Девин остановился посреди площади и огляделся. Отыскать товарища в такой толпе было делом гиблым. Оставалось полагаться на самого Вирага и его силу. При расставании маг сказал ему просто явиться в эту часть города. Что ж, свою часть он выполнил. Молодой человек упёр руки в бока и сощурился от яркого солнца. Пока размышлял, то и не заметил, как к нему подошла девочка-леброннка. Девин тепло улыбнулся ей и принял с рук поклонницы цветок.

Как оказалось, именно на повозке её отца они с Вирагом въехали в Аделхейт, когда он спешил попасть на Совет. Девин склонил голову перед девочкой, словно она была знатной эйслин и принёс свои извинения за то, что должен был идти. Смуглая босоногая малышка восторженно помахала ему вслед, довольная без меры от того, что смогла вновь увидеть чудесного незнакомца.

Дракон покрутил в пальцах длинный стебель цветка и прошёлся по одной из улиц столицы. Народа здесь прибавилось, сказывалась близость рынка. Кто-то из случайных прохожих задел его плечом и вынудил притормозить. Девин тряхнул головой и глянул впереди себя. Странно, он был уверен, что свернул правильно, желая попасть к входу на рынок, но какая-то совершенно ненужная улица маячила перед глазами. Молодой человек усмехнулся. Видимо слишком задумался. Он повернул строго в необходимую сторону и прибавил шагу.

– Да какого дрита?.. – пробормотал Девин, когда понял, что снова оказался идущим в неизвестном направлении.

Он снова и снова упрямо сворачивал, как и хотел, но вновь и вновь путался в собственных следах, оказываясь среди толпы шумных горожан, спешащих по своим делам. Где-то сбоку хрипло выкрикнул водовоз, веля уступить дорогу его тёмной лошади. Телега заскрипела старыми колёсами по брусчатке, противным звуком отдаваясь в голове. Девин отступил в сторону и остановился, тихо бормоча проклятия. Что за морок?

Он покрутился, пытаясь вглядеться в разноцветные домишки, увенчанные остроконечными крышами, но перед глазами всё устилалось туманом, не давая толкового обзора. Дракон шумно вдохнул сухой воздух, и закрыл глаза на минуту, веля себе успокоиться.

– Не свернуть, не сойти со следа… – шелестели чужие слова, врываясь в его сознание.

Молодой человек распахнул глаза, которые вспыхнули ярким янтарём.

– Не разомкнёшь круга, не воспротивишься чужой воле… – донёс до Девина жаркий ветер.

Или ему лишь мерещилось? Дракон снова тряхнул головой и вгляделся в кусок дороги перед собой. Среди мелькавших силуэтов лишь один оставался недвижим. Тонкая тёмная фигура в длинной накидке, лицо, скрытое глубоким капюшоном, и улыбка на губах. Её Девин разглядел отчётливо, чувствуя, как зверь в нём пробуждался, чуя опасность. Но ещё мгновение и силуэт растаял, только колкий сухой песок с дороги взметнулся, вынуждая вновь жмуриться.

– Ты точно не растаешь, как Снегурочка? – Варя недоверчиво посмотрела на своего спутника.

Солнце сегодня припекало основательно. На небе ни единого облачка, а упрямец совершенно не желал держаться тени. Она обеспокоенно нахмурилась, и Трой усмехнулся её тревогам. Он протянул руку и коснулся щеки Вари тыльной стороной ладони. Божественно… такая прохладная. Оказывается столько плюсов, когда твой парень ходячий «кондиционер»… Девушка не успела опомниться, как Трой уже касался её губ лёгким поцелуем. Варю окутала долгожданная, едва ли не морозная свежесть. Она приподнялась на цыпочки, стараясь стать со снежным лескатом вровень, и обняла его за шею.

– Точно не растаешь?

– Так волнуешься обо мне? – довольно потянул Трой, – тогда просто обязана принять всю ответственность и позаботиться о таком…

– Таком? – Варя посмотрела на его задумчивое лицо.

Трой явно старался припомнить что-то и вдруг выдал:

– О таком «крутом» мужчине.

Он говорил вполне серьёзно, но Варя почувствовала, что её уже трясёт. Она не выдержала и уткнулась лицом в грудь Троя, не желая ранить его чувства своим смехом. Запомнил же её слова!

– Что тебя так веселит? – юноша придал своему голосу сердитости, – разве не сама утверждала, что так и есть?

– Так и есть. Ты крут. Очень крут, – твёрдо заявила Варя и для верности посмотрела на жениха.

– То-то же, – лескат собственнически привлёк девушку к себе, обнял одной рукой за плечи, и кивнул в сторону древней узкой улочки, – ещё не передумала разузнать о своей загадочной подруге?

– Карамелька вовсе не загадочная. Она аделийская фея, – пояснила Варя, – и мой лучший друг. На то, чтобы пропасть, у неё должны быть очень веские причины. Поэтому и нужно всё выяснить.

– Ты водишь дружбу с нинкусс? – удивился Трой, – я не устаю тебе удивляться, Варвара. Идём же.

Чтобы попасть к таинственной Атхир, им пришлось спуститься по крутым старым ступенькам, которые вели в жилище «оракула». Все дома на этой улице имели странную форму, а точнее не имели её вовсе. Одно небольшое здание словно перетекало из другого, и тянулось вдоль разбитой дороги, теряясь среди густой зелени деревьев.

– Ничего, что мы без приглашения? – поинтересовалась Варя.

Они остановились перед небольшой дверью. С карниза свисали гирлянды сушёных лепестков, нанизанных на грубые нити вперемешку с разноцветными бусинами разного размера. Варя рискнула прикоснуться к одной из них – ярко-зелёной, и тут же за дверьми раздался прокуренный бас:

– Входи, раз явилась!

Девушка нервно улыбнулась Трою, и он толкнул дверь, впуская их в странное помещение. Стоило им войти, как дверь за их спинами со скрипом закрылась, отгораживая от внешнего мира.

– Ожидай здесь, сын леската, – проговорил всё тот же голос.

Трой вынужден был притормозить и проворчал что-то насчёт переигрывания достопочтенной Атхир. Почему этим оракулам обязательно нужно напустить на себя важности и загадочности? Сам он лишь раз пользовался услугами этой леброннки, и надо отметить, что потерянный им в одной из драк отцовский кинжал, она нашла с невероятной точностью. Атхир указала на наглеца, своровавшего оружие во время боя, учинённого вурденскими наёмниками.

Значит, могла помочь и Варваре в поисках аделийской феи. В любом случае стоило попытаться, чтобы стереть с лица любимой эту тревогу и печаль. Он даже готов ожидать в этой комнатушке, чьи стены были заставлены всяческой ерундой неизвестного назначения. Всё покоилось в разноцветных сосудах, расставленных вперемешку с горевшими свечами. Сами стены между полками были расписаны яркими красками, изображая затейливых несуществующих созданий. Да все в перьях и чудных бусах… Казалось, что Атхир была помешана на этих украшениях. Поскольку они свисали и с потолка, и перед входом в соседнюю комнату, откуда вновь раздался нетерпеливый голос хозяйки странного логова и некое глухое постукивание:

– Не вынуждай духов ждать, Варвара. Да и у меня времени не воз!

Трой кивнул Варе, предлагая войти к оракулу. Девушка скептически посмотрела на своего спутника, и лескат неловко пожал плечами под тонкой рубашкой.

– Она… достаточно мила, хоть и не…

– Я как бы всё слышу, ледяной мальчик! – из соседней комнатушки поплыл тонкий дымок, поднимаясь к потолку.

Варя звонко чихнула, вдыхая его травяной жгучий запах и тут же прикрыла лицо ладонью, не желая быть неучтивой с хозяйкой дома. Впрочем, стоило поспешить. Варя тепло коснулась плеча своего снежного жениха и прошла на голос. Это помещение оказалось намного просторнее предыдущего, что удивило Варю. Витражные окна пропускали много света, разбрасывая радужные пятна по стенам и полу. Хозяйка дома сидела в центре комнаты, на полу.

Рядом с нею стояла пара простых стульев с высокой спинкой, затейливо украшенной резьбой. На них лежало несколько гвоздей, по всей видимости, какие-то скобы и круглая пепельница. Брови Вари поползли вверх, когда достопочтенная Адхир выглянула из-за перевёрнутого стола, за которым «пряталась».

Грузная женщина средних лет, велела гостье подходить ближе, и зажала в зубах некую самокрутку, которая вновь чадила едким дымом. Длинные светлые одежды Адхир и две косы, свёрнутые в бублики над ушами, заставили Варю нервно улыбнуться. Судя по всему, где-то тут должен прятаться Чубака и Хан Соло…

– Здравствуйте, – поприветствовала девушка хозяйку дома.

Та кивнула, укрываясь облачком дыма. Перед Адхир был перевёрнут большой круглый стол с гладкой чёрной поверхностью, полностью исписанной некими рунескриптами, выполненными золотой краской. Хозяйка со знанием дела потянулась к гвоздям и принялась вколачивать один из них в деревянную ножку стола. Крепясь где-то под потолком, вниз спускались разноцветные полоски тонкой ткани, создавая ощущение того, что женщина сидела в импровизированном шатре. Варя тихо прошлась по деревянному полу и остановилась перед оракулом.

– Откуда вы знаете моё имя? – поинтересовалась гостья, – вам его духи сказали?

– Мальчишка мне твой его сказал, – проворчала Адхир, перевернула стол и похлопала по нему своими ручищами, проверяя на прочность, – сами же под окнами миловались, пол-улицы имя твоё слышало!

Вот уж… Варя разочарованно вздохнула, присаживаясь на предложенный стул. Хрипло посмеиваясь, хозяйка дома села напротив девушки и бросила молоток куда-то в угол комнаты. Инструмент гулко ударился о пол и затих, наверняка обиженный на хозяйку за такое обращение. Адхир смахнула пыль с поверхности стола и удобнее перехватила самодельную сигару, зажимая её зубами.

– Так о чём хочешь спросить меня, самозванка из Мейрна? – внезапно сощурившись, спросила оракул.

– Об этом вам тоже Трой под окнами рассказал?

Видя, как расширились от неожиданности глаза гостьи, Адхир внезапно расхохоталась и бросила свою самокрутку дымиться в пепельницу.

– Ничего смешного… – мрачно посмотрела на оракула Варя.

Смогла увидеть то, что вовсе не она была обещана болотному духу? Вот это уже совсем лишнее… За всей этой круговертью Варя совершенно забыла о том, каким образом оказалась в Роеланде. Что скажет на это Кай или Девин? Или Трой? Девушка полуобернулась и посмотрела на дверь за своей спиной. Сочтут её обманщицей? Вот чёрт… но сейчас нужно было узнать другое, её проблемы подождут.

– Вы же ясновидящая или как там? – так же недоверчиво посмотрела на женщину Варя, – разве не должны сами знать причину, по которой люди к вам приходят?

– Я-то её знаю, – ответила оракул, – но уж слишком много вопросов крутится в твоей голове, Варвара. Выбирай.

– Мне нужно отыскать подругу. Кажется, она могла попасть в беду, – торопливо проговорила Варя.

Оракул внимательно посмотрела на лицо гостьи и велела ей опустить обе ладони на стол. Варя осторожно подчинилась, ощущая прохладу полированного дерева. Сверху на её руки легли тяжёлые мозолистые ладони Адхир. Знаки на тёмной поверхности словно ожили и пришли в движение, выстраиваясь определённым образом, понятным только хозяйке.

– Несчастная счастливица, дочь, но сирота, слаба телом, но сильна духом. Сколько сомнений одолевают тебя, Варвара из Мейрна? – с неожиданным участием в голосе проговорила женщина, – тебе удалось запутать даже духов.

Сейчас она так напомнила Варе тётю Зину, что пальцы девушки дрогнули на столе под руками Адхир.

– Вы должны… то есть, я ведь просила вас рассказать мне о Карамельке, – сменила тему разговора Варя, пытаясь высвободить свои руки, но их крепко удерживали.

Руны на столе вновь пришли в движение, выстраиваясь кругами на блестящей поверхности.

– Не о подруге ты сейчас беспокоиться должна, – медленно качнула головой Адхир, – не хотят мои руны говорить об этой аделийской фее.

– Но мне нужно знать, – отозвалась Варя и высвободила свои руки, тут же убирая их в карманы штанов.

– Не веришь ты сама себе. Давно нужно понять, что твоя сила всегда с тобою и перестать сомневаться в ней. Ты владеешь могущественным оружием – люди идут за тобою, словно за солнцем и находят в тебе утешение. Раскрытая ладонь куда сильнее сжатой в кулак, Варвара, – проговорила низким голосом Адхир, поглаживая свой ритуальный стол, словно домашнего питомца.

– Почему вы заговорили об этом? – спросила Варя в смятении, – какое из меня солнце и утешение? И не сомневаюсь я…

– Мне ты не соврёшь, – хмыкнула Адхир, – разожми кулаки. Иначе как сможешь принять те чувства, что предлагают тебе в дар? Доверься старой Адхир. Что бы ни происходило – не сомневайся. Пришло время, Варвара из Мейрна. Ничего не страшись.

– Чем больше вы об этом говорите, тем страшнее… – пробормотала Варя и ощутила, как под подошвами ботинок вздрогнул пол.

– Пришло время, – хозяйка дома вновь подняла свою самокрутку и задымила ею, глядя, как подрагивает столик перед нею.