Солнце коснулось небольших крыльев зачарованной птицы, когда она в очередной раз описала круг в небе, паря над одной из больших площадей столицы. Птица терялась среди своих «живых» сородичей и могла беспрепятственно явить своему хозяину то, что он желал увидеть. Вираг прислонился спиной к ветхой стене одного из домов и сейчас мог ненадолго затаиться, оставаясь незамеченным. Мужчина привычно закрыл глаза и «смотрел», поддерживая свою магию раскрытыми ладонями, обращёнными к небу.

Даже не увидев всё при помощи магического создания, Вираг безошибочно смог понять, что ведьмы принялись за дело. Дрожь пронзила землю под ногами, заставляя стёкла в домах тревожно звенеть, предвещая появление демонических макои.

– Девин… – маг распахнул глаза, чувствуя, как лицо покрылось испариной.

Теперь не таясь, мужчина кинулся через улицу, на ходу расталкивая перепуганных прохожих. Люди разбегались в разные стороны, пытаясь укрыться от той стихии, что укрывала небо тревожными тучами, словно желая погасить само солнце. Сухой ветер носил колючий песок, обрывал с деревьев листву и мелкие ветви, следом порываясь сорвать с Вирага накидку.

Мужчина развязал шнурок, удерживающий её, и сбросил помеху на дорогу. Теперь маг бежал ещё быстрее, молясь про себя и стараясь успеть. Дрожь усиливалась, чем ближе он оказывался от центральной площади, тем сильнее вибрация становилась. Он видел, он знал, что мальчишка находился сейчас в самом эпицентре, и проклятье, не мог сойти с места.

– Будь ты проклята, Мартайн! – хрипло выкрикнул Вираг и едва успел притормозить, когда перед ним буквально взорвалась дорога.

Сырая земля и старая брусчатка разлетелась смертельными снарядами во все стороны, грозя настигнуть тех, кто не успел укрыться. Один из камней пришёлся на плечо мага, вызывая острую боль. Мужчина устоял на ногах и взмахнул руками, призывая свою силу.

– Девин!! – позвал он друга, едва замечая юношу среди поднявшейся бури.

Встречный поток ветра врезался в магическую стихию, отводя её в сторону и не давая чудовищной твари приблизиться к пленённому дракону. Девин тряхнул головой, пытаясь разглядеть товарища. Его голос был едва слышен, поскольку яростный рык призванного демона заглушил остальные звуки.

– Мне не сойти! – крикнул молодой человек, надеясь, что его услышат, – убирайся прочь, Вираг!

– Ты мне ещё не заплатил за прошлую услугу, малыш! – на перепачканном лице мага сверкнула нервная улыбка.

Макои взмахнул своей чудовищной лапой, разрывая когтями землю и остатки дороги. Вираг в ответ вновь отбросил существо своей силой, вызывая сильный ветер. Девин услышал, как за его спиной раздался скрежет когтей другого демона и его глаза вспыхнули жарким янтарём.

– Ты один не удержишь их до прибытия сил Эдгарда!

– И не собирался! – зная принцип действия ловушки ведьмы, Вираг взмахнул рукой, направляя свою силу на товарища, – лети, Кайонаодх! Не подведи, как и в прошлый раз…

Холодный поток ударил юношу в грудь, заставляя едва ли не задыхаться и через мгновение воспарить над площадью. Девин раскинул руки, и в тот же миг громадные крылья заслонили солнце над головой Вирага, являя его взору величественного дракона. Он нарушил повеление Идгарда и обратился в пределах Аделхейта, но сейчас это не имело значения. Дракон взмахнул крыльями и полыхнул огнём, обращая призванное существо в обугленное изваяние. Жар от этого действа достиг лица Вирага, заставляя прикрываться подпаленным рукавом.

Продолжая разрушать улицы, макои всё прибывали, как и стражи короля, которые прилагали все усилия, чтобы сдержать демонов и не дать им приблизиться к дворцу. Желал этого и Девин, мысленно молясь, чтоб сестра оставалась в безопасности и Миклосу хватило ума увести её от этой разразившейся огненной Мейтедер. Дыхание дракона раскалило воздух до такой степени, что дышать стало слишком тяжело.

Доспехи воинов так прогрелись, что грозили уничтожить тех, кого должны были защитить. Вираг встал среди стражей, вновь направляя раскрытые ладони в сторону разъярённого дракона. Не имея другой возможности защитить солдат, не обладавших магией, мужчина тратил всю силу на то, чтоб поднятым встречным ветром дать им возможность дышать и выстоять.

Дракон резко подался вниз, к развороченной земле, и схватил одного из макои. Мощные лапы разорвали существо надвое, вынуждая осыпаться между сверкающих когтей чёрным пеплом. Взгляд зверя на мгновение остановился на товарище. Лицо Вирага было бело, как полотно. Пот струйками сбегал по лбу, а рубаха и вовсе вымокла от усилий. Но мужчина упорно продолжал стоять, не опуская рук.

Дракон зарычал, когда увидел, как тонкая струйка крови потекла из носа мага, истратившего все свои силы. Зверь схватил товарища лапой, и поднял на одну из площадок близлежащих домов, тут же разворачиваясь к очередному демону. Вираг упал навзничь, едва различая над собою потемневшее небо в рваных тучах. Война. Это было объявление войны. Только Мартайн могла настолько обезуметь, чтобы кинуть вызов Идгарду!

Грохот наполнил эту часть города, словно все Боги сегодня обрушили свой гнев на Аделхейт. Земля продолжала содрогаться, трескаться и идти волнами, будто ожило каменное море, поглощая всё живое, встречавшееся на пути разлома. Трой продолжал крепко удерживать Варю за руку и пытался пробраться с нею к уцелевшей части столицы. Но безумная стихия прорывала дорогу, отрезая все оставшиеся пути отступления, в итоге оставляя беглецов на неком подобии острова.

В очередной раз каменный град обрушивался на них, и вновь Трой укрывал их ледяной стеной, словно щитом. Варя приказала себе не слышать отчаянных криков погибавших жителей города, хотя и так была оглушена грохотом падающих зданий. Многие из них, оказываясь на краю образовавшейся пропасти, просто обрушивались вниз. Лескат и девушка подбежали к краю пропасти, и Трой кинул мрачный взгляд на ту часть улицы, от которой они были отрезаны. Он тряхнул головой, убирая со лба липшие пряди волос и повернулся к своей спутнице:

– Мне хватит сил, чтоб сделать для тебя путь. Как только лёд окрепнет – беги! – велел Трой.

– Чёрта с два! – выкрикнула Варя, – я никуда не пойду! Что ты придумал?!

– Я пойду следом… – глухо проговорил Трой и коснулся её щеки перепачканной ладонью, – я всегда буду идти следом, ты мне веришь, Варвара? Я не смогу остановить это, если буду отвлекаться на тебя. Ты станешь… помехой…

Он сглотнул ком, подкативший к горлу.

– Я не стану мешать, – пробормотала Варя, – делай то, что должен. Я просто не хочу потерять тебя…

– Ты светишь для меня, словно солнце, Варвара. Я увижу его свет, куда бы ты ни отправилась. Только свети для меня. Свети ярко…

Трой взмахнул рукой, вынуждая пылевую бурю расступиться, смешивая горький песок и землю с чистейшим снегом. Ещё немного и снежный буран сгустился над пропастью, образуя некое подобие узкой дороги, а затем застывая сверкающим льдом. Трой вновь выставил прозрачную стену, в которую с рыком врезался один из демонов, разрывая лёд когтями и вызывая трещины по поверхности их щита.

– Беги! – велел Трой, не желая показывать девушке, что руки его дрожали, – я велел тебе бежать!

Варя разрывалась от желания остаться и подчиниться жениху. Но она последовала приказу, беспрестанно оглядываясь назад, и побежала по хрупкой дороге. Каждый шаг давался с таким трудом, будто ступала по раскалённому железу, покидая того, кто сейчас сражался с чудовищем за её спиной.

Лёд сковал макои, и Трой яростно взмахнул рукой, заставляя глыбу расколоться на тысячи осколков вместе с монстром, заключённым в эти холодные оковы. Через белую пелену он видел тонкий силуэт девушки, которая бежала по ледяному мосту. Она просто обязана спастись. Та часть города уцелела, хотя бы пока. Пока он задержит макои. Пока хватит сил.

– Любовь – жалкое чувство, Трой Миклос, – раздался голос за его спиной, и юноша обернулся, замечая выходившую из чёрной завесы женщину, – оно не стоит того, чтоб за него умирать!

Мартайн зашептала, сжала руку в кулак и, выставляя её перед собою, призвала создания, идущие за нею. Земля взорвалась за спиной ведьмы, являя демонов, которые бросились в сторону снежного леската. Его губы тронула усталая улыбка, и он поднял оброненный кем-то из погибших стражей меч.

– Чёрта с два! – повторил Трой слова своей невесты, – я не собираюсь умирать за неё, ведьма. Я ещё не получил ответ!!

Он кинулся в бой, собирая все оставшиеся силы, превращая уцелевший «остров» в заснеженные развалины. Мартайн зашипела что-то в ответ и, прячась за пылевой завесой, исчезла, оставляя одного из своих врагов в окружении макои. Трой кинул взгляд на таявший мост, который сверкая, обрушился в пропасть, отрезая ему путь для отступления. Вновь поднимая меч, он молился, чтобы его невесте хватило сил добраться до безопасного места.

Глаза слезились от поднятой пыли и гари. Здесь было куда жарче, а видимость такая отвратительная. Варя остановилась неподалёку от разрушенной дороги и смогла разглядеть, как разрушился мост, созданный для неё Троем. Паника охватила девушку, когда поняла, что он оказался в ловушке на проклятом острове, созданном монстрами. Нужно было бежать, но она как заворожённая смотрела через пропасть, надеясь увидеть Троя.

Когда же горячая волна едва не повалила её на колени, толкая в спину, Варя обернулась. Нет, она увидела не ужасного монстра, хотя от знакомой улыбки ощутила испуг и ярость не меньшую, чем от присутствия макои. Женщина скинула капюшон своей накидки и вновь улыбнулась Варе.

– Не бойся меня, смертное дитя, – Мартайн протянула руку, – я не причиню тебе вреда. Напротив – одарю тем, что ты так желала.

– Сегодня все решили, что знают о моих желаниях! – зло пробормотала Варя, отступая к уцелевшей части улицы и не сводя взгляда с ведьмы, – но все вы ошибаетесь!

– Ты ведь хочешь остановить всё это? – продолжила говорить Мартайн, – в твоих силах сделать это. Просто дай мне руку, Варвара из Мейрна. Иди со мной.

– Я? – губы девушки дрогнули в презрении, – как могу я это остановить?! Я видела тебя… и во сне тоже… что тебе нужно?!

– Мне нужна ты, обещанное дитя, – нараспев проговорила Мартайн.

Она сделала пару шагов к Варе, в следующее мгновение оказываясь за её спиной, и резким движением руки схватила девушку за шею. Пальцы ведьмы сдавили горло, заставляя свет темнеть в глазах Вари. Она попыталась освободиться, но сил было слишком мало.

– Всё это, – Мартайн обвела дымившуюся округу свободной рукой, – это всё из-за тебя, Варвара из Мейрна. Лишь потому, что ты явилась в этот мир. Одна смертная девочка смогла стать предвестником для Роеланда. Так идём же со мной. И всё прекратится.

– Не вали на меня то, что сделала сама, чёртова ведьма, – хрипло проговорила Варя и со всей силы ударила ногой по коленке Мартайн.

Та лишь расхохоталась, и острые когти впились в тонкую кожу на шее девушки, рассекая её. Начертанные ведьмой печати пробуждались на земле, приходя в действие. Она так долго ждала этого, оставалось совсем немного. Согласно последним словам пророчества Розафа, обещанное дитя окажется в её руках, и именно она, Мартайн, возродит павшую королеву. Но чёрный взгляд ведьмы скользнул по нанесённой на ладонь печати и глаза её расширились от изумления. Та горела ярким цветом, обжигая руку, заставляя заклинание искажаться и не подчиняться ей.

– Ты самозванка, варвара из Мейрна!! – зарычала ведьма.

Она яростно зашипела, отталкивая девушку от себя. При этих действиях несколько капель крови с раны Вари упало на землю. Стёкла в окнах близлежащих домов вылетели, разбиваясь на сотни острых осколков, когда Мартайн в безумном гневе закричала:

– Будь ты проклят Розаф!!!

Как могла она так глупо истратить драгоценную кровь королевы? И как могла так ошибиться?!

Варя упала на землю и закрыла голову руками, спасаясь от летевшего стекла. А стоило глянуть вокруг себя, то заметила, как принялись вспыхивать некие знаки, заключённые в многочисленные круги. Девушка шатко поднялась, заставляя себя стоять ровно, и глянула исподлобья на ведьму. Та продолжила рассыпать проклятия, в ужасе глядя на собственную руку, на которой так же горели какие-то рисунки.

– Ты дашь мне то, что я желаю! Ты подчинишься мне! Ты моя, Варвара!!! – продолжила истерить Мартайн, но вдруг умолкла.

Вокруг и вовсе потемнело, был слышен только глухой хлопот крыльев, которые через мгновение расправились за спиной ведьмы. Чешуя огромного дракона сверкала тёмным золотом, чётко выделяясь на фоне грозового неба.

– Девин… – выдохнула Варя, узнавая брата и в таком обличии.

Ведьма отчаянно взмахнула рукой, призывая врата, и попыталась сбежать от настигшего её зверя. Но дракон уже занёс свою лапу, обрушивая её в следующий момент на Мартайн и удерживая женщину на месте. Варя не смогла смотреть на то, как пламя охватило ведьму, превращая в горсть пепла. Долгожданная тишина охватила Аделхейт, говоря о том, что макои покинули город, исчезая вместе с той, что призвала их.

Девушка зажмурилась со всех сил, не веря тому, что всё завершилось, и видимо от дыхания Девина ощущала жар во всём теле. Он всё усиливался, словно исходил от неё самой, разгораясь где-то в груди. Варя не могла понять, что происходило. Она распахнула глаза, которые впервые сверкнули, словно в них отразилось пламя. Теперь в чёрной завесе пепла Варя ничего не могла разглядеть, только всё отчётливее тлели под её ногами некие круги и рунескрипты, не давая девушке сойти с места. Девин обратился и побежал к сестре, желая вызволить её из плена призывной печати Мартайн, но нечто опередило его и настигло Варю раньше юноши.

Золотой свет тускло вспыхнул вдалеке, затем переместился, хотя Варя сомневалась в том, что не сошла с ума и это не привиделось ей. Когда же хотела заслониться рукой, не зная, чего ожидать от этого явления, то увидела знакомое сияние, рассыпавшееся вокруг неё тёплыми искрами, и ощутила удар, отбросивший её на землю.

Неожиданно чёрное небо перевернулось перед глазами Вари, так безмятежно усыпанное сверкающей крошкой звёзд. Но ведь сейчас день… самый ужасный в её недолгой жизни, но – день… Здесь же была ночь, которая обняла её долгожданной прохладой и тишиной. Она спасена или это только начало нового испытания? Но сейчас жива, где бы ни оказалась, а значит, предстоит путь домой, каким бы долгим он не оказался. Варя слабо улыбнулась и закрыла глаза, понимая, что впервые думала о Бриартаке, как о родном доме.