Покончив с бумажной канителью в плане оформления смерти киллера-трансвестита, опера вновь вскинули сумки на плечо и направились к зданию аэровокзала. Когда они проходили мимо круглосуточного аптечного киоска, Лев остановился и достал из кармана деньги. Сопровождаемый удивленным взглядом Стаса, он купил две защитные маски от гриппа и одну протянул ему.

– А это еще зачем? – удивился тот.

– Так мы же с тобой с этого момента – в местной реанимации! Ты что, забыл? Нас будут показывать по ТВ. Представляешь казус: человек только что видел нас на телеэкране лежащими в коме, а мы – вот они, живенькие и здоровенькие… – цепляя за уши крепежные резиновые петельки маски, пояснил Гуров.

Его предусмотрительность в самой полной мере оправдала себя, когда они уже прибыли в Домодедово. Сидя в зале ожидания, на большом телеэкране опера вдруг увидели в столичном выпуске криминальной хроники сюжет из Иваново. Мило улыбаясь, словно речь шла о забавном курьезе на новогодней елке, хорошенькая дикторша сообщила:

– Несколько часов назад на привокзальной площади аэропорта в городе Иваново произошла непонятная перестрелка, в результате которой один ее участник убит, двое тяжело ранены…

На телеэкране появились снимки убитого киллера и их самих в залитой кровью одежде – фотограф не подкачал, отфотошопил фото на должном уровне. Все так же мило улыбаясь, дикторша продолжала свое повествование:

– В коматозном состоянии раненые помещены в реанимацию областной больницы. По информации областного УВД, находящийся в федеральном розыске некто Базун напал с пистолетом на двоих мужчин. Ими оказались командированные в Иваново сотрудники столичного угрозыска. На его выстрелы они успели открыть ответный огонь, в результате чего киллер был убит на месте. Но и оперативники были срочно отправлены в областную больницу с большой кровопотерей. О дальнейшем развитии событий мы сообщим вам в следующем выпуске.

Уже под утро – на часах было начало пятого – измотанные и невыспавшиеся (что это за отдых – сон в зале ожидания и в кресле самолета?!) Гуров и Крячко вышли в аэропорту «Курск (Восточный)», или Халино, – по названию соседнего с ним поселка. Взяв такси, приятели попросили шофера отвезти их в ближайшую гостиницу с божескими расценками. Таковой, как заверил таксист, оказалась гостиница «Вояж-люкс». Взяв двухместный номер, они, искупавшись в душе и ложась в кровать, мгновенно уснули.

Лев проснулся от того, что занудливым сверчком пиликал его телефон. Не открывая глаз, он нажал на кнопку включения связи и услышал бодрый, жизнерадостный голос Вольнова:

– Привет! Вы в порядке? Чем сейчас занимаетесь?

– Привет… Мы в Курске, гостиница «Вояж-люкс», – сонным голосом известил Гуров. – Дрыхнем-с…

– О блин! Это я тебя, получается, разбудил… – несколько сконфузился Александр.

– Чепуха… На часах уже восемь. Надо вставать… Ста-ас! Подъем!.. – скомандовал он.

Через час с небольшим они втроем уже завтракали в кафе, обсуждая текущие дела. Вольнов, смеясь, рассказал, что вчера сотрудники известили его о ликвидации киллера. В общих словах они поведали о том, что того, «без рекламы и паники», «угомонили» парой выстрелов, и жизнь их подопечных вне опасности.

– И вот сижу я сегодня в Домодедово, часу в пятом утра, глядь – выпуск новостей, криминальная хроника. И вижу вас, обоих, лежащих в кровище, недвижимых… Мне аж не по себе стало! Звоню своим хлопцам: в чем дело? Вы же сказали, что опера живы и здоровы. Где же они здоровы, если оба в ивановской реанимации? Парни в обалдении: «В какой реанимации?! Вместе с ними одним рейсом из Иваново летели до Москвы, а потом – до Курска. Здесь они, поехали в гостиницу. Живы они, живы!» Что за ерунда, думаю… А оно – вон чего! Вы решили бандитов поводить за нос. Ну, это здраво. Очень даже здраво! Пусть думают, что им удалось вас устранить.

В ходе обсуждения дел, предстоящих на текущий день, Александр высказал предположение, что бандиты сегодня до самого вечера, по его мнению, чрезмерно «рисоваться» не будут. В Курск они прибыли вчера, скорее всего, уже поздненько. С одной стороны, по зимней дороге не слишком разгонишься, а вот с другой… Следовало предположить, что в одном из городов по пути следования бандиты каким-то образом избавились от «Мазды» и взамен ее обзавелись чем-то другим. А это должно было отнять у них не менее часов трех-четырех. Так что шайка наверняка вымоталась весьма изрядно, поэтому в данный момент дрыхнет, что называется, «без задних ног».

– Вот, где-то с обеда, надо ожидать какой-то их активности, – рассудил он, уплетая яичницу с беконом. – Рекогносцировку, я полагаю, уже проделали их сообщники, прибывшие сюда заранее.

– Да, схема подготовки к убийству у них была одинаковая – что в Челябинске, что в Иваново, – согласился Лев, отпивая горячий чай. – Надеюсь, они все еще в неведении, что мы о них уже много чего знаем. А то, не дай бог, возьмут да и поменяют свои планы! Но я вот о чем думаю. Мы уже все сошлись на том, что у памятника яблоку, скорее всего, они попытаются поместить взрывное устройство. Кроме того, к кому-то из предполагаемых жертв собираются заявиться с целью убийства. Внимание, вопрос! Так что же для них тут главнее – теракт или убийство семьи? Что они, на ваш взгляд, планируют совершить в первую очередь?

Напряженно задумавшись, Вольнов уверенно ответил:

– Убийство. В первую очередь они поедут убивать. А уже потом, когда надо будет уносить ноги, могут привести в действие взрывное устройство. Но! У «Яблока» они его установят одновременно с визитом к своим жертвам.

– Я тоже так думаю… – кивнул Крячко. – Пока они с резней не закончили, им шумиха ни к чему. Взорвать можно за долю секунды, послав сигнал по телефону. А вот с «мокрыми» делами возни гораздо больше, да и риска нарваться на сопротивление тоже немало.

– Хорошо, определились! – Гуров поставил пустой стакан и знаком попросил проходившую мимо официантку принести еще чаю. – Теперь еще вопрос. Взрывное устройство они будут устанавливать сами или наймут какого-нибудь дурачка?

Стас и Александр молча переглянулись. Судя по их реакции, этим вопросом они еще не озадачивались.

– Трудно сказать… – неопределенно повел головой Вольнов. – Думаю, кого-нибудь наймут, но ставить он будет под их контролем откуда-нибудь со стороны.

– Третий вопрос… – Лев негромко стукнул пальцем по столу. – Если считать главаря сверхпредусмотрительным, то почему бы не подумать вот о чем: что, если у его подручных при себе окажутся контрольные электронные устройства?

– В смысле? – вопросительно прищурился Крячко.

– В смысле, онлайн-контроля за происходящим в доме намеченных ими жертв. Скажем, поставив себя на его место, ситуацию вижу такой… Он где-нибудь в проулке сидит в своей машине, в любой момент готовый дать деру. Его головорезы врываются в чью-то квартиру. Если он слышит испуганные крики и вопли – все нормально, можно не напрягаться. А если вдруг услышит: «Ни с места! Полиция!!!» – что он тут же сделает? Правильно, даст по газам, и – ищи ветра в поле. Даже если потом бандиты о нем расскажут все, все, все, поймать его будет крайне трудно. Если вообще возможно.

Теперь молчание оказалось весьма долгим. Наконец, потерев лоб, Александр осторожно уточнил:

– Лева, а ты не слишком ли усложняешь? Тебя послушать, так этот главарь – прямо-таки Джеймс Бонд какой-то… Нет, разумеется, я допускаю, что он очень осторожен, что он хитер и изворотлив. Но-о… Неужели до такой степени?

– Переиграть хитрого врага можно, только будучи на порядок его хитрее, предусмотрительнее и, скажем прямо, коварнее. И мы обязаны предусмотреть абсолютно все дыры и щели в нашей системе, через которые он получит шанс улизнуть. Все! Абсолютно все должно быть отлажено до мелочей. Это – аксиома! Иначе – оглушительный провал. Начнем с операции у «Яблока». Как только сами бандиты или нанятый ими оставит свой «гостинец», нужно будет немедленно дезактивировать электронную начинку устройства средствами РЭБ. Самого установщика не задерживать, а аккуратно за ним проследить и вообще держать под контролем до конца операции.

– Ну в принципе именно так я себе это и представлял… – согласился Вольнов.

– Теперь по поводу засады в квартире потенциальных жертв. Там надо иметь «глушилку». Но тогда возникает такой вопрос: если мы задавим ею трансляцию сигнала, то не заподозрит ли главарь, что его подручных взяли? А не задавить сигнал – он попросту будет слушать все, что там происходит… Вот с этим-то как быть, черт подери?! Прямо школьная задачка про волка, козу и капусту… И еще! Почему бы не предположить, что и установщик взрывного устройства, и все эти «мясники», которые придут убивать людей, окажутся заминированными?

– Японский городовой! Лева, но какой дурак подпишется на то, чтобы оказаться в роли смертника?! – возмущенно фыркнул Стас.

– Вообще-то Лева стопроцентно прав… – сокрушенно вздохнул Александр. – Мы имеем дело с запредельно циничным и коварным типом, для которого нет табу. А человека, Стас, можно заминировать, и не уведомляя его об этом. В девяностые у бандитов в ходу были пейджеры-мины. Почему не встроить микромину в сотовый, в какие-нибудь «токи-уоки»? Да, как ни верти, тут у нас возникает патовая ситуация. Если мы глушим прямую связь бандитов с их главарем, он смывается. Если не глушим, а с ходу задерживаем, он все равно смывается, но при этом еще и подрывает кучу народу. И как тогда быть? Выбирать из двух зол меньшее?

– Нельзя нам упускать эту тварь! Никак нельзя… – сокрушенно вздохнул Гуров. – Есть у меня одна идейка. Правда, дохленькая, но ничего другого придумать не удается. Попробую реализовать ее…

До конца дня Лев и Станислав усиленно готовились к операции. Прежде всего они связались лично с Катильманом и Катаниным. Не углубляясь в подробности, договорились о встрече в условленном месте, хотя сделать это было совсем не просто. Катильман, которому позвонил Гуров, долго не мог поверить, что это не какой-то хитрый аферист, а настоящий сотрудник угрозыска. Поскольку за этими двоими могла вестись слежка, им самим было предложено выбрать место встречи. Например, в каком-нибудь магазине, ресторане с отдельными кабинетами, закрытом клубе для элитарных клиентов, даже на квартире у любовницы, если таковая имелась.

Как оказалось, любовницы имелись у обоих. Первым «дал добро» Катильман, согласившись на приватную встречу. Назвал и адрес своей «дамы сердца», куда надлежало приехать Льву. Гуров прибыл на такси на улицу Автомобилистов и, отпустив машину, подошел к девятиэтажке, высящейся в окружении тополей. Набрав на пульте домофона цифру «двадцать пять», он сказал условную фразу, которую его подопечный должен был передать хозяйке этой квартиры:

– Я от Якова!

Тут же раздалась трель электронного устройства, и Гуров, войдя в подъезд, поднялся на седьмой этаж. Дверь ему открыла миловидная особа лет тридцати в дорогом пушистом халате. Представившись и показав удостоверение, он прошел в квартиру и первым делом изучил, каков обзор из окон – можно ли хоть что-то увидеть у подъезда. Как оказалось, обзор здесь неплохой, однако сверху увидеть номер машины шпиков, если только такие обнаружатся, было невозможно. Лев тут же набрал номер Вольнова и попросил его прислать «наружку», чтобы взять под контроль «хвост», если таковой вдруг притащится за Катильманом.

Минут через десять в дверь раздался звонок, и на пороге появился худощавый гражданин лет пятидесяти в тонких, интеллигентских очках с золотой оправой, в отменно сшитом костюме. Обменявшись приветствием, они сели за стол друг напротив друга, хозяйка квартиры принесла им кофе и ушла в другую комнату.

– Я вас слушаю… – с некоторой настороженностью глядя на опера, произнес Катильман.

Гуров достал удостоверение и показал своему визави.

– Если говорить в двух словах, – начал он, – очень даже возможно, что сегодня вашей семье и вам лично будет угрожать серьезная опасность. Про убийства в Челябинске и Иванове слышали? То же самое намечено и здесь, в Курске.

– Но почему выбор убийц пал именно на мою семью, и как вам это удалось узнать?

– Это долго объяснять… Скажем так: в результате оперативной разработки. Но хотел бы уточнить вот еще что. Вероятность того, что придут именно к вам, пятьдесят на пятьдесят. Есть еще одна семья, которая может оказаться жертвой негодяев.

– И кто же это, если не секрет?

– К сожалению, секрет… – развел руками Лев.

– Хм… И что же требуется от меня, от моей семьи?

Стараясь не «нагонять ужасу», Гуров вкратце пояснил, что ничего особенного от семьи Катильманов не требуется. Им всего лишь надо быть дома, поскольку за их квартирой, если их семья и в самом деле намечена в качестве жертвы банды убийц, гарантированно ведется слежка. В квартире будет устроена засада. В случае сопротивления преступники будут уничтожены. Ввиду особой опасности банды операм дано самое широкое право на применение оружия.

– Ну а если я с вашим предложением не соглашусь? – Катильман протер очки и изучающе взглянул на Гурова. – И еще… Я в жизни повидал много всякого. Где гарантия, что вы – не тот самый, кто придет за нашими жизнями, а это предложение – не хитрая ловушка? Ваши полномочия местные сотрудники полиции подтвердить могут?

– Нет, только Москва. Только начальник Главка угрозыска, генерал-лейтенант Орлов. Да, вы можете отказаться. Но тогда вы очень сильно рискуете жизнью своих близких. Решайте сами. Разумеется, мы сделаем все возможное, чтобы резни не произошло. Но эти твари имеют подготовку профессиональных японских ниндзя. Можем и не успеть…

– Я могу поговорить с генералом Орловым? – немного поразмыслив, спросил Катильман.

– Разумеется!

Лев набрал номер Петра и протянул телефон своему собеседнику. Немного поговорив с Орловым, Катильман вернул телефон и спросил:

– Во сколько вас ждать?

– Нас будет трое, мы придем в разное время. Я буду первым, часов в девять вечера. Остальные подойдут позже, чтобы это не бросилось в глаза соглядатаям банды.

Примерно такой же разговор состоялся и у Станислава с Василием Катаниным, правда, встретились они в подсобке фирменного магазина «Цезий». Катанин вначале тоже воспринял информацию о потенциальной угрозе его семье с крайним недоверием. И тоже потребовал звонка Орлову. Но, в конце концов, и он согласился на засаду в его квартире.

Ждать визита убийц пришлось неимоверно долго. Гуров и двое бойцов спецназа, одетых в гражданское, сидели в прихожей квартиры Катильманов и запасались терпением – бандиты все не появлялись и не появлялись. В какой-то момент даже подумалось, что они не придут вообще, отправившись к Катаниным. Лев сидел молча, внутренне терзаемый сомнениями: что, если его расчеты ошибочны, и у бандитов какие-то свои, иные виды? Как быть, если вдруг завтра станет известно, что совсем не в Курске, а в каком-нибудь Заштатске банда убийц оставила свой очередной кровавый след?! О-о-о! Это стало бы для Гурова самым кошмарным из кошмаров…

Судя по всему, в том что бандиты не появятся вообще, постепенно уверился и Яков Катильман. В первом часу ночи, выйдя из спальни, он вполголоса поинтересовался:

– Никого? Мне так кажется, эта чаша, слава творцу, наш дом миновала… Может быть, идемте на кухню, немного подкрепимся? Есть отличный сервелат, свежее пиво… Лев Иванович, мы живем в многоквартирном доме, здесь бандитам не развернуться. Прежде всего как им войти? Если бы это был особняк – другое дело. Соглашайтесь! Вон и ваши помощники, наверное, проголодались.

Немного подумав, Лев ответил:

– Ну, еще с полчаса подождем, если никого не будет, то можно и по пиву…

Он не успел договорить, как внезапно, отрывисто булькнув, замолк холодильник. Одновременно с этим погас и ночник в спальне. Хозяин квартиры недоуменно спросил:

– Электричество почему-то отключилось… Что за ерунда?

– Это – они! – испытав резкий внутренний подъем, пояснил Гуров. – Яков Давыдович – в спальню! Ребята, готовность номер один!

– Это они?! – ошарашенно прошептал Катильман.

Судя по всему, он пребывал в настоящем шоке от того, что вдруг начало происходить. Только теперь до него дошло, насколько все серьезно и что именно могло ждать его семью, если бы не присутствие сотрудников МВД. Тем временем Лев и его помощники установили напротив двери какую-то угловатую штуковину на штативе. В руках они держали какие-то продолговатые предметы. Минут через пять в замке двери что-то зашуршало, хрустнуло, щелкнуло, и дверь бесшумно открылась нараспашку. В проеме появились несколько крупных темных фигур. В этот же момент со стороны непонятного предмета на штативе до них донесся странный звук, что-то наподобие частого-частого кукольного смеха: хи-хи-хи…

Незваные гости замерли, напряженно вглядываясь в источник смеха. Внезапно прихожая озарилась ослепительным, режущим глаза белым светом – сработало устройство наподобие мощной лампы-фотовспышки. Сам Гуров едва успел зажмуриться и тут же, включив фонарик и подскочив к первому из пришедших, ткнул ослепшего от светового удара бандита электрошокером в переносицу – единственно открытую часть его лица, скрытого белой балаклавой. Дернувшись от мощного разряда электротока, бандит беззвучно повалился на пол. Одновременно с ним рухнули трое его спутников. Все это произошло почти беззвучно, не считая шелеста темно-серых комбинезонов и приглушенного стука падающих тел.

При свете фонарика Лев обыскал недвижимо лежащих на полу бандитов и изъял у них оружие – ножи и пистолеты, а также что-то наподобие мини-раций. Его помощники проворно сковали руки визитеров наручниками, содрали с головы балаклавы и всем четверым заклеили рот широкими полосами пластыря. После этого спецназовцы затащили бандитов в квартиру и уложили в ряд на полу гостиной. Изъятые рации Гуров аккуратно положил на стол, а неподалеку от них разместил диктофон и нажал на кнопку пуска.

Тут же в комнате послышался испуганный женский голос:

– Кто здесь? Как вы сюда попали? Что вам нужно от меня? Почему вы молчите? Зачем вы достали нож?! Ну, скажите хотя бы слово!.. Боже, мне так страшно…

Тут же зазвучал голос другой женщины, тоже, если судить по его интонации, смертельно напуганной:

– Вы, наверное, те самые убийцы, которые вырезали семьи в Челябинске и Иванове?! За что нам это? За что?! Пощадите нас, умоляю! Пощадите хотя бы детей! Их хотя бы не убивайте!

Послышался топот ног, и мужской голос умоляюще запричитал:

– Прошу вас, не убивайте нас! Хотя бы женщин и детей не троньте! Вот, встаю перед вами на колени. Пощадите их! Ну, убейте меня одного. Вот, убивайте! Постойте… Зачем вы меня привязываете?! Что вы задумали?! Господи! Господи! Спаси нас, господи!.. Ммм! Ммм! Ммм!!!

Голоса на записи резко оборвались и обратились в отчаянное, сдавленное мычание, из чего стороннему наблюдателю можно было сделать вывод о том, что налетчики забили рот своим жертвам кляпами, чтобы те криками не смогли известить соседей.

Сегодня днем Лев специально съездил в местный театр, где по его просьбе (он объяснил такую просьбу тем, что это требуется для контртеррористической операции) актеры разыграли пятнадцатиминутный спектакль-экспромт. Посветив фонариком на бандитов и обнаружив среди них того, что открыл глаза, Гуров поднял его с пола и оттащил в кухню. Закрыв за собой дверь, отодрал с лица бандита пластырь и сурово поинтересовался:

– Где ваш главарь? Место нахождения, адрес? Живо!

Тот, отрицательно помотав головой, проблеял, что сам ничего не знает.

– Хорошо! Сейчас я тебе освежу твою подзачахшую память… Все вспомнишь! – со зловещими нотками в голосе пообещал Лев, подводя его к газовой плите.

Из гостиной до них доносились отзвуки душераздирающего мычания и стонов, записанных на диктофон. Почуяв недоброе, бандит попытался дернуться назад, но сразу же понял, что вырваться из этих рук – дело безнадежное. А Гуров, повернув кран и нажав на кнопку электрозажигалки, отчего над горелкой взметнулась широкая воронка языков синего пламени, схватил его за загривок и резко пригнул к фонтану огня. Заохав, бандит забился как в припадке, клянясь всем сущим, что он и в самом деле ничего не знает.

– Я – «бык» – рядовой, мне такие вещи не доверяют! – уверял он. – Я могу сказать, кто знает… Наш старший, его кличка Ворон. Он может сказать!

– Идем, покажешь Ворона. Только если обманул – пеняй на себя!

– Нет, нет! Не обманываю! Я хочу жить. Пусть даже в тюрьме, пусть даже пожизненно, но не убивайте!..

– Все, молчок! Ни звука! – сурово оборвал его причитания Лев. – Войдем в комнату – покажешь молча. Понял?

Он снова залепил бандиту рот, и они вышли из кухни. В этот момент в себя начали приходить и другие бандиты. Тот, которого вел с собой Гуров, подошел к лежащему в середине крепкому, мордастому «ломовику» и носком ботинка стукнул того по подошве. Знаком приказав ему лечь, Лев одним рывком поднял Ворона на ноги и без намека на церемонии повел на кухню. Там без каких-либо предисловий сразу же подвел бандита к плите и, освободив ему рот, повторил вопрос, задававшийся предыдущему:

– Где главарь?

– Да пошел ты, мент! – скривил тот рот, как видно надумав поиграть в героя.

В тот же миг сильные руки опера, согнув его буквой «Г», провели его толстую физиономию прямо над пламенем. Бандит истошно взвизгнул, раздался треск горящих волос, запахло горелым рогом. Теперь уже, испуганно хлопая перекошенным ртом, с прихваченными пламенем бровями и ресницами он протестующе заорал:

– Не имеете права! Вы нарушаете Женевскую конвенцию о запрещении пыток!

Развернув его к себе лицом, Гуров пристально взглянул Ворону в глаза, отчего тот даже отшатнулся, прочитав в его лице свой незавидный приговор, и жестко отчеканил:

– Если ты, мразь, в течение минуты не дашь мне информацию о том, где ваш главарь, я сожгу твою поганую морду до костей! Был бы ты человеком, пусть и бандитом, я бы этого не сделал. Но ты – хуже любого бандита, ты – нелюдь, упырь, шакал. И с тобой сантиментов не будет! Считаю до трех: раз, два…

– Я скажу, скажу… – позеленев от ужаса, поспешно закивал головой Ворон. – Он здесь рядом, в переулке, где липовая аллея, напротив газетного киоска, сидит в синей «Приоре», номер «ВЭ-333-АТТ», код региона – семьдесят два…

Немедленно набрав номер Вольнова, Лев сообщил ему сведения о месте нахождения главаря. Потянулись минуты напряженного ожидания, каждая из которых была для него тягостнее тяжких. Он словно ожидал вынесения себе смертного приговора. В этот момент самым страшным было бы вдруг услышать, что главарь успел скрыться, что операция, по сути, провалена.

Наверное, для Гурова прошла почти целая вечность (хотя по часам всего три минуты), когда наконец-то запиликал его телефон. Недрогнувшей рукой Лев поднес его к уху, хотя внутри все ходило ходуном, и столь же невозмутимым голосом выдохнул:

– Да?..

После чего услышал долгожданное:

– Все, Лева, взяли его! Поздравляю тебя с блестящей работой по разоблачению этой банды. Ну что, наверное, скоро будем обмывать твои генеральские погоны?

Ощутив неимоверное облегчение, словно с его плеч свалилась огромнейшая каменная глыба, Гуров негромко рассмеялся:

– Нет, дружище! Это мне не светило и не светит. Ты мне лучше скажи: этот тип и в самом деле Чупчугин?

– Представь себе – он. Но с уже вторично перекроенной физиономией и документами на некоего Штыбцева Вениамина Германовича. Ребята доложили, что, когда его брали, он в это время наслаждался стонами, доносящимися из рации. Да, классно ты придумал этот фокус с аудиозаписью. А как только его скрутили, закатил дикую истерику, попытался хлопцев гипнотизировать… Правда, ничего у него из этого не вышло – мужики у нас крепкие, никаким гипнозом их не возьмешь. Ну, все. Его сейчас в автозаке – машина уже прибыла – под усиленным конвоем отправляем в Москву. Теперь им будет заниматься Следственный комитет. Мы свою работу сделали…