Глава 33
Гость ожидал его у одного из многочисленных стеллажей, уставленных потемневшими от времени, ещё дедовскими книгами. Вот уж кто любил проводить здесь время… видимо в него и пошёл характером сам Девин, и в чём неоднократно убеждался. Трой с сосредоточенным видом листал теорию Фавия, повествующую о популяции хавзий афийских, и едва дошёл до страницы с рисунком данной особи, то скривился от отвращения и пробормотал какие-то проклятия. Да, существо привлекательностью не отличалось, хоть и приносило неоценимую пользу местным лесам.
– Я всегда могу одолжить её для более основательного изучения, – усмехнулся Девин, глядя, как гость нервно затолкал книгу обратно на полку.
– Благодарю, но не стоит… – молодой человек повернулся к дракону и теперь они встретились взглядами, – сегодня я переступил порог этого дома, Кайонаодх, поскольку чту и уважаю законы твоего рода.
– Знаю. Поэтому и позволил тебе войти, Миклос, – ответил Девин и сложил руки на груди.
Трой повторил за ним, скорее машинально, чем намеренно. При этих действиях, шитьё на его белоснежной куртке сверкнуло, словно морозный узор.
– Ты знаешь о договоре наших отцов, – продолжил говорить Трой.
– Верно, – кивнул Девин.
– Я бы никогда не подчинился этому велению.
– Это было бы затруднительно, согласись, – хмуро потянул дракон.
– Проклятье, я не имею в виду тебя и меня! – прорычал лескат, хотя прекрасно понимал, что хозяин дома дразнил, чувствуя его волнение, – какую бы клятву не принесли наши отцы, я буду идти лишь за нею, куда бы ни шла, хоть в саму огненную Мейтедер…
Девин ничего не ответил в этот раз, уважая чувства говорившего гостя, и не прервал его речи. Он и сам прекрасно понимал, чего стоило снежному соседу это признание, к тому же произнесённое не любимой женщине, как это принято у лескатов, а опекуну, чтобы соблюсти обычаи драконьего рода.
– Я говорю о соглашении, поскольку имел честь встретить твою сестру ещё до того, как мы были представлены. Обманщица заявила, что приходится братом тебе… – Трой мотнул головой, укрывая яркие глаза белоснежными прядями.
Он прошёлся по большому круглому помещению библиотеки, кидая взгляд на выложенный мозаикой пол. В центре его расходились лучи солнца, и это так напомнило ему ту, что сейчас находилась где-то в доме.
– Ты назвал мою сестру обманщицей? – раздалось за спиной ворчание Девина, и воздух опасно нагрелся.
– Верно, – ответил Трой, и ледяной порыв охладил дракона, заставляя сдувать с лица колкие снежинки, – она бессердечно терзала меня все эти дни, заставляя мучаться в догадках. Хотя глаза выдавали её, ибо не может быть таких у юноши. Кайонаодх, я прошу твоего дозволения открыть чувства Варваре, поскольку ты приходишься ей братом и опекуном.
– Если ты не уверен, что достойно позаботишься о ней, то отступи сейчас. Иначе я не дам за твою жизнь и гроша, в случае, если не оправдаешь доверия, – серьёзно проговорил Девин, глядя в глаза лескату.
– Я сам вложу меч в твои руки, Кайонаодх, если не оправдаю доверия, – твёрдо произнёс Трой, коротко склоняя голову в почтении, – надеюсь, что моей жизни, оставленной в залог, достаточно, чтобы получить согласие.
– Что если я откажу? – неспешно проговорил Девин, следя за реакцией снежного гостя.
Уголок губ Троя дрогнул, и молодой человек поднял взгляд на дракона. Его глаза стали цвета вечернего неба, словно предсказывая неминуемую бурю.
– Тогда я стану следовать своим законам, Кайонаодх, но не отступлю.
Девин усмехнулся упрямству леската. Варвара сумела околдовать беднягу. Но не испугается ли подобного напора? Кажется, этот снежный эйсель по нраву обошёл весь его драконий род. Каков родственник!
– Это была угроза? – Девин нарочно придал своему голосу суровости.
– Я лишь искренен перед тобою. Не желаю таиться. Говорю, как есть, – тем же тоном бросил ему лескат.
– Последнее слово останется за моею дорогой сестрой, – дракон продолжил мучить гостя, – как знать, может, взгляду прекрасной Варвары открылся кто-то более изящный в манерах и обладающий более внушительным наследством…
– Кайонаодх… – в библиотеке заметно похолодало.
– Я даю тебе своё дозволение, – сжалился Девин, – но повторяю, что только Варваре решать, принять твою руку и чувства или же нет.
Теперь дракон вновь стал серьёзен, как и гость.
– Пусть Боги поддержат тебя, – он протянул руку.
– Пусть Боги услышат твой голос, – Трой протянул свою в ответ, и они скрепили договор рукопожатием.
– Я хочу отвести сестру в город. Мне нужно решить кое-какие дела и показать ей местные достопримечательности, – проговорил Девин, – буду рад, если ты составишь нам компанию и приглядишь за Варварой, пока мне придётся ненадолго отлучиться.
– Не откажусь от предложения, – ответил Трой.
– Я хотел сводить сестру к бедвирам.
– Превосходно, – довольно ухмыльнулся лескат и поправил воротник своей куртки. Девин окинул гостя внимательным взглядом и покачал головой:
– Тебе лучше снять куртку и оставить здесь. Твоя одежда не годится для подобной прогулки, Микпос.
Молодой человек посмотрел на свой наряд. Дракон был прав. Отец оторвёт голову, если хоть один из драгоценных эйринов, которыми была расшита одежда, будет утерян.
– Не поспоришь… – Трой принялся расстёгивать пуговицы, восхищавшие работой неизвестного мастера.
Затем он небрежно кинул куртку на одно из кресел, которое стояло у небольшого стола. Гость остался в тонкой рубашке, позволявшей толком двигаться, что было весьма кстати при катании на своенравных бедвирах. Девин прошёл мимо Троя, «отечески» похлопал его по плечу, вызывая тем самым зубной скрежет у гостя, и пригласил вернуться в нижний зал, где наверняка «томились» их дамы.
Делма нервно отстукивала некий ритм пальцами по подлокотнику кресла, что приводило Варю в ещё большее волнение. Ну что они там застряли? Решают важные дела? Нет, ни в коем случае нельзя показывать, что пришёл конец терпению, и что настолько рада видеть этого ледяного принца! Кто знает, зачем он приходил. Может они с Девином теперь друзья навеки, просто засели в библиотеке и болтают в своё удовольствие…
– Прекрати ёрзать и сядь ровно, Варвара, – проговорила ломким голосом Кай, выдавая и своё волнение, – не стоит так легкомысленно показывать свои истинные чувства.
– Да просто… просто платье неудобное. Жмёт… – отозвалась девушка и вздохнула, на что Делма покачала головой.
Сын Миклоса самонадеянно решил нанести визит в их дом. Прекрасно зная о том, в каких натянутых отношениях пребывали их семьи, мальчишка явился на порог. Вчерашние слова юного леската вновь вызвали у Делмы головокружение, и женщина приложила ладонь к груди. Могла ли она довериться услышанному и принять за истину сказанное сыном?
Девин поведал о причине, которая привела его в земли Ильхада, и о полученных знаниях из записей достопочтенного Розафа, так «удачно» попавшихся в его руки. А так же о том, как невероятное дыхание фатайма настигло франгар, лишая сына возможности дышать и укрывая вечными льдами. Каковы бури у Жестокой гряды, Делма прекрасно знала, и что спастись из подобной стихии даже дракону может стать не под силу, особенно ослабленному неизвестной стихией.
Девин высказал своё мнение, предполагая, что хозяин Ильхада стал такой же жертвой неизвестного врага, как и род Бриартака. Сын желал мира между соседями, и она должна была подчиниться его решению. Но хотела ли? Сомнения терзали, не давая спокойно усидеть в кресле, словно рыжеволосая девочка напротив неё. Чувства Варвары были так очевидны и так чисты, что впору впасть в отчаяние. Договор Вернера и Левена стал неким пророчеством. Даже не ведая о нём, их дети мысленно уже соединили свои руки.
Трой явился просить дозволения ухаживать за её дочерью. Он намерен взять её в жёны. Готова ли к подобному Варвара? Делма понятия не имела об обычаях и законах Мейрна, и теперь с некоторым сомнением посмотрела на девушку. Какова будет реакция на ответ брата? Ведь именно сейчас он решает дальнейшую судьбу сестры. За всей этой кутерьмой она не сделала того, что давно должна была… плоха из неё мать. Ах, Боги не даровали ей ни одной дочери, лишь сыновей, и она была так же неопытна в подобных разговорах, как и Варвара.
Но просто необходимо говорить с юной эйслин о манерах и поведении, когда останется наедине с женихом. А ещё о тех важных моментах, с которыми придётся встретиться невинной невесте в первую брачную ночь…
– Дорогая матушка, сестра! Просим прощения за то, что оставили вас так надолго, – со своей неизменной улыбкой проговорил вошедший Девин.
Он был удивлён тем, что в гостиной стояла полная тишина, лишь только розовел румянец на щеках обоих женщин. Трой встал рядом с хозяином дома и склонил голову, приветствуя Делму и свою невесту. Невеста. В этом он не сомневался. Нет, отчаянно врал себе, поскольку глядя в зелёные глаза Варвары, чувствовал, как руки дрожат от волнения. Каков будет её ответ? И как бы заставить перестать колотиться проклятое сердце? Делма едва кивнула, при этом в её золотистых волосах сверкнула тонкая диадема, на которой заиграли лучи солнца.
– Привет, – Варя не смогла удержать улыбку, хоть секунду назад и была уверена, что справится.
Лицо Троя неожиданно озарилось теплотой. Казалось, что в гостиной даже стало ярче от этой ослепительной улыбки. Девин и Кай переглянулись, понимая, что их больше никто не видел. Эйслин Кай должна была признать, что глядя на выражение лица гостя, трудно было сомневаться в его чувствах.
– Варвара, – обратился к сестре дракон, – эйсель Миклос просил моего дозволения говорить с тобой наедине. В этот час с беседки в саду чудный вид, и никто вас не побеспокоит. Прошу тебя, дорогая сестра, выслушать нашего гостя. И помни, что ты вольна покинуть его и прервать беседу, когда только пожелаешь. Но верю, что причин для этого не станет.
Говорить с ней? Девушка поднялась с кресла, замечая, как Трой посерьёзнел. О чём он хотел говорить с нею? Что за секреты? Но побыть немного наедине со снежным принцем и избежать при этом пристального внимания Кай, было так заманчиво…
Девин проводил сестру и гостя к увитой цветущим плющом арке, которая вела в сад. Здесь он оставил их одних, жестом руки предлагая пройти к беседке. Из белого камня, она буквально светилась, освещённая солнцем. На мягком ветру трепетали крупные бледно-жёлтые цветы всё того же плюща, который обвивал изящные колонны беседки. Варя разглядела пару каменных лавочек, установленных в ней, обещавших замечательный тенёк. Девушка повернула голову и посмотрела на своего спутника:
– У тебя что-то случилось? О чём ты хотел поговорить? И почему со мной? – Варя прошла по небольшой извилистой дорожке к беседке, слыша, что Трой последовал за нею.
Молодой человек любовался тем, как ветер подхватывает лёгкую ткань её платья, цвета неба, и играет гладкими прядями медных волос девушки. Словно солнце спустилось с небес и теперь бодро шагало впереди него, согревая своими лучами… она действительно не понимала, к чему это уединение? Возможно в Мейрне иные нравы, и мужчины открываются в чувствах иначе. Хотел бы он знать, как порадовать её, не пугая своими словами или действиями.
– Ты ведь не растаешь, если будешь долго так стоять? – с тревогой поинтересовалась Варя, и даже сощурилась от того, как ослепительно сверкала белизной его рубашка на солнце.
Она уже поднялась по двум каменным ступеням в беседку и её окутала приятная прохлада тени. Трой неспешно поднялся следом за Варей и остановился рядом.
– Я растаю, если и дальше будешь так сиять, – проговорил он, глядя на девушку сверху вниз.
Варя смущённо обтянула узкие рукава платья. Что-то он сегодня казался ещё выше, чем в прошлый раз и смотрел как-то уж особенно.
– Проходи дальше в тень… там прохладнее… и это…
– Рядом с тобою я не вижу тени, – Трой склонился к ней, обдавая своим на удивление прохладным дыханием.
– Что же ты видишь? – спросила Варя тихо, не зная как реагировать на непривычные комплименты.
– Я вижу лицо, которым могу любоваться бесконечно. Глаза, в которых хочу замечать лишь своё отражение. Губы, вкус которых я хочу познать, – проговорил Трой, и теперь стоял так близко от неё, – мои речи смущают тебя или пугают? Мне неведомо, где начинаются и заканчиваются границы дозволенного для странницы из Мейрна. Должен ли я преклонить колено? Убить дикого гагерина в твою честь? Или быть может украсть тебя из родного дома и запереть в одной из башен Ильхада, дожидаясь, пока ты ответишь на мои чувства взаимностью?
Варя покачала головой, оглушённая его словами. Трой сейчас действительно признался в том, что она ему настолько нравилась? Ведь признался? Верно?! Варвара Стрельникова понравилась такому парню…
– Не надо никого убивать. И коленей преклонять… – отозвалась девушка, понимая, что тонула в прохладе его взгляда, который сделался глубокого синего цвета, словно полуденное небо.
– Выходит, должен украсть? – улыбка тронула губы Троя.
– Нет! – Варя снова отрицательно качнула головой, – я хотела сказать, что ты и так…
– И так?
– Что ты…
– Что же? – сдержался молодой человек, чтоб не смутить её чувств своей очередной улыбкой.
Как же трудно сказать! Будь что будет… Мысленно веля себе быть храбрее, Варя потянула своего Троя за воротник рубашки и коснулась губами его щеки. Читая в глазах девушки всё то, что так надеялся услышать, Трой не дал ей отпрянуть. Его руки тяжестью легли на тонкую талию Варвары, привлекая её к себе, и он наконец припал к её губам.
Ничего подобного она не ожидала, но потрясённая новыми ощущениями, непроизвольно потянулась к Трою, отвечая на поцелуй. Её губы пьянили своей нежностью, вынуждая молодого человека сжимать объятия сильнее. Боги, он даже забыл, что находился не в своём доме. Но разве это имело значение сейчас? Когда же смог прервать поцелуй, Трой провёл ладонью по щеке девушки, чувствуя, как её нежная кожа пылала под его пальцами. Ему пришлось продолжить удерживать Варю за талию, поскольку ей потребовалось гораздо больше времени, чтобы прийти в себя.
– Ты со мной, Варвара? – тихо проговорил Трой.
Она только кивнула в ответ, мысленно говоря себе о том, что никогда бы в жизни не подумала, что первый свой поцелуй подарит самому настоящему повелителю зимы, стоя во дворе замка огненного дракона.
Трой посмотрел на лицо Вари. Она была достаточно взволнованна для первого поцелуя, но слишком спокойна для осознания того, что перед нею сейчас стоял её будущий муж. Руки Троя легли на её плечи, и он легонько пожал их, возвращая девушку к реальности.
– Варвара.
– Да? – она подняла к нему взгляд.
– Я, Трой Миклос, младший сын Левена Миклоса, унаследую земли Эвельхада, что по правую сторону от реки Охэ. Там нет привычных снегов Ильхада, точнее они укроют землю лишь в положенное время, даруя ей отдых. А перед этим, леса наденут свои удивительные наряды, окрашивая округу теми оттенками, что играют сейчас в твоих волосах. Народ моей матери зовёт эту пору – тимизаль.
– Мы зовём её – осенью, – отозвалась Варя, – там, наверное, очень красиво.
– Эвельхад был домом моей матери. Последний раз я посещал его, когда мне было пять лет, – пояснил Трой, – я смогу принять эти земли и назвать их своим домом, когда найду им хозяйку.
– И? – Варя разом поникла, словно солнце зашло за тучи.
Почему заговорил так серьёзно? Сказал, что она нравится ему, а теперь собирается посвятить в планы своей семьи? Заявить, что они подыскали ему подходящую невесту, вроде той Кассии, и он обязан исполнить свой долг? К чему тогда эти признания? И этот поцелуй…
– Ну и как поиски? – глухо поинтересовалась Варя и отступила от Троя на шаг, – теперь мне нужно пожелать тебе удачи?
Почему он опять смотрел на неё с таким теплом и почти обожанием? Варя поняла, что упёрлась спиной в одну из колонн, и отступать было некуда. Трой не стал мучить её своею близостью, и остался стоять в паре шагов от девушки. Видя её смятение, и понимая теперь, что был прав насчёт заблуждения возлюбленной, он снова заговорил. Голос его звучал спокойно и твёрдо:
– Я надеюсь, что ещё не раз услышу от тебя эти пожелания. И только от тебя, поскольку от другой они мне ненадобны. Сегодня я просил твоего брата позволить мне открыть свои чувства перед тобою.
– Ты спрашивал у Девина разрешения встречаться со мной? – ахнула Варя, – вы об этом говорили в библиотеке?
– Встречаться? – светлые брови Троя приподнялись от удивления.
– Чёртово средневековье… – пробормотала девушка и даже забыла о своих волнениях, теперь обходя кругом снежного гостя, – и что он сказал? Что? Что вы там вдвоём нарешали? И это без меня!
– Варвара, – улыбнулся Трой, когда она сердито сдула с лица тонкую прядь волос, – ты хочешь сказать, что в Мейрне не требуется подобного разрешения, и девушка решает всё сама?
– Угу. Сначала девушку спросить нужно, а уж потом, если всё сложится, то и с родителями можно знакомиться…
– Мне решительно нравится этот мир… – вздохнул Трой.
– Ты от темы не отходи, – напомнила ему Варя, – боюсь спрашивать, что ещё вы там обсуждали.
– Я хочу отвезти тебя в Эвельхад, – проговорил молодой человек, глядя прямо в глаза своей румяной невесте.
Она никак не могла собрать воедино всё сказанное, и принять его за истину.
– Можно и съездить, – кивнула Варя и сложила руки на груди.
– В качестве хозяйки, – медленно, почти по слогам произнёс Трой, продолжая наблюдать за её реакцией.
Глаза девушки распахнулись шире и в них застыло неподдельное изумление.
– Хозяйки?.. – ломким голосом переспросила Варя, – это значит… то есть… я и ты…
Трой так же осторожно кивнул, не отводя взгляда.
– Ты и я?..
– Да.
– Ты собрался жениться на мне?!
– Верно, – просто улыбнулся снежный лескат.
– И Девин в курсе? – её глаза опасно сощурились.
– Верно, – повторил молодой человек.
– Сговорились, значит!
– Варвара, – попытался успокоить её Трой.
– То, что ты мне очень нравишься, не означает, что я завтра выскочу за тебя замуж и нарожаю кучу снежков… – Варя сердито прошагала мимо жениха под яркое солнце.
– Завтра? Х-м… звучит замечательно, – Трой нагнал девушку в два шага и теперь следовал с нею рядом по узкой тропинке к дому.
– Никакого завтра! Я не давала своего согласия, – возмущённо заявила Варя и пошла ещё решительнее.
Жаль, что в длинном платье это было практически невозможно, да и от смущения готова была сгореть. Жениться? Пусть у неё и замирало сердце от одной мысли об этом «мистере-декабре», но выйти замуж? Навсегда оставить Бриартак и свою новую семью, с которой едва-едва стала так близка? Замужество – почти приговор для любой женщины. А в этом мире и подавно. Нет, не думала она, что Трой посмеет поднять на неё руку, но прекрасно видела, чего стоило замужество её матери. Находиться в полной власти мужчины? Такого доверия она не могла оказать никому. Не сейчас, не так внезапно.
– Твой поцелуй был ответом, ты ведь понимаешь это, Варвара? – неожиданно мягко проговорил Трой, останавливаясь посреди дороги, – по обычаю Роеланда ты приняла мои чувства.
– Я и не отрицаю, что принимаю их.
Варя подошла к Трою ближе, желая видеть его лицо, пытаясь разглядеть там хоть тень того, что юноша был зол или обижен. Но не могла увидеть этого, удивляясь про себя. Трой лишь слушал её сбивающуюся речь, позволяя договорить.
– Я не смогу сказать тебе «да» так быстро. Не потому, что ты мне не нравишься, я просто не могу, – Варя решительно мотнула головой, – слишком много событий… слишком много всего, что мне нужно осознать и принять. Я просто хочу немного побыть собой. Просто Варей из Москвы… Понимаешь?
– Понимаю, – Трой взял девушку за руку и бережно сжал её ладонь, – мои чувства к тебе сильны. Я, не колеблясь, могу сказать, что моё сердце, мой меч и весь мой мир принадлежат тебе, Варвара. И не потребую немедленного согласия на проведение церемонии. И дам тебе времени столько, сколько потребуется. Но каждый в Роеланде будет знать, что Варвара Бриартакская отныне находится под моей защитой на правах невесты.
