После сентябрьских дождей установилась сухая погода. Фронт стабилизировался, у Лужно наступило затишье. И русские и эсэсовцы вели шанцевые работы. Позиции укреплялись и облагораживались. В документах 4-го дивизиона артполка дивизии СС «Мертвая голова» это отражено так:

«…Жилой блиндаж – это мечта любого отделения. Для этого с утра до вечера что-то мастерится. Острая пила и топор – бесценное добро в этом деле. Дефицитом считаются и молоток с гвоздями. Их берегут, как собственные глаза. Ночами их кладут как «солдатскую невесту» рядом с телом. Появляются полнопрофильные бункеры. Положительно то, что во время артиллерийских разрывов с ними ничего не происходит. Отрицательно – большой расход древесины. Но в любом случае безопасны они только от осколков, прямого попадания не выдержат. Бункер должен еще быть отапливаемым. Разрабатываются разномастные модели печек, которые изготовляются из канистр, крыльев грузовиков и тому подобное.

В первую очередь обустраиваются позиции наблюдателей и корректировщиков огня. Для этого с наступлением темноты рабочие команды выбираются с подготовленными строительными материалами, чтобы в течение ночи соорудить для «глаз батареи» укромное местечко и создать немного безопасности. Ночью вся главная линия обороны находится в лихорадочном движении…»

Для саперного батальона дивизии эти дни были предельно напряженными. Эсэсовцы максимально старались укрепить переднюю линию обороны. От русских можно было ожидать многого. Поэтому было заложено 11 882 Т-мины и 3685 S-мин, построено 50 отпугивающих взрывчатых точек, растянуто 2720 метров фландрских заграждений и 6050 метров колючей проволоки, вырублено 137 500 квадратных метров леса и кустарника.

В эти дни в своем тылу эсэсовцы заметили западнее Горшковиц партизан. Немедленно в этот район были направлены боевые дозоры разведотделения.

У Эйке тревогу и беспокойство вызывало продолжавшееся укрепление русскими обороны на дороге на Любницу. Разведдозоры выявили наличие масштабных минных полей перед 2-м батальоном полка Симона и удостоверились в проведении шанцевых работ русскими восточнее Кирилловщины. Минные поля находились и перед 3-м полком южнее Борка на дороге на Любницу.

Для уяснения обстановки и захвата пленных Эйке дал команду обоим полкам 9 октября провести боевую операцию. Боевой дозор 1-го полка (два взвода 5-й роты), усиленный взводом саперов, взводом штурмовых орудий и тремя паками, выдвинулся от дороги Кирилловщина – Хилково в сторону Сараев. Красноармейцы находились на хорошо укрепленных, в четыре ряда окопов, позициях, перед которыми была натянута колючая проволока и имелись минные поля. Русские попытались отрезать немцам путь назад. Боевой дозор попал под огонь и был вынужден вернуться в исходное положение. Потери: 7 человек погибших и 24 раненых.

Неудачу потерпел и боевой дозор 3-го батальона 3-го полка в разведке в лесном выступе в 1000 м севернее Каменной Горы. Операция вначале протекала планомерно, но вдруг сзади начался пулеметный обстрел из гнезда, которого никто не заметил. И тут началась стрельба со всех сторон. Из-за ранения командира дозор залег под пулеметным огнем и распался. Одна часть пробилась до Каменной Горы, другая – до немецких передовых постов у высоты 110.

Попытки эвакуировать оставленных раненых успеха не имели, ни днем 10 октября, ни ночью. 10 солдат из 3-го полка так и остались на вражеской территории.

10 октября на сильно замёрзшую землю выпал первый снег. Поэтому электрические миноискатели не реагировали на мины. Очередной неудачей закончилась разведка взвода 3-го полка и отделения саперов в предлесье в 1500 м северо-западнее Каменной Горы. Группа нарвалась на мины, последовало несколько взрывов, сильным пулеметным огнем она была прижата к земле. Только совместный удар артиллерии, минометов и пехотных гаубиц дал возможность группе вернуться к главной линии обороны эсэсовской дивизии.

Все это свидетельствовало, что русские стали серьезным, опытным противником, не испытывающим страха перед эсэсовцами.

10 октября Эйке встречал командующего 16-й армии генерал-полковника Буша. В штабе на собрании старших офицеров Буш выразил признательность всей дивизии за бои с 24 по 30 сентября и проинформировал о намечавшемся наступлении 16-й армии. По его словам, наступление 10-го армейского корпуса возможно будет только после того, если русские из-за прорыва 3-й танковой группы на Калинин будут отрезаны от сообщения с Москвой и тем самым от снабжения.

В эти дни русские на фронте эсэсовской дивизии не предпринимали серьезных боевых действий, они ограничивались разведывательными вылазками и беспокоящим огнем артиллерии. Во время обстрела Кирилловщины и Красен 11 октября впервые ими были применены снаряды, которые разрываются в 50 метрах над землей и разбрасывают 10–15 фосфорных зарядов. Оба населенных пункта тут же оказались в огне.

По этому поводу унтерштурмфюрер Будишек вспоминает: «…Вечером русские показали нечто новое – фейверк. Внутри снаряда, который взрывается в воздухе, находится 10–12 зажигательных пластин, которые отлетают от снаряда как светящие звёзды. В ночном небе это выглядит очень красиво. Ну а потом часть деревни горит ярким огнем».

Артиллерия эсэсовской дивизии по мере необходимости продолжала обстреливать обнаруженные наблюдательные посты и артбатареи. Разведдозоры убеждаются, что русские постоянно укрепляют и обустраивают свои позиции. О смещении врага назад и снятии его с позиций перед фронтом дивизии СС «Мертвая голова» однозначно не может быть и речи.

Эйке в свою очередь обращал внимание на минирование и установку заграждений из колючей проволоки. Дни между 10 и 16 октября были заняты подготовкой к ожидаемому немецкому наступлению. Для усиления дивизии Эйке в свете предстоящих событий был подведен, как и при переходе через Полу, старый знакомый, 503-й пехотный полк 290-й пехотной дивизии. Пехотинцы расположились в районе Хани и Мирохны. Дополнительно были приданы еще 1-я батарея 636-го отделения тяжелой артиллерии и две батареи 1-го дивизиона 290-го артполка. На случай затяжных боев Эйке заблаговременно распорядился организовать в Демянске из 1-й и 2-й санитарных рот отделение для выздоровления.

В оперативном приказе 10-го армейского корпуса от 14 октября было определено, что слева от эсэсовской дивизии будет наступать усиленная 30-я пехотная дивизия. Дивизия Эйке должна прорвать укрепления 26-й стрелковой дивизии дальневосточников восточнее дороги Кирилловщина – Подолы и продолжать атаку вплоть до линии Долматово – Любница за линией железной дороги на Валдай.

Утром 16 октября Эйке подписал приказ, где подробно были указаны действия всех участников наступления. Оставив на месте правое и левое крылья дивизии, в атаку пойдет 1-й полк Симона. Полк, продвигаясь восточнее Кирилловщины, должен западнее Холмов смять главную линию обороны русских в западную сторону и продолжать атаку на Подолы. 503-й полк будет наступать правее полка Симона, пробиваясь на Холмы. 3-й полк 1-м и 2-м батальонами охраняет участок полка, 3-й батальон находится в готовности для нужд дивизии в районе юго-восточнее Ерушково.

Из истории дивизии СС «Мертвая голова»: «…Условия для проведения операции дивизии, насколько возможно, плохи. Из-за сильного дождя, который идет вперемежку со снегом, почти не переставая, дороги сделались практически непроезжими. Туман и плохая видимость исключают воздушную поддержку. Как руководство, так и войска не в восторге от приказа, тем более что эти позиции, на благоустройство которых столько было потрачено сил и материалов и которые в эту погоду дают кров, скоро придется покинуть. Все также знают и о сильно укреплённых позициях русских. Ну а что поделаешь? Приказ есть приказ…»

16 октября в 16.00 до подразделений было доведено, что начало атаки определено на следующее утро. В то время, когда ночью пошел снег, дивизия начала готовиться к наступлению. Места выхода ударного 1-го полка находятся в районе Польцо (3-й батальон) и юго-западнее Польцо (2-й батальон).