черноте, моментально заглохла, отключился гидроусилитель руля. Меня же просто немного повело. Я очень ярко ощутил досаду твари, которая в черноту лезть не хотела.

Тормоза тоже не работали. Пару сотен метров я прокатился, пока не встретился с небольшим домом, от столковения с которым мне было не уйти. Даже кирпичные стены легко рассыпались при долгом нахождении в черноте, так что столкновение вышло не самым жестким. Я обошелся без серьёзных повреждений, что не могло не радовать.

Несколько минут я не покидал разбитую машину, просто переводя дух. Чернота-чернотой, но забег и бои с зараженными меня вымотали и нужно было собраться с силами. Со стороны покинутого мной кластера раздавалось многоголосое урчание, но даже это не заставило меня шевелиться. Когда дыхание выравнялось, я собрал вещи и двинул дальше. Кластер был немаленьким и его нужно было преодолеть как можно быстрее.

Твари не пошли следом, что уже радовало. Вскоре исчезли все звуки, кроме стеклянного звона, издаваемого практически всем, на что попадали капли дождя. Странный и почти неслышный звон, казалось, шел даже от стен домов. Помимо обычного звона периодически доносились звуки, напоминающие игру на стеклянной гармонике. Порой звуки складывались во что-то похожее на мелодию. Странное, почти нереально сочетание сопровождало меня почти всю дорогу по кластеру, под конец сильно давя на психику. В голове начало гудеть, раздражая и дезориентируя, но в тоже время заставляя двигаться как можно быстрее.

Ближе к границе черноты я оказался на открытой местности и увидел нормальные деревья меньше чем в километре. Это расстояние я пробежал, так сильно хотелось выбраться на нормальную землю. И настолько достал этот звон. Выбравшись на нормальную землю, я перешел на шаг, но не остановился, а скрылся среди деревьев и постарался уйти как можно дальше. Лишь отойдя метров на триста, я успокоился и сел передохнуть. Дождь стихал, на моё счастье.