Глава восемь. Испытание для Сэмета
Сэм обходил маленькую площадку, проверяя, не приближается ли враг. Не то чтобы сквозь дождь и листву удавалось многое разглядеть. Или расслышать, если на то пошло, – до тех пор, пока враг не подберется так близко, что останется только дать бой.
Принц снова оглянулся на Лираэль – нет ли каких изменений? – но девушка пребывала в Смерти, и тело ее оставалось неподвижным, точно припорошенная изморозью статуя; от нее исходил такой холод, что замерзли лужицы у ног. Сэму захотелось отломить льдинку, чтобы немного успокоиться, но по зрелом размышлении он решил этого не делать. Посреди застывшей лужи виднелись несколько крупных собачьих следов, ведь Шкодливая Псина, в отличие от своей хозяйки, умела проникать в Смерть в своем телесном обличье, подтверждая тем самым Сэмовы подозрения, что ее физическое воплощение – не что иное, как порождение магии.
Тело стражницы оставалось прислоненным к стволу дерева. Сэм подумывал, не уложить ли покойную как подобает, но решил, что это глупо – ведь вокруг повсюду жидкая грязь.
Ему также хотелось совершить над останками последний обряд, но он не смел прибегнуть к магии Хартии. По крайней мере, пока не вернулась Лираэль.
При этой мысли Сэм вздохнул и посетовал, что не может укрыться от дождя под деревом до возвращения девушки. Но он остро осознавал, что отвечает за безопасность Лираэль. Юноша снова оказался в одиночестве – и даже без такого сомнительного спутника, как Моггет. Он заметно нервничал, но страха, что измучил его после побега из Белизаэра, не было. Сейчас Сэм просто не хотел подвести тетю Лираэль. Так что, взяв в руку меч, он снова принялся обходить дозором небольшое кольцо деревьев.
Сэмет прошел уже половину пути, когда расслышал в ровном шуме дождя какой-то посторонний звук. Словно под ногой смачно похрустывали мокрые ветки или что-то в этом роде. И звук этот в лесу казался совершенно неуместным.
Сэм тотчас же опустился на колени за пятнистым древовидным папоротником и замер, прислушавшись.
Поначалу он различал только шум дождя и учащенный стук собственного сердца. А затем чужеродный звук раздался снова. Мягкая, приглушенная поступь, влажный хруст сминаемых под ногами листьев. Кто-то – или что-то! – подкрадывается к нему, Сэму. Звук раздавался примерно футах в двадцати ниже по склону, за густыми зелеными зарослями ничего разглядеть не удавалось. И очень медленно приближался: на один шаг в минуту или около того.
Сэм оглянулся на Лираэль. Девушка по-прежнему пребывала в Смерти; ничто не говорило о том, что она уже возвращается. Принц подумал, а не подбежать ли и не похлопать ли ее по плечу, давая понять, что пора назад. Мысль казалась такой соблазнительной, ведь тогда Лираэль снова будет за главного.
Но Сэм твердо сказал себе «нет». Перед Лираэль стоит своя задача, перед ним – своя. Он еще успеет призвать ее обратно, если возникнет такая необходимость. Может, это всего-навсего гигантская ящерица пробирается сквозь папоротник, или дикая собака, или одна из тех крупных черных нелетающих птиц, что водятся в здешних горах. Сэм про них слышал, но напрочь забыл, как они называются.
Это совершенно точно не какая-нибудь мертвая тварь. Сэм наверняка ощутил бы ее присутствие. А порождение Свободной магии зашипит под струями дождя, и Сэм почует запах. Вероятно…
Существо снова тронулось с места – но двинулось не вверх по холму. Да оно же круги описывает, догадался Сэм. Может, пытается незамеченным пробраться мимо них, чтобы оказаться выше по склону и напасть уже оттуда. А это чисто человеческая уловка.
«Что, если это некромант?» – пискнул где-то в глубине сознания перепуганный голос.
Некромант – не мертвая тварь, так что ты его не ощущаешь. Он владеет Свободной магией, но не является ее порождением, так что ты ничего не чуешь. Чего доброго, это не просто некромант, а тот самый. Чего доброго, это Хедж.
Меч дрогнул в руке Сэма. Юноша крепче перехватил рукоять, унимая дрожь. Шрамы от ожогов на его запястьях побагровели от усилия.
Вот оно – испытание на прочность, сказал себе принц. Час пробил. Если он не осмелится бросить вызов тому, что скрывается под сенью леса, значит он трус, и от этого клейма ему вовек не избавиться. Но вот Лираэль трусом его не считает, и Псина – тоже. Да, он бежал от Астараэли, но не из страха. Его принудила магия; и ведь Лираэль тоже обратилась в бегство. Ничего позорного в том нет.
Неведомое существо снова тронулось с места и подкралось ближе. Сэм по-прежнему его не видел, но точно знал, где оно сейчас.
Юноша установил связь с Хартией. Неистовое биение сердца понемногу успокаивалось, по мере того как Сэма обволакивала знакомая безмятежность магии, связующей воедино все живое. Рисуя в воздухе свободной рукой, Сэм призвал четыре ярких знака Хартии. Пятый он произнес шепотом в сложенную пригоршней руку. Как только знаки соединились в кинжал, Сэм взмахнул магическим оружием. Оно вспыхнуло, точно зажатый в руке солнечный луч. Лезвие слепило глаза, но, если смотреть не прямо, а вскользь, сияло золотом.
– Во имя Хартии!
Сжимая в одной руке солнечный кинжал, в другой – меч, Сэм проревел боевой клич и ринулся вперед, продираясь сквозь заросли папоротника, оскальзываясь в грязи, едва не падая вниз по склону. За стволом дерева что-то мелькнуло, Сэм изменил направление и с громким воплем кинулся туда. Отцовская кровь берсерка стучала в его висках. Вот он, враг, – странный бледный человечек…
А человечек взял и исчез.
Сэм попытался затормозить. Уперся в землю каблуками, но ноги сами собою заскользили по жидкой грязи, юноша со всего размаха врезался в ствол дерева, отлетел в папоротники и опрокинулся навзничь. Уже барахтаясь в луже, он вспомнил, как поучал его наставник по боевым искусствам: «Тот, кто упал в бою, как правило, больше уже не встанет. Так что смотри ни в коем случае не падай!»
Сэм выронил солнечный кинжал – тот тут же потух, распался на отдельные знаки, а знаки впитались в землю – и проворно вскочил на ноги. Провалялся он всего секунду-другую, утешал себя Сэм, лихорадочно озираясь по сторонам. И не видя ни следа… ну, этого, уж кто бы это ни был…
Лираэль!
Эта мысль была подобна удару молнии. В следующую секунду Сэм уже несся вверх по склону, по которому скатился совсем недавно, – несся, хватаясь за папоротники, и ветки, и за все, что под руку подвернется, лишь бы бежать быстрее. Нужно срочно вернуться! Что, если на Лираэль напали, пока она все еще в Смерти? Что, если ее ударили в спину кинжалом или ножом? Она же сейчас совершенно беззащитна!
Сэм с разбегу вылетел на полянку. Лираэль стояла на прежнем месте. Капли дождя, стекая с ее раскинутых рук, превратились в сосульки. Замерзшая лужа у ее ног увеличилась в размерах; в этом теплом лесу смотрелась она крайне странно. Лираэль была цела и невредима.
– Повезло, что я был здесь, – раздался голос позади Сэма. Очень знакомый голос.
Голос Моггета.
Сэм стремительно обернулся:
– Моггет? Это ты? Ты где?
– Тут я и, как всегда, глубоко об этом сожалею, – отозвался Моггет, и из-за древовидного папоротника неспешно вышел маленький белый котик.
Но Сэм не терял бдительности. Он видел, что на Моггете по-прежнему ошейник с колокольчиком. Но вдруг это такая уловка? И где… тот странный бледный человечек, и кто он вообще такой?
– Я тут какого-то человека видел, – промолвил Сэм. – Его волосы и кожа были белы как снег. Белы, как твоя шерстка…
– Ага, – зевнул Моггет. – Так это я и был. Но принимать человеческое обличье мне запретила Джеризаэль, а она была… дай-ка подумать… сорок восьмым Абхорсеном. Я не имею права использовать эту личину в присутствии кого-либо из Абхорсенов, пусть даже ученика, не испросив разрешения. Твоя мать мне обычно в таком разрешении отказывала, а вот ее отец был посговорчивее. Лираэль в данный момент не в состоянии сказать ни да ни нет, так что ты снова видишь меня таким, каким видишь.
– А Псина сказала, что Астараэль… что она тебя уже не отпустит, – проговорил Сэм, так и не убрав меча.
Моггет снова зевнул – колокольчик на шее звякнул. Да, это и в самом деле Ранна. Звон прозвучал знакомо, и Сэм в свою очередь не сдержал зевка.
– Стало быть, эта шавка так сказала, да? – пробурчал кот, подошел к рюкзаку и острым коготком аккуратно вспорол половину стежков на заплатке, чтобы залезть внутрь. – Астараэль? Вот, значит, кто это? Столько времени прошло, я уж и не помню, кто есть кто. Как бы то ни было, она сказала мне все, что хотела, и я ушел. Разбуди меня, когда мы окажемся в уюте и в сухости, принц Сэмет. И где кормят прилично.
Сэм медленно опустил меч и раздраженно выдохнул. Это, безусловно, Моггет собственной персоной, никаких сомнений быть не может. Юноша сам не знал, радуется он возвращению кота или нет. В память ему навсегда врезались то жутковатое, злорадное хихиканье в туннеле под домом Абхорсена и вонь и слепящее свечение Свободной магии…
Лед раскололся. Сэм снова стремительно развернулся, сердце его неистово заколотилось в груди. В треске льдинок слышалось эхо далекого колокола. Такого далекого, что, возможно, звук этот был не более чем воспоминанием или игрой воображения.
Лед затрещал громче. Лираэль упала на одно колено, иней осыпался с нее и летел во все стороны – ни дать ни взять метель в миниатюре. Последовала яркая вспышка – и появилась Псина. Она возбужденно запрыгала вокруг, глухо, утробно рыча.
– Что случилось? – встревожился Сэм. – Ты ранена?
– Не то чтобы, – отозвалась Лираэль, поморщившись, словно от боли, и продемонстрировала левое запястье. – Какой-то мерзкий гаденыш из-за Пятых Врат попытался откусить мне руку. Но кольчугу не прогрыз – только синяк остался.
– И что ты с ним сделала? – полюбопытствовал Сэм. Псина по-прежнему носилась по поляне кругами, словно того и гляди объявится какая-нибудь мертвая тварь.
– Псина перекусила ее надвое, – сообщила девушка, заставляя себя сделать несколько глубоких медленных вдохов. – Не то чтобы это остановило гнусную тварь. Но в конце концов я подчинила ее себе. Она уже на пути к Девятым Вратам – и обратно точно не вернется.
– Теперь ты настоящий преемник Абхорсена! – восхитился Сэм.
– Похоже, что да, – протянула Лираэль. Когда она назвала себя преемником Абхорсена в Смерти, ощущение было такое, будто она заявила свои права. И при этом что-то утратила. Одно дело – взять в руки колокольцы в доме Абхорсена. И совсем другое – воспользоваться ими в Смерти. Прежняя жизнь вдруг показалась ужасно далекой. Прошлое ушло навсегда, а Лираэль так и не поняла до сих пор, какой будет новая жизнь и что такое она сама. В новой шкуре она ощущала себя неуютно, но тающий лед, дождь и грязь были тут совершенно ни при чем.
– Я что-то чую, – объявила Псина.
Лираэль вскинула голову и только сейчас заметила, что Сэм по уши перемазан грязью, а на тыльной стороне его ладони кровоточит царапина, хотя сам он, похоже, этого не замечает.
– А с тобой что случилось? – резко осведомилась она.
– Моггет вернулся, – сообщил Сэм. – Ну то есть мне кажется, что это Моггет. Он в моем рюкзаке сидит. Только сначала он выглядел как карлик-альбинос, и я подумал, это враг…
Юноша умолк. Псина подкралась к рюкзаку и принюхалась. Из-под заплатки молниеносно мелькнула белая пушистая лапа, Псина отпрянула – и очень вовремя, не то осталась бы с расцарапанным носом. Она уселась на задние лапы и озадаченно наморщила лоб.
– Это и в самом деле Моггет, тот самый Моггет, – подтвердила Псина. – Но я не понимаю…
– Она дала мне, как сама изволила выразиться, еще один шанс, – донесся голос из рюкзака. – В отличие от тебя.
– Еще один шанс на что?! – прорычала Псина. – Не время играть в твои игры! Ты вообще знаешь, что там откапывают из-под земли в четырех лигах отсюда?
Моггет высунул голову из рюкзака. Звякнул Ранна; всех, кто услышал этот звук, захлестнула волна сонливости.
– Я-то знаю! – фыркнул котик. – Мне и раньше было все равно, и теперь все равно. Это Разрушитель! Губитель! Уничтожитель!
Моггет перевел дух. Но не успел он заговорить снова, как Псина гавкнула – коротким, отрывистым лаем, исполненным силы. Моггет взвыл так, будто ему наступили на хвост, и, шипя, втянулся обратно в рюкзак.
– Не называй его имени, – приказала Псина. – Тем более в гневе, тем более когда мы так близко.
Моггет молчал. Лираэль, Сэм и Псина не сводили взглядов с рюкзака.
– Нам надо поскорее уходить отсюда. – Лираэль вздохнула, смахивая со лба дождевые капли, пока не натекло в глаза. – Но сначала я хочу кое в чем разобраться.
Она подошла к рюкзаку и склонилась над ним, благоразумно держась вне досягаемости кошачьей лапы.
– Моггет, ты ведь по-прежнему обязан служить Абхорсенам, верно?
– Угу, – неохотно буркнул кот. – Не повезло так не повезло.
– То есть ты мне поможешь, поможешь всем нам, так?
Ответа не последовало.
– Я тебя рыбкой угощу, – вмешался Сэм. – Ну то есть когда мы окажемся в тех местах, где водится рыба.
– А я парочку мышей поймаю, – добавила Лираэль. – Если, конечно, ты любишь мышей.
Мыши грызли книги. Все библиотекари терпеть не могли мышей, и Лираэль не являлась исключением. Приятно было осознать, что, даже став Абхорсеном, она сохранила в себе нечто от библиотекаря. А еще она терпеть не могла чешуйниц, которых, кстати, еще рыбешками называют.
– Еще не хватало с этим паршивцем торговаться, – хмыкнула Псина. – Он будет делать то, что ему велят.
– Значит, рыбоньку, когда найдется, и мышку, и певчую птичку, – заявил Моггет, выбираясь из рюкзака и пробуя розовым язычком воздух, словно рыбка ему уже перепала.
– Никаких певчих птичек, – твердо отрезала Лираэль.
– Хорошо, – согласился Моггет. И надменно воззрился на Псину. – Цивилизованное соглашение, причем в полном соответствии с моим нынешним обличьем. Кров и еда в обмен на всю ту помощь, что я готов оказать. Так оно всяко лучше, чем рабство.
– Да ты… – негодующе вскинулась Псина, но Лираэль ухватила ее за ошейник, и та, недовольно ворча, притихла.
– Не время пререкаться, – напомнила девушка. – Хедж позволил Марэн – ну, стражнице – уползти прочь, рассчитывая позже поработить ее дух: чем медленнее и мучительнее смерть, тем сильнее дух окажется в итоге. Хедж приблизительно представляет себе, где она умерла, и, возможно, в Смерти у него были и другие слуги, которые того и гляди сообщат ему, что я здесь. Так что нам надо идти, и поскорее.
– Но ведь нужно… – начал было Сэм, едва Лираэль развернулась и зашагала прочь. – Нужно должным образом упокоить ее.
Лираэль помотала головой из стороны в сторону – не в знак согласия или отрицания, а просто от усталости.
– Похоже, я совсем вымоталась, – призналась она, снова утирая лоб. – Я же ей это обещала.
Так же как и в случае с трупами торговцев, в тело Марэн, если не принять соответствующих мер, может вселиться какой-нибудь другой мертвый дух, или Хедж, чего доброго, найдет ему еще худшее применение.
– Сэм, ты справишься? – спросила Лираэль, растирая запястье. – Если честно, у меня никаких сил не осталось.
– Хедж почует магию, – предостерегла Псина. – И мертвые твари тоже, если они есть поблизости. Хотя дождь, конечно, нам на пользу.
– Я уже прибегал к заклинанию, – признался Сэм. – Мне показалось, на нас напали…
– Ничего, все в порядке, – перебила его Лираэль. – Но поторопись.
Сэм подошел к умершей и нарисовал в воздухе знаки Хартии. Спустя несколько секунд раскаленная добела пелена пламени окутала тело – и вскоре на поживу некроманту не осталось ровным счетом ничего, кроме разве что почерневших кольчужных колец.
Сэм уже было развернулся, но Лираэль шагнула вперед, из ее раскрытой руки вылетели три простеньких знака Хартии и вошли в кору дерева, нависающего над кучкой пепла. Девушка обратилась к знакам, вложив в них слова, что услышит любой маг Хартии на протяжении многих лет, пока стоит дерево:
– Здесь погибла Марэн, вдали от друзей и дома. Марэн из числа королевской стражи. Она храбро сразилась с врагом, намного превосходящим ее силой. Но даже в Смерти она исполнила свой долг – и даже больше, чем долг от нее требовал. Ее не забудут. Прощай, Ма рэн.
– Это подобающий жест, – похвалила Псина. – И…
– И та еще глупость, – перебил Моггет из-за Сэмовой головы. – Из-за всей этой вашей возни с магией на нас того и жди обрушатся все мертвые в округе.
– Спасибо, Моггет, – сказала Лираэль. – Я так рада, что ты уже нам помогаешь. Теперь мы уходим, так что ты можешь спокойно задремать снова. Псина, будь так доб ра, сбегай разведай, что там впереди. Сэм, следуй за мной.
Не дожидаясь ответа, девушка зашагала вверх по склону к гребню, туда, где деревья росли особенно густо. Псина побежала следом и описала круг, обгоняя хозяйку; хвост ее так и ходил ходуном.
– Ишь раскомандовалась, – проворчал Моггет, обращаясь к Сэму. Тот шел следом, слегка приотстав. – До чего похожа на твою мать!
– Заткнись, – буркнул Сэм, отводя в сторону ветку, что норовила хлопнуть его по лицу.
– Ты ведь сознаешь, что нам следовало бы бежать со всех ног в противоположном направлении, – продолжал Моггет. – Правда?
– Ты же еще в доме объяснял мне, что ни бежать, ни прятаться смысла нет! – рявкнул Сэм. – Так?
Моггет промолчал, но юноша знал: кот не спит. Он беспокойно ворочался в рюкзаке. Повторять свой вопрос Сэм не стал, поскольку склон становился все круче, дыхания не хватало и сил на разговоры не осталось. Путники поднимались все выше, петляя между деревьями и перебираясь через поваленные стволы. Ветер легко вырвал их из каменистого склона, ведь пустить корни глубже им так и не удалось.
Наконец маленький отряд добрался до гребня. Несмотря на плащи, все вымокли насквозь и смертельно устали на подъеме. Солнце пряталось где-то за облаками, но было ясно: оно вот-вот закатится и до наступления ночи путники далеко не уйдут.
Лираэль подумывала объявить привал. Она призывно махнула рукой Псине, но та проигнорировала хозяйку, сделав вид, будто в упор не видит ее отчаянной жестикуляции. Девушка вздохнула и побрела дальше, благодаря судьбу уже за то, что Псина повернула к западу и бежала вдоль хребта, не порываясь спускаться по склону. Все прошли еще с полчаса – по ощущению, растянувшиеся на много-много часов – и наконец добрались до места, где оползень проложил широкую открытую просеку сверху вниз на северном склоне горной гряды.
Здесь Псина остановилась; заросли папоротников надежно укрывали маленький отряд от всех взглядов. Лираэль присела рядом с собакой. Сэм пошатнулся – и рухнул. Моггет выбрался из рюкзака и встал на задние лапки, передними опираясь на голову юноши.
Все четверо поглядели вниз, вдоль просеки: долина просматривалась вплоть до самого Красного озера. Тусклую водную гладь подсвечивали вспышки молний и последние отблески заходящего солнца, которым кое-как удалось пробиться сквозь тучи.
Раскоп Ника был виден со всей отчетливостью: взрытая красноватая почва и желтая глина казались безобразной раной на фоне зеленой долины. Повсюду вокруг непрестанно били молнии, гром неумолчно рокотал на заднем плане и эхом докатывался туда, где ждали четверо наблюдателей. Сотни фигур, издалека казавшиеся совсем крохотными, трудились на раскопе. Даже на расстоянии нескольких миль Лираэль с Сэмом чувствовали: это мертвые.
– Чем заняты подручные? – прошептала Лираэль. Хотя они притаились на вершине гребня среди деревьев и папоротников, девушке все чудилось, что Хедж с приспешниками вот-вот обнаружат их.
– Сам не пойму, – отозвался Сэм. – Что-то передвигают… вон ту блестящую штуковину, кажется. Волочат ее в сторону озера.
– Да, – подтвердила Псина, застыв рядом с Лираэль. – Они тащат два серебристых полушария, причем одно от другого отделяют триста шагов.
Моггет зашипел у самого Сэмова уха; по спине юноши пробежал холодок.
– В каждом из полушарий заключена половина некоего древнего духа, – объяснила Псина. Голос ее звучал еле слышно. – Этот дух существовал в Начале, еще до того как была создана Хартия.
– Тот самый, которого ты запретила Моггету называть по имени, – выдохнула Лираэль. – Разрушитель!
– Верно, – подтвердила Псина. – Давным-давно он был скован и заточен в серебристых полушариях; а полушария погребли глубоко под землей, за заграждениями из серебра, и золота, и свинца; рябины, и ясеня, и дуба; а седьмое – из кости.
– Значит, дух этот по-прежнему скован? – нетерпеливо зашептал Сэм. – В смысле, полушария-то они откопали, но дух по-прежнему заперт внутри их, правда?
– До поры до времени, – кивнула Псина. – Но если тюрьма уничтожена, на оковы надежды мало. Кто-то, по-видимому, нашел способ соединить полушария, хотя не понимаю, как такое возможно и куда их везут… – Прости, хозяюшка, я тебя все-таки подвела, – добавила Псина, распластавшись на земле у ног девушки и горестно зарываясь носом в землю.
– Что? – не поняла Лираэль, глядя сверху вниз на разнесчастную собаку. В первое мгновение она не знала, что и сказать. А затем словно услышала тихий, робкий внутренний голос, вопрошающий: «А как поступил бы Абхорсен?» – и поняла: она обязана исполнить свое предназначение. Причем бесстрашно и бестрепетно, даже если ощущает себя ну совсем иначе. – Что ты такое несешь? Это же не твоя вина! – Голос ее на мгновение дрогнул, но девушка притворилась, что закашлялась. – Кроме того, он… Разрушитель все еще скован. Нам просто нужно помешать полушариям соединиться, чего бы уж там ни задумал сделать с ними Хедж.
– Мы должны спасти Ника, – объявил Сэм. Он шумно сглотнул и добавил: – Хотя там, внизу, ужас сколько мертвых…
– Вот именно! – воскликнула Лираэль. – С этого мы, по крайней мере, и начнем. Ник наверняка в точности знает, куда они собираются отвезти полушария.
– И планы она строит тоже в точности как твоя мать. – Моггет фыркнул. – Как, по-твоему, мы это устроим? Вальяжно спустимся вниз по склону и попросим Хеджа отдать нам мальчишку?
– Моггет, – начал было Сэм, Псина рыкнула, но Лираэль перебила их обоих. Ей в голову действительно пришел некий план, и девушке захотелось поделиться им раньше, чем он покажется безнадежным даже ей самой.
– Не говори чепухи, Моггет. Мы немного отдохнем, потом я надену хартийную оболочку, которую сделала еще на ладье, и полечу вниз в обличье совы. Псина тоже полетит, и мы вдвоем непременно отыщем Ника и выкрадем его. Вы с Сэмом тоже можете спуститься следом за нами. Договоримся о встрече рядом с текучей водой – вон там, где речушка бежит. К тому времени настанет день, что нам только на руку, равно как и текучая вода, а от Ника мы узнаем, что происходит. Как вам моя идея?
– Это, пожалуй, четвертый по глупости план, что мне когда-либо доводилось слышать от Абхорсена, – проворчал Моггет. – Вот первая часть, насчет немного поспать, мне понравилась. Ты, правда, ни словом не упомянула об ужине.
– Я не уверен, что лететь нужно тебе, – неловко промолвил Сэм. – Может, мне попытаться освоить совиную оболочку? Ведь убедить Ника пойти с нами я сумею лучше. А Псина разве умеет летать?
– Убеждать Ника вряд ли придется, – проворчала Псина. – Твой друг Ник, по-видимому, подпал под власть Разрушителя. Его придется принудить; кроме того, с ним необходимо держать ухо востро, – кто знает, какими способностями он теперь наделен? А летать – не проблема; я просто уменьшусь в размерах и отращу крылышки.
– Ах да, конечно, – пробормотал Сэм. – Отрастишь крылышки. Как это я сразу не сообразил.
– И Хеджа, безусловно, тоже нужно остерегаться, – добавила Лираэль, с запозданием сообразив, что план мог бы быть и поудачнее. – Но воспользоваться хартийной оболочкой могу только я. Я ведь сделала ее по своему размеру, на тебя она просто не налезет. Надеюсь, в рюкзаке она не слишком измялась.
– До речушки нам идти часа два по меньшей мере, я-то летать не умею. – Сэм глянул с гребня вниз. – Может, нам всем начать спускаться ночью, чуть попозже, а ты полетишь уже оттуда. Так я окажусь ближе и буду готов немедленно прийти на помощь, если понадобится. А ты одолжишь мне свой лук, так что, пока будет время, я зачарую несколько стрел.
– Отличная мысль, – одобрила Лираэль. – Мы спустимся все вместе. Вот только что проку в луке, если дождь не перестанет, а снова творить погодную магию и разгонять тучи я бы не рискнула. Так мы точно себя выдадим.
– Дождь прекратится незадолго до рассвета, – уверенно заявила Псина.
– Пф! – фыркнул Моггет. – Это любому понятно. – Дождь уже заканчивается, если на то пошло.
Сэм с Лираэль всмотрелись в высь сквозь полог ветвей. Да, действительно, хотя на северо-западе все еще бушевала гроза, тучи прямо над ними и к востоку постепенно расступались, так что проглянул догорающий алый отблеск заката и вспыхнула первая ночная звезда: красный Уаллус, указующий путь на север. При виде его Лираэль приободрилась, хотя отлично понимала, что это просто-напросто пастушьи байки: дескать, хорошая примета, если Уаллус загорится в небе первым.
– Вот и славно, – кивнула Лираэль. – Терпеть не могу летать под дождем. Промокшие перья – это сущее наказание.
Сэм промолчал. Быстро темнело, но при вспышках молний вокруг раскопа можно было разглядеть отдельные детали – вроде как в режиме «пуск-стоп». Вон то квадратное пятно – наверняка палатка. Причем, скорее всего, палатка эта принадлежит Нику, ведь других поблизости не наблюдается.
– Держись, Ник, – прошептал Сэм. – Мы спасем тебя!
