34-я армия русских должна была не только сковывать немцев с восточного направления, но и вести наступления двумя переданными из 11-й армии дивизиями – 26-й дальневосточной и 202-й стрелковой. Их удар приходился по 290-й и 30-й пехотным дивизиям вермахта.

Интересно хотя бы кратко ознакомиться с ходом боевых действий в этом районе. Обескровленная боями 202-я стрелковая дивизия была малочисленной – всего 3902 человека, станковых пулеметов на всю дивизию – 10, орудий и минометов – 56.

26-я стрелковая дивизия без 87-го стрелкового полка, оставленного на прежних позициях, насчитывала 6085 человек, станковых пулеметов – 35, орудий и минометов – 91. В какой-то мере такое соотношение сил дивизий можно объяснить тем, что 26-я дивизия называлась «Сталинская» и командование этого не забывало.

Первой перешла в наступление 202-я стрелковая дивизия. В ночь на 8 января 1942 года 645-й стрелковый полк, усиленный батальоном 1317-го стрелкового полка, преодолел болото Невий Мох и вышел в немецкий тыл. Полк при поддержке огня артиллерийского полка овладел железнодорожной станцией Беглово, его передовые отряды завязали бой около деревни Беглово. Полк длительное время был отрезан от главных сил дивизии и сражался в условиях полного окружения. Командиры и красноармейцы дивизии проявили себя умелым и достойным противником 290-й, 30-й пехотный и дивизии СС «Мертвая голова» и доставили им много неприятного.

Хорошо знакомая эсэсовцам 26-я дальневосточная дивизия форсировала то же болото, что и 202-я дивизия, и повела наступление на опорные пункты 290-й пехотной дивизии противника. Передний край немецкой обороны опирался на естественный рубеж ряда деревень, вытянувшихся с севера на юг, – Мотыренку, Большой и Малый Заходы, Пестовку, Лебедское, Большой и Малый Калинцы, Ольховец. Они были оборудованы как опорные пункты, связанные между собой огневой системой. С дальневосточниками солдаты и офицеры дивизии Эйке будут иметь дело неоднократно.

В ходе январского наступления Красной Армии немецкие войска несли тяжелые потери. Главнокомандующий группой армий «Север» кавалер рыцарского креста генерал-фельдмаршал фон Лееб считал, что в условиях критического положения немецких частей к югу от озера Ильмень в первую очередь надо было принимать меры по стабилизации фронта. 12 января 1942 года он связался со штаб-квартирой фюрера, чтобы получить одобрение плана отхода 16-й армии на защищённые позиции за рекой Ловать. В этот момент Гитлер находился в Ставке «Вольфшанц». Чтобы ознакомить фюрера с планом, Лееб вылетел туда.

В подробном докладе Лееб пытался в красках изобразить, в какой опасной ситуации оказались 2-й и 10-й армейские корпуса. Гитлер категорически отверг этот план. Его аргумент: ни одна захваченная территория не может отдаваться обратно русским. Он считал, что начни только незначительное отступление фронта, как Красная Армия воспользуется этим ошибочным манёвром для того, чтобы расширить разрыв, имеющийся в линии фронта. Это, в свою очередь, может привести к удару в тыл группы армий «Центр».

Озлобленный фельдмаршал вынужден был вернуться ни с чем. Он тут же попросил дать ему отставку, так как не видел возможности сохранить фронт. Возможно, эта просьба об отставке была приёмом, театральным жестом, который мог заставить Гитлера задуматься и еще раз вникнуть в смысл предложений Лееба.

Более того, после встречи с Леебом Гитлер издал «приказ Фюрера», который строго-настрого запретил предпринимать любые отступления на Восточном фронте. Этот приказ был введён в ранг закона. 15 января 1942 года Лееб еще раз попросил об отставке. 16 января Гитлер освободил его от должности. Вместе с Леебом был отстранён и начальник его штаба Бренеке. Командующим группой армий «Север» стал генерал-полковник Кюхлер. Во время Французской кампании утром 4 июня 1940 года 218-я пехотная дивизия армии Кюхлера первой вошла в Париж.

Но всё же в эти дни Гитлер приказал усилить 16-ю армию маршевыми батальонами и 218-й пехотной дивизией.