Глава 15
Счастье растаяло в воздухе. У Джеммы опять вышибли кислород из легких.
– Там двое, – прошептала она.
Но мужчина понял, что Джемма его засекла – он тотчас отвернулся и притворился, что разговаривает по мобильному.
– На парковке, следят за нами. По-моему, они военные. Не смотри! – Она схватила за руку Пита, который тут же напрягся.
– Военные, – повторил Пит. Он так побелел, что его веснушки поблекли в одно мгновение. – Точно?
Джемме ужасно не хотелось смотреть на мужчин в черном: это же было все равно что подставляться под удар. Но в конце концов она кинула взгляд на преследователей. Ей повезло: тип в темных очках как раз забирался в машину и вроде бы не обратил на Джемму внимания.
Почему-то Джемме показалось – она молилась об этом, – что они сейчас уедут и оставят их в покое.
Но, увы, ничего подобного не произошло.
Джемма кивнула.
– Как они нас нашли? – спросил Пит.
– Не знаю, – пролепетала она.
Что у них на уме? Вероятно, им невыгодно устраивать сцену с похищением. Но теперь-то она не сомневалась, что эти мужчины, кем бы они ни были, не дадут им улизнуть.
Еще час назад она рассчитывала на то, что кто-нибудь вмешается и спасет их от Харлисса. Но сейчас она мечтала вернуться в душную комнатку, где находился Рик Харлисс со своим пистолетом.
– Слушай, а что они реально могут сделать? Сама подумай. Мы мирные люди. Они не могут арестовать нас только за то, что мы поговорили с Джейком Витцем. И они не имеют права посадить нас в тюрьму. Хотя мы нарушили правила дорожного движения. Ну и что? А вдруг они приехали, чтобы оштрафовать нас за превышение скорости и неправильный поворот. Тогда они сделают отметку в правах, и все… – Пит не договорил.
Джемма поняла, что Пит, естественно, сам себе не верит.
Не могли ведь и в самом деле люди в черном тащиться за ними из Флориды из-за неправильного поворота!
Джемма заметила движение на парковке. На асфальте запрыгал солнечный зайчик. Дверцы «Вольво» открылись. Мужчины вылезли из салона. Джемма услышала приглушенный сигнал и лишь через секунду опознала звонок собственного мобильного. Она достала телефон из кармана. Джейк.
– Мы же в Америке, – прошептал Пит.
Как будто это могло помочь и защитить их.
– Они же не собираются причинить нам вред? Они не могут. Не имеют права. Верно?
Джемму захлестнули облегчение и радость. Джейк спасет их. Он придумает, как быть. Он снова на их стороне.
– Джейк! – Джемма поперхнулась, закашлялась и чуть не разревелась. – Где ты?
Но это был не Джейк.
Голос девушки звучал отдаленно. Наверное, она держала телефон на некотором расстоянии от губ.
– Это не Джейк, – сказала Лира (а точнее, Бренди-Николь). – Джейк мертв. А нам нужна ваша помощь.
Джейк мертв.
Разум Джеммы сконцентрировался на чудовищном факте, хоть она и восставала против него всей душой. Джейк Витц мертв.
Джейк с его темными глазами, его странным спокойствием, его ослепительной улыбкой, от которой перехватывает дыхание.
Само слово «мертв» было уродливым.
А виноваты мужчины в черном. Даже если они не сделали этого сами, они отдали приказ.
– Где вы? – спросила Джемма, и Лира объяснила.
«Синий крокодил» в Литтл-Уолере. Нетрудно запомнить.
– Здесь агенты, – сказала Лира. – Двое.
Все ясно. За ними тоже следят.
– Оставайтесь на месте, – произнесла Джемма. – Мы за вами приедем.
Она нажала «Отбой» и сунула телефон в карман.
Мужчины на парковке упорно делали вид, что они вовсе не смотрят на наружную лестницу, а у них что-то случилось с колесом и им надо срочно разобраться с поломкой. А вдруг они пока еще не сообразили, что Джемма их узнала? Возможно, потому они и не торопились. Но, разумеется, они наверняка заранее решили, что надо действовать тихо. Нельзя допустить, чтобы Джемма с Питом начали кричать и голосить во всю глотку…
Сцена. Вот что им нужно.
Телефонный звонок, новости про Джейка и про то, что Лира и Семьдесят Второй не пропали навеки, заставили Джемму сосредоточиться. Пробежав по коридору, она забарабанила в дверь номера, и Харлисс моментально открыл. Похоже, он ждал, что они вернутся.
Джемма и Пит ввалились в комнату и дверь за ними закрылась.
– Послушайте, – выпалила Джемма, посмотрев на Харлисса в упор. – Выяснилось, что ваша дочь жива. Я знаю, где ее найти.
Харлисс попятился, словно от удара, и схватился за грудь.
– Но как?…
– Некогда объяснять. За нами следят. – Во рту у Джеммы пересохло. – Нужно их отвлечь. Они не любят привлекать к себе внимание. Они хотят схватить нас по-тихому. Если мы сумеем выбраться отсюда, я отвезу вас к Бренди-Николь. Я смогу ее защитить.
– Эх! – Пит огляделся по сторонам. Но другого выхода не было.
Харлисс застыл как вкопанный. Его глаза уставились в одну точку – где-то за спиной Джеммы…
– Бренди… – с благоговейным трепетом произнес он, как будто находился в церкви. – Где она? Она в порядке?
Джемма подавила порыв нетерпения.
– Сейчас в порядке, – сказала она. – Но если агенты доберутся до нее первыми, все изменится.
Харлисс издал сдавленный шипящий звук – ни дать ни взять футбольный мяч проткнули ножом!
– Послушайте, вы были правы. Она жила в Хэвене. Ее все время обманывали – потому что ей твердили, что она реплика.
– Значит, она вообще ничего обо мне не помнит? – Харлисс горестно замотал головой.
Возможно, Харлисс ожидал, что столкнется с подобной проблемой, однако вид у него был такой, словно ему ложкой кишки выковыривают.
– Что-то немного помнит, – соврала Джемма.
А что, если агентам надоело топтаться на парковке и теперь они поднимаются по лестнице, чтобы прикончить их одним махом?
Джемма знала, что они убили Джейка. Она это чувствовала. И была уверена, что они не остановятся перед новыми убийствами.
– Послушайте меня, мистер Харлисс. Нам надо убираться отсюда побыстрее. Ваша дочь нуждается в нашей помощи.
Харлисс моргнул.
– Хорошо. – Он потер лицо, пытаясь прийти в себя, и спросил: – Где они?
– На парковке. Двое. Темно-бордовый «Вольво».
Харлисс прищурил свои покрасневшие глаза.
– Ты не обманываешь? Ты знаешь, где моя девочка?
– Клянусь, – сказала Джемма.
– И если я вас выручу, ты поможешь ей?
Джемма кивнула. Харлисс посмотрел на Пита.
– Конечно, – произнес Пит. – Только… Давайте выберемся отсюда, ладно?
Харлисс пропустил его слова мимо ушей и обратился к Джемме.
– А теперь – моя очередь. – Он шагнул вперед, и Джемма вздрогнула, думая, что он сейчас схватит ее. Но он лишь ткнул в нее пальцем. – Ты заберешь мою девочку и привезешь ее ко мне. Но сперва ты приютишь ее, пока я не вернусь.
– Что? – переспросила Джемма и сделала глубокий вдох. – Вы что, не пойдете с нами?
Харлисс промолчал. Он в последний раз взглянул на Джемму, а затем вытащил из тумбочки пистолет. Прежде чем Джемма успела спросить, что он собирается делать, Харлисс выскользнул за дверь. Джемма понимала, что он движется прочь от тридцать третьего номера – его голос проникал через тонкие стены. Харлисс шумел, сыпал невнятными ругательствами и пытался петь.
Пит подскочил к окну и приподнял жалюзи.
– Он притворяется пьяным, – заявил он. – Спотыкается и шатается.
– Умно, – резюмировала Джемма.
Женщина на рецепции наверняка будет недовольна. А другие постояльцы, если они тут есть, будут глазеть на него из окон.
– Позвоним в полицию? – предложил Пит.
– И что мы скажем? Что какие-то агенты хотят нас убить из-за того, что мы кое-что поняли про сгоревший Хэвен, где выращивали клонов в чашках Петри? – возразила Джемма.
Им необходимо добраться до Литтл-Уоллера! У них ни минуты на разборки с полицейскими. Они же пристанут к ним со всякими вопросами вроде «Где ваши родители?» или «А вы совершеннолетние?».
Пит принялся расхаживать по комнате.
– Даже если эти типы – военные, они ничего не смогут сделать при копах, верно?
Конечно. Им пригодятся и копы, и пожарные, в общем, кто угодно. Главное – хорошенько пошуметь. Но звонить нельзя.
И Джемму осенило. Она взяла Пита за руку и поволокла в ванную.
– Ты чего, душ собралась принять? – пошутил Пит дрожащим голосом. – Мы же решили слинять отсюда.
Нет, здесь пути на волю не было. Единственное окно было шириной не больше коробки из-под пиццы. Джемма отметила датчик пожарной сигнализации, унылую сантехнику, раковину с комком волос (они смахивали на какое-то водяное насекомое).
Она схватила рулон туалетной бумаги и швырнула в раковину.
Пит недоуменно смотрел на нее.
– Что ты?…
– Скорей! – бросила Джемма. – Найди зажигалку или спички! – Она пошарила в шкафчике под раковиной. Фанерная полочка была застелена старыми газетами. Джемма скомкала их и тоже кинула в раковину.
Пит кивнул и ринулся в комнату. Спустя несколько секунд он вернулся с простыней и с коробком, где оставалось лишь три спички.
– Шкаф, – сообщил он Джемме. – Их там всегда забывают.
Джемма так нервничала, что при попытке зажечь первую спичку оторвала ей головку. Однако со второй ей повезло. Газета вспыхнула и свернулась. Туалетная бумага задымилась.
– Закрой дверь, – велела Джемма, когда дым потянулся в комнату.
Пит так и сделал, после чего они вместе осторожно раздули огонь. Пламя взметнулось до самого зеркала. У Джеммы заслезились глаза. Типографская краска едко воняла.
Пожарная сирена оказалась гораздо громче, чем ожидала Джемма.
Девушка заткнула уши. Теперь ванная была полна дыма. В конце концов, оставаться в ней стало невыносимо. Они распахнули дверь и втиснулись в комнату, кашляя и задыхаясь. В номере имелась противопожарная система, но ее, похоже, давно не проверяли. Из тонкой трубочки на потолке моросила вода, но хватало ее лишь на то, чтобы намочить ковер. Джемма услышала отдаленный вой сирены в коридоре. Она и не думала, что будет столько дыма…
– Черт! – Пит закрыл рот рубашкой. – Стены!
В ванной заполыхали обои. Джемма уставилась на дело своих рук. Зрелище завораживало. Она никогда не находилась настолько близко от огня. Правда, она сидела дома у камина, но он был газовым, с аккуратной решеткой за имитацией поленьев. Раз – включил, раз – выключил. А сейчас через открытую дверь ванной Джемма видела, как огонь карабкается по стенам, накидывается на шторку и пожирает ее. Ее охватило странное желание попытаться потушить огонь – можно подумать, ей бы это удалось! – а потом внутренности скрутило от страха. Прочь! Надо бежать! Вой сирен стал оглушительным. Загорелся край ковра, языки пламени выползли из ванной и потянулись к Джемме.
Входную дверь заклинило. На один ужасный миг Джемма подумала, что агенты заперли их, чтобы облегчить себе задачу. Но затем она вспомнила, что перепуганный Пит вместо того, чтобы запирать дверь, закрыл задвижку. Джемма выдернула ее и пнула створку ногой.
Огонь взревел, как дикий изголодавшийся зверь – и вместе с беглецами за порог вылетели клубы дыма. Джемма и Пит пронеслись по коридору и, рванув дверь на себя, очутились на площадке наружной лестницы.
Джемма увидела, что на парковке появилась полицейская машина, и как раз заезжает пожарная, и с улицы понемногу подтягиваются зеваки.
Толпа.
Джемма воспринимала происходящее картинками и вспышками.
Юная девушка держит ребенка – сына? – за руку, мальчик пытается запихнуть в рот огромный леденец. Сотрудница рецепции оживленно говорит по телефону. Пожилая женщина указывает куда-то, спортивные носки сползли ей на лодыжки. Какой-то парень стоит у темно-бордового «Вольво» и снимает пожар на телефон.
И вдруг время резко замедлило свой ход. Джемма смотрела на бесконечные мучения пожарной машины, старающейся втиснуться на парковку, и наблюдала за копом. Бедолага еле-еле вылезал из автомобиля: можно было подумать, что он сейчас увязнет в нагретом асфальте как в болоте.
– И неча тут говорить, чё мне делать! А ну уберите руки!
Лестничный колодец. Футах в пятидесяти – Харлисс – спотыкающийся «пьянчуга». Двое мужчин в черном вынуждены выплясывать вокруг него. Джемма нарезала сцену на сегменты, на смыслы. Они не хотят прибегать к силе и хотят без шума заставить его уйти. Харлисс отталкивает одного из агентов, который взял его за локоть.
– Я знаю свои права! Мы в Америке! Я читал Конституцию!..
Выбраться с парковки, не проходя мимо них, невозможно. И пока Джемма и Пит стояли – может, полсекунды или меньше, – один из агентов повернулся и увидел их. Он не снял темные очки, и это пугало сильнее всего, даже сильнее, чем огонь, который повиновался своему природному свойству.
Ну а человек в костюме собрался исполнить то, за чем пришел. Он – профессионал.
Нет причин потеть, нет причин волноваться.
И только сейчас Джемма воистину поняла то, что сказал ей Пит. Чудовищем не делают ни рождение, ни судьба, ни обстоятельства. Монстром становишься лишь по собственному выбору. И это происходит снова и снова, каждый день.
Мужчина двинулся к ним, и время опять остановило свой бег.
Джемма с непонятным равнодушием смотрела на пожарных, облаченных в форму (по ее мнению, они еле-еле продвигались вперед), и краем уха вслушивалась в радиопомехи рации копа, который маячил возле машины.
Агент не сможет схватить их, если она закричит, будет брыкаться, отбиваться. Скандалы людям в черном ни к чему, верно? Но в таком случае полицейский отведет Джемму и Пита в сторонку и начнет задавать им всякие неудобные вопросы.
Тогда они потеряют Лиру и Семьдесят Второго. Как им сбежать отсюда, как улизнуть незамеченными?
Мужчина встал под наружной лестницей. Он был уже достаточно близко, чтобы заговорить, невзирая на возгласы, выкрики Харлисса и рев пожара.
– Будет проще и намного лучше, если вы пойдете со мной, – произнес он. – Вы в опасности. Я собираюсь вам помочь.
Такого Джемма не ждала, и ее оторопь как рукой сняло.
Она уловила в его словах ложь, причем наихудшего свойства – когда тебе вроде вежливо навязывают услугу. Она такого наслушалась за свою жизнь.
– Нет уж, – заявил Пит, заслоняя Джемму, чтобы ее защитить.
Какой милый и бесполезный жест, подумала Джемма, и ей захотелось плакать.
Джемма и Пит отражались в очках агента. Джемма представила, как хорошо было бы врезать по линзам и глазам за ними. Его лицо разжижается. Ее кулаки, как у супергероя, вытягиваются подобно хоботу и обрушиваются на него.
– Вы не понимаете, – добавил агент. – Я на вашей стороне. – Он сделал шаг вперед и протянул руку к Питу. – Я вынужден настаивать…
Отчетливый, резкий треск разорвал воздух. Джемме доводилось слышать, как люди говорят, что выстрел похож на резкий автомобильный выхлоп или петарду, но лишь теперь она поняла, что это такое, – даже раньше, чем увидела Харлисса.
А виновник – Рик Харлисс остолбенел, как на моментальном снимке с пистолетом, зажатым в руке. Дуло пушки было поднято вверх – прямо в небо.
Джемме почему-то почудилось, что воцарилась мертвая тишина, которую прервали испуганные крики зевак, хотя она знала, что никакой паузы не было. Все произошло молниеносно.
Она не сводила глаз с пистолета Харлисса.
Второй агент, державший Харлисса, отшатнулся, ловко сгруппировался и откатился за «Вольво». Мужчина, который уламывал Джемму и Пита пойти за ними, согнулся напополам и прикрыл голову руками. А что еще могли сделать люди в черном?
Харлисс выстрелил еще раз. Теперь вопили уже десятки человек. Половина из тех, кто находился на парковке, попряталась за машины. На долю секунды Джемма встретилась взглядом с Харлиссом и ощутила его немое послание физически, как ощущаешь первый вздох после удара о воду. Она поняла, почему Харлисс просил сберечь Лиру до тех пор, пока он не вернется. Рик Харлисс ждал встречи с дочерью больше десяти лет. Он был готов на все – он мог снова сесть в тюрьму ради данного ему обещания незнакомой девушки, ради ничтожного шанса увидеть свою Бренди-Николь.
Время распалось на атомы, хаотично двигающиеся в пространстве. Теперь в мире были только Джемма, Пит, Рик Харлисс и любовь, столь исковерканная, несовершенная и слепая, что ее можно было назвать лишь верой.
Любовь существует за пределами секунд, минут и лет, – подумала Джемма и почувствовала облегчение. Она сделалась безмятежна. Она обрела покой. Оба их преследователя не шевелились, а коп бежал к лестнице, и двое пожарных за ним – однако Джемма видела их застывшими, захваченными силой куда сильнее, чем она сама и Пит.
Малыш уронил свой леденец и захныкал. Издалека донесся вой новых сирен.
А потом они сбежали с лестницы и промчались через толпу – они бежали до минивэна без остановки, и колыхание людских тел не могло стать помехой на их пути. Люди кричали и плакали, но они с Питом, похоже, уже находились в параллельной вселенной, беспредельной и одновременно сжатой до размера молекулы. Как странно, что их личная вселенная смогла вместить все эти мгновения и факты: запах дыма и гари, отзвук голосов и теплые надежные руки Пита.
