Как и после взятия Нового Карфагена, в Рим с победными реляциями и знатными пленниками Сципион отправил своего брата Луция. Удачливый полководец, единолично подчинивший целую страну, теперь купался в славе. Похвалы и поздравления сыпались на него со всех сторон, но когда Сципиону желали, наконец, отдохнуть от тяжелого труда и наслаждаться спокойной жизнью после войны, он, поблагодарив, говорил, что больше всего его занимает, как начать войну против карфагенян, так как, по его словам, «до сих пор воевали карфагеняне против римлян, теперь судьба дозволяет римлянам идти войной на карфагенян» (Полибий, XI, 24а, 1–3).

Да, Сципион вовсе не хотел ограничиваться Испанией и всерьез разрабатывал планы переноса боевых действий в африканские владения карфагенян, тем более что для этого обнаружились весьма благоприятные предпосылки. Еще когда Марк Юний Силан осаждал остатки армии Магона и Гасдрубала, царевич нумидийцев-массилиев Масинисса начал всерьез склоняться к тому, чтобы перейти на сторону римлян. Причины для этого у него были самые веские и вовсе не исчерпывались явными неудачами, которые в последние годы преследовали карфагенян в Испании и на других фронтах. Реконструировать их позволяют данные Аппиана, дополненные информацией Тита Ливия.

Как уже упоминалось, еще перед походом Масинисса был просватан за дочь Гасдрубала, сына Гисгона, но к описываемому времени отец пересмотрел планы на ее будущее, и главным фактором, повлиявшим на его решение, вновь стала политическая конъюнктура и забота о благе Карфагена. Дело заключалось в том, что, пока Масинисса воевал в Испании, скончался его отец, царь Гала, после чего в Нумидии развернулась борьба за власть. Таким образом, из завидного жениха Масинисса превратился в обычного командира конного отряда, которому еще предстояло отстоять свое право на отцовский престол. Исходя из этого, карфагенское правительство решило поменять политику в отношении нумидийских племен и сосредоточило усилия на привлечении на свою сторону Сифакса. Эти усилия вскоре дали результат, а в качестве дополнительной награды за союз пунийцы предложили в жены Сифаксу дочь Гасдрубала Софонисбу, причем, по словам Аппиана, без ведома не только Масиниссы, но и ее отца, что звучит весьма странно. Так или иначе, но Софонисба вышла замуж за Сифакса и впоследствии приобрела на мужа большое влияние. Для Масиниссы это был жестокий удар, и он в отместку решился перейти на сторону римлян. Об этом своем намерении он и сообщил Силану. (Слова Ливия о том, что после этого он отправился в Африку, не согласуются ни с данными Аппиана, ни с приводимым в дальнейшем сведениями самого Ливия, из которых следует, что в конце того же года у Масиниссы была встреча со Сципионом; сомнительно, чтобы до нее Масинисса успел съездить в Нумидию и вернуться, не вступив в борьбу со своими соперниками) (Аппиан, Ливия, 19; Ливий, XXVIII, 16, 14–12; ХХIХ, 29).

Монета с портретом нумидийского царя Масиниссы.

Но и такого перспективного союзника, как Масинисса, Сципиону показалось недостаточно, и он решился на дерзкую авантюру – возобновить договор с Сифаксом. Римский полководец был уверен, что и Карфагену Сифакс будет верен лишь настолько, насколько это будет казаться ему выгодным, а недавние победы римлян в Испании могут опять повлиять на его симпатии. Гай Лелий, которого Сципион отправил к нумидийскому царю, сумел заинтересовать его своим предложением, но скрепить союз клятвой Сифакс был согласен только в том случае, если римский полководец приедет к нему лично, положившись на гарантии неприкосновенности. Каким бы опасным ни казалось путешествие в земли, формально входившие в состав Карфагенской державы, перспективы, открывавшиеся в случае успеха миссии, были слишком заманчивы, и Сципион согласился. Передав управление Испанией Луцию Марцию в Тарраконе и Марку Юнию Силану в Новом Карфагене, он вместе с Гаем Лелием и небольшой свитой на двух квинкверемах отправился в Африку.

Дальнейшие события были вполне достойны того, чтобы послужить материалом для эпизода в приключенческом романе. Волею случая в день выхода Сципиона в море из Гадеса по направлению к резиденции Сифакса, Сиге, отправились семь пунийских трирем, на одной из которых находился Гасдрубал, сын Гисгона. Увидев два римских корабля, карфагеняне попытались их перехватить, но Сципиона выручил усилившийся ветер, и римляне достигли желанной гавани раньше, где их уже не осмелились атаковать. Гасдрубал тем не менее высадился первым, а сразу за ним и Сципион с Лелием. Сифакс радушно принял столь важных гостей и, не желая ослаблять пикантность ситуации, предложил вместе обсудить приведшие их к нему дела. Римлянин не стал вести переговоры с Гасдрубалом, сославшись на отсутствие санкции сената, но на приглашение к совместному пиру согласился. Так, во дворце нумидийского царя за одним столом и, следуя его желанию, на одном ложе два непримиримых врага развлекали хозяина легкой беседой, в ходе которой Сципион своим обхождением и вежливостью расположил к себе не только Сифакса, но и Гасдрубала. После этого вечера пуниец признался Сифаксу, что Сципион показался ему еще опасней в дружеской беседе, чем на поле боя (Полибий, XI, 24а, 4; Ливий, XXVIII, 17, 12–16; 18, 1–7).

Опасения Гасдрубала полностью оправдались. Личное обаяние Сципиона вновь хорошо ему послужило, и он заключил союз с Сифаксом. Условия этого договора неизвестны, что, впрочем, не так и важно, поскольку жизнь ему была уготована недолгая. Как бы то ни было, это был серьезный успех, и удачливый дипломат вернулся в Испанию, едва не погибнув в штормовом море на обратном пути.