Джованни Гуайта, писатель, историк, исследователь восточного христианства, вслед за собранием своих бесед с Католикосом Всех Армян Гарегином I выпускает новую книгу, посвященную истории армянского народа и его Церкви. Тем самым несколько стирается белое пятно в наших знаниях об одном из самых древних и в то же время ныне живущих народов человечества.

Современники Ассирии и Вавилона, Древней Греции и Рима, армяне были свидетелями важнейших исторических катаклизмов: от завоеваний царя Дария до экспансии арабов, крестовых походов, падения Византии. И так — вплоть до наших дней, до первого геноцида нового времени, предтечи гитлеровских зверств, учиненного турками в 1915 году и, к слову, не признанного ими до сих пор; до сталинского большевистского режима, до перестройки. Этот исторический размах при всей лаконичности рассказа мы находим в этой книге.

Судьба армян парадоксальна. Волны вооруженных народов прокатывались веками по их земле, все стирая на своем пути — города, села, храмы, само государство. Гигантскими жестокими взрывами армяне разбросаны по всей земле. И... сохранили себя как народ, говорят на своем языке, пишут с помощью созданного ими оригинального алфавита, сберегли свою богатейшую культуру, свой национальный облик и характер. Невольно задумываешься: так что же вообще нужно народу, чтобы не исчезнуть? Прочное государство? Мощная армия? Хитрость дипломатов, искусство политиков? Меч или мудрость?.. Вопрос далеко не безразличный и сегодня для молодых наций. Книга Дж.Гуайта дает пищу для размышлений об этом.

Тем, кто интересуется историей христианства, также полезно взять эту книгу в руки. В первом веке к армянам пришли два апостола Христа. А в 301 году, 1700 лет назад, Армения первой, раньше других государств, приняла учение Спасителя как государственную религию.

Армянская ветвь христианства замечательна сразу несколькими своими сторонами. Очень важный вывод делает Дж.Гуайта об Армянской церкви: она избежала двух застарелых болезней — цезаропапизма Византии и папоцезаризма Рима. Стоит вглядеться в этот ее духовный опыт. В обрядах Армянской церкви сохранились и живы сегодня черты первохристианских Церквей апостольских времен. И в то же время она не замкнулась в своей древности, открыта веяниям современности, христианскому диалогу. По ее представлениям, единство христианских Церквей, к которому надо стремиться, не означает единообразие обрядов или нивелировку традиций, или абсолютное совпадение церковных учений. Экуменизм — это стремление понять друг друга и быть понятым, пишет Дж. Гуайта.

Когда я читал его книгу, я думал об объединении Европы и о тех опасениях, которые в связи с этим возникают у многих европейцев: как объединиться и не потерять свою индивидуальность, неповторимый национальный облик. Эти же сомнения и опасения еще острее ощущаются ныне и в республиках бывшего Советского Союза, хотя объединение здесь и не стоит так настоятельно на повестке дня. Дж.Гуайта вглядывается в исторические судьбы армянского народа и видит в них ответ на вопрос: возможно ли примирение универсальности со своеобразием? Да, возможно, подтверждает опыт миллионов армян, живущих за географическими пределами своей родины. Они доказывают, что можно сохранять самобытность и органически, дружественно — как часть в целое — входить в общество самых различных стран. Тому, что уже умеют армяне, предстоит научиться многим народам, если они хотят объединиться и сблизиться, — такой вывод предлагает нам Дж.Гуайта.

Около сорока лет я отдал Армении, изучению ее истории, культуры, ее вдохновенным храмам и блистающим лазурью и золотом манускриптам. После прочтения этой книги, написанной увлекательно, порой и со страстным напором, мне снова пришли на память слова человека, изучившего армянский язык, издавшего по-английски его краткую грамматику и некоторые неизвестные христианские тексты. Этот человек — Джон Байрон — пишет об армянах так: «Какова бы ни была их судьба, — а она печальна, — что бы ни ожидало их в будущем, их страна всегда должна оставаться одной из самых интересных на всем земном шаре».