Гектор зашагал обратно к машине и остановился у задней двери. Джулия заглянула ему в глаза, но не прочла в них ровным счетом ничего. Лицо у телохранителя было совершенно непроницаемым.

Он открыл дверцу, и у девушки забилось сердце. Это ее последний шанс! Гектор выпускает ее, потому что хочет прибраться в салоне. Пусть только на миг отвернется, и она этим воспользуется. Если перелезть через барьер и скатиться по склону прежде, чем ее тюремщик вытащит пистолет, она сможет убежать. Если Чарли до сих пор стоит у машины, нужно убедиться, что до него как минимум десять футов, и бежать лишь в этом случае. Форы в десять футов ей вполне хватит. Дома Джулия каждое утро пробегала не меньше двух миль. Она не самая быстрая бегунья, но оторваться сумеет, а главный ее козырь – выносливость, которой вряд ли похвастаются эти двое мужчин. Гектор силен, но не в форме, а Чарли способен догнать лишь одурманенных наркотиками девчонок.

Дверца распахнулась. Джулия перехватила взгляд охранника и поняла, что он не намерен убираться в салоне. Он выпускает ее из машины, чтобы убить. На этот раз лицо выдало Гектора: оно выражало сожаление и стыд.

Голова заработала в турборежиме – Фишер заерзала, села боком, спустила ноги на землю и выбралась из салона. Ей нужно было оторваться от Гектора хоть ненамного, но тот буквально прилип к ней. Чарли стоял, вытянув руки по швам, и взволнованно барабанил пальцами по бедру. Он наверняка в курсе планов своего сообщника. Ей придется подыгрывать. Стоит Гектору заподозрить, что его пленница догадалась, она обречена: ее убьют без промедления. На дороге показалась машина. А если броситься к ней? Нет, Гектор слишком близко, да и не факт, что машина остановится вовремя, если остановится вообще.

– Извините, что так получилось, – проговорила Джулия, повернув голову.

– Ничего страшного, – отозвался телохранитель, пожав плечами. Он смотрел куда угодно, только не на девушку.

Фишер отступила на полшага, чтобы проверить его реакцию. Гектор вроде бы не заметил этого. «Сколько еще шагов? – подумала Джулия. – Какой отрыв нужен, чтобы убежать? Слишком большой он заметит, а слишком маленький не оставляет шансов спастись…»

Девушка снова взглянула на аварийное ограждение и тянущийся за ним склон. В ограждении зияла брешь, для «Эскалейда» вполне достаточная. Даже если побежать, Гектор на машине устремится следом. Если нужно, она обгонит и его, и Чарли, но машину ей точно не обогнать. От безысходности пленница сгорбилась. Сердце у нее екнуло, захотелось плакать. Джулия шагнула к машине, Гектор следом. Очередной рвотный позыв заставил ее сложиться пополам, и она вытянула руку, не приближайся, мол. Охранник попятился, и ее вырвало. Желчь мерзким ручейком потекла с подбородка. В сознании у Джулии что-то шевельнулось – проснулся страх, который она так долго подавляла.

Девушка застонала от непритворной боли, жестами запрещая Гектору приближаться. Она глянула на дорогу и заметила вдали на встречке огни двух машин. Между рядами дороги стоял заградительный барьер с брешью: до него было метров сто. Дальше на стороне встречки тоже был барьер, но уже без бреши.

Джулия выпрямилась – руки ее бессильно опустились на бедра – и по приближающимся огням фар попыталась оценить скорость машин. Гектор заволновался, крикнул Чарли, чтобы шел к ним, и повернулся к пленнице.

– Пойдем прогуляемся, свежий воздух тебе поможет, – сказал он, однако девушка, поглощенная собственными мыслями, едва его слышала.

– Секунду! – попросила она, пропустив последнюю фразу, после чего снова сложилась пополам и отвела назад правую ногу, чтобы сильнее толкнуться.

«Пора!» – подумала Джулия и рванулась с места. Обогнув «Эскалейд», она понеслась через дорогу. Перед глазами у нее все таяло и расплывалось. Девушка ухватилась обеими руками за ограждение и перемахнула через него, но приземлилась неудачно – заболела нога. Хорошо хоть, равновесие удержать удалось! Судя по реву двигателей, машины приближались, но остановиться и глянуть, где они, беглянка не решалась. Гектор отреагировал быстрее, чем она рассчитывала. Для такого крупного мужчины он оказался на диво проворным. Ей только почудилось или, когда бежала через дорогу, Гектор задел ей ногу носком кроссовки? Если так, то он буквально в считаных футах от нее, малейшая заминка – и он ее настигнет!

Посреди дороги Джулию захлестнули белый свет, визг тормозов – точь-в-точь ноготь по школьной доске, причем не только по звукам, но и по ощущениям – и приторный запах паленой резины. От внезапного порыва теплого ветра ее платье вздулось колоколом. Ноги неожиданно заскользили по земле, руки уперлись в ограждение. Девушка прыгнула через него, сбившись с ритма: неудивительно, чудом ведь под тягач не угодила! В итоге на другую сторону она не то упала, не то перевалилась, рухнула на левую лодыжку и, разумеется, подвернула ее.

Склон оказался таким же, как с другой стороны дороги, если не круче. Фишер просто съехала вниз на коленях, как с пятнадцатифутовой горки. На лицо ей сыпалась сухая глина.

Грянул выстрел, и Джулия вскочила на ноги, как от удара хлыстом. Это предупредительный выстрел, приказ остановиться?

Девушка глянула на дорогу: грузовик перегородил оба ряда. Тягач лежал поперек разделительных полос, трейлер на боку. За ними тянулись два тормозных следа. Джулия встала – подвернутая лодыжка ответила острой болью. Она заковыляла вперед. Если остановится, ей конец. Шаг, другой – и она побежала. Шагов через десять боль стихла.

Снова выстрел. Голоса. Гектор приказывал ей остановиться. Джулия бежала дальше. Бросив взгляд через плечо, она увидела, что телохранитель занес ногу над барьером. Он преследовал ее. Он двигался быстрее, чем она. Если бы не лодыжка, она смогла бы оторваться, а сейчас вряд ли.

Фишер до боли прикусила нижнюю губу и погнала себя в озаренную луной пустыню. Она наверняка в зоне выстрела. Джулия огляделась в поисках укрытия. Слева, футах в двадцати от нее, рос можжевельник, только ствол у него тонковат – за ним не спрячешься, даже если она доберется до него раньше, чем Гектор спустит курок.

На дороге тоже поднялся шум. Раздались мужские голоса. Вроде бы орал Чарли, но уверена Джулия не была: слишком громко в висках стучала кровь.

Она бежала дальше. Боль либо стихала, либо она привыкала к ней – в любом случае шаги ее становились все шире, и можжевельник приближался. Она доберется до него и наметит себе новую цель. Главное – двигаться, бежать, пока ее не прикончат выстрелом в спину. Эта мысль успокаивала и гнала вперед.

Девушка подбежала к можжевельнику, обогнула его слева и лишь тогда заметила мужчину и затаила дыхание. Его огромная ручища схватила ее за плечи и развернула на сто восемьдесят градусов. Ей даже не удалось толком рассмотреть этого человека: он вырос как из-под земли, схватил ее за шиворот и спрятал за своей спиной. Джулия словно попала в стремительный поток. Секунду спустя в паре футов от нее грянул выстрел и полыхнуло ярко-желтое пламя.

Время как будто раскололось. Фишер снова развернули на сто восемьдесят градусов, схватили за локоть и поволокли к дороге, мимо места, где еще недавно стоял Гектор. Девушка не сопротивлялась: она ковыляла, не поспевая за широкими шагами мужчины.

– Ты цела? – спросил он, остановившись буквально на секунду. Спокойный голос, уверенные движения – казалось, этот человек спас ее от обидчика в песочнице, а не от казни в пустыне.

– Я лодыжку повернула, – пожаловалась Джулия.

– Ясно, – отозвался спаситель. Он поднял ее на руки, словно она была легче перышка, и посадил себе на закорки. Одной рукой он придерживал ее, другой сжимал пистолет. – Нужно вытащить тебя отсюда, – объявил он и побежал.