Глава девятнадцатая. Поцелуй Смерти
– Снова ты, – в сторону Полоза рычит рогатый.
– Снова я, – улыбается Полоз.
– А это кто? – спрашиваю я.
– Один из заместителей Сатаны. Тварь, которую я не могу завалить уже более семисот лет, – поясняет Полоз. – Уж больно шустрый он.
– И ты тут, смертный! – заметил меня заместитель. – Ублюдок, которому я с удовольствием вырву сердце! Червь, который осмелился бросить вызов моему Господину! Тварь, которая…
– Ты филологический факультет не заканчивал? – перебил я рогатого.
– Что? – не понял тот.
– Ты так образно и красиво обзываешься, что создается ощущение, что образование у тебя филологическое.
Рогатый секунд тридцать недоуменно смотрел на меня, потом «ожил» и рассыпался в новых угрозах и оскорблениях. Говорил он долго и без повторов. Минут пять. Наконец выдохся и закончил:
– Я сожру твою печень, а из костей сделаю дудку!
В памяти всплыло бессмертное творение Роджера Желязны, и я ответил так же, как и его герой:
– Дудка будет хреновой, а от моего цирроза у тебя будет несварение!
Я скосил глаза в сторону Полоза, ожидая его реакции, но обнаружил, что Полоз и Шуровкин отошли на пару метров и, не обращая внимания на наш диспут, о чем-то жарко спорят.
– … и это предлагаешь мне ты?! – уловил я возмущенный возглас Змея. – Ты, иерарх православный, вообще луга попутал?!!
– А выхода другого нет! Он же сразу ляжет!
– Пусть ляжет! Он воин!
– Но ты уйдешь!
– Не первый раз!
– А что скажет твоя подруга? – не сдавался Карп.
– Она поймет.
– А у Сашки спросить?
– Командиры, вы о чем? – заволновался я, поняв, что речь идет о моей судьбе.
– Саша, заткнись! – велел мне Полоз.
– Я разорву вас обоих… – вспомнил про них рогатый.
– И ты варежку прикрой, – ответ Карпа. – У нас тут военный совет. Потом будешь в красноречии упражняться…
– Я… – попытался продолжить тот, но его заткнула Смерть.
– Лучше помолчи, – процедила она.
Полоз подошел ко мне, пристально поглядел на меня и медленно заговорил:
– Саня, у нас тут небольшой вопрос интимного плана: ты как долго жить собираешься?
– В смысле?! – офонарел я.
– В прямом, – он вздохнул и продолжил: – Видишь ли, как только мы сцепимся с прибывшим гражданином, – Полоз кивнул на рогатого, – ты проживешь минуты две, не больше. После твоей героической гибели я тоже уйду в Срединный мир ждать следующего носителя. Но наши с тобой жизни дадут Шуровкину возможность завалить этого козла. Не перебивай, – остановил он меня. – На время схватки ты будешь простым смертным. Я буду биться сам. Таковы правила игры, и я не в силах их изменить.
– А-а-а-а-а…
– Вот так вот, друг мой, – вздохнул Полоз.
– У-у-у-у-у… – мне категорически не хотелось умирать, но сказать что-либо я пока не мог.
– Правила поединка я изменить не смогу, но есть возможность сделать так, что мы оба выживем…
– О-о-о-о-о… – продолжил я радовать окружающих своим красноречием.
– Но есть одна маленькая заковырка, – закончил Полоз.
Я глянул на Шуровкина, тот очень жалостливо смотрел на меня. Взгляд на рогатого – тот смотрит заинтригованно.
– И в чем подлянка?
– После смерти ты не попадешь ни в рай, ни в ад, – вместо Полоза ответил Карп.
– А куда мне? – не понял я.
– Судя по всему, Сашенька, – взяла слово Смерть, – ты пойдешь в мои гончие.
– Куда?!
– О!!! – удивленный возглас демона.
– Вашу мать, поясните! – потребовал я.
– Саня, – слово взял Карп, – при имеющихся гнилых раскладах ты падешь смертью храбрых на второй минуте боя. Полоз тебе уже об этом сказал. Он готов принести твою жизнь в качестве платы за победу и готов сам уйти в Срединный мир. Меня, как православного воина, это печалит, но на все воля Божья. Однако как человека и твоего препода такой финал меня не устраивает. Поэтому я предложил отдать тебя в услужение Смерти. Не сейчас, а когда ты помрешь. За то, что ты станешь ее слугой, она наделит тебя некоторыми способностями, которые помогут тебе выжить в предстоящей схватке.
– И не только в предстоящей, – уточнила Смерть.
– Правильно, – вздохнул Шуровкин. – Но служить ты ей будешь вечно. В качестве гончей.
– Саня, давай лучше сейчас падем смертью храбрых, – перехватил инициативу Полоз. – Все годы жизни, которые отпущены тебе судьбой, не стоят того, чтобы идти в услужение к Смерти. Я готов убить Шуровкина за высказанное им предложение.
– Все так плохо?
– Если выбирать между адом и гончей, ад – лучше. Скажи, рогатый.
Демон окинул нас взглядом, ухмыльнулся:
– Пусть идет. Даже, если я сдохну в этой схватке, та участь, на которую этого смертного обрекает православный воин, гораздо страшнее Преисподней. Я даже не буду мешать!!!
– Так в чем ужас? Кроме вечности?
– Ты будешь приходить к людям за мгновения до их гибели. Ты будешь вестником, что сообщает душе человека, что его время пришло. Среди этих людей могут оказаться твои друзья, твои родные и даже твои дети. И ты будешь знать, к кому и для чего ты пришел, – пояснила Смерть. – Ты будешь знать, но ничего сделать не сможешь. А если человеку по какой-либо причине удастся выжить, ты будешь делать все, чтобы его свидание со мной состоялось. Ты будешь их добивать. Добивать, Саша. Добивать своих друзей. Я не говорю про остальных…
Я поднял взгляд в небо. Перспектива проста, как стреляная гильза – либо через пару минут загреметь в ад либо прожить еще несколько лет, а потом вечность добивать людей. Может быть, своих друзей… или родственников… или детей и внуков… А в небе облака. Странные облака. На голову Чеширского кота из Алисы похожи… Даже улыбка как в мультике…
– Соглашайся, смертный, – рассмеялся рогатый.
– Решайся, Саня, – возглас Шуровкина.
– В пень их, Сашок. Это будет славная охота, жаль, что для нас она станет последней… – злой возглас Полоза.
– Сашенька, как бы ты ни смотрел на ситуацию, ты должен смотреть в правильном направлении, – мягко произнесла Смерть.
После ее реплики я подпрыгнул.
– Повтори!
– Как бы ты ни смотрел, ты должен смотреть в правильном направлении.
Я снова поднял голову к небу. Облака в форме Чеширского кота продолжали мне улыбаться. Я посмотрел в глаза Смерти. В них пряталась насмешка.
– А посмотреть можно? – наконец решился я.
– Шуровкин, сука!!! – взвыл Полоз.
– Давай, давай! – подзуживает демон.
– Подойди, – просит Смерть.
Она взяла мою голову обеими руками.
– Смотри мне в глаза. Смотри… Смотри… Смотри…
Реальность подернулась и потеряла краски. Я оторвал взгляд от Смерти и огляделся. Действующие лица сегодняшней трагикомедии остались на месте, но были недвижимы. Полоз был серого цвета, Шуровкин – белого, демон – черного. Возле демона сидели две страхолюдные твари, отдаленно напоминающие собак.
– Это и есть мои гончие, – пояснила Смерть.
– Демон скоро погибнет?
– Естественно, – рассмеялась она. – Дурашка ты, Саня. Неужели ты думаешь, что я позволю Полозу уйти в Срединный мир так быстро.
– Я стану таким же?
– Конечно, нет, – расхохоталась она. Подошла, погладила меня по щеке: – Глупый ты!
Смерть хлопнула в ладоши и крикнула:
– Баюн, выходи!
Я начал крутить головой в поисках Кота. Справа от Смерти на уровне ее плеча материализовалась улыбка, потом часть морды, а потом и голова Баюна.
– Обожаю психов: только они понимают окружающий нас мир, только с ними я могу найти общий язык, – порадовал он очередной цитатой из «Алисы в стране чудес» и материализовался полностью. – Бармалей, ты не псих. Ты – баран, каких мало! Я чуть не спалился, пока намеки тебе рисовал!
– Облака – это твоя работа?
– Аллилуйя! Дошло!!!
– А для чего это все?
– Балбес, – Кот отвесил мне подзатыльника.
– Саша, я не могу допустить того, чтобы ты, носитель моего любимого, превратился в подобную тварь, – она показала на гончих. – Я наделю тебя теми способностями, о которых говорил Шуровкин, но ты останешься человеком с той судьбой, что отмерил тебе Всевышний.
– А для чего весь спектакль?
– Нет, – сплюнул Кот, – ты еще тупее, чем я думал…
– Баюн, помолчи! – рыкнула Смерть. – Во-первых, и Шуровкин, и Полоз, не знают о предстоящем обмане. Карп действительно хочет сохранить тебе жизнь даже такой ценой. А Полоз на самом деле готов уйти в Срединный мир для того, чтобы избавить тебя от подобной участи. Во-вторых, в присутствии демона я не могла сказать тебе прямым текстом, что мы собираемся их обмануть очередной раз. Он бы сразу атаковал, и ты бы погиб. В-третьих, получи.
Она протянула мне две круглые деревянные отшлифованные палки сантиметров пятьдесят в длину. Как только я взял их в руки, из палок выскочили металлические клинки. Я оглядел полученное оружие. Ни дать, ни взять – две маленькие косы.
– Это еще не все, – сообщила Смерть.
Возле нее появились еще две гончие.
– Служить, – приказала она им и показала на меня рукой. Твари подошли ко мне и покорно уселись рядом. Я испуганно замер.
– Не бойся. Пока ты жив, они будут сражаться вместе с тобой, в те моменты, когда Полоз будет бессилен или будет отсутствовать.
– А куда он может деться? – озадачился я.
– Он может быть занят мной, – лукаво улыбаясь, сообщила Смерть.
– Понял, не дурак, – хмыкнул я. – А эти миниатюрные косы мне для чего?
– Ими и будешь сражаться. Сейчас и потренируешься. Запомни: как только мир вокруг тебя станет черно-белым, как только в руках появятся эти косы, а гончие встанут рядом с тобой – ты в опасности.
– Ясненько. Вопрос можно?
– Даже два.
– Когда вы успели договориться с Кощеем про обман Люцифера и компании? Я понимаю, что это не инициатива Кота.
– Договор не с Кощеем, Саша. Кощей в таких вещах также бессилен, как и Полоз.
– А с кем тогда?!
– С твоим Крестным.
– С Князем?!
– Да.
– Вот это подарок!!! – изумленно протянул я. Поднял голову к небу и поклялся: – Княже, домой вернусь, весь Собор свечами уставлю!!!
– Ему это без надобности, – улыбнулась Смерть. – Ты его меч в войне с Сатаной.
– Все равно уставлю!
– Это твое дело.
– Если ты сделала все, что хотела – давай приступать к избиению демона!
– Почти, – кивнула она. Подошла, снова взяла меня руками за голову и поцеловала в лоб.
Мир снова обрел краски.
– Сейчас я тебя ломтями настругаю, – обрадовал я рогатого.
