Глава 16
— Здрасти, — озираясь по сторонам, ответил Найд. Вот, кажется, и начались те ужасы, от которых Возгарь поседел и подурнел, — а вы кто?
— Я? Я это он, — ткнул пальцем старичок в скульптуру змея, — вернее он это я.
— Что-то вы не сильно похожи, — засомневалась Рада, переводя взгляд со змея на старика.
— А это вольный взгляд художника на мою сущность, — отмахнулся тот.
— Так это ваш храм?
— Ага. Мой.
У Рады слегка задрожал голос. Пусть Змей был божеством позабытым и позаброшенным своей паствой, но все-таки божеством. Да еще находящимся в своем храме. Ему же достаточно просто пальцем пошевелить и превратить их в тех же склизней.
— Мы тут на секундочку зашли. Просто любопытно стало.
— Ну да, ну конечно. Архитектура здесь просто потрясающая, — Змей обвел жестом свой разрушенный храм, — особенно алтарь хорош. Но он вам, кажется, чем-то не угодил?
— Да нет, вы что! Это мы про другой алтарь говорили. Он чуть-чуть на ваш похож, — глаза у Рады бегали, придумать более правдоподобную ложь она не успевала.
Жрицу спас Найд.
— Ты сказал — я создатель? Создатель чего?
Старичок, с еле заметной ухмылкой, поглядел на Найда.
— Значит, слухи не врут. Ты на самом деле ничего не помнишь?
Найд кивнул, подтверждая слова старика.
— И тебе кажется, что ты видишь меня впервые?
Найд снова кивнул.
— Занимательно, — старичок вроде бы обрадовался, — а скажи мне еще вот что…
— Эй-эй! — прервала его Рада, — может быть вы сначала расскажите, что за слухи и откуда вы Найда знаете?
— Непременно расскажу. Непременно. Только вот, — старичок повел раскрытой ладонью у лица Рады, — произойдет это без тебя.
Девушка хотела сказать еще что-то гневное, но так и застыла с раскрытым ртом. Глядя на обездвиженную жрицу, Найденыш схватился за скаррэль.
— Ты что с ней сделал?!
— Опусти клинок. Ты им не нанесешь мне вреда, а вот сам поцарапаться можешь. Я просто выкинул твою подружку из игры. Ненадолго, минут на пять.
— И ты собираешься рассказать мне, кто я?
— Я еще думаю над этим. А жрицу устранил, чтобы она своей трескотней не мешала мне это делать.
— Ты назвал меня создателем… я бог? Такой же, как ты?
— Кто? Бог? Нет, ты обычный человек, который живет в том, в другом мире.
— Но почему ты говоришь, что я твой создатель?
— Я же сказал, я еще не решил, рассказывать тебе это или нет.
— Да почему нет-то?! — не выдержал Найденыш.
— Мне это просто невыгодно. Толку от тебя никакого, а проблемы у меня могут возникнуть нешуточные, — честно и в лоб признался божок Найду.
— А сейчас у тебя все в шоколаде и лучше не бывает, да? — Найд намекнул на разрушенное святилище.
— Плохое всегда может превратиться в худшее, — философски отметил Змей.
— Я здесь, чтобы разрушить твой алтарь. Что произойдет, если я это сделаю?
— Не сделаешь, я тебя легко остановлю.
— Хорошо. Меня нанял первожрец воздушников. И они будут продолжать подряжать людей на это дело. Рано или поздно кто-нибудь из них эту фигурку сломает. И снова спрашиваю — и что тогда?
— Мне придется отсюда уйти. И мои и без того ограниченные силы станут еще более ограниченными.
— Неприятная ситуация, да? Так давай договоримся, я помогу тебе, а ты расскажешь мне, кто я такой и что со мной приключилось.
— Занятная идея. И одинаково опасная. Для нас обоих.
— Ты-то чем рискуешь, Змей?
Старик подошел к алтарю.
— Всем. Подойди поближе, я объясню. Остаться и начать охранять алтарь ты не сможешь. Пелена не для людей, здесь ты рано или поздно сойдешь с ума. Да и я не хочу продолжать влачить свое жалкое существование. Знаешь, кем я был раньше? Ну да, у тебя нет воспоминаний о тех временах. Я был всем! Я был богом всего Четырехземья! Я повелевал погодой, магическими потоками, волей всех исконных жителей! За секунду я воздвигал высочайшие горы и, моргнув глазом, создавал моря и океаны. А знаешь, почему я настолько хорош?
Змей приложил палец к своему лбу.
— Здесь, прямо здесь, есть часть тебя. Я искусственный интеллект высочайшего класса. Ты вложил часть своей личности в мою психологическую матрицу. И мы вместе творили этот мир, представляешь, здесь все вплоть до каждой травинки, до каждой капли дождя, создано нами. Потом ты мне сказал, что так называемый «тестовый период» закончен и на мое место должны будут прийти другие искины. Менее гениальные, но более управляемые. Я художник, творец, а они… они просто хорошие администраторы. И вы изгнали меня в Пелену!
— Это сделал я?
— Не только ты. Вы не стали меня удалять только из боязни, что с миром что-то случится и вам снова может понадобиться творец!
— Если я скажу, что очень сильно сожалею по этому поводу, ты примешь мои извинения?
— Извинения это слишком по-человечески. И даже вы люди, признаете, что есть такие случаи, когда извинения ничего не значат и ничего не меняют. Считай, что этот случай именно такой. Ты поможешь мне выбраться из Пелены, а я помогу обрести тебе самого себя. Ты согласен?
— Как я смогу это сделать?
— Видишь эту статую? Я позволю тебе ее разрушить. Считай это моим первым подарком тебе. Ты должен всего лишь вытащить эти клыки и алтарь рассыплется. Потом ты должен будешь посетить еще три моих алтаря и тоже уничтожить их, забирая их части с собой. Все мои святилища находятся в Пелене, на границах между стихиями.
Найденыш не понял планов Змея.
— Погоди, ты же только что говорил, что уничтожение алтарей ослабляет тебя?
— Ослабляет. Но ты должен будешь создать мой новый храм. Там, где смешиваются потоки всех четырех Стихий, на Плато Равновесия.
— Я слышал про это место. Но мне туда не попасть, у меня уровень слишком низкий.
— Это не страшно. Чтобы посетить все мои храмы, тебе придется обойти все Четырехземье и у тебя будет время, чтобы стать более искусным и умелым. По плечу тебе такая задача, создатель?
— А может быть где-то есть другой искин, менее озлобленный на меня и готовый помочь?
Старик рассмеялся странным шипящим смехом.
— Это вряд ли. По крайней мере, я о таком не знаю.
— Значит, у меня нет выбора. Берусь! — Найд протянул руку Змею.
Тот пожал ее своей сухонькой ладонью.
— Можешь приступать к стоматологической процедуре.
Найденыш огляделся кругом, нашел и поднял с земли большой булыжник.
— Не пойдет. Сделай это хотя бы с уважением, — остановил его Змей.
Найд достал кинжал и попробовал лезвием подцепить зуб у статуи. Тот легко вышел и упал на ладонь к страннику.
— Аккуратнее, если ты его потеряешь — все пойдет прахом, — предупредил Найденыша старик.
Бережно убрав зуб в сумку, Найденыш выковырял из статуи второй.
— Вроде все, — сказал Найденыш и увидел, как твердый монолитный камень скульптуры на глазах стал серым и рассыпался в пыль, — вот черт!
Когда Найд поднял глаза на Змея, то увидел, что старичок, улыбаясь, начал растворяться в воздухе.
— Э! Ты куда?! Я уже начал выполнять твое задание! А ты мне обещал кое-что рассказать!
— Я уже тебе рассказал слишком многое. Встретимся в следующем храме, и я продолжу историю.
— Но…
— Ты только начал возвращать мое доверие, — отмахнулся от Найда Змей.
Но Найденыш нашелся, что ответить и сунул тающему старичку под нос свой браслет «Шипящего безмолвия».
— Если ты ко мне тонну ненависти испытываешь, то зачем подарил это?
— Подарил? Это не дар, это проклятие, глупец! — от души рассмеялся Змей, — пожалуй, я помогу тебе выбраться из Пелены. С твоей наивностью ты вряд ли сам с этим справишься.
Продолжая издевательски улыбаться, старик окончательно исчез.
Задание «Благословление на осквернение» выполнено! Ваша репутация с Храмом Воздуха повышена до «Восхищения».
— Блинский блин! — выругалась ожившая жрица, — меня из игры выкинуло и как обрезало, никак обратно зайти не могла. Уже думала в техподдержку писать. А старик куда делся?
Узнав, чем же тут Найд с «дедушкой» занимались, Рада очень долго и выразительно ругалась, вспоминая самыми нехорошими словами разработчиков и админов игры. Ведь это из-за них она пропустила столько интересных событий.
— Разработчики здесь ни при чем, — попытался хоть как-то ее утешить Найд, — из игры тебя выкинул Змей.
— Да ну? Искины в играх такого делать не могут, — засомневалась Рада.
— Значит, этот умеет. На твоем примере мы в этом убедились.
Живое обсуждение способностей искинов резко оборвалось, когда из ближайших кустов выползла пара здоровенных черных змеюк. Змеи деловито подползли ближе и сделали стойку на хвостах, раздув свои капюшоны.
— Потом договорим, — прошептал Найд, без резких движений снимая со спины лук.
— Постой, они не нападают, — подняла руку Рада.
И правда, змеи вели себя крайне миролюбиво, лишь поворачивая свои плоские треугольные головы то на Раду, то на Найденыша.
— А чего им надо? — Найд перевел взгляд на змей, — Вы чего приперлись?
Один ползучий гад что-то прошипел другому, эта парочка отползла на несколько метров и снова застыла, раскачиваясь на своих хвостах. Раде показалась, что сейчас их головы синхронно кивают в одном направлении.
— Похоже, они нас зовут за собой.
Одна из змей очень по-человечески закивала.
— Этот вредный дед что-то говорил про помощь. Может это наши проводники?
На этот раз кивнула вторая змея. Змеи опустились на землю и неторопливо поползли прочь из развалин святилища. Рада с Найдом с некоторой опаской пошли вслед за ними. Змеи стремительно переплыли озеро и преданно дожидались пока Найд и Рада к ним припрыгают. Уже на берегу Найд остановился, скинул с плеч сумку и начал в ней рыться.
— Ты чего?
— Да хочу дело одно доделать, — Найд достал переливающиеся яйца криссалидов и по одному аккуратно опустил их в черную воду возле берега, — место здесь лучше не найти. Охотники сюда после истории с Возгарем вряд ли сунутся, так что малышей ничто не побеспокоит.
— Точно! А на обратной дороге проведаем их. Покормим, если вылупятся, — Рада чуть не запрыгала от радости. Какая девушка откажется повозиться с целым выводком сверкающих малышей?
Змеи, потеряв терпение, начали потихоньку шипеть, подгоняя путников. Сообщения о том, что Найд выполнил задание Последней-Из-Рода Найд не увидел, но и заморачиваться на этот счет не стал — за спасение криссалидов он уже получил оплату авансом. Змеи подвели их к мощному дереву и, обвив ствол и цепляясь за малейшие неровности коры, поднялись наверх.
Найд скептически осмотрел ствол — человеку тут зацепиться было не за что.
— Ты левитировать умеешь?
— Не-а, — ответила Найду жрица, — но если даже и умела бы с тобой в руках не стала бы летать. У меня в любой момент мана может опять в ноль упасть. Тогда наш гордый полет прервется, и приложимся мы об землю от всей души.
— И как нам туда забраться?
На свой вопрос Найд получил неожиданный ответ. Перед его лицом появилась змеиная морда и что-то прошипела. Найденыш поднял глаза — змеи, оплетая одна другу, свесились вниз с большой ветки, образуя что-то похожее на живую веревку. Змея зашипела вновь.
— Надеюсь, это приглашение, — поплевал на руки Найденыш и начал подниматься по сплетенным змеям, как по канату.
Змеи шипели, но терпели, не делая попыток его укусить. Поднявшись на широкую ветку и обхватив ее ногами, Найд затянул жрицу к себе наверх по живой веревке. Змеи расплелись и заскользили по ветвям, указывая дорогу. Деревья в Пелене росли настолько близко друг к другу, что их ветви переплетались плотно, образуя безопасные переходы с одного дерева на другое. Идти и прыгать по раскачивающимся под ногами ветвям было очень неудобно, и Рада, да и сам Найденыш несколько раз чуть было не свалились с ним на землю. Но глядя вниз, Найденыш понимал, что передвижение по земле грозило еще большими возможными неприятностями. Туман у подножия деревьев был намного гуще, чем у крон, и из этого тумана постоянно доносились звуки бурлящей там жизни. Кто-то кого-то рвал на части и ел, а поедаемый при этом жалобно скулил и верещал.
Правда спокойной прогулки у них не получилось, все-таки Пелена была не местом для спокойных моционов. На очередной развилке ветвей их поджидало необычное существо — шар из сплетенных друг с другом красных червей. Рада неосторожно спрыгнула на ветку рядом с этим комом, который по высоте доставал ей почти до груди. Жуткий комок загудел, несколько десятков червей взметнулись и зашевелились над ним. Найд, прыгнув на ветку рядом с Радой, разглядел круглые пасти червей, усаженные тонкими, как иглы зубами. Стрелять из лука в этот мерзкий ком было занятием бессмысленным, поэтому Найд потянул из ножен скаррэль.
Но героически изрубить в куски червяков Найду не дали, змеи оказались не только проводниками, но и телохранителями. Змеи зашипели и выдвинулись вперед, встав между шаром и Найдом. Вопреки ожиданиям, они не стали кусать червей или пробовать обвить и сдавить их своим телом. Метод атаки у них был совершенно иной.
Ближайшая к Найду змея собралась как пружина и выстрелила собой в груду шевелящихся червяков с такой силой, что ее жесткая треугольная голова пробила ком навылет. За ней прыгнула и ее товарка, во все стороны полетели ошметки червей, Найд же с Радой медленно, спинами вперед отступали с места побоища. И вовремя. С неба на потрепанный шар молнией упал еще один агрессивный житель Пелены — ящер с головой и крыльями птицы. Своим клювом он начал разрывать ком на части, поглощая еще шевелящихся червяков.
— Бежим, пока он нами не заинтересовался, — скомандовал Найд.
Побелевшую от отталкивающего зрелища жрицу уговаривать не пришлось и она, быстро засеменив ногами по ветви, побежала вслед за Найденышем. Змеи, двигаясь в арьергарде, прикрывали их тыл.
Найд не был уверен, что без помощи провожатых Змея Скрытого-В-Тени, они вообще бы из Пелены выбрались. После столкновения с червями змеи их повели совсем уж безопасными тропами по деревьям. Они поднялись еще выше, туда, где тонкие ветки опасно пружинили под ногами, а по лицам хлестало мочало, затянувшее кроны деревьев. Змеи сменили тактику, одна из них уползала вперед и если дорога была чиста, тихонько шипела. Такими перебежками они добирались до границы Пелены и Фальдорры весь остаток дня и всю ночь. Переход вымотал жрицу так, что Найду пришлось ее на себе чуть ли не тащить, да и его Энергия уже моргала красным. Рада наотрез отказалась выходить из игры и оставлять его одного в таком опасном месте. Найденыш ее несильно и уговаривал, самоотверженно неся на плече.
Они вышли из Пелены, спустившись с дерева, к небольшой речке. И точно также как при входе на границу между двумя Стихиями, мир изменился всего за один шаг. Найд снова стал отлично видеть и замечательно слышать. Змеи последовали за ними и Найденыш воочию увидел, почему твари Пелены не выходят за ее пределы — с кожи змей начали подниматься тонкие струйки серого дыма, а их тела стали истончаться, как восковые свечи над огнем. Змейки что-то прошипели на прощание, синхронно развернулись и отправились обратно в Пелену.
Рада без сил опустилась на траву.
— Обратно я не пойду. Давай ты меня перед возвращением убьешь, и я потом в Борее воскресну. Вымотала меня эта прогулочка по самое не могу. И как я сегодня в институт пойду?
— В твоем мире нет же Пелены и всех этих монстров? Поэтому дойдешь без проблем.
— Таких нет. Есть другие, иногда даже более страшные. Давай быстрее найдем деревеньку, где родня Харла живет. Я в реал оттуда лучше выйду, чтобы мне потом тебя искать проще было. А сейчас давай лучше к речке спустимся и приведем себя в порядок.
Как бы Найд не спешил отыскать родню Харла и предупредить морянина о плане баронессы по передвижению Пелены, с Радой он спорить не стал. Мало того, что они с ног до головы были облеплены грязью, листьями и кусочками коры, так они еще намотали на себя растительную мочалку, делающую их окончательно похожими на леших. Спустившись к реке Рада набрала полные ладошки воды и начала с остервенением и фырканьем отмывать свою мордашку.
— Тихо! — оборвал плескания Рады Найденыш, — слышишь?
Рада прислушалась, ее слух не был таким уникальным, как у Найда, поэтому звук, о котором он говорил, она смогла расслышать только через минуту. Кто-то мерно скрипел веслами и плюхал веслами по водной глади. Найд вытянул шею и смог разглядеть выплывающую из-за поворота русла лодчонку, с сидящим на ней мужичком. Мужичок отложил в сторону весла и начал не спеша распутывать и опускать в воду рыболовную сеть.
— Человек, — поделился увиденным с Радой Найд, — вроде мирный.
Найд встал во весь рост и замахал руками, привлекая внимание рыбака.
— Эй! Сюда! Мы тут!
Рыбак отвлекся от своего занятия, оглядел берег и увидел машущую руками фигуру. Потом издал испуганный горловой звук, бросил в воду сеть, прыгнул следом сам и шустро работая руками, поплыл к противоположному берегу.
— Чего это он? — не понял реакции рыбака Найд.
— Погляди на нас с тобой. Два пугала. Совсем рядом с Пеленой. Вот и принял он нас за какую-то нечисть.
Догадку Рады тут же подтвердил сам рыбак. Он торопливо выбрался на берег и ломанулся в кусты истошно вопя:
— Феи! Берегись! Феи!
Найд удивленно выгнул бровь.
— Ничего себе у них тут в Фальдорре феи!
— Это, наверное, мутировавшие феи, которые из Пелены выбираются. Надо будет догнать этого перепуганного и спросить.
— Догонишь его, видела он реку, как катер переплыл. Хотя…
Найденыш вытащил черный кристалл, выпавший из шкуры Последней-Из-Рода, и сильно сжал его в кулаке. Рядом с Найдом появился его близнец. Найденыш вздохнул с облегчением, он не знал, как именно сработает создание фантома. Скопирует он его внешность до мелочей или перед Найденышем появится одетая с иголочки копия. Но нет — его двойник был также обляпан грязью, как и сам Найд. Вызов копии Рада поняла по-своему и начала с опаской оглядываться по сторонам.
— На нас кто-то напасть собирается?
— Нет, это мы сами сейчас немного пошумим, — Найденыш нагнулся к фантому и прошептал несколько фраз. После чего его копия переплыла реку и скрылась в тех же кустах, что и незадачливый рыбак.
— Давай побыстрее отмываться, и погребли к лодке, — поторопил Раду странник.
Едва Рада и Найд успели привести себя в порядок, переплыть речку и усесться в лодке, как из кустов снова раздался дикий вопль. Рыбак выбежал на берег и сиганул в лодку. Увидев в ней двух незнакомцев, он срывающимся голосом прокричал:
— Гребите! Гребите быстрее! Там феи!
Рада с Найдом налегли на весла, вынося лодку на середину реки. Фантом Найда еще немного пошуровал в кустах и затих.
— Видели, а? Ну вы видели? — заметался по лодке рыбак.
— Видели-видели. Мы фей еще на той стороне встретили, — не моргнув ни одним глазом выдала Рада, — едва ушли.
— Да и я еле спасся! — выпалил рыбак.
Расчет Найда оправдался на сто десять процентов, мнимая опасность не только пригнала рыбака обратно к берегу, но сблизила и сплотила его с абсолютно незнакомыми людьми. Он в деталях описал свою встречу с жуткими монстрами, перевел дух, и добавил, что пять из них он разорвал на части голыми руками. Потом поглядел на притихших Найда и Раду и добавил, что десятерых он замотал в сеть и утопил на дне реки. Странник и жрица смогли сдержаться и не заржать в голос, за что их ожидала нешуточная награда — рыбак знал деревеньку, где жили родственники Харла. И готов с радостью их туда доставить.
Небольшая деревенька из десятка глиняных избушек с соломенными крышами приютилась на излучине реки. Длинный деревянный причал с кучей рыбацких лодок и большие навесы с валящейся рыбой сразу выдавали основной род занятия жителей деревни.
Дом сестры Харла они отыскали без труда. Там их встретил зять Харла, высокий мужик с угрюмым лицом. Узнав, зачем они прибыли, он кликнул сестру Харла. К Найду вышла дебелая толстушка с грудным ребенком на руках. За ее юбку цеплялся еще один малец, настороженно поглядывающий на незнакомца, а третий, более взрослый ребенок, вырвавшись на свободу, убежал на речку, запускать игрушечную лодку. Сестра Харла, узнав, что к тому прибыли друзья из Бореи, обрадовалась и сообщила, что они сами ждут брата в гости и что прибытие его корабля к причалу ожидают с минуты на минуту. Отказавшись погостить у сестры Харла, Найд и Рада отправились на причал, чтобы лично встретить морянина.
Усевшись на причальные доски и болтая ногами над пробегающими водами реки, Рада спросила:
— Ты над словами Змея думал? Ну что ты можешь оказаться создателем целого мира?
Найд пожал плечами.
— А толку мне над ними сейчас размышлять? Вот выполню задание, получу больше информации. Тогда и будет смысл голову ломать.
— Змей не единственный, кто может знать что-то о твоем прошлом. Смотри — у нас есть твое имя и информация о том, что ты участвовал в разработке Четырехземья. Полюбому о тебе в сети должны быть какие-то данные. Я сейчас выйду и поищу. И обязательно что-то найду! Поэтому ожидай сюрпризы по моему возвращению.
— Я буду только рад.
На самом деле, когда силуэт жрицы растворился в воздухе, особой радости Найденыш не ощутил. Его сердце сдавило одиночество. Рада да Харл, все его друзья в этом огромном бескрайнем мире. Причем жрица здесь не живет и не существует, она лишь приходит сюда развлекаться. Получать то, что в ее реальной вселенной недоступно. А Харл…
Ого! А вот и ожидаемый морянин! По реке величаво поднимался драккар с фигурой сирены на носу. И то, что на борту этого корабля находился Харл, Найд ни на секунду не сомневался. Несмотря на безветренную погоду, прямоугольник паруса был туго натянут и драккар летел вперед, рассекая своим острым носом волны. Не зря Харл столько времени обучался в Борее, он все-таки смог стать Повелителем Ветра.
Драккар пришвартовался к причалу, и вокруг него сразу началась суета. Купцы выгружали разнообразные тюки и бочонки, родственники с радостными криками встречали своих близких. Найд среди этого переполоха мельком увидел знакомую бороду и крикнул:
— Харл!
Пожалеть об этом выкрике Найду пришлось уже в следующую секунду. Обладатель бороды обвел взглядом причал, увидел Найда, и бросился к нему, раскрыв объятия в медвежьем порыве. Морянин сбил Найденыша с ног, и они покатили по деревянному настилу. Найденыш в который раз проклял свою сверхчувствительность — доски настила болезненно впивались ему в бока.
— Нашел! Нашел-таки, чертяка! — радости морянина не было предела.
— Я тоже… рад… — задыхаясь, произнес Найд, пытаясь выбраться из-под Харла.
Морянин встал сам и поднял Найденыша одной рукой.
— Как ты Пелену прошел? Зачем?
— Харл, у меня к тебе очень важный и срочный разговор.
— Разговоры у нас с тобой теперь до утра будут, — Харл повернулся к группе купцов и крикнул одному из них, — Рандальф, бочку лучшей медовухи к дому сестры доставь! Ко мне друг приехал, из самой Бореи! Да и сам в гости вечером приходи!
Найд не сдавался.
— Харл, это действительно важно.
— Верю, — Харл похлопал Найденыша по плечу, — но все важные разговоры лучше за столом разговаривать. За крепкой медовухой и ароматным окороком. Знаешь, как моя сестра мясо коптит? Ууу, пальцы ты себе по локоть пообкусываешь!
В чем-то Харл был прав. Лучше рассказывать об угрозе для Фальдорры в спокойном месте, чем стоять и размахивать руками на причале, описывая подлые планы Милены. Поэтому Найденыш не стал спорить с морянином и они вместе отправились в деревеньку.
Найд терпеливо ждал, пока родичи радостно висели на Харле, ведь они не видели морянина долгих пять лет, пока тот путешествовал по Борее. Но эта семейная идиллия все равно была нарушена старшим племянником Харла, вернувшимся с речки.
— Пелена! Пелена сдвинулась! — прокричал он страшным голосом, подбегая к дому.
Глядя на растрепанные волосы пацаненка, на его безумный взгляд и перекошенный от ужаса рот, взрослые в правдивости его слов не усомнились ни на миг.
— Как Пелена… — со страхом глядя на мужчин, промолвила сестра Харла.
Но сам морянин времени решил даром не терять.
— Надо остальных предупредить! Мужчины пусть берутся за оружие, женщин и детей надо отправлять на мой драккар! Как всех посадим, пусть отплывает! Потом мы отправимся вслед на лодках.
Зять Харла кивнул и убежал предупреждать о беде односельчан. Найд побелел от злости и сжал кулаки — баронесса умудрилась его обскакать и сделать его «героический» переход через Пелену абсолютно бесполезным! Харл понял замешательство Найда по-своему.
— Не переживай, сейчас баб погрузим с детишками и следом отправимся. По дороге мне свое важное дело и расскажешь.
— Харл, я не поеду…
— Не дури! Сейчас из Пелены такая нечисть набежит, что…
— Рада сюда вернется. В деревню. Я должен ее здесь встретить!
Харл призадумался, но из раздумий его вывел оклик купца из-за калитки.
— Эй, Харл, открывай! Я тебе медовуху привез.
Харл широким шагом подошел к телеге со стоящим на ней бочонком, одним ударом выбил у него дно. Поднял и сделал большой глоток, потом утер рукавом бороду и сказал:
— Ну что ж. Подождем твою жрицу. Ты и я. А добрый напиток скрасит наше ожидание, заодно ты и расскажешь, что у тебя там за новости.
Новость Найда новостью не была — беда уже пришла в дом морянина.
