Глава 15
В придорожных трактирах, за стаканчиком подогретого вина, меня часто расспрашивают о Небесном Столпе. Или о фальдоррском Водовороте Бездны. Множеству зевак интересен Парящий Сад во дворце Императора Бореи. Но когда восхищенные возгласы стихают, и люди устают слушать о чудесах света, обязательно найдется тот, кто спросит про Пелену. Людей всегда интересовало — правда ли что границы между Стихиями это самые кошмарные места в Четырехземье? И я всегда отвечал, что за время своих путешествий я побывал и в более ужасных и в более смертельных краях. Но в кошмарах по ночам мне снится именно Пелена, самое неприятное место в нашем мире.
Морисиус-странник, «Мифы и легенды Четырехземья»
— Выкуривать? В смысле дом подожжем? — предположила Рада.
— Или дыма ему туда напустим, — ответил ей Найд.
— Э! А ну не балуйте! — озадаченно ответил им из-за двери охотник.
— А если он там угорит? Задохнется и в Храме оживет. Задолбаемся потом за ним бегать, — озадачила Рада Найденыша.
— Эт точно! Задолбаетесь! — с ехидцей поддакнул охотник.
— А давай его измором возьмем? Проголодается и выползет!
— У меня тут сорок тушек кроликов копченых, — хихикнул Возгарь.
— Нам всего лишь надо его из дома выманить и попросить на карте место отметить, где он в Пелене заброшенное святилище нашел. Дай серебрушку! — протянула руку Рада.
Найденыш положил ей монету в ладонь, а Рада запустила ее в щель двери.
— Слышишь, Возгарь? Нам от тебя почти ничего не надо. Даже можешь к нам не выходить, просто на карте отметь место, где ты этот заброшенный храм видел?
Монетка вылетела из-под двери.
— По-хорошему говорю — уходите и меня в покое оставьте. Какая карта, барышня? В Пелене? Смеетесь надо мной что ли?
— А, точно! — Рада хлопнула себя по лбу, — на границах стихий карты отображают только те места, где ты сам побывал. НПС не может там поставить метку.
— И что нам делать?
— Надо его с собой брать, пусть дорогу показывает.
Вместо ответа, Возгарь привалил дверь еще чем-то тяжелым.
— Возгарь, ну хоть выйди — поговорим. Оплату тебе достойную предложим, — попытался воззвать к жадности охотника Найд.
— Нету у вас таких денег, чтобы я к этому поганому идолищу вернулся.
— А откуда ты знаешь, сколько у нас денег?
— Таких богатств ни у кого нету. Даже у императора денег не хватит. Ни за что на свете я туда не пойду!
— Нам не надо к самим развалинам. Ты нас поближе отведи и путь укажи, — предложила свой вариант решения проблемы Рада.
— Нет.
— Может, хотя бы дорогу объяснишь?
— Барышня, какая дорога? Как ее объяснить? Там же чаща кругом! Ни трактов, ни даже тропинок захудалых!
— Ну в общих чертах можешь же! — Рада снова отправила монетку в щель.
— В общих? В общих могу, — монетка обратно не вернулась, — идите к речке Чудинке, местные вам дорогу покажут. Как к реке выйдите, идете прямехонько вниз по течению, прямо до места, где из-под воды пузырьки булькают…
— Там что, рыбы много?
— Да какая рыба! Погань там на дне живет. Поэтому лучше вплавь не пускайтесь, поищите ствол дерева, через речку переброшенный, он там есть неподалеку. И переправляйтесь на левый берег. Ищите распадок, у которого дно все в поросших зеленым мхом камнях. Верхом идите, на дно не спускайтесь. Облачка там черные такие вьются, выглядят очень неприятно. По распадку двигайте на запад, пока не увидите валун, на котором символ высечен, наподобие глаза.
Найденыша осенило, он вытащил заколку от плаща и подсунул ее под дверь.
— Такой символ?
Ответ охотника получился совсем уж неожиданным.
— Ааа! — раздался истошный вопль. Перепуганный Возгарь выпрыгнул из окна дома, попутно высадив раму с мясом и быстро перебирая ногами, умчался по улице вглубь деревни.
— Ушел, — глядя на мечущееся пыльное облако, сказала Рада, — теперь точно не поймаем. Что же с ним случилось в том разрушенном храме, что его змеиный глаз так перепугал?
— Боюсь, нам это придется испытать на своей шкуре. Дорогу он в принципе описал, сейчас залезу, заберу заколку и можно выдвигаться.
Поведение охотника наталкивало путешественников на невеселые мысли. Старый храм напугал бесстрашного охотника, ходившего в Пелену в одиночку, до икоты и седых волос. Значит, впереди их ожидало нечто действительно ужасное. Но речка Чудинка, дорогу к которой подсказал первый же встреченный им мальчишка, кошмарного впечатления не производила. Обычная грязноватая речушка, из вод которой никто не смотрел на них плотоядными глазами желая скушать. Найд даже успел заскучать, бредя по ее заросшим жестким кустарником берегам. Но тут нашлось нечто, что его по настоящему «развеселило» — сделав очередной шаг, он вдруг ослеп и оглох. Ну, почти что ослеп и оглох. Цвета окружающего мира стали тусклыми и серыми, а уши как будто плотно забили ватой. Найд остановился и сделал шаг назад, реальность вернулась к своему нормальному состоянию.
— Что? — обеспокоенно посмотрела Рада на Найденыша.
— Шагни вперед.
Рада сделала пару шагов, потом вернулась.
— Жуть, голова аж закружилась. Поздравляю, мы до Пелены добрались!
— Так сразу? То есть здесь еще Борея, а там, — кивнул Найд, — уже Пелена?
— А что ты хотел? Чтобы здесь столбы с предупреждением стояли? Типа не влезай — убьет? Прости, это самое что ни на есть жестокое средневековье, твоя смерть это чисто твои проблемы. Ну как же голову давит, а! И идешь как сквозь кисель.
Найд представлял себе ощущения Рады — если он со своими обостренными чувствами почти ослеп, то что тогда творилось с Радой? И как они будут высматривать те ориентиры, о которых говорил Возгарь?
— Вот это сюрприз! — вдруг подала голос Рада.
Найденыш завертел головой в поисках опасности
— Что случилось?!
— У меня запас маны в ноль ушел. Ни с того ни с чего. Ого! А теперь опять появился!
— Ты сейчас ворожишь?
— Неа. Сам собой пропадает и появляется. Нам бы лучше сейчас избегать стычек, я тебя нормально лечить вряд ли смогу. Да ну что такое! Снова запас маны испарился! — продолжила возмущаться Рада.
— Вряд ли мы кого-нибудь здесь вообще встретим. Ты посмотри, тут ни одной живой души.
— Это только так кажется. На самом деле здесь много всякой живности. Причем в Пелене под воздействием сразу двух Стихий мобы дико мутировать начинают. Да и люди, если надолго в Пелене задержатся, тоже начинают изменяться. Игроки получают всякие характеристики, как положительные, так и отрицательные. А НПС здесь могут навсегда остаться, переродиться в непонятно что и шататься в тумане.
— В тумане? В каком тумане?
— В таком. Ты думаешь, что рождается на месте смешивания Воздуха и Воды? Пар, много пара.
О том, что пара в Пелене много Найд узнал уже через пару минут. Туман, как и сам переход в Пелену, случился резко и внезапно. Он моментально облепил лицо Найда так плотно, что он испугался что задохнется. Но набрав полные легкие, он понял, что этим киселем дышать можно. Он вытянул перед собой руку — кисть хоть и расплывчато, но была видна. А вот солнечный свет пропал, оставив после себя лишь неприятный для глаз полумрак.
— Так совсем неинтересно, — глядя на свою погасшую ауру произнесла Рада, — я ведь даже попробовать не успела! Ой!
Рада провалилась по колено, и Найд бросился ей на помощь. Нога девушки утонула в подушке мягкого мха, толщина которого в вечной сырости Пелены доходила до полуметра.
— Мамочки! Меня там что-то щекочет! Вытащи меня скорее! — заголосила Рада.
Найд обхватил ее за талию, второй рукой оперся о стоящее рядом деревце и начал вытаскивать девушку из западни. Размокшая кора дерева разлезлась под его пальцами, обдав руку Найденыша жидкостью с неприятным запахом. В следующую секунду дерево вывернуло из земли белесые, похожие на слизняки корни и обиженно поскрипывая, шустро перебирая своими корнями-ногами, стало удаляться от застывших Найда и Рады. Те проводили дерево потрясенными взглядами.
— Не надо больше ничего трогать, сначала хорошенько не осмотрев, — упавшим голосом попросила Рада Найденыша.
Тот глянул на свою руку, пальцами подцепил одну каплю жидкости, брызнувшую из дерева, и поднес ее к лицу.
— Странно, на кровь очень похоже.
— Нам еще повезло, что оно на нас не кинулось после того, как ты его случайно ранил, — поежилась жрица.
Найд внял советам Рады и дальше они стали продвигаться гораздо аккуратнее. Местность вокруг них преображалась, невысокие степные деревца сменились на огромных лесных великанов, с черной корой и висящей на ветвях, развевающейся на ветру как паучья сеть, мочалкой. Высокая влажность делала свое черное дело — в нос бил неприятный запах гнили. Но больше всего на психику давили звуки, что-то скрывающееся за плотной завесой тумана охало, вздыхало и выло. Раздерганные нервы Найда не выдержали, и он наложил на тетиву лука стрелу. К наконечнику этой стрелы был примотан небольшой бутылек с воспламеняющимся на воздухе составом, наносивший цели помимо физического, еще и огненный урон.
— Что там хрюкает? — шепотом поинтересовался он у Рады.
Та пожала плечами.
— Понятия не имею, монстры в Пелене постоянно мутируют, поэтому искать информацию о местной фауне на форумах бесполезно. Одно знаю точно, зверье здесь по большей части злобное, поэтому ты сначала стреляй, потом разбирайся, в кого твоя стрела прилетела.
После слов Рады Найденыш начал воинственно поглядывать по сторонам, собираясь без всяких душевных терзаний всадить стрелу меж глаз даже розовому пони с гривой из радуги. Но даже улучшенное зрение и слух его подвели. Выдергивая ногу из мха и перенося ее вперед для следующего шага, Найд запнулся о какой-то мягкий комок и посмотрел себе под ноги. Там негодующе раздувался гриб с широкой шляпкой. Найденыш засомневался — стоило ему пощекотать этот грибок скаррэлем или просто обойти это незначительное препятствие?
— Как думаешь, грибы нам могут навредить? — поинтересовался он у жрицы.
Но прежде чем Рада успела ответить, обиженный гриб раздулся как перекаченный воздухом шарик и лопнул, выбросив в лицо Найду облако мельчайших зеленоватых спор.
Склизень-споровик наложил на Вас негативный эффект «Ослепление», длительность 2 минуты.
В глаза Найденышу как будто плеснули кипятком, боль была невыносимой. Когда он попытался их открыть, то не увидел ничего кроме зеленой дымки.
— А черт!
— Стой, не суетись! Я сейчас! — услышал он встревоженный голос Рады.
Следом за ним Найду в лицо подул освежающий ветерок, унесший за собой и жгучую боль и слепоту. Найд протер слезящиеся глаза — худо-бедно, но видеть он все-таки смог.
— Ты как?
— Благодаря тебе — неплохо. Тошнит только сильно, но через минуту приду в себя.
Найду сильно повезло, что зрение у него восстановилось быстрее, чем он рассчитывал. Только он кивнул жрице, что он готов отправляться, из тумана вынырнуло то ли щупальце, то ли хобот. Острым загнутым когтем оно чиркнуло Раду по спине и проворно убралось обратно в туман. Девушка от неожиданности вскрикнула, но тут же сориентировалась и наложила на Найда ауру исцеления.
— Держись! Оно бьет очень больно! — обнадежила девушка Найденыша.
Из пелены вылетело сразу два щупальца, одно опять ударило по жрице, а второе нацелилось на Найда. Видя направленный в него коготь, Найденыш инстинктивно отшатнулся и коготь просвистел в миллиметрах от его груди. Увеличенная Ловкость начала приносить свои плоды, но просто скакать в тумане и уклоняться от выпадов неизвестного чудовища Найд не мог, жрице от этого монстра доставалось по полной программе. Еще несколько таких ударов Раду сложат и отправят на перерождение, а один он в Пелене просуществует недолго.
Ориентируясь только на то направление, откуда вылетали щупальца, Найд пустил стрелу. И попал! Огненная вспышка высветила существо, похожее на медузу или кальмара. Стрела угодила в полупрозрачный желеобразный купол, возвышавшийся на уровне пяти метров над землей. Под куполом размеренно шевелилась красноватая бахрома и оттуда выходили сразу восемь извивающихся щупалец. Монстр на них не опирался, он просто висел над землей, молотя щупальцами по куполу, пытаясь сбить огонь. Купол обрамляли несколько пузырей плотно надутых газом. Найд наложил на лук следующую стрелу, монстр, потеряв к жрице всяческий интерес, выбросил в сторону странника сразу три щупальца. Как Найд смог от них уклониться, он и сам не понял. Казалось, он одновременно присел, подпрыгнул и сильно прогнулся в спине. В итоге когти медузы только располосовали одежду Найденыша. Зато сбили прицел — Найд целился прямо в вершину купола, надеясь с помощью огненной стрелы разжечь еще большее пламя. Но акробатические номера по ускользанию от щупалец вынудили его промахнуться. Стрела пронзила один из пузырей с газом.
И здесь удача от Найда не отвернулась — газ в пузыре был горючим, сам пузырь разорвало в клочья, а купол медузы обдало облаком взрыва, заставляя съеживаться ее желеобразную плоть. Замелькали щупальца монстра, лишившись одного из пузырей, поддерживающих его в воздухе, он начал цепляться щупальцами за землю, чтобы выровняться и не упасть. Найденыш такую возможность ему решил не давать, еще две стрелы, одна за другой пробили летательные пузыри медузы и она начала заваливаться на бок. Две огненные вспышки высветили какое-то копошение у ног-щупалец медузы, Найд вгляделся и заорал:
— Бежииим!
Наверное, грибы-склизни жили в симбиозе с медузой, или у них был договор о помощи и союзничестве, потому что Найденыш увидел несколько десятков грибов, деловито прыгающих на свой толстых ножкам в их с Радой сторону. Такую массу атак ядовитыми спорами жрица вылечить ни за что не успеет. Девушка еще раз порадовала Найда, вместо того, чтобы задавать глупые несвоевременные вопросы, она просто со всех ног припустила за ним. Жалко, что этих самых ног хватило ненадолго, все-таки жрецы в свое здоровье и выносливость вкладывались несильно. Поэтому Рада начала спотыкаться и тяжело бежать уже через минут пять этой сумасшедшей гонки. Взгляд Найденыша заметался по туманной пелене, в надежде отыскать хоть какое-то убежище.
— Рада! Туда! Двигай за мной!
Добежав до одиноко торчавшей каменной глыбы, Найд в два прыжка взлетел на ее вершину и свесился вниз, протягивая Раде руки и помогая ей забраться наверх. Склизняки почти ее догнали и взрывались у самого подножия глыбы, впрочем, не нанося жрице никакого урона. Рада рухнула на камень и срывающимся от тяжелого дыхания голосом спросила:
— Что дальше делать будем?
Найд пожал плечами и глянул вниз, оценивая ситуацию, в которую они вляпались. Грибы окружили глыбу плотным кольцом и караулили беглецов, подпрыгивая от возбуждения.
— Как там?
— Там ничего нехорошего. На всю ораву этих грибов-переростков у меня стрел точно не хватит. И уходить они вроде бы не собираются. Я сейчас попробую накрыться пыльным облаком, спуститься и пощекотать их скаррэлем.
— Но… — попыталась было возразить Рада, но Найденыш слушать ее не стал. Опека жрицы его начинала слегка раздражать. Сейчас он ей покажет свой блестящий план в действии!
Он активировал способность «Пыль дальних странствий» и сначала все шло хорошо. Пыльное облако окутало верхушку глыбы и начало медленно спускаться вниз. Найд уже собрался прыгать и начать шинковать грибы на салат, но тут случилась неприятность — впитав из тумана влагу, пыль осела мерзкой глиняной массой. Покрыв и Найденыша с Радой, и камень на котором они спасались, и склизняков.
— Я только тебе сказать хотела, — проворчала Рада, счищая со своего лица глиняную маску, — что в Пелене способности могут не совсем правильно работать.
— Погоди, а чем ты думала, когда меня лечить пыталась? Ты ж меня наоборот искалечить могла!
— Так не искалечила же. И вообще нам надо сейчас не о прошлом думать, а о том, как мы вниз спускаться будем.
Найд раскрытой пятерней хлопнул себя по лбу.
— Вот я балбес, а! Ну как же я забыть мог! — воскликнул он, доставая кинжал «Блудный кот», — мне даже и спускаться не надо!
Он неуклюже метнул кинжал в ближайший гриб. Этот навык прокачен у Найда не был, но и промахнуться с пары метров в излишне раскормленный гриб было трудно. Кинжал снес грибу семьдесят две единицы жизни и вернулся к Найду. Правда, при этом, чуть не срезав в полете некоторые выступающие части тела страннику. Все-таки в использовании такого необычного оружия нужна была сноровка. И Найд ее получил, раз за разом метая кинжал в склизняков, которые ничем не могли ему ответить. При этом Раде пришлось несколько раз залечивать порезы, оставляемые «Блудным котом» на своем же хозяине. Грибы с громким хлопком лопались только после трех попаданий, поэтому работы Найду предстояло много. Когда где-то половина склизняков была истреблена и парила в виде облака ядовитых спор, у Найденыша выскочило системное сообщение.
Поздравляем! Терпеливо тренируясь, вы обрели новый навык «Ученик в метании ножей и кинжалов, 1 ранг»!
Резаться и калечиться об свое оружие Найденыш стал реже, а попадать в цель — чаще. Хотя «Блудный кот» все также норовил нет-нет да и отхватить Найду пальцы, метать кинжал, а по возвращению безопасно перехватывать его за рукоять, он стал более уверенно.
Вырезанное стадо склизняков принесло ему еще одну награду — игра щедрой рукой дала Найду повышение уровня. Он полюбовался на свою возросшую за счет экипировки и достижений Ловкость и решил вложить единицу характеристик в Силу, чтобы не только безнаказанно выплясывать перед врагами не получая урона, но и начать увесисто бить в ответ.
Поздравляем! Вы получили сорок девятый уровень!
Сила тела — 10
Сила духа — 5
Интеллект — 15
Ловкость — 26 (26)
Удача — 14
Жизнь — 590
Мана — 50
Энергия — 260
— Может, еще по грибы сходим? Уровни прокачаем? — воодушевленно поинтересовался он у Рады.
— Мы тут себе не уровни с опытом, а неприятностей себе по горлышко насобираем. Ты ту медузу так и не убил, просто сбил. А если она уже оклемалась? А если подружек позовет? Нет уж. Нам дорогу до заброшенного святилища искать надо.
— Это та еще задачка, — взгрустнулось Найду, — я от склизней убегал не разбирая дороги. И как мы теперь ориентиры в тумане разыскивать будем?
— Вот-вот. И я о том же. Об этом нам и надо думать, а не об охоте.
Дождавшись пока легкий ветерок отнесет в сторону ядовитое облако из спор склизняков, они спустились с каменной глыбы и завертели головами в поисках хоть каких-нибудь подсказок о том, куда дальше им следует отправиться. Плотный туман основательно мешал этому занятию.
— Надо вернуться к реке и поискать то место, о котором говорил Возгарь. Там вода пузыриться должна, помнишь? — предложил свой вариант Найд.
— А ты знаешь, как к реке вернуться?
— Нам кажется туда, — неуверенно махнул Найд в одну сторону, — или туда.
— Все, заблудились, — констатировала свершившийся факт Рада и привалилась к каменной глыбе спиной, — постой-ка! Это что здесь?
Рада повернулась и начала ощупывать каменную поверхность.
— Ха-ха! Нашли! Гляди!
Найд пригляделся и понял, что вызвало бурную радость девушки. На камне был высечен большой змеиный глаз с узким вертикальным зрачком.
— Только куда идти? Тут стрелки нет, — продолжила осмотр «указателя» Рада.
— Надо идти в ту сторону, куда он смотрит, — уверенно сказал Найд.
— Откуда ты знаешь?
— Я не знаю. Просто… просто у меня ощущение такое.
Рада ощущений Найда не разделяла, но двинулась вслед за ним. И начала сильно возмущаться, когда странник вывел их к озеру с водой чернильного цвета. Тягучая вода, больше напоминавшая масло, медленно опускалась и поднималась так, как будто кто-то огромный лежал на дне и размерено дышал.
— Я туда не полезу, — безапелляционно заявила жрица, — мало того, что там кто-то опасный может жить, так и храм вряд ли будет на дне. Охотник из деревни про это точно ничего не говорил.
— А он просто не успел. Смотри, да не туда. Чуть правее, видишь?
Найд указал на выступающий из воды небольшой островок.
— Это не природный камень. Это обтесанный блок. А за ним еще один такой же. И дальше еще парочка виднеется.
— Да, — нехотя согласилась с ним Рада, — похожи они на большие кирпичи. Но дальше то что?
— По ним можно допрыгать до острова в центре озера. Там среди деревьев что-то просматривается.
Хоть туман над черным озером был слабее, но как Рада не напрягала глаза «что-то» на острове рассмотреть не могла. Но поверила Найденышу на слово. Найд без труда и особого разбега, запрыгнул на первый камень из цепочки ведущих к храму. Раде этот прыжок дался сложнее, при приземлении она оступилась и чуть не упала в озерцо. Навстречу ее соскользнувшей ноге, как живая, потянулась вода из озера, но Найд вовремя подхватил жрицу и не дал ей упасть.
— Жуть какая! Эта вода живая! — Рада передернула плечиками от омерзения.
— Похоже на то, постарайся прыгать аккуратнее.
Они продолжили прыжки по камням, и Найденышу еще несколько раз приходилось ловить девушку, чтобы не дать ей упасть в озеро. Но наконец, они ступили на берег острова и осмотрелись.
— А ты был прав, — сказала Рада, глядя на лежащие на берегу каменные блоки и ребристые «бочонки» разрушенных колонн, — только где те ужасы, которые перепугали Возгаря до седых волос? Тут наоборот спокойно как-то и безмятежно.
Найд вслушался, девушка была абсолютно права — тишина на острове царила полнейшая.
— Пойдем, попробуем храм найти.
Древнее святилище, вернее, то, что от него осталось, они обнаружили только по прямоугольнику плит фундамента. Крыша и стены здания давно уже обвалились, захламив обломками внутреннее пространство. Рада обнаружила чудом сохранившуюся арку и окликнула странника:
— Найд, иди сюда, похоже мы отыскали то, что нам нужно!
Найденыш подошел к жрице и увидел под аркой вырезанную из одного куска черного камня скульптуру — свернувшего для броска змея с раздутым капюшоном и раскрытой пастью. Ядовитые клыки в пасти змея были сделаны из другого камня, светящегося молочной белизной.
— Это алтарь?
— Очень похоже, — ответила Рада.
— И как мы его сможем разрушить?
— Я бы не торопился это делать, — вдруг раздался скрипучий голос за спинами жрицы и Найда.
Они испуганно развернулись и увидели сидящего на каменной глыбе небольшого старичка в черной изношенной хламиде, с развевающимися седыми волосами и длинной бородой. Опершись на клюку, старичок с кряхтением поднялся на ноги и подошел к Найду. Найд увидев его ярко-зеленые глаза, слегка светившиеся в темноте, от старичка отшатнулся. Особенно неприятно выглядели зрачки этих глаз — черные вертикальные полоски.
Старичок развел руки в жесте, показывающем, что он не хочет зла Найденышу и произнес:
— Ну здравствуй, создатель!
