Глава 23
— ПРОШУ ВАС, ОСТАНОВИТЕСЬ! — громоподобный возглас, похоже, усиленный какими-то эффектами, пронесся над Раергорном. Удивительно, но минотавры и прочие стражники перестали атаковать, с благоговением задрав морды к небу.
Я тоже поднял голову и увидел орка, парящего на белоснежном волке.
— ОСТАНОВИТЕСЬ, — махнув посохом, повторил летающий незнакомец.
Старший советник ратуши Криграг. Уровень 100.
«Пауза», — мгновенно отписался в рейд-чате, ибо некоторые упорно продолжали лупить застывших местных. Правда, здоровье стражников от такого посягательства не проседало ни на единичку.
— БЛАГОДАРЮ! — орк, развернув волка в воздухе, придавил меня тяжелым взглядом.
— Не вопрос, — хмыкнул я, мысленно отмечая, что старший советник не торопится снижаться. Нравится зеленомордому глядеть на всех сверху вниз. Да и пожалуйста, понтами мериться сейчас я не намерен — не маленький. — Чего хотел-то?
Криграг нахмурился еще сильнее, устало вздохнул и с достоинством изрек:
— Агрессоры смогли пробиться сквозь наши врата, — его голос звучал уже не так оглушительно. Советнику теперь не приходилось усиливать голосовые связки — даже утомившиеся минотавры со сбившимся дыханьем старались сипеть как можно тише. — Не вы первые, — продолжал медленно вещать орк, — не вы последние. К сожалению. Раергорн признает вашу силу. Мы предлагаем пятьдесят тысяч золотом, если вы сейчас же покинете границы города и поклянетесь, что не появитесь у наших ворот в ближайший год.
— Нет уж, — без раздумий ответил я.
Раньше меня удивляло, почему Раергорн до сих пор никто не захватил. Да, для враждебных рас и некоторых наших «собратьев» Серый город — рынок сбыта специфического товара. Однако основные силы людей, эльфов да и дворфов работорговлей не балуются. Почему же город до сих пор независим? Ответ до безумия прост. Все обычно происходит именно так, как и рассказывал Батур — захватчиков пытаются купить.
— Нет? — удивился орк. — Вы хорошо подумали?
— Замечательно мы подумали, чертила, — прямо за спиной Криграга медленно материализовался Карас верхом на тощем хамелеоне. И стражи Раергорна, и наши бойцы громко ахнули. Ну еще бы — многое из того, что доступно Героям, недостижимо для местных. Особенно боевой летающий маунт, способный вместе с хозяином уходить в инвиз.
Кажется, орк судорожно вдохнул и обернулся.
— Ну тогда, — пробормотал старший советник, напрочь растеряв былую решительность, — вы умрете здесь! В БОЙ, ХРАБРЫЕ ВОИНЫ!!!
— ГР-Р-РА-А!!! — заревели бронированные коровы.
Битва в мгновение ока возобновилась. Я видел, как Криграг пытается улизнуть на своем волке от Караса. Невыполнимая задача — вскоре орку пришлось править в сторону основных сил, надеясь спрятаться за спинами стражей. И это бесполезно. Неужели лучший рога нашей фракции упустит местного?
— Вперед, мать вашу! Вашу мать! — до моих ушей донесся возбужденный голос Брадура. Через несколько секунд на площадь хлынули наши войска. Битва разгоралась с новой силой. Вся мощь рейда обрушилась на бедные рогатые головы минотавров и поддерживающий их разнорасовый сброд.
— Отходим! Отходим! — спустя тридцать минут заорал Дрог и, приложившись губищами к горну, дунул насколько позволяли его коровьи легкие.
Я поймал на себе задумчивый взгляд Спар-ши. Кивнул ему, как и в прошлый раз, прекрасно понимая, что смущает заместителя рейд-лидера в данный момент. Еще во время планирования он выказывал недовольство. Не хочет крокодил так просто отпускать коровок.
Но рептилоид твердо кивнул в ответ и озвучил заранее подготовленное решение:
— НЕ ПРЕСЛЕДОВАТЬ! НУЖНО ПЕРЕГРУППИРОВАТЬСЯ! — заорал он и продублировал команду в чат.
Гоблина, приближающегося к нам верхом на виверне, мы заметили сразу. Шмягс — очередной старший советник, испуганно вжимал ушастую голову в плечи, затравленно косясь по сторонам.
— Ха-ха! Еще один смертник пожаловал! — оскалился Карас. — Пойду-ка встречу!
Я не стал удерживать разбойника. Пусть развлекается. Все равно заранее известно, зачем пожаловал парламентер. Обратив в бегство войска, мы, по сути, захватили большую часть города, взяв тем самым новый рубеж. Теперь нам предложат двести пятьдесят тысяч в обмен на то, что в ближайшие три месяца мы обязуемся не беспокоить Раергорн. Эх… Два с половиной миллиона долларов!
Но не за тем мы здесь.
«Цели добрались до внутренних ворот и активировали телепорт», — сообщил в чат Бравый — один из рог, присланных Батуром.
«Правый сектор внешнего города чист», — отрапортовал Келвин — еще один из разбойников «Единой Земли».
«Как и левый», — а это уже Гот — рога от Караса.
«Врагов во внешнем городе не осталось. Во имя Иисуса! Они бежали, как крысы!»
Позади послышались уверенные шаги. Обернувшись, я увидел Спартака и Хадура. За спинами воинов открывалась картина веселой мародерки. По выставленной системе добро разделится между участниками рейда, как только все мы покинем территорию Раергорна. Разделится автоматически между кланами, исходя из рейд-поинтов. За Героя — два очка, за местного — одно. Каждый участник знает это, как и то, что все, кроме лидеров, должны в свободное время обирать трупы. Зрелище специфическое: огромная площадка перед распахнутыми настежь воротами завалена телами защитников города, над которыми, подобно воронью, кружат Герои. На лицах блуждают восхищенные улыбки. Вся толпа походит на стадо маньяков. А говорят, с ума поодиночке сходят.
— КОГДА ЗАКОНЧАТ, — Спартак небрежно кивнул в сторону мародеров, — НУЖНО ПЕРЕХОДИТЬ К СЛЕДУЮЩЕЙ ФАЗЕ.
— Согласен, — я не стал отрицать очевидного. — Сколько наших полегло?
Рептилоид приподнял верхнюю губу, демонстрируя острые зубы. Вопрос явно пришелся ему не по нраву.
— ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ, — наконец-то произнес Спар-ши. — ИЗ НИХ ЧЕТВЕРО — МЛАДШИЕ ЧЛЕНЫ КЛАНА. ДВОЕ — ГЕРОИ «ТОРГОВОГО АЛЬЯНСА». ОСТАЛЬНЫЕ МЕСТНЫЕ НАЕМНИКИ.
— Включая парочку разбойников, — прямо за спиной рептилоида появился Карас. Выглянув из-за плеча ареманца, будто попугай пиратского капитана, рога добавил: — Сброд. У меня в отряде осталось два местных… Может, на пушечное мясо пустить?
— Я попросил бы держать себя в руках, господин Карас, — подойдя к нам, Робеспьер добродушно улыбнулся и повернулся в мою сторону. — Сбор трофеев почти закончен. Действуем согласно плану?
— Да, — утвердительно кивнул. На пару секунд задумался и обратился к Спартаку: — Нас осталось шестьдесят шесть. Тебе хватит двадцать?
— ХВАТИТ, — глаза крокодила блеснули холодной яростью. Миг, что он так долго ждал, наконец-то приблизился на расстояние вытянутой руки.
— Хорошо, — я одобряю его порыв. — В отряде Караса осталось восемь рог. Сейчас так много не нужно. Возьми троих, — велел я разбойнику, — еще четверых оставь нам.
— Забирайте местных и единоземельных, — небрежно отмахнулся он. — Гота, девчонку и латиноса оставлю себе.
— Роб, на ваших разбойниках общее наблюдение, — продолжил раздавать команды. — Местных к бойцам. Четверка Караса идет со мной. Сами поведете отряд на внутренние врата. Всем все ясно? Выполнять!
Рядом остался только Карас. Он щурился и ехидно лыбился, не сводя с меня насмешливых глаз.
— А мелкий выскочка-то вырос в большого босса, — хохотнул он и мгновенно исчез, оставив меня в одиночестве.
Задумавшись, отписался в рейд-чат и подозвал Зарронну. Я видел орчиху в деле. Четко и профессионально, как мясник-метеор, она шинковала отряд Кер-Эля. Скалясь и облизывая острые клыки, наслаждаясь процессом… Жуть.
Пусть сначала я считал, что четверки рог хватит для следующего рубежа, все же в последний момент решил добавить в их группу еще одного Героя.
— МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ! — известил Спартак. На сборы рептилоиду потребовалось меньше пяти минут. Он взял с собой Гриндера, Дааяна, Нурит, естественно, Брадура с Августином и четверку младших членов клана. Остальную часть его отряда составила сборная местных наемников.
— Глядя на вас, — усмехнулся, — становится понятно, какому клану больше всего не дает покоя работорговля в Терре. Идите! — я хлопнул рептилоида по закованному в черные латы плечу.
— ПОКА НЕ ОСВОБОДИМ НЕСЧАСТНЫХ — НЕ ВЕРНЕМСЯ! — прорычал Спартак и, резко махнув рукой отряду, с места сорвался на бег. Я проводил внимательным взглядом удаляющуюся на северо-восток часть рейда.
Благодаря информации, полученной от Батура, мы смогли сформулировать цель похода. Точнее, две цели. Во-первых, захватить «Центр трудоустройства» — огороженный особо охраняемый район города. Несмотря на ничем непримечательное название, именно в этом загоне содержат всех рабов Раергорна. Сколько их там?.. Никто не брался назвать даже приблизительной цифры. Вот вернется Спартак, тогда и узнаем. Мы же пока займемся другим.
— Роб, выступаем! — скомандовал я, направив свой отряд на северо-запад.
Мы двигались по безлюдным улицам мимо пустых домов, двери которых казались наглухо заколоченными. Рольф не удержался и проверил. После третьей двери ему надоело тщетно дергать ручки, и он вернулся-таки в строй.
Если верить Батуру (а только этим мы и занимаемся), город давно знал о готовящемся нападении. Возможно, даже были в курсе конкретной даты и часа… Поэтому, похоже, успели эвакуировать жителей за внутреннюю стену.
— Скоро будем на месте, — проговорил Джон, указывая вперед. В очередном хитросплетении улиц мы повернули направо и теперь видели перед собой высокое каменное укрепление.
Пусть раергорнцы и используют термины «внутренний город», «ратуша» — это только видимость. На деле прямо по курсу возвышался пятибашенный замок с невысоким донжоном и воротами, обрезающими широкую улицу. Вторая цель нашего похода.
— Роб, — обратился к друиду. — Распоряжайтесь. Роги, ждем!
Робеспьер послушно кивнул, раздал несколько указаний, сменив построение, и громко скомандовал:
— Вперед!!!
Войско рвануло так, будто желало с ходу, одним наскоком разрушить городские врата. На бегу изменившись и оставив позади алый след, в массивные двери всем весом влетел Бог Твердости. Внутренняя стена заходила ходуном. Остальные воины тут же присоединились к Рольфу. ДД дальнего боя втянули в ожесточенную перестрелку стражей замка, а хиллеры без устали тратили ману, не позволяя никому из рейдеров пасть замертво.
— Уже двоих потеряли, — равнодушно хмыкнул Карас через пару минут. — Местные мрут, как мухи!
— Здешние быстрее, — возразила Элла, не отводя глаз от развернувшегося сражения.
— Еще бы! — театрально всплеснул руками главный рога. — Иначе что нам тут делать?
Он материализовал в руке объемный бурдюк и протянул девушке. Она мотнула головой и отвернулась. Зато орчиха, не растерявшись, мгновенно приложилась к халявной выпивке, оставив Караса изумленно хлопать глазками.
— Пора! — заявил я, когда разбойник, вернув себе вино, собирался как следует залить за воротник. — Сейчас же!
Недовольно скривившись, Карас тяжело вздохнул и убрал бурдюк. Затем хищно улыбнулся:
— Хы! Ну давай, покажи, на что способен, Бог Скорости!
Клинок тени положил руку на мое плечо. Ничего не произошло…
Я опустил взгляд и удивленно хмыкнул. Непривычно смотреть сквозь тело! Пусть оно и видимо, но совершенно прозрачно. Как тонюсенький тюль из органзы!
— Ну, а вы чего встали? — выкрикнул ушедший вместе со мной в инвиз рога. — Вы-то сами себе помочь можете, не то что некоторые.
Эту часть плана мы не успели отрепетировать заранее. Оттого способности улучшенного класса Караса произвели на меня впечатление. Что ж… Мне есть чем ответить самовлюбленному петуху.
Едва народ взялся за руки, рванул вперед. Серия «Скачков» — и вот мы уже рядом с полем боя. Еще серия — и уже на городской стене.
— Неплохо! Как на американских горках, — почти беззвучно проговорил разбойник. — Ну ладно, спасибо, курьер. Дальше сами!
Я почувствовал, как рука роги отпустила плечо. Вот ведь уродец…
— Эй, вашу налево! Тут еще один гаврик! Какого, дери меня в дуло, лешего, он сюда запрыгнул?! — завопил дворф-стрелок из местных стражей, направив на меня дуло мушкета.
Я не стал прятаться или носиться в панике по окрестностям. «Вихрь Дракона» разметал пятерых стражников, прикончив троих из них. Еще двое пали от «Выпада Гепарда» и «Палача». Сменив клинки на лук, я скастовал «Стрелу Хаоса» и «Стрелу Ветра». Прыгая по стене, угробил восьмерых. Еще троих бросил к ногам своего войска, когда понял, что привлек слишком много внимания.
— Отличная работа, — поравнялся со мной Робеспьер.
— Вы тоже времени даром не теряли, — кивнул на ворота, у которых осталось только десять процентов прочности.
Роб прищурился, будто изучая меня. В этот момент в рейдовом чате всплыло очередное сообщение от Караса:
«Кстати, берегите попки. Видел парочку рог в инвизе — бежали от ворот. Наверное, к вам хотят пристроиться».
Прочитав сообщение, друид вновь поднял на меня глаза.
— Меня кое-что беспокоит, Иван. Вы что-нибудь видели по другую сторону ворот?
— Да, — кивнул я. — Их войско перегруппировалось и ждет, когда падут врата. Там те, кто сбежал в прошлый раз. Плюс еще столько же и, хм… около пятнадцати Героев. Серые и не очень.
— Пятнадцать — не так-то много, — развел руками друид. — Они знали о нападении, мы ожидали, что…
— Знаю, — перебил я. — Меня тоже это несколько беспокоит — Герои до сих пор не вмешались в бой…
— Все это…
Друиду не удалось договорить — протяжный гул известил о падении внутренних врат. По сравнению с внешними, они игрушка — заслонка, чтобы дать время защитникам Раергорна перестроить войска.
— Отряд, готовься к бою! — мгновенно отреагировал Робеспьер. — Танки, сомкнуть ряды! Медленно продвигаемся!
Противник сейчас не нападет. Стражи Раергорна привыкли следовать одному и тому же алгоритму. Уверен, они знают, что мы знаем об этом алгоритме. И уверен, что они даже не догадываются, что нам плевать на все их предложения.
Следующим старшим советником оказался ареманец Буль-ши. Он ждал нас, верхом на летающем угре зависнув над головами своего войска. Едва мы оказались во внутреннем дворе, рептилоид пророкотал:
— ВЫ ЗАБРАЛИСЬ ОЧЕНЬ ДАЛЕКО! МЫ ГОТОВЫ ДАТЬ ВАМ СЕМЬСОТ ТЫ…
Раздавшийся вдали грохот отвлек старшего советника. Печально посмотрев на восток, он тяжело вздохнул и впился в меня взглядом. Я не мог сдержать улыбки — Спартак отчитался, что они пробились через оборонительный частокол и теперь сражаются на территории «Центра трудоустройства».
— ОЧЕНЬ ДАЛЕКО, — повторил Буль-ши. — МЫ ДАЕМ ВАМ МИЛЛИОН ЗОЛОТЫХ. ВЫ ДОЛЖНЫ ПОКЛЯСТЬСЯ! В ТЕЧЕНИЕ МЕСЯЦА НОГИ ВАШЕЙ НЕ БУДЕТ ВОЗЛЕ НАШЕГО ГОРОДА.
— Уважаемый, — я не стал затягивать с ответом, — вам очень повезло, что Карас немного занят. И в отличие от ваших предшественников, вы можете вернуться живым. Однако ответ наш неизменен. Нет
Ареманец оскалил хищную пасть и клацнул зубами:
— Р-Р-Р!!! ТОГДА ГОТОВЬТЕСЬ СДОХНУТЬ! В БОЙ, ВОИНЫ!!!
Угорь ареманца взвился вверх как раз в тот момент, когда, зычно замычав, на нас рванули бронированные туши минотавров.
Рольф разметал первую волну, но уже следующая окружила Бога Твердости и его помощников. Среди вражеских танков оказались и три Героя, избравшие своей целью Хадура.
Сыплющиеся с неба на наши бедные головушки огненный и ледяной дожди били в несколько раз сильнее, чем на площади. Черт… И тут Герои!
— Народ! Сразу на полную! — заорал я во все горло. — Улучшенный класс, на нас вся надежда!!! Робеспьер, командуй отрядом!
Передав оперативное управление друиду, я открыл сообщения и написал Карасу в личку:
«Ворота взяты. Мы отказались от награды! Поспешите!»
«Не кипишуй, — ответ пришел тут же. — Для кожи это, говорят, вредно. Морщинки появляются».
Я раздраженно сплюнул, но сразу взял себя в руки. Батур не раз повторял, что на Караса можно положиться! Что можно дать ему самое ответственное из всех возможных заданий! Задание, от которого зависят наши жизни.
Глубоко вдохнув, добил «Стрелой Мастера» орка-шамана, прицелился в дворфа-жреца и украдкой глянул на донжон. Где-то внутри сейчас рыскает пятерка наших разбойников…
Все-таки Батур проделал громадную работу! Профессионал, ничего не скажешь! Это ж надо было раскопать, что однажды рейд эльфов решил полностью уничтожить Раергорн и напрочь игнорировал предложения старших советников (прям как мы сейчас). Чем все закончилось? Едва остроухие зачистили двор замка (именно тот, где мы сейчас сражаемся), неведомая сила выкинула их за внутренние стены! Вместо поломанных ворот задрожала пленка силового поля и… Прогремел взрыв. От эльфийского рейда остались только воспоминания в виде раскуроченного внешнего города. Справившись с напастью, раергорнцы вылезли из замка и довольно резво отстроили повреждения.
Людям «Единой Земли», прошерстившим едва ли не всю Терру, удалось узнать, как работает такая чудесная система защиты. Оказалось, довольно просто — где-то в замке располагается некий рычаг, который достаточно сломать или заклинить. Проблема в одном — удастся ли Карасу с ребятами найти его до того, как мы покончим с защитниками?
Вы убили игрока вражеской фракции. Награда: очки успеха: 15.
Общее количество очков успеха: 3012.
Да уж… Все же Герои доставляют определенные неудобства. Сражаться только против стражников было в разы легче. С другой стороны, сейчас затягивание боя нам только на руку. С третьей… Черт! Затягивать не очень хорошо! Кто знает, сколько стражей раергорнские власти прячут в замке. А наши-то наемники не резиновые…
Эх, похоже, пора значительно уменьшить количество врагов!
Положив глаз на группку хиллеров, прячущихся за спинами собратьев, я уж было собрался использовать «Скачок», но…
«Внимание! — в рейд-чате всплыло сообщение от Бравого. — У внешних ворот, где проходил первый бой с минотаврами, вышли из инвиза трое вражеских рог. Не могу понять, что они задумали».
Я замер, отложив начало кровавой пляски. Еще раз перечитал сообщение. Хм… И я понятия не имею, что творится в головах разбойников, но… Но Герои не станут попусту рисковать собственной шкурой.
«Еще двое!!! — практически заорал текст. — Они встали звездой! Пентаграмма!»
«НЕМЕДЛЕННО НАРУШИТЬ ПОСТРОЕНИЕ!!!» — мгновенно отписал Робеспьер и повернулся ко мне. Выдернутый из боя друид прервал каст и замер с поднятым над головой посохом. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять — я должен спешить.
Едва заметно кивнув, рванул в сторону городских врат. Между «Скачками» прочитал сообщение:
«Их охраняли другие роги. Я застрял».
Через несколько мгновений я уже оказался на площадке, но…
Никто не поддерживал пентаграмму. Я видел лишь бьющий из земли холодный свет. Контуры вырезанной посреди улицы огромной звезды источали плотные, как зеркало, лучи, рвущиеся к небу.
Остолбенев, я пару мгновений пялился на это чудо. До меня не сразу дошло, что рейдовый чат продолжает жить:
«Мы опоздали», — сообщал Бравый.
«О нет… Они открыли портал. Похоже, будет подкрепление. Нам нужно срочно перегруппироваться», — сокрушался Робеспьер.
Гладкая сияющая поверхность дрогнула, и из нее медленно показалась голова синего дракона. Дернув ноздрями, он заревел и резко вылетел из портала, заложив круг над внешними вратами города.
Я уже видел этого дракона раньше. Как и его хозяина — облаченного в красный балахон орка, восседающего между костяными пластинами ящера. Видел однажды на Земле. И та встреча обернулась для меня очередной незапланированной смертью.
Вглядевшись в вновь прибывшего, я присвистнул.
Вождь Лирраг. Полуорк. Маг (Громовержец). Уровень 101.
По телу пробежала дрожь. Хотя точнее — покалывание. Тут же перед глазами мелькнуло системное сообщение:
Вы попали под действие «Ауры Громовержца». В полуактивном состоянии аура ежесекундно наносит 1-10 единиц урона всем противникам в радиусе 5 километров.
Я быстро осознал истинную опасность умения. Лирраг блокирует использование ключа-портала. Ведь для этого нужно минимум четыре секунды не получать урон!
Эх… Будто нам проблем не хватало… И вообще, Ольга же сражалась с ним? Она не говорила, что орк — полубог! Неужели недавно прошел Пещеру Грани?
Не до этого сейчас! Портал будто прорвало — гоблины, ареманцы, орки… Видят меня, скалятся, но не нападают. Хм… Если так продолжится, скоро перед воротами вообще свободного места не останется!
В несколько «Скачков» я переместился вглубь города, остановившись в проулке между парочкой трехэтажных домов.
«Роб! — отписался в личку. — Они не дадут телепортироваться».
«Вы можете перенести двадцать два Героя. Но я не хочу отступать. Я уже связался с Батуром. Скоро силы Альянса будут здесь».
«Отлично! Продолжайте руководить сражением. Помните, нельзя позволить врагами взять нас в кольцо».
«Есть».
Хех, я тоже не собираюсь бежать, поджав хвост!
— Р-Р-Р-Р-РА!!! — донесся разъяренный крик со стороны городских ворот.
— ДА-А-А-А!!!
— ПОРВЕМ ЛЮДИШЕК!!!
Надо спешить!
Вновь открыв сообщения, нашел среди адресатов Лидера расы:
«Похоже, орки, гоблины и ареманцы решили отправить все силы в Раергорн».
«Знаю, — мгновенно ответил Бог. — Аельдель и силы союзников скоро будут у вас. Держитесь!»
Отлично! Что ж, осталось последнее письмо:
«Оль, твой запасной план нам понадобится. Не хочешь порубить орков?».
