Глава 13

— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил я, стоило девушке выглянуть из-за куста.

Ехидно улыбнувшись, она ловко, совсем как мышкующая лисица, выскочила из укрытия и уселась рядом.

— К тебе шла, — прищурившись, ответила Йоко. — Да не бойся, я никому не расскажу о твоем укромном местечке.

— Очень на это надеюсь, — с чувством проговорил я.

В руках волшебницы через мгновенье появились две хрустальные бутылки. «Эльфийский джин» — дорогущий напиток.

— Будешь? — протянула мне одну. Отказываться показалось крайне неприличным.

— Спасибо, — ответил я, принимая угощение.

Откупорив джин, мы чокнулись бутылками и молча отхлебнули из горлышка. Напиток заметно отличался от земного аналога более мягким и нежным вкусом. Хотя по ощущениям оборотов в нем гораздо больше, что тут же отразилось во взгляде девушки.

— Все никак не могу привыкнуть к твоей сережке, — Йоко провела кончиками пальцев по мочке моего левого уха. — Такая редкость для Терры… Раньше у пары Героев-мужчин лишь видела. Но им не шло. А тебе даже очень. Похож на рок-звезду!

Я невольно улыбнулся. В юности очень хотел пойти по рок-н-ролльному пути, а стал учителем, потом менеджером, а теперь вот Героем… Не все мечты сбываются.

Но про серьгу волшебница права. Это не кольцо и не кулон — выпадает редко. Однако у некоторых Героев, таких как Киска-Тварь, можно увидеть сразу несколько сережек, будто комплект купили.

Я очень удивился, когда, копаясь в многочисленных трупах местных гоблинов после битвы при «Расщелине», обнаружил металлический череп-гвоздик с очень интересным названием: «Мозговой волногаситель». И не менее занимательным эффектом: «По вашему желанию блокирует все попытки прочитать ваши мысли или отследить ваше местоположение». Так как при разборе лута я тут же выбрал «Мне это нужно», ребята на находку даже не претендовали. Едва надев обновку (к счастью, дырка в ухе появилась сама собой — колоть не пришлось), я тут же активировал единственный эффект артефакта, который работает теперь постоянно.

— Тебе бы тоже пошло, — вежливо ответил я.

— Думаешь? — показалось, ее щечки порозовели. Быстро же «Эльфийский джин» действует. — Там… В прошлой жизни у меня по три дырки в каждом ухе было. Хочешь, и здесь начну серьги искать?

— Почему бы и нет, — пожал плечами, отхлебнув еще джина. Йоко последовала моему вредному примеру. — Лишние эффекты и статы никому не повредят, — добавил я.

— Дурак! — усмехнулась она и привалилась мне на плечо.

Искоса глянул на темный затылок. Сердце предательски сжалось, стоило вспомнить, что пять дней назад девушка умерла из-за меня! Увидев, что я попался гоблинам, она сломя голову бросилась на помощь. Хоть прекрасно знала о «Жизни Древних», и что я тут же воскресну… Не смогла остаться в стороне и погибла, с помощью «Трупного Яда» забрав с собой прикончившего ее стоуровневика. К слову, и Элла тогда умерла, пытаясь образумить Йоко…

— Прости, — пробормотал я. — Обещаю, больше вам не придется умирать из-за моей слабости.

Отлипнув от плеча, волшебница с укором уставилась мне в лицо и покачала головой:

— Хватит уже. Сколько можно? Став клан-лидером, а теперь и Богом Скорости, ты отчего-то решил, что один за всех отвечаешь. Только ты, и никто другой. Так вот, запомни, — сощурив глаза, она приблизила лицо почти вплотную к моему, — ты не один. Здесь все по своей воле. И мы не малые дети, которым нужен присмотр. Мы — клан.

Откинувшись, она расхохоталась и припала к бутылке. Чуть погодя снова заняла первоначальную позицию, прижавшись ко мне спиной.

— И в предстоящем походе на Раергорн, — тихо заговорила Йоко, — мы так же будет сражаться, не жалея сил, лишь бы добиться победы.

Раергорн… Как же часто в клане звучит это слово в последние дни. После «Расщелины» я расплатился с Рейвеном и ростовщиками, и теперь все в клане из кожи вон лезли, чтобы поскорее собрать золото для похода.

А собирать было что! Четыре дня назад Някей прибежал в панике, заявив, что видел на Черном аукционе «Настой из листьев Аврихалька»! Естественно, это не Дез-кун вывалил на продажу наши стратегические запасы. В мире всплыл еще один рецепт. «Наш уникальный козырь больше не уникальный, мя!» — верещал тогда катишит. «Но он остается козырем», — парировал я. Обсудив возникшую ситуацию с алхимиком и котом, я пришел к мысли — нет худа без добра! Зелье мы все равно продолжим использовать, иначе и быть не может. А вот цены на травы подняли втрое! Пусть предприимчивый самоделкин помучается, доставая через перекупщиков главный ингредиент. Помучается, начнет продавать еще дороже и… И в конечном итоге мы только выиграем, когда сами напрямую выйдем с товаром. Кто тогда сможет конкурировать с нами по цене?

И растения диги отныне не единственный наш источник дохода. Теперь есть и руда! Пока мы пьянствовали с королем Западных дворфов, жители «Старого Булыжника» вместе с Пушком принялись обрабатывать жилы. Наладить сбыт этого добра для Някея и Герды с помощниками не составило никаких проблем.

Так что теперь средний ежедневный плюс в клановую казну составляет около полутора тысяч золотых. И это чистыми! Без затрат на содержание младших членов кланов, провизию и транспортные расходы при ежедневном снаряжении торговых караванов.

После того как я отложил полторы тысячи на очередной план «Б» и отдал три с копейками ростовщикам (кроме средств на вызов Серых стоуровневиков, в свое время пришлось занять на создание «Яда из корней Аврихалька и Аврилики», а потом набежали и проценты), построил дешевые домишки, у меня осталось… Шиш да маленько. Едва ли тысяча наберется… Хотя, если подумать, этой суммы, переведи я ее в рубли, вполне бы хватило, чтобы закрыть остатки моей ипотеки.

К слову о «Яде…». В первый же день после возвращения из похода ко мне подбежал взволнованный Дез и поведал, что в книге рецептов на страничке, посвященной этому удивительному зелью, появилась надпись «Невозможно произвести в течение одного месяца». Ровно столько, сколько действует постэффект от применения. Новость нас поразила. Интересно, ограничение только на одного алхимика распространяется? Или все же на мир в целом?

— Иван… Иван… — задумавшись, не сразу заметил, что Йоко нежно гладит меня по щеке.

— Да, прости… — мотнул я головой и встретился взглядом с волшебницей. Ее пьяные счастливые глаза, кажется, очень прозрачно намекали на… — Ты говорила про поход, — быстро сказал я. — Уверен, нас ждет успех! Осталось лишь денежек собрать.

— Много ли нужно? — мурлыкнула она.

— Немало, — задумчиво протянул я. — На сей раз только на десятку Серых потребуется две с половиной тысячи.

Волшебница встрепенулась, округлив глаза.

— Они что там, совсем совесть потеряли? Ты ж говорил, в прошлый раз полторы было. Ценник подняли из-за успешной вылазки? Или из-за того, что трое не пережили битву?

От ее праведного гнева я едва не рассмеялся. Вот же хозяйственная душонка! И, между прочим, прямого отношения к финансам клана волшебница не имеет, а все равно за лишний медяк порвать готова.

— Нет, — одолев подступивший к горлу смешок, отозвался я и вкратце рассказал о разнице между наемником за сто и наемником за двести.

— Понятно, — с самым серьезным видом кивнула она. — Нечего давать им право на добычу, когда будем побежденный город обирать.

— И двести золотых, — продолжил я, — это только на час. По-хорошему, с собой бы иметь запас средств еще минимум на три часа. Я говорил со Спартаком и Длорином. Они сходятся во мнении, что одного часа должно хватить, чтобы перебить основных противников и вражеских Героев. Дальше методичная зачистка местных охранников и администрации. Но все же лучше подстраховаться.

— Итого, на Серых Героев откладываем не менее восьми с половиной, — подвела итог волшебница. — Что с местными? Они дорого обойдутся?

Протяжно выдохнув, я отпил из горла и прилег на травку, закинув руки за голову. Вечерело — синее небо заливало алыми красками заката.

— По-разному, — произнес, когда волшебница улеглась на живот и уткнулась мне подбородком в солнечное сплетение. — На весь набор от трех до пяти тысяч.

Она провела кончиком указательного пальца по моей щеке и, мило улыбнувшись, проговорила:

— Грубо говоря, на поход нужно порядка пятнадцати тысяч. Сумма впечатляет, если прикинуть в долларах и разложить на одного человека. Но не так-то много в рамках клана. И уже совсем чуть-чуть, если на другой чаше весов целый город!

Игривость исчезла из ее глаз. Йоко смотрела на меня глазами генерального директора крупной компании при планировании годового бюджета. Вот ведь удивительная девушка… Как в ней все это помещается?

— Молодец, — я совершенно искренне похвалил волшебницу. — Сразу понимаешь, что к чему. И ты абсолютно права. Если поднатужатся, кланы вполне могут собрать поход на Серый город. Да, не так быстро, как мы. И вместо пары недель у обычного клана может уйти пара месяцев.

— Но факт остается фактом, — перебила Йоко, — они могут. Почему не собирают?

— Собирают, — улыбнулся я, наслаждаясь тем, как вытянулась ее милое личико. — И даже периодически кланы разных рас захватывают Раергорн. Грабят и уходят. Подробностей, к сожалению, не знаю… Но наша задача не только нажива. Мы должны полностью уничтожить рабство в этом городе и… Оставить город под своим контролем.

На сей раз изумлению японки и вовсе не было предела. Казалось, ее глаза вот-вот выскочат из орбит! Но, к чести волшебницы, она быстро взяла себя в руки и довольно улыбнулась.

— Меньшего от тебя не ожидала, — восхищенно проговорила девушка и, перевернувшись на бок, закинула руку мне за шею. Другая же рука волшебницы, проскользив по моей ноге, устремилась к одному быстро набухающему месту…

— Что делаешь? — выпалил я.

— А сам не понимаешь? — ее лицо оказалось совсем близко, и вот губами я ощутил тепло ее губ. Йоко была настойчива, я уже чувствовал ее язык и…

— Стой! — огромным усилием (не столько физическим, сколько духовным) я смог оттолкнуть ее и, извернувшись, вскочил на ноги. — Давай поговорим, — затараторил я. — Я не могу принять твои чувства.

Неторопливо поднявшись следом, она прожигала меня томным взглядом. Господи! Что она творит?! Совсем стыд потеряла?! Еще чуть-чуть, и я накинусь на нее.

Медленно проведя рукой по идеальной (а иначе в Терре не бывает) талии, Йоко принялась раздеваться. Вот в траву упал пояс, мантия, сапожки, и волшебница стоит передо мной в одной нижней рубашке, так маняще подчеркивающей фигуру и открывающей стройные ножки.

— Идем, — взяла меня за руку и потянула к реке. — Искупнемся после тяжелого дня.

Как бык на веревочке, я поплелся за ней. Последние барьеры рухнули. Сейчас тоже сброшу нагрудник и…

В правом верхнем углу замигал конверт. Кому я понадобился в такой момент? Не буду отвечать…

— Ну же, раздевайся, — шепнула Йоко.

Черт! Воспитал же дурную привычку читать письма сразу! Ладно, гляну одним глазком! Уверен, ничего стоящего!

Новое сообщение. Отправитель: Игрок Волчий Коготь.

Добрый день, Иван. Спасибо, что присматривали за мной все это время. Я благодарна вам… Тебе.

Наваждение Эроса мигом развеялось. Вырвавшись из цепких ручек волшебницы, я бросил остолбеневшей девушке что-то вроде «Извини. Появились срочные дела» и, материализовав шкатулку с ключом-порталом, тут же перенесся в комнату управления полетами.

Через несколько мгновений я оказался в своей одинокой заросшей пылью квартирке. Подбежал к зеркалу в ванной, умылся, почистил зубы и бросился в спальню к платяному шкафу. Странно, но ответить на письмо Ольги мне и в голову не пришло. Куда естественнее казалось тут же приехать к ней и побеседовать лично.

Напялив клетчатую рубаху и джинсы, прыгнув в куртку и ботинки, схватил пакет с бахилами и прочей одноразовой ерундой да выбежал на улицу, где уже ждало такси. Транзитом через цветочный ларек я через полчаса прибыл в больницу.

Миновав осточертевший коридор, поднявшись по лестнице и обойдя очередную группу веселых студентов, я подошел к двери с номером «301». Замер.

Вот и наступил миг, которого я так долго ждал. Сколько раз, сидя подле нее, я представлял, как Ольга придет в себя, как будет улыбаться, слушать меня, как мы…

— Иван, — из-за двери послышался негромкий голос. — Это ведь вы? Входите, не бойтесь.

Я встрепенулся. Ей-богу, вновь трясусь, будто заяц! Точно так же, как и во время нашего первого, пусть и не особо удачного свидания. Помнится, тогда я умер… Надеюсь, в этот раз все сложится иначе.

— Иван, это ведь точно вы? — на сей раз в голосе девушки четко слышались нотки тревоги. Что это со мной? Заставляю больного человека волноваться!

Стиснув зубы, я надавил на ручку двери и вошел внутрь.

Подложив под спину подушку, она полусидела на больничной койке и держала в руках бумажную книгу. Теплый взгляд Ольги был направлен на дверной проем. Наши глаза встретились, и я застыл, окутанный приятным нежным томлением.

— Хих, — слегка отвернувшись, хихикнула она, а когда вновь повернулась, я увидел на ее лице широкую улыбку. — Так и будете стоять, Иван? Заходите уже, сколько можно вас приглашать?

Я быстро шагнул внутрь, закрыв за собой дверь.

— Когда была без сознания, каждый день ко мне ходили, а теперь что, я хуже стала? — заметив мое смятение, она вновь рассмеялась и указала на стул. — Простите. Присаживайтесь.

Неуверенно усевшись рядом, я через секунду поднялся на ноги и протянул букет свежих ромашек.

— Вот, это вам! Елена Алексеевна говорила, ромашки — ваши любимые цветы.

Приняв букет, Ольга зарылась в него носом, вдыхая аромат. Блаженно выдохнув, она положила цветы на одеяло рядом с книгой.

— Вы меня балуете, — тихо проговорила она, скользнув взглядом по вазе, где уже стоял точно такой же букет, только вчерашний.

— Мне больше нравится слово «радуете». Но я уже вам однажды говорил, никакие цветы не сравнятся с вашей красотой.

Она отвела глаза и замолчала. Я терпеливо ждал, не зная, как поступить. Помнится, несколько раз в жизни мне удавалось весьма успешно знакомиться с дамами в клубах и на концертах. Я не тушевался и не терялся — был уверен в себе. Возможно, из-за избытка алкоголя в крови, а может, от понимания, что таких дам в округе море. Откажет одна, рядом есть вторая, третья и т. д. Сейчас все иначе! Откажет Ольга…

Внутри все сжалось, стоило мне это представить. Может, я даже скривился, так как именно в этот момент девушка повернулась и, схватив меня за руку, обеспокоенно выпалила:

— С вами все в порядке?

— Да… — я взял себя в руки и посмотрел на нее. Нет, отступать нельзя! Мысли о поражении — удалить! Я бравый Герой! Думаю, не совру, если скажу, что один из лучших в своей расе! Чего же мне тут…

— Вы ведь снова меня спасли, — опустив голову, проговорила Ольга, разглядывая мои пальцы в своей ладони. Руки моей она не отпускала. — Бабушка сказала, вы нашли меня, верно? И вы брали мои вещи для поискового отряда?

— Да, — растерянно кивнул я. О чем она? Она в это верит? Верит в байки про поисковый отряд? Она же сама мне писала по внутренней почте! Правда, про Терру еще не произнесла ни слова. И я не хочу… Вот бы и вовсе о ней не вспоминать…

— Кстати, — подняв глаза, снова улыбнулась Ольга, — вы понравились моей бабушке. И… — она замялась, но продолжила, — моему сыну.

На сей раз девушка смотрела на меня иначе. Будто… Исследовала? Ждала реакции? Вот ведь…

— Они мне тоже очень понравились, — искренне выдал я единственно верный в этой ситуации ответ. — Особенно Дима — добродушный мальчуган. Повезло вам с сыном!

Мне показалось, Ольга облегченно выдохнула. Что ж… Главный тест пройден! И что немаловажно — я не кривлю душой, а говорю от чистого сердца.

— Спасибо, приятно слышать, — счастливым голосом проговорила она и внезапно посмурнела. — Иван, — ее голос стал жестким, как точильный камень. Я тут же напрягся. — Что на самом деле произошло? Не делайте удивленное лицо… — она запнулась, скривилась, как от боли, и…

Заплакала.

Тихо. Совершенно беззвучно. Без всхлипываний и дерганий. Просто из глаз потекли слезы.

Я вскочил со стула, подался вперед, крепко обнял Ольгу и прижал к себе. А когда начал гладить по голове, она зарыдала по-настоящему, вцепившись мне в спину и не желая отпускать.

— Я не хотела, чтоб вы знали… — через всхлипывания лепетала она мне на ухо. — Чтобы ты знал, Иван! Я надеялась, мы сможем общаться здесь, на Земле! Как обычные люди… Не как Герои! Я проклинаю этот мир! За то, что сделал меня такой! Но я не перестаю благодарить его! Ведь иначе я бы давно умерла… И вновь я корю его, ведь из-за меня и ты перестал быть нормальным!

— Что??? — я резко отстранился, она от неожиданности перестала реветь. — Повтори, пожалуйста.

— Хм… — горько всхлипнула она. — Машина, от которой ты спас меня, когда умер, — не сводя с меня глаз, произнесла девушка, — была предначертана мне. Все нормальные Герои знают, что родной мир не желает их принимать и всеми силами старается извести.

На мгновенье почувствовал, как земля уходит из-под ног. Пошатываясь, я уселся обратно на стул. Точно… Лидер расы говорил то же самое. Мол, мы, пропитанные энергией Терры, чужеродные элементы, и Земля старается извести нас, словно тараканов. Вот значит, как все было…

— Ты спас меня в тот раз, — тихо продолжала Ольга, — и я не перестану тебя благодарить. Да, я бы возродилась, но тратить деньги на ремонт брони и уж тем более терять Очки Успеха… — она замолчала и больше не проронила ни слова.

Мы сидели минут пять, пока…

«Чему вовсе не быть, так того не сгубить…» — запел старой песней телефон Ольги. Она поспешно ответила на звонок.

— Да… Точно ничего не нужно, бабуль, сами приезжайте только… Да, пришел… Да, сидит… Хорошо, спасибо.

Положив трубку, девушка виновато подняла глаза.

— Бабушка про тебя спрашивала…

— Я понял.

Мы снова замолчали, но уже через несколько секунд Ольга встрепенулась и выпалила:

— Прости, что из-за меня тебе пришлось пройти через все это! Прости! Я испортила тебе…

Я прекрасно понимал, как она хочет закончить фразу, и не позволил ей, приложив указательный палец к ее губам.

— Ничего ты не испортила, — уверенно произнес я. — Неважно, была ли та машина предначертана тебе, или все это случайность…

— Случайностей не бывает… — отведя мою руку в сторону, пробурчала Ольга, но я тут же замотал головой. Она поняла и замолчала. Я продолжил:

— Все это неважно. Главное, повторись такая же ситуация, я поступлю, как и в первый раз.

— Правда? — робко спросила девушка.

— Да, — я больше не колебался. Я был на все сто уверен в принятом решении. — Если, — улыбнулся я, — объяснишь мне, почему вся Терра знает тебя как сурового мужика под ником Волчий Коготь.

Девушка изумленно уставилась на меня, видимо, шокированная тем, как резко сменилась тема беседы, а затем… радостно рассмеялась.

— Это мой артефакт… — сквозь смех начала она.

— «Кольцо Хамелеона», — с серьезным видом подтвердил я.

Она перестала хохотать и хитро прищурилась.

— Ты знал?

— Да.

— А что еще, интересно, ты знаешь обо мне?

— Хотелось бы больше, — не смог сдержать я улыбки. — Ну, зачем ты используешь это кольцо? В душе ты мужчина?

— Ага. Брутальный и волосатый, — Ольга снова прыснула со смеху. А затем, взяв себя в руки, неожиданно заговорила таким тоном, будто пришла на исповедь: — Я уже довольно давно в Терре. И знаешь, женщине на удивление трудно достичь там высот. По крайней мере, в нашей фракции. А мне хотелось большего. Хотелось получать великие достижения, а за них и Очки Успеха. Однако… У меня не выходило. Как-то не воспринимали меня всерьез, сколько бы я ни пыталась… — она повесила нос и тяжело вздохнула. — Пока однажды мне не досталось это кольцо. Тогда в голове и созрел план — я поменяла ник, внешность, начала отыгрывать роль… И знаешь, дела резко пошли в гору. Мне даже удалось стать заместителем клан-лидера в сильнейшем клане, получить Эпический класс и стать, по мнению некоторых, сильнейшим паладином расы. Но и этого было мало… Я решила отправиться за Грань! А дальше ты знаешь — ничего у меня не получилось.

— Выйти за Грань? — растерянно пробормотал я. — Лидер расы говорил, что ты отправилась в Пещеру Грани, чтобы стать сильнее. Я думал, это какой-то особый инст…

— Особый инст? — хохотнула она. — Ну ты даешь! Ой… Извини… Заболталась. Мало Героев знают об этом, о Легендарных и прочих классах… Наверное, Бог тебе ничего не рассказывал. Какой у тебя сейчас уровень?

Где-то внутри самолюбие и мужская гордость одновременно нахохлись, как голуби, и загорланили наперебой: «Да что она себе позволяет?! За нуба меня, что ли, держит?».

Быстро оглядевшись по сторонам и прислушавшись, я убедился, что в коридоре рядом с дверью никого нет. Взглянул на Ольгу.

— А ты сама посмотри, — хмыкнул я, активируя Героя.