Глава четвертая

Следующим утром я еле открыл глаза.

Ярко-желтый солнечный свет лился сквозь балконную дверь, согревая кожу. По комнате гулял соленый ветер, слышался шум волн, бьющих о берег. Рядом лежала Хлоя, обдавая жаром абсолютно голого тела.

Она что-то пробормотала сквозь сон и закинула на меня ногу, подползая еще ближе. Простыни сладко пахли духами… и ею самой.

Я кое-как выбрался из-под нее и осторожно переложил Хлою обратно на ее половину. Встал и опустил взгляд на эгоистично отвердевший член. Черт, опять?! За прошлую ночь я наведывался в ванную дважды – до и после представления Хлои, – а ему хоть бы что. Предатель!

Хлоя думала, я дико горжусь своей идеей потерпеть с сексом до субботы. Однако это был худший план за всю мою жизнь. Я все время злился (сказывалось внутреннее напряжение) и хотел трахаться, пока не натру мозоли во всех местах.

При нормальных обстоятельствах я отдал бы правую руку, лишь бы не выбираться из теплой постели, где рядышком дремала голая Хлоя. Однако недавно выяснилось, что без правой руки мне никак нельзя.

Ночью я едва не сорвался. Еще чуть-чуть – и я позорно капитулировал бы перед врагом. Так что надо сваливать, пока она спит.

Я нашел в гостиной телефон и отправил сообщение Максу.

Он ответил почти сразу.

«Жду», – набрал я и бросил телефон на диван.

Мне хватит времени подрочить, умыться и сбежать из номера прежде, чем Хлоя откроет глаза.

Судя по всему, Макс всю ночь трахался. Волосы у него растрепались, он шел, непринужденно помахивая руками. Прибил бы этого парня, не будь он моим другом.

Хотя нет. Все равно прибил бы.

– Выглядишь до ужаса довольным собой, – не сдержался я, поджидая его в шезлонге под ярко-синим зонтиком.

– А ты – нет, – вернул он шпильку. – Что, нелегко дается воздержание?

Вздохнув, я повертел шеей, чувствуя напряжение в каждой мышце.

– Долго там до субботы осталось?

Макс рассмеялся.

– Не особо.

– А где Уилл?

– С Ханной, наверное. Просил подождать. Сказал, что сейчас спустится.

Макс сел напротив, потуже зашнуровывая кроссовки.

– Отлично. Я как раз хотел поговорить с тобой наедине.

Он искоса взглянул на меня.

– В чем дело?

– Помнишь, как Уилл на мой день рождения нанял того жуткого клоуна? – спросил я, невольно содрогнувшись.

Для нашей троицы подобные выходки были нормой. После того как мы в Вегасе сняли для него проститутку-трансвестита, Уилл подкупил парочку головорезов, которые «поймали» нас на шулерстве с картами. С тех пор все и началось. Ханна считала, что наши розыгрыши рано или поздно доведут кого-нибудь до тюрьмы или больницы. Я ставил на тюрьму.

– Твою ж мать, – застонал Макс. – Я только-только избавился от кошмаров. Ну спасибо, что напомнил.

Я огляделся, проверяя, нет ли Уилла рядом.

– Короче, я придумал, как отомстить.

– Круто…

– Видел прошлой ночью теток Хлои?

– Ту парочку гиен, загоняющих хромую лань? Да, милые дамочки.

– В какой-то степени это моя работа, – начал я, ожидая реакции Макса.

– «В какой-то степени», значит? – Тот и бровью и не повел.

– Ладно, целиком и полностью.

Он покачал головой, хотя разговор явно его забавлял.

– Ты же не думаешь, что они и впрямь положили на него глаз?

– Как я понял, они просто хотят немного развлечься. Я намекнул, что Уилл любит опытных женщин и не против секса втроем. Заметь, все чистая правда.

Макс вскинул бровь.

– Технически, – поправился я. – Мне конец, да?

– Ханну хоть предупредил?

– Макс, я же не полный придурок!

Он иронично посмотрел на меня, словно спрашивая: «Да неужели?», но я отмахнулся:

– Я предложил ей подыграть. Она согласилась.

– Правда? Она сговорчивее, чем я думал, – недоверчиво покачал головой Макс. – Какая девушка решилась бы участвовать в столь сомнительной авантюре? Ханна – просто лапочка.

– Ее и уговаривать не пришлось – заверил только, что Уилл не пострадает. Слушай, она мне и впрямь нравится.

– И мне, – кивнул Макс.

– Так что скажешь? Может, все прекратить? А то неловко получается… Они же тетки Хлои…

Вдруг послышались громкие шаги – к нам трусцой бежал Уилл.

Макс прошипел мне в ухо:

– Только скажешь ему, и я тебя убью.

На пляже была лишь парочка серферов да бегунов вроде нас.

– И чего ты поднялся в такую рань? – спросил Макс, держась рядом со мной. Уилл, прирожденный бегун, несся футах в двадцати перед нами, то и дело оглядываясь и «подбадривая» нас издевками и оскорблениями.

– Просто так, – признался я. – Нервы ни к черту стали. Вряд ли тебе интересно, но у меня такое чувство, что если я не потрахаюсь, то глаз больше не сомкну.

Макс сочувственно похлопал меня по плечу.

– Крепись, приятель.

– Пошел ты, – огрызнулся я.

Он еле сдержал смех.

– Прости. Не хочу сыпать соль на раны, к тому же это слишком личное… но Сара последнее время словно с цепи сорвалась. Она всегда… как бы так сказать? – Он задумчиво потер челюсть, – …была ненасытной. Но сейчас, во время беременности… Черт возьми, Бен! Я уже не знаю, куда от нее прятаться!

Мне до ужаса хотелось толкнуть его прямиком в волны (хотя, надо признать, он выглядел ужасно обаятельным, теряясь и смущенно подбирая слова).

– Хватит нести всякую хрень!

– Клянусь, чистая правда.

– Теперь я тебя ненавижу, – простонал я.

– Так, а если шутки в сторону? – спросил он вдруг серьезно. – Как дела?

– Да как обычно. Мать каждые полчаса шлет панические эсэмэски. Отец Хлои бродит потерянный, не зная, что делать. Слава богу, к нему приставили Джулию. Булл ошивается вокруг моей невесты – вдруг она захочет развлечься напоследок. А меня к концу дня хватит удар.

– А что Хлоя?

– Хлоя есть Хлоя. Злится, надевает самые сексуальные тряпки и творит черт-те что. Прошлой ночью думал, вообще ее придушу, но, слава богу, кажется, заключили перемирие.

– Здорово, – как-то равнодушно бросил Макс, глядя в сторону.

– Что не так? – насторожился я.

– Ничего.

– Хочешь что-то сказать – говори.

Уилл заметил, что мы отстали, развернулся и по своим же следам прибежал обратно.

– Что случилось? – Он вытер лоб краем футболки.

– Мы обсуждаем Великий обет воздержания, – пояснил Макс.

– А, круто. Если честно, это тупейшая идея на свете.

– Видишь ли… – начал было я.

– Тупее некуда, – перебил меня Макс. – Нет, я, конечно, понимаю, что для тебя это вроде как игра, но кто, черт возьми, прилетает в Калифорнию жениться, снимает гребаный номер на самом берегу – и не занимается сексом до потери пульса со своей красоткой невестой?

– Только идиот, – кивнул Уилл.

– Дебил! – наградил меня Макс испепеляющим взглядом.

– Позор для всех мужиков!

– Ладно, ладно, я понял! – Мой вопль разнесся по пляжу. – Согласен, глупо. Однако тогда эта идея казалась неплохой. «Путь все будет по-особенному, – решил я. – Надо хорошенько созреть». Я хотел, чтобы Хлоя на всю жизнь запомнила, как сносит мне башку. И чтобы знала: есть только один человек, который может ее укротить, – и это, черт возьми, я! Да, теперь все выглядит полным бредом! Но я-то уже влип. Вы что, не видите, как я загнал себя в угол? Не видите?!

Я так отчаянно кричал, брызжа слюной и размахивая руками, что оба моих друга послушно закивали.

– Я бросил ей вызов – придется идти до конца. Мы же говорим о Хлое! Она и так держит меня за яйца, только что бусики из них не сделала! Если я трахну ее до субботы, она решит, что я тряпка. Что я буду рассыпаться в благодарностях, лишь бы она мне отсосала. Она станет надевать на работу проститутские туфли! – Шумно переведя дыхание, я продолжил уже тише: – А я остаток дней буду убеждать ее, что она неблагодарная мегера, чье место – исключительно в постели!

Вытерев слюну с подбородка, я зажмурился, пытаясь взять себя в руки.

– Черт, тебе и правда надо потрахаться, – в ужасе прошептал Уилл.

Макс положил мне лапищу на плечо.

– Он прав, приятель. Все куда серьезнее, чем я думал.

– Ой, заткнись, да, – огрызнулся я, отпихивая его руку. – Вы-то обет не давали… Ошибся-то я один, но вы тоже влипли. Если Хлоя выиграет, нам всем крышка. Всем – каждому мужику на этой планете. Отступать некуда, ставки слишком высоки.

Я пошел обратно к отелю. Макс меня нагнал.

– Не только ты бесишься без секса, Бен. Хлоя тоже сама не своя всю неделю. Может, пора уже положить этому конец?

Я замер на полушаге.

– Ты это о чем вообще? Вы же видели ее прошлым вечером, она вела себя как последняя сука. Что значит «не в себе»?

– Да уж, похоже, вся эта история и впрямь сделала из тебя тряпку, если ты считаешь Хлою сукой, – пробормотал Макс. – Вы двое – самые неуравновешенные люди, кого я только знаю. Ведете себя как герои мультика, которые пытаются друг друга прибить. Та Хлоя Миллс, о которой я слышал, оторвала бы тебе яйца и скормила у всех на виду. Она привязала бы тебя к стулу и пытала бы до тех пор, пока ты сам не начал бы ее умолять. А что она сделала на самом деле? Надела короткое платьишко? Потрясла перед тобой сиськами? Та самая женщина, которая заставила ханжу Беннетта наплевать на свои привычки и трахать ее по всему офису? Не верю!

– Ну…

Я тупо моргнул.

– Уилл, объясни ему свою теорию, – сказал Макс. – По-моему, в ней что-то есть…

Уилл подошел ближе и заговорщицки понизил голос.

– Слышал о затишье перед бурей? Когда за пять минут до торнадо или смерча все замирает и еле дышит?

– Вроде да. – Я не понимал, как это связано с Хлоей, но любопытство было сильнее меня.

Уилл выглядел так, будто собрался поведать вселенскую тайну. Он чуть присел и принялся буйно жестикулировать.

– Перед самой бурей воздух прогревается и насыщается влагой. Воздушные потоки восходят в небо… Все понятно? – спросил он.

Я кивнул, чувствуя, как в груди назревает тревога.

– Сейчас будет самое интересное, – заверил Макс.

– Воздух поднимается, давление падает, становится теплее и суше. – Для пущего эффекта Уилл выдержал паузу. – Воздушные массы стабилизируются, ветер стихает. Это и есть затишье перед бурей.

Макс одобрительно хлопнул Уилла по спине, словно тот сказал нечто умное.

– И к чему эта лекция? – нахмурился я.

– К тому, что ты думаешь, будто держишь птичку в клетке. А мы-то ждем, когда она рванет как бомба.

Остаток дня я наблюдал за Хлоей – и был вынужден признать, что Макс с Уиллом были правы.

Она и словом не обмолвилась, когда я вернулся в номер. По пути в душ я поцеловал ее голое плечо, а она лишь нежно улыбнулась, не обещая даже взглядом, что затрахает меня до полусмерти или сожрет на завтрак. Кутаясь в полотенце, все еще мокрая после ванны, Хлоя сушила волосы феном – и даже не попросила «помочь» ей одеться. И ни разу не попросила трахнуть ее.

Она вела себя до того миролюбиво, что я и сам заподозрил неладное.

Когда официант в ресторане перепутал ее заказ, она ничего не сказала. Когда Джудит с Мэри принялись фотографировать каждый ее шаг (вплоть до туалета), она опять промолчала. Когда моя мать предложила ей на церемонии распустить волосы – а не собрать их в сложную прическу, Хлоя лишь вымученно улыбнулась.

В воздухе определенно пахло бурей.

– Что значит «маленький досадный инцидент»? – Я мельком посмотрел на Кристин, организатора свадьбы, но тут же опять перевел взгляд на Хлою. Она вышагивала по пляжу футах в двадцати от нас. Разок ругнулась, затем снова подозрительно затихла.

Я нахмурился – но опять пришлось отвлечься на Кристин.

– Все будет хорошо, – заверила та.

Меня эти банальные слова лишь разозлили.

Если что-то идет не так, надо орать. Бушевать и закатывать истерику – пусть все знают, что у нас кризис. Надо хлопать дверьми и увольнять каждого, кто рискнет показаться на глаза. А не стоять в своем синем костюмчике от «Шанель», увешанная жемчугами, и спокойно говорить жениху и невесте, что все будет хорошо.

– Просто возникла небольшая заминка со свадебными нарядами.

«Маленький досадный инцидент», «небольшая заминка»… У меня отчего-то засвербело в груди – казалось, вот-вот грянет катастрофа.

– Когда пакеты распаковали, оказалось, что произошло недоразумение, и одежду не погладили. Ничего страшного, Беннетт. Я бы и вовсе не стала вас беспокоить, просто Хлоя в тот момент оказалась рядом.

Значит, Хлоя увидела мятое платье, но все-таки сдержалась. Я вздохнул, глядя на пляж, где уже выставляли ряды стульев. Тетушки Хлои крутились вокруг Уилла, который напряженно сидел, сложив руки на коленях. Должно быть, думал, не послать ли все к чертям и не сбежать ли с церемонии. Ханна невдалеке болтала с Миной, изредка на него поглядывая и коварно при этом улыбаясь. О да, из нее выйдет отличный союзник.

Макс и Сара опять где-то шлялись. Или и вовсе не выходили из номера. Черт, как же я его ненавижу!.. Моя родня стояла неподалеку в ожидании начала церемонии.

– И что нам делать? – спросил я.

Кристин улыбнулась.

– Вещи уже отправили в химчистку, к утру они будут готовы. Там обещали ради нас отложить остальные заказы.

– Свадьба завтра в четыре, – напомнил я, запуская руку в волосы. – Вам не кажется, что у нас маловато времени?

– Уверяю, мы вполне успеем…

– Я сам заберу.

– Но ведь…

Генри, должно быть, услышал наш разговор, потому что подошел и положил руку ей на плечо.

– Просто кивните, – посоветовал он. – Уверяю, так будет гораздо проще.

Гости почти собрались, и я подошел к Хлое. Она перестала расхаживать взад-вперед и теперь сидела на песке, зарывая в него кончики пальцев. Светлое розовое платье задралось, выставляя напоказ голые коленки.

– Готова к репетиции? – Я подал ей руку. – Ты какая-то тихая сегодня.

– Все хорошо, – пожала она плечами и встала там, где указала Кристин.

Ну ладно. Я посмотрел на небо, ожидая увидеть грозовые тучи.

Больше всего в Хлое меня бесило то, что я не мог ее игнорировать. Так повелось с самой первой нашей встречи. Когда она была рядом, я думал только о ней – и это сводило меня с ума. Я мог рявкнуть на нее, она огрызалась в ответ, – и в результате я хотел ее еще сильнее.

Даже сейчас, стоя на другом конце прохода и краем ухом слушая преподобного Джеймса Мастерса, я не мог оторвать от нее глаз.

– Беннетт, все хорошо? – спросил вдруг кто-то, и я удивленно поднял голову. Все смотрели на меня. Макс довольно ухмылялся, и я мысленно показал ему средний палец.

– Вы готовы? – спросила Кристин таким тоном, словно уже не в первый раз.

Я нахмурился, злясь на себя, что выпал из реальности.

– Конечно.

– Тогда ладно. Все по местам! – крикнула она.

Гости зашумели и принялись выстраиваться по обе стороны прохода.

Генри, мой шафер, встал рядом и протянул руку Саре.

– Так, тихо, – объявила Кристин. – Рассказываю, что надо делать. Шафер и подружка невесты встанут здесь. Стулья начнутся отсюда. – Она шла по проходу, указывая на нужные точки. – И дальше, до самого пляжа. В общей сложности триста пятьдесят штук. Арки из орхидей поставим сюда. – Кристин добралась до Генри с Сарой. – Так, где остальные подружки невесты и друзья жениха?

Джулия с Максом и Уиллом выступили вперед.

Макс, показав Уиллу язык, подхватил Джулию под руку.

– Эта красотка сегодня моя, приятель.

– Но я думал… А где тогда моя подружка невесты? – Уилл принялся обшаривать взглядом пляж.

– Я здесь, красавчик. – К нему подскочил ассистент Сары, Джордж, и радостно протянул ему руки.

– Да вы шутите?

Уилл внезапно вздрогнул и издал совершенно не мужской писк – проходившая мимо тетушка Хлои ущипнула его за ягодицу.

– Смотри не упусти своего кавалера, – подмигнул Макс Джорджу. – Эти две дамы, кажется, настроены весьма решительно.

– Ну нет уж. – Джордж свирепо покосился в их сторону. – Пусть эти две старухи берегут свои шиньоны, потому что завтра, когда эта сладкая парочка поженится, Самнер станет моим.

– И моим. – Мина подхватила Уилла под другую руку. – Джордж, ты же со мной поделишься?

– Конечно. Готова предаться дикому разврату? – подмигнул ей Джордж.

– Хоть прямо сейчас, – усмехнулась та.

– Что здесь происходит? – Уилл обводил нас растерянным взглядом. – Я что, напился? Ханна, сперва та тетка взяла и ущипнула меня за ягодицу. А потом вот этот, – он ткнул пальцем в Джорджа, – покушается на мою добродетель. Ты вмешаться не хочешь?

Ханна сделала большой глоток из высокого стакана, украшенного розовым зонтиком и яркой неоновой соломинкой.

– Ну не знаю, вроде бы тебе и так неплохо…

Вообще-то Ханна почти не пьет. Наверняка уже через час ее сморит на солнышке, и она заснет прямо на песке.

– Господи, надеюсь, кто-нибудь понимает, что происходит, потому что я совсем не в теме, – пробурчал Уилл, недовольно беря Джорджа за руку. – И не вздумай меня вести!

– Что ж, раз все улажено, – выдохнула Кристин, – давайте строиться.

Гости заняли свои места и выжидающе на нас уставились.

– Ладно, Хлоя, идите в тот конец. Где отец невесты?

Фредерик встал возле Хлои, и репетиция началась. Мне, слава богу, надо было лишь подойти к арке (и это, между прочим, оказалось непростой задачей, потому что я видел перед собой только пышную грудь Хлои, красиво прорисовывающуюся под платьем).

Затем моя невеста наконец добралась до алтаря, я взял ее за руки, и мы повернулись к священнику, дряхлому джентльмену с жидкими седыми волосами и выцветшими глазами, которые он щурил, пытаясь разобрать строчки.

Хлоя вела себя на удивление тихо, кивая в нужных местах. В душе я начал беспокоиться, что дело не только в предсвадебном мандраже. Я уже хотел отвести ее после церемонии в укромный уголок и обстоятельно поговорить, как вдруг преподобный Джеймс Мастерс провозгласил:

– Отдаю тебя, Хлоя, в жены этому мужчине. Беннетт…

Хлоя недоуменно сдвинула брови, словно решив, что ей послышалось.

– Простите, что вы сказали?!

Я понял, что вот она – та самая бешеная фурия, о которой утром говорил Макс.

А еще понял, что именно взбесило ее в словах священника. Ох, нет-нет-нет…

– Что вас смутило, юная леди?

Преподобный водил пальцем по затертым строчкам, пытаясь найти, не упустил ли он чего-то.

– Вы сказали «отдаю в жены». Так, словно он остается самим собой, а я превращаюсь в некий придаток, вещь, которая будет ему принадлежать, лишившись собственного мнения и характера.

Сквозь испуганное бормотание толпы я разобрал голос Макса:

– Кажется, запахло грозой?

Джеймс с отеческой улыбкой похлопал взбешенную невесту по руке.

– Я понял, милая моя… – Он беспомощно покосился на меня. – Беннетт, разве не вы предложили эту версию свадебных обетов?

Хлоя повернулась ко мне, полыхая глазами:

– Что?!

– Милая… – начал я, доверительно сжимая ей пальцы, – я не хотел. Просто меня неожиданно спросили, и я…

Хлоя попятилась и затрясла головой, словно не веря собственным ушам:

– Ты?! – Даже удивительно, сколько гнева и презрения ей удалось вложить в одно короткое слово. – Так это ты предложил? Сам выбрал?!

– Не конкретно эту строчку, – стал оправдываться я, чувствуя, как сам понемногу закипаю. – Этот раздел был в…

– Не надо ничего объяснять! Ты выбрал для священника какой-то древний патриархальный бред. «Жены, повинуйтесь мужьям своим», так, что ли? Да хрен тебе! Понял? Я училась в колледже, закончила магистратуру, прошла стажировку, терпела твой сволочной характер не затем, чтобы вот так разом потерять свою личность и превратиться в чей-то придаток. И еще. – Она медленно выдохнула и повернулась к бледной Кристин, застывшей как столб, лишь бы не спровоцировать новый приступ гнева. – Что, блин, эта ваша «элитная химчистка» сделала с платьями и смокингами, раз они выглядят так, будто их из задницы вынули?

– У меня, значит, «сволочной характер», да?! – Перед глазами потемнело от злости и похоти. – Совсем охренела? Кто бы говорил! Сама корчишь из себя бешеную суку! Вела бы себя скромнее, и…

– Скромнее? Ха! Ты думал, я буду таскать тебе кофе с пироженками и делать вид, что не замечаю, как ты пялишься мне на сиськи?!

– Так не надо тыкать ими в лицо при каждом удобном случае!

– А я бы не тыкала, если бы ты не дергал меня по поводу и без повода. «Мисс Миллс, я не могу разобрать почерк на этом отчете. Мисс Миллс, я просил рассортировать эти документы по дате, а не по алфавиту. Мисс Миллс, я уронил ручку, не могли бы вы наклониться и поднять ее из-под кресла, потому что я долбаный извращенец»!

– Этого я не говорил! – рявкнул я.

Она шагнула вперед, упираясь в меня грудью и свирепо глядя прямо в глаза.

– Но думал!

Да, твою мать, думал.

– А еще я не раз мечтал тебя придушить. Скажи спасибо, что я сдержался.

– Ах ты ублюдок! – прорычала она.

– А ты – больная сука! – гаркнул я в ответ.

Господи, до чего же привычно и хорошо… Именно то, чего нам не хватало. Мне хотелось швырнуть ее на песок, рвануть платье и укусить за шею, оставляя свою метку.

Я запустил руку ей в волосы, но Хлоя стряхнула ее и вцепилась мне в рубашку, притягивая для долгого, жадного и совершенно непристойного поцелуя. Об окружающих гостях я вспомнил лишь, когда послышался одобрительный свист вперемешку с шокированными стонами.

– Господи, – приглушенно выдохнул кто-то.

– Боюсь, они немного перенервничали, – пробормотала мама.

– До чего ж стыдно, – возмутился кто-то еще.

– Они что, займутся сексом прямо здесь? – Это, конечно же, Джордж.

– Кто ставил на сегодня? – спросил Генри. – Уилл, ты?

Хлоя тем временем опрокинула меня на землю и уселась верхом.

– Так, ладно, – раздался громкий голос отца, и я кое-как привстал, пытаясь оторвать Хлою от своего ремня. – Думаю, репетиция прошла успешно. Кристин, машины подали? Нам пора на ужин. Давайте поторопимся!