Глава 14
Новая жертва
Утро следующего дня я встретила на полигоне. На этот раз отправилась к некромантам в Темный сектор и самовольно выпустила в круг настоящую нежить. Калечить подопытный материал Арагула я не собиралась. В первую очередь меня интересовало, под силу ли Воздуху загнать упырей обратно в клетки.
Чистая стихия не принесла нежити особого вреда. Отброшенные «Ударной волной» упыри поднимались снова и бросались в атаку. Живучие оказались, заразы. Скорее всего, какой-то гибрид. Вихрь сменился смерчем. Вложив в него побольше силы, я запустила вращающуюся воронку в толпу.
– Вот Тьма! Арагул меня прибьет… – пробормотала я, пытаясь перехватить смерч. Тот косил нежить, разбирая ее на запчасти. Чудом мне удалось снова вернуть контроль над разбушевавшейся стихией и отбросить заклинание вверх. На иллюзорном потолке, имитирующем ночное небо, были встроены поглотители магии. Они впитывали излишки энергии и перенаправляли ее на поддержание защитного купола вокруг Цитадели.
После оценки последствий тренировки пришлось заняться уборкой. Относительно неповрежденные экземпляры нежити были осторожно возвращены обратно в клетки, но были и такие, которые не успели бы отрегенерировать до возвращения главы Темного сектора.
Сняв дополнительную защиту, установленную мной вокруг полигона, я воскликнула:
– Дейрис! Ты мне нужна!
Я позвала вестницу, не особо рассчитывая, что та меня услышит. Дейрис возникла на тренировочной площадке, но не проявила интереса к искалеченной нежити.
– Как давно вы здесь находитесь? – последовал неожиданный вопрос.
– Часа два. Или два с половиной.
– Вы установили защиту, не позволяющую вас отследить.
– Верно. Мне не нужны были зрители.
– Вас искали. Возможно, уже нашли.
Дейрис выхватила меч и принялась добивать израненную нежить.
– Что ты вытворяешь?
– Обеспечиваю вам алиби. Произошло новое убийство. Погиб охранник. Способ тот же, что и в случае с медузом.
– Где? – Я хотела открыть портал, чтобы переместиться, но вестница бросилась вперед и схватила меня за плечо, не пуская в проход.
– Оставайтесь на месте. Неужели вы не понимаете?!
Выяснить, что же, по версии Дейрис, ускользнуло от моего понимания, я не успела. На полигоне открылся еще один портал, из него показалась Ангорд в сопровождении Рейгарда. Судя по церемониальному облачению, темная жрица прибыла прямиком из главного храма столицы. Поговаривали, что в последнее время она редко появлялась на передовой.
– Рейнар! Где тебя носило?! – рявкнул брат.
– Как видишь, – я развела руками, – тренируюсь. Мое почтение, мистресса Ангорд.
Я поприветствовала темную жрицу по форме, но обратилась после ответа Рейгарду. Легкое нарушение этикета, на которое многие закрыли бы глаза. Многие, но не Ангорд.
– Мое поисковое заклинание не смогло обнаружить вас в Цитадели, – обвиняюще отчеканила она.
«После того как было найдено тело…» – закончила мысленно я за нее.
– Пришлось прибегнуть к усиленной защите периметра. Во время тренировок с помощью магии это допустимо. Вам ли этого не знать.
– Сомневаюсь, что маг вашего уровня смог бы сплести достаточно мощное заклинание. – Взгляд темной жрицы остановился на Дейрис. – Что ты здесь делаешь?
– Присматриваю за леди Рейнар по приказу лорда Арагула.
– И отчего же был дан такой приказ?
Я замерла в ожидании ответа Дейрис. Солгать напрямую некроманту уровня Ангорд она не могла.
– Тренировки отнимают у леди Рейнар много сил. Я должна быть начеку, если она больше не сможет левитировать.
Ни слова неправды, но можно же было не выставлять меня немочью!
Брат посмотрел так, словно меня вот-вот должны были вынести вперед ногами, потом медленно перевел взгляд на упырей. Уцелевшие регенерировали крайне медленно, но все равно пытались отползти к загону. Монстры чувствовали силу, исходящую от Ангорд, и не хотели оставаться рядом. Отчасти я их понимала.
– На вашем месте я бы оставила бесплодные попытки пробудить то, чем владеть не дано, – снисходительно заметила жрица.
– Приму ваш совет к сведению. У вас остались еще какие-нибудь вопросы?
Ангорд демонстративно повернулась к Рейгарду:
– Мы прояснили ситуацию, а раз так, мне пора заняться телом.
– Я распоряжусь, чтобы вас проводили в лазарет. Никуда не уходи, – бросил напоследок Рейгард, прежде чем раствориться в свете портала.
– Рассказывай, что стряслось, – потребовала я у Дейрис.
– Вы привели в негодность двенадцать особей упырей из Скальной Лощины.
– Этого добра и в других местах хватает, – небрежно отмахнулась я, хотя сердце в груди все же екнуло.
Я переправила на полигон клетки, которые перемещали сюда же в последний раз. Мне было плевать, какие монстры пожалуют через портал. Да откуда мне было знать, что там нежить, которую проще упокоить, чем пленить? За подобное Арагул мне точно спасибо не скажет. Не то чтобы я плохо разбиралась в видах вольной нежити, просто некоторые особи были до того неприглядны, косматы и чумазы, что различить их могли только некроманты или же профессиональные ловцы.
– Адепты зелья на скальниках тестируют. Подкармливают регенераторами. Ценят, – решила добить меня Дейрис.
– Хорошо. Я уже поняла, что слегка ошиблась…
– Слегка ошиблась?!
От рева вернувшегося Рейгарда у меня зазвенело в ушах.
– Давай не будем ссориться…
Медленно обернувшись, я увидела летящего на меня брата и едва успела выставить блок. Удар пришелся по руке; если бы не магическая защита, одним бы ушибом я не отделалась.
– Ты мне руку чуть не сломал!
– Радуйся, что не шею.
Проведя подсечку, Рейгард попытался повалить меня на пол, но я взлетела повыше.
– Остынь! Не в присутствии посторонних, – добавила я уже тише.
Дейрис невозмутимо пожала плечами и исчезла.
– Посторонних нет, – мрачно заметил брат.
– Я не настроена драться.
– Зря. – Рейгард вытащил меч и отрывисто бросил: – В полную силу. Можно с применением магии.
Я молча кивнула и призвала клинки.
Мы еще и не начали бой, а дыхание Рейгарда уже сбилось. В присутствии Ангорд брату удавалось выглядеть собранным и невозмутимым, но сейчас я видела, что он на пределе. Лицо побледнело, на висках блестели капельки пота. Ему надо было выпустить пар.
Рейгард все еще был мне не по зубам. Это стало очевидным в первые же секунды боя. Я могла лишь носиться под куполом полигона и парировать молниеносные удары. Блокировать, уворачиваться и удивляться, как меня до сих пор не зацепило. Когда руки отяжелели от усталости, я ударила магией. Мне была нужна передышка. Рейгарда отшвырнуло к стене, он сумел восстановить равновесие в полете и ринулся бы снова в атаку, если бы из стены не появились извивающиеся темные щупальца.
Над полигоном раздался звенящий от ярости голос Арагула:
– Другого места не нашлось?
– Считай, мы квиты, – выкрутилась я.
– Она, – брату удалось вырвать одну руку из захвата и ткнуть в мою сторону пальцем, – прозевала открытие твоего портала.
– Я вам не ищейка!
– А вот это уже плохо. – К Рейгарду вернулась обычная серьезность. – Твои способности нам бы сейчас пригодились.
– Не вопрос. Покажешь, где нашли тело?
Щупальца, удерживающие Рейгарда, исчезли в стене. Он спустился вниз и активировал портал.
* * *
В этот раз убийство произошло на крепостной стене. Мертвого охранника обнаружили во время смены караула. На его теле было множество следов, похожих на прикосновения Выпивающих, что и дало Ангорд повод вспомнить обо мне.
– А с Говардом Ангорд случайно не пожелала поговорить? – спросила я. – В конце концов, он тоже выжил во время нападения Выпивающих.
– Побеседовала для проформы, но парень ее не особо интересовал, – признал Рейгард.
– Естественно, она же так старалась найти связь между убийством и Рейнар, – невесело усмехнулся Арагул.
Подозрения темной жрицы меня особо не беспокоили. Она могла думать что угодно, но без доказательств ей не поверят.
– Рейнар, за что Ангорд на тебя взъелась? – спросил Рейгард.
– А то ты не слышал. Я не согласилась выйти замуж за ее племянника.
– Ты сломала парню обе руки, – проявил чудеса осведомленности Арагул.
– Корин не из тех, кто понимает слова, – проворчала я.
О стычке между мной и некромантом знали немногие. Комендант форта не стал привлекать нас к дисциплинарному наказанию.
– Ты покалечила единственного потенциального жениха? – обомлел Рейгард. Он до сих пор ворчал из-за того, что я посмела отказать Корину, не посоветовавшись с главой Дома.
– Да кто его калечил? – отмахнулась я. – Целитель восстановил сломанные кости.
– Ты нажила серьезного врага в лице темной жрицы.
– И что ты предлагаешь? Завещать ей в качестве извинений собственное тело?
– Думаю, мы уже определились, что твое тело принадлежит мне, – спокойно заметил некромант.
– Только после смерти. – Я с негодованием уставилась на Арагула. Его двусмысленные намеки мне порядком надоели. Хотя бы в присутствии Рейгарда мог бы вести себя прилично.
– Может, вы оба наконец-то заткнетесь и займетесь делом? – Рейгард попытался замаскировать неловкость за грубостью.
– Портал на стене не открывался, – отчиталась я.
– Следы некромантии не выявлены, – перехватил эстафету Арагул.
– И как это понимать? – Брат источал недовольство.
– Надо осмотреть тело, вдруг тогда я смогу сообщить что-то новое, – предположил маг.
– Мистрессе не удалось. – Рейгард тяжело вздохнул. – Не понимаю, что у нас творится. Ни один Выпивающий не ограничился бы одной жертвой.
– У тебя есть иные предположения?
– Это был не он. – Брат быстро посмотрел на меня.
– А кто тогда? – спросила я, с трудом сохраняя хладнокровие. Ладно Ангорд, ей я лично на больную мозоль наступила, но Рейгард-то должен понимать, что я бы никогда не стала нападать исподтишка.
– Если б я знал… – Брат повернулся к Арагулу. – Далиана выпустят.
– Хорошо, – скупо кивнул маг.
– Методика себя оправдала. Нам удалось доказать, что он ни при чем… – Рейгард начал издалека, но я догадалась, к чему он клонит.
– Я не стану прятаться у хитров, как какая-нибудь крыса!
– Станешь, если я тебе прикажу, – с ледяным спокойствием обронил Рейгард.
– Только через мой труп, – процедила я.
– Уверен, подобная альтернатива Ангорд тоже устроит, – невозмутимо заметил Арагул.
Я сорвалась с места и взлетела, чувствуя, что, если останусь, наговорю лишнего. Решение задержаться в Цитадели было ошибкой. Стоило пойти на малейшую уступку, как брат возомнил, что имеет право мне указывать. Я не позволю ему запереть меня в норе…
След портала оказался едва уловимым, я бы промчалась мимо, если бы не пролетела сквозь него. Нечто проникло в Цитадель извне и сделало это практически у самой границы защитного купола. Я изучила следы, а потом залатала проход, чтобы больше никто не смог им воспользоваться. Когда я спустилась обратно на стену, на ней стоял только Арагул.
– Засекла убийцу?
– Скорее, смогла определить, в каком месте он проник в крепость.
– Я отдам распоряжение усилить купол.
– Хорошая идея, – кивнула я. – Так Далиана выпустят?
– Он теперь вне подозрений, – грустно улыбнулся Арагул. – Рейнар, по поводу предложения Рейгарда…
Я стиснула кулаки, готовясь дать отпор. Да пусть только скажет, что мне необходимо, подобно Далиану, отсиживаться у хитров!
– Я считаю, что тебе не следует прятаться…
– Да как ты не понимаешь… Что ты сказал? – обомлела я.
– Тебе надо оставаться на виду. В идеале рядом с тобой постоянно должен кто-нибудь находиться, чтобы обеспечить алиби.
– Дейрис отлично выкрутилась сегодня на полигоне…
– Но больше мы рисковать не станем. Отныне при тебе круглосуточно будут либо Кошмар Игнатьевич, либо Тахрис.
Арагул с вызовом посмотрел на меня. Он прекрасно знал, что я в курсе слежки, и хотел, чтобы я начала возмущаться. Неужели надеялся снова разозлить, чтобы я ввязалась в драку? Глупости! Мы же не на полигоне.
– Других вариантов не нашлось? – проворчала я.
– Если призрак или кошмарень тебя не устраивают, могу предложить иную кандидатуру.
Арагул не озвучил имя, но я и сама догадалась, о ком идет речь.
– У меня мало места для двоих. Вторая кровать не поместится.
– Ночуй в библиотеке. Насколько я помню, тебе в ней понравилось.
Арагул пристально взглянул на меня. Пришлось собрать волю в кулак, чтобы никоим образом не выдать внутреннего смятения.
– Передай кошмарню, пусть заходит. Призрака я возле себя по ночам терпеть не стану.
Я облетела Цитадель по периметру, тщательно исследовала под самым куполом и над землей, изучила все входы и выходы в крепость. Тщетно. Следы исходящего портала обнаружить не удалось.
* * *
Расследование убийств по-прежнему оставалось внутренним делом Цитадели. Я не понимала, каким образом брату удалось этого добиться, пока не попала в лазарет. Рядом с телом убитого охранника находился профессор Грисвальд. Судя по поблескивающему медальону на шее, василиск был действующим членом ордена Дознавателей.
– Проходите, леди Рейнар, и раздевайтесь. Уверяю, это не займет много времени.
– И как же вы решились сменить работу ищейки на скромные обязанности преподавателя зельеварения?
– В нашем ордене бывших не бывает, – невозмутимо заметил василиск. – Я знал, что однажды мой дар пригодится.
– И в чем же он заключается?
– В умении находить истину.
Желтые глаза василиска пристально уставились на меня, заставляя нервничать. Пусть я не имела отношения к гибели охранника, у меня достаточно других секретов. Грисвальд вправе ожидать содействия в расследовании, но не должен узнать о Лестере.
Я продемонстрировала спину и слегка вздрогнула, когда прохладная чешуйчатая лапа прикоснулась к коже.
– След практически рассосался, – недовольно прошипел василиск.
– Заслуга целительной магии нимфеи.
Извиняться из-за рассасывающегося шрама я не собиралась. Из-за того, что выжила, – тем более.
– Одевайтесь. Жаль, что я не осмотрел вас раньше.
Я подошла к телу охранника и сдвинула простыню. На груди мужчины виднелась фиолетовая сеть тонких шрамов. Прикосновение Выпивающего не просто ранило, оно вытягивало саму жизнь. Я вспомнила обжигающий холод, коснувшийся спины перед тем, как я потеряла сознание. Говард сумел расправиться с Выпивающим и спас меня. Пожалуй, я должна быть помягче с парнем.
Не успела я одеться, как Грисвальд забросал меня вопросами:
– Лорд Рейгард сказал, вы обнаружили портал?
– Уловила след открытия. Так высоко в небе, что это кажется невозможным.
– Ищите получше. Должна быть точка выхода.
– Только в том случае, если убийца покинул Цитадель.
Грисвальд мне не доверял, я увидела это по его взгляду. Отныне придется учитывать, что каждый мой шаг будет отслеживаться василиском. У меня имелись секреты от брата, от Арагула, теперь перечень дополнился членом ордена Дознавателей. Забавно, а ведь недавно я полагала, что помру в Цитадели со скуки.
* * *
Весь день я провела за книгами, в результате не спустилась в столовую. Гар-Ар-Ри был начеку и организовал доставку. После ужина меня ожидал сюрприз – в честь возвращения Далиана из Подгорода аккад ДЭМ устроил вечеринку. Я внезапно оказалась среди приглашенных. Только очутившись в апартаментах ребят, я осознала, как сильно влипла. Помимо доставучего Тахриса и Кошмара Игнатьевича, в комнате обнаружился и Арагул. Некромант растерянно кивал сияющей Серине, на его лице так и читалось: «Как я сюда попал и как мне отсюда выбраться?» Мне некромант обрадовался, словно родной:
– И ты тут!
– Это ненадолго. – Я покосилась на кошмарня, деловито раскладывающего по тарелочкам закуски.
Серина заглянула в соседнюю комнату и возмущенно всплеснула руками:
– Ну сколько можно наряжаться! У вас же не свидание.
– А жаль, – томно протянул Тахрис.
Судя по яростному шепоту, доносящемуся из-за приоткрытой двери, призрака услышали. Серина задумчиво нахмурилась и вдруг улыбнусь так светло и радостно, что я невольно почувствовала, как слезы подступили к глазам. Нимфея метнулась к входной двери и распахнула ее. На пороге возникли Далиан и Рей-Тар.
В честь праздника друид принарядился: распустил светлые волосы и нацепил на голову обруч, украшенный изумрудами. Я втянула воздух и закашлялась, от Рей-Тара несло цветочной гадостью такой концентрации, что хотелось выйти через окно. Арагул понятливо распахнул створки и задействовал заклинание магической антивони, так популярное среди некромантов. Запах стал намного слабее.
– Теперь-то все на месте? – уточнил он.
Далиан посмотрел на меня и кивнул:
– Раз леди Рейнар пришла, то все в сборе.
– А Кито? Как же мы начнем без него? – обеспокоилась нимфея.
– Былинка, поверь, ничто так не обрадует нашего храброго малыша, как то, что о нем забыли, – хмыкнул друид.
– Эрх, Марог, вы последние остались! – Серина вспомнила о прячущихся в соседней комнате членах аккада ДЭМ.
Первый в общую гостиную вышел рыжеволосый великан, он от души хлопнул Далиана по плечу и сверкнул зубами:
– С возвращением, что ли.
Идущий за ним Марог настороженно осмотрелся.
– Рад всех видеть, а тех, кого не вижу, и видеть не желаю, – быстро добавил он.
Рядом со мной раздалось обиженное бормотание. Невидимый Тахрис принялся причитать о несправедливости посмертного бытия и негостеприимности нынешней молодежи.
– Предлагаю тост! – внезапно взял слово Рей-Тар; то, что он сам здесь находился на правах гостя, друида ни капли не смущало.
Нимфея в отличие от него заметно занервничала. Дернув друида за рукав, она громко зашептала ему на ухо:
– Какой еще тост, у нас только чай.
– Так и знал, что не зря подготовился. – Рей-Тар широким жестом выставил на стол бутылку, извлеченную из заплечной сумки.
Серина страдальчески посмотрела на Далиана, тот равнодушно пожал плечами, давая понять, что не представляет, что тут можно сделать. Отчасти я с парнем была солидарна: чем быстрее так называемая вечеринка накроется – тем быстрее мы разойдемся. Осознав, что от Далиана помощи ждать бесполезно, нимфея повернулась ко мне.
– Алкоголь будет лишним. Мы здесь собрались не только для того, чтобы поздравить Далиана с освобождением. Однако желающие выпить могут не стесняться. Главное условие – не мешать остальным.
Уже откупоривший бутылку Рей-Тар вернул ее обратно на стол:
– Я вам что, пьянчуга какой? – обиженно пробормотал друид.
– Тогда чаю? – Серина гостеприимно потянулась к заварнику.
– А я бутербродиков наломал! – гордо объявил кошмарень.
Закуска и впрямь выглядела так, словно хлеб и сыр раздирали на куски, причем лапами. Немытыми беличьими лапами. Очевидно, об этом подумала не только я, потому что Марог брезгливо скривился и сказал, что не голоден.
– В таком случае предлагаю перейти к делу, – непреклонно изрек Арагул.
Желающих поспорить с некромантом не нашлось.
Соглядатаев приставили не только ко мне. Отныне Эрх, Марог и Серина должны были страховать Далиана.
– Не вопрос. Справимся, – уверенно произнес Марог. – Мы и так почти все время вместе.
– Хорошо, что твое вынужденное заточение закончилось. Клешнехват скучал, – поведала Серина.
– Теперь тренировки пойдут в обычном режиме, – с заметным облегчением отметил Эрх. – Леди Рейнар, а помните…
– Помню, – заверила я. – Зайду на одну из ваших утренних разминок.
– По утрам леди Рейнар занята, – категорично заявил Арагул.
– Тогда вечером. Или днем, – не пожелал сдаваться Эрх.
– Эрх, думаю, тебе стоит прислать леди Рейнар наше расписание, – посоветовал Далиан.
– Да, так будет лучше, – ухватилась за идею я. С Арагула сталось бы заявить, что и по вечерам я тоже очень занята, поскольку мне делают массаж.
– Так какие планы на завтра? – жизнерадостно спросила Серина. – Снова с утра встречаемся в библиотеке?
– Хорошая идея, – одобрительно кивнул Арагул. – Ты и Рей-Тар отправляйтесь в библиотеку. Леди Рейнар присоединится к вам чуть позже.
Некромант украдкой постучал пальцем по рукояти меча. Мне напоминали об утреннем спарринге.
– Сначала мне нужно выдать Серине и Рей-Тару задание. Мы пока не выбрали новую тему.
– Так быстро закончили с хитрами? – Некромант недоуменно нахмурился.
– Я решила, что Серине не стоит возвращаться в Древний Город.
– Для того чтобы познакомиться с культурой малышей, не обязательно исследовать руины. Уверен, в Подгороде вы найдете необходимый материал.
– И верно! – живо подхватила Серина. – Я и Рей-Тар с удовольствием продолжим знакомство с хитрами.
У меня возникло ощущение, что меня наглым образом оттеснили в сторону. Вот и зачем нимфее приспичило изучать хитров? Она может спокойно наведываться в гости в подземный город несколько раз на день. Мне же и Рей-Тару потребовалось бы объяснять, с чего это мы зачастили под землю. А ведь нам надо разобраться с бумагами, найденными в Древнем Городе, опросить выживших во время нападения Выпивающих.
Хитра зеленоволосая поганка!
– Будут вам хитры, – с напускным ворчанием пообещала я. – Но сначала слетаем на заставу у Трех Зубов. Комендант Таш Рой приглашал Серину осмотреть подрастающих виверн.
– Здорово! – обрадовалась элементаль.
– Завтра приглашал. В моем сопровождении. – Я послала нимфее предупреждающий взгляд, а то бы с нее сталось отправиться в загон к вивернам перед сном, чтобы пожелать им спокойной ночи. Ждут же!
– Я все поняла, леди Рейнар, – заверила она.
После того как Арагул выдал Далиану дополнительные инструкции, вечеринку объявили завершенной. Убирать со стола не пришлось. Пока мы совещались, кошмарень слопал весь сыр и хлеб – не пропадать же добру. Куда делась бутылка вина, никто сказать толком не мог. Кошмар Игнатьевич утверждал, что и не прикасался к ней, ведь алкоголь для кошмарней яд ядом.
– Нельжя нам пить. Мы и в трежвом шоштоянии так напужать можем, что только держищь. А ешли выпьем, то точно вщем не пождоровитщя. Шначала окружающим, потом уже нам.
– Тогда кто взял бутылку? – насупился друид, но выдвигать новые предположения побоялся.
Я уловила легкое дуновение воздуха, вскинула голову и увидела полупрозрачную ухмыляющуюся морду Тахриса.
– Расходимся, – объявил Арагул.
– Так это я давно готов, – проворчал кошмарень и запрыгнул на стену. На потолок он забрался вмиг и исчез, только беличьим хвостом махнул на прощание.
Я покинула апартаменты аккада ДЭМ через дверь и зависла в воздухе в ожидании Арагула. Некромант не заставил себя ждать и очень удивился, обнаружив, что я не ушла.
– Вечером зайдешь? – хмуро уточнила я.
– После отбоя. Серина утверждает, что твоя спина стала реагировать на целительную магию иначе.
– Нимфее хочется верить, что я не безнадежна.
– Проверим…
– Что проверим? – насторожилась я.
– Как твоя спина реагирует на прикосновения.
* * *
Поработать этим вечером мне не удалось, позаниматься – тем более. Я старалась сосредоточиться на тексте, но взгляд то и дело возвращался к баночке с кремом. Арагул честно предупредил, что станет меня теперь третировать, якобы злость поможет ногам вернуть чувствительность. Идиотская теория! Но массаж спины в нее вполне вписывался. Некромант запросто заставил бы меня раздеться для того, чтобы позлить.
Не выдержав, отодвинула книгу и вылетела в окно.
Оранжевое небо перечеркивала тонкая светящаяся сеть защитного заклинания. Значит, купол над Цитаделью все-таки усилили. Спорное решение. Чем сильнее магическая защита – тем привлекательнее цитадель для Выпивающих. Магия подобно магниту притягивает этих тварей. Хорошо, что в крепости хватало нежити для обороны.
– Вот вы где! – раздалось встревоженное, и следом материализовалась полупрозрачная фигура. – Леди Рейнар, спасите!
Прямо к моим ногам опустилась бутылка украденного вина.
– Рей-Тар не пожелал смириться с пропажей? – догадалась я.
– Он хочет задействовать поисковое заклинание! И любой дознаватель определит, что бутылку похитил призрак.
– Глупости, никто не станет вызывать дознавателя ради такой мелочи.
– Далеко ходить не надо, у нас есть свой, – угрюмо напомнил о Грисвальде Тахрис.
– И что вы с Рей-Таром не поделили? – вздохнула я, понимая, что украденное вино только вершина айсберга.
– Нечего мне с ним делить, – брезгливо фыркнул призрак. – Вы только посмотрите, как он одевается, как ведет себя. Манерный, вечно недовольный – бесит!
– Надо же… – пробормотала я.
Ровно то же самое можно было сказать и о Тахрисе.
– Ну так что? Выпьете? Вы женщина крепкая, от одной бутылки ничего не сделается, а улику – в портал.
От такой наглости я слегка растерялась. Ладно бы попросил спрятать бутылку, но делать из меня сообщника…
– Спаиваешь подопечную? – донеслось флегматичное из тени.
Тахрис вздрогнул и заискрил. Как он там говорил? Сильные эмоции помогают призраку сохранять личность? Сейчас он точно огребет эмоций про запас.
– Да я только хотел, чтобы леди Рейнар расслабилась. Слегка так. Но думаю, в вашем присутствии у нее это лучше получится, – подобострастно заявил Тахрис.
У меня тут же возникло желание смести в портал и призрака, и его бутылку, и некроманта заодно!
– Проваливай, – тихо обронил Арагул.
Тахрису дважды повторять не пришлось, однако, исчезнув, он и не подумал забрать украденное. Я подхватила бутылку, стоящую на крыше, и покрутила в руках.
– Мне и одного несуна вполне хватало. Тот, по крайней мере, у своих не ворует.
– Конечно. Поэтому платье на статуе Ангорд в музее теперь приклеено намертво, – угрюмо произнес Арагул.
– На кой оно ему сдалось?
– Не ему, а Серине.
Мне напомнили, как местная нечисть и нежить коллективно снабжали нимфею предметами первой необходимости.
– Весело тут у вас было, – усмехнулась я.
– Не то слово.
– Все равно я выбираю кошмарня.
– Полагаешь, Тахрис не справится с обязанностями? – хмуро спросил некромант.
– Мы не сошлись характерами… – осторожно пояснила я, не желая вредить недальновидному привидению.
Тахрису хитростью удалось сохранить личность, в нем оставалось слишком много от демона, которым он был прежде, – не самая желательная черта для призрака. Бестелесные сущности ценились за быстроту и неспособность оспорить приказ. Их невозможно было уговорить или подкупить. Как раз такие призраки и охраняли лестницы и тайные переходы Цитадели. Официально Тахрис находился в поиске нового тела для возрождения, но я подозревала, что призраку слишком нравилось его текущее положение и поэтому он не торопился обзаводиться материальной оболочкой.
Раздавшийся тихий смешок заставил меня вздрогнуть и удивленно обернуться.
– Ты стала мягче. Неужто это чудесное влияние нимфеи? – задорно ухмыльнулся маг.
Вот Тьма! Арагул снова меня провел. Он и не думал наказывать Тахриса, а всего лишь устроил мне очередную проверку! Я не привыкла к общению с типами, настолько виртуозно владеющими собственными эмоциями и умеющими имитировать их по желанию. Наверное, только Серине под силу разгадать, что же на самом деле чувствует этот некромант.
Бутылка с вином полетела в каменную горгулью, я с мрачным удовлетворением предвкушала звучный удар, но его не последовало. В последний момент Арагул продемонстрировал, что не только я прекрасно владею телекинезом.
– Отдай! – Я потянула бутылку магией на себя.
– Ты ведешь себя излишне расточительно. В казарме за красное из Илорских виноградников дали бы сотню монет.
– На службе пить не положено, – обрубила я, перетягивая бутылку на себя.
Мне не составило бы труда выбить ее из пальцев некроманта с помощью «Ударной волны», но тогда бы стекло лопнуло в руке Арагула и он бы обязательно порезался.
– Ты не на службе, Рейнар. Предлагаю разделить вино пополам.
Арагул отпустил бутылку и поднялся на ноги.
– А как же массаж? – опешила я.
– Прямо здесь? – Некромант насмешливо посмотрел на меня сверху вниз. – Боюсь, в таком случае популярность крыши заметно возрастет и ты лишишься своего уютного тайного места.
* * *
Пить с Арагулом я не собиралась, дегустировать украденное вино – тем более.
– Бутылку следует вернуть Рей-Тару, – упрямо произнесла я.
– Зануда, – добродушно усмехнулся Арагул и выдернул пробку.
Я с настороженностью посматривала на стоящие на столе стаканы, рядом с которыми пристроилась тарелка с виноградом, добытым кошмарнем.
– Чего-то не хватает, – задумчиво проронил Арагул. – Может быть, сыра?
– Давай побыстрее со всем покончим, – проворчала я и схватила стакан.
– Тогда по-некромантски, не чокаясь, – принял предложение Арагул и, отсалютовав мне бокалом, пригубил вино.
Я залпом выпила свое и едва не поперхнулась – вино оказалось терпким и очень крепким.
– Не понравилось?
– Таким только желторотиков после первого боя отпаивать, – прохрипела я. – Ты прав. В казармах ему бы цены не было.
Арагул снова потянулся к бутылке, но я накрыла свой стакан ладонью.
– Довольно.
– Как скажешь. Тогда раздевайся.
Я крепко стиснула зубы и стащила тунику. Арагул намеревался осмотреть мою спину. Подлетев к нему вплотную, я распахнула крылья.
– Любуйся.
– Шрама не осталось, – неподдельно удивился он.
– Грисвальд это тоже отметил, но извинений на этот счет вы от меня не дождетесь. Ай! – воскликнула я, почувствовав болезненный укол. – Ты что вытворяешь?
– Есть реакция, – невозмутимо констатировал некромант и положил ладонь на мою поясницу.
В этом месте с чувствительностью у меня был полный порядок, прикосновение к коже казалось обжигающе горячим. Пришлось собрать волю в кулак и заставить себя не дергаться.
– Это не Выпивающий, – внезапно объявил Арагул.
– Да ладно! – Я повернулась к нему лицом. – Только это существо смогло бы сотворить со мной подобное. Вытянуть саму жизнь, не ранив плоть. Эй! Ты меня слушаешь?
– Да… – глухо уронил некромант.
Тут только до меня дошло, что смотрит он мне не в глаза, а значительно ниже.
– Мне одеться? – еле слышно поинтересовалась я. Несмотря на то что Арагул больше ко мне не прикасался, чудилось, что я ощущаю горячую ладонь на своей спине.
– Одевайся, Рейнар. Массаж на сегодня отменяется.
Тунику я натянула буквально за пару секунд, но Арагул покинул мою комнату еще быстрее.
