Солнце над Тихим океаном казалось ярко-оранжевым. Убаюканный его теплом, Чарли Мендес потянулся и громко зевнул. Впереди целый день! Через минуту-другую он встанет с шезлонга, возьмет доску для серфинга и пойдет ловить волну. Через часок вернется на виллу, сполоснется и отправится на ланч. Обратно он придет с местной девушкой: он меняет их каждую неделю. После сиесты с ней – калорий в процессе сжигалось больше, чем при серфинге, – он отдохнет по-настоящему. Часов в семь можно поужинать, потом выпить в местном баре и подцепить другую девицу. А ближе к полуночи он ляжет спать, на этот раз в гордом одиночестве.

Большинству людей такое существование быстро наскучило бы, однако Чарли привык к праздности. Тем легче ему было перенести переезд в Мексику. Единственной проблемой были местные девушки. Красавицы, порой ослепительные, они оказались чересчур доступными. Богатому американцу, да еще молодому, стройному, загорелому, завалить мексиканку было куда проще, чем поймать волну. Мендес так скучал по своей прежней жизни, что однажды одурманил местную девицу и привез ее к себе на виллу. Но потом он взглянул на нее, бесчувственную, и кайф отлетел. Девица и так выполнила бы любую его прихоть, даже самую унизительную и извращенную. В чем же тут кайф?

Ради кайфа нынче вечером Чарли выскользнет с виллы, поедет к соседнему городку Дьябло, где в паре курортных отелей останавливаются американцы, и выберет достойный внимания объект. Он специально купил новую видеокамеру. И специально отобрал наркотики. Он рисковал. Несмотря на незавидную участь предыдущего охотника за головами, появление очередного совершенно не исключалось. Только от этого кайф был еще сильнее. Чарли Мендес одновременно будет и охотником, и жертвой. От такой перспективы у него по спине ползли мурашки, а руки покрывались гусиной кожей.

Он поднялся, скинул сандалии и взял доску. Неподалеку, на асфальтированной дорожке, два телохранителя с автоматами за спиной стояли у красного «Мерседеса». Здесь в открытую носили мощное огнестрельное оружие, и никто не удивлялся. Чарли помахал телохранителям, и один из них, Гектор, махнул ему в ответ. Гектор пугал Мендеса. Самый тщедушный из вездесущей свиты беглеца, зато однозначный лидер – его уважали, с ним считались. Чарли пугали его глаза: такие бывают у хищников.

Мендес побежал к океану. Впервые за несколько месяцев он чувствовал себя по-настоящему живым, а все потому, что намечался увлекательный вечер. Наконец-то он чего-то ждет! И тут его окликнул Гектор:

– Чарли!

Парень не остановился, но телохранитель позвал его снова. Один раз этого типа проигнорировать можно, а два – уже слишком. Чарли обернулся. Гектор манил его к себе. Надо подойти к машине…

– В чем дело, Гектор?

– Вам следует вернуться в дом.

– Почему?

Охранник выступил вперед:

– Садитесь в машину. Я возьму вашу доску.

Мендес разозлился, но доску отдал. Гектор устроился на переднем пассажирском сиденье, положив автомат на колени.

– В чем проблема? – допытывался Чарли. – Почему мы уезжаем?

Телохранитель повернулся к нему и растянул губы в улыбке:

– Никаких проблем нет.

– Появился новый охотник?

– Говорю же, проблем нет. Это мера предосторожности.

– Но ведь что-то произошло?

– Помните девушку, которая подняла шум? Как ее, Уорнер?

Давненько Мендес о ней не вспоминал! Поначалу он то и дело представлял, как убивает ее самыми ужасными способами, и лишь изредка мысленно возвращался в ночь, когда ее изнасиловал.

– Ту сучку? – спросил он. – Ага, помню. А что с ней?

– Умерла, – коротко ответил Гектор.

По реакции Чарли можно было подумать, что к его приходу в ресторане кончилось фирменное блюдо:

– Да? Как это случилось?

Гектор пожал плечами.

– На концерте рэперской группы в нее стреляли. Это же Лос-Анджелес! Порой там творятся жуткие вещи.

– Так с какой радости мне возвращаться в дом?

Черт подери, даже после смерти мерзкая сучка портит ему жизнь! До чего же Чарли ненавидел дом, в котором его держали после приезда Брэди! Из окон не видно ни гор, ни океана – лишь другие здания, да и те едва просматривались за высокими стенами и колючей проволокой.

Губы охранника превратились в тонкую полоску под крупным носом-луковицей – верный признак того, что он устал от вопросов.

– Ладно, Гектор, забыли. Причина наверняка веская, – со вздохом проговорил Мендес и забрался на заднее сиденье. Кондиционер работал на полную мощность, Чарли попал под струю его холодного воздуха и содрогнулся. Он сел поудобнее и постарался заснуть. Но ему не давали покоя воспоминания о Мелиссе: перед его мысленным взором мелькали эпизоды той ночи. Даже одурманенная, девушка пыталась сопротивляться – вяло царапала ему лицо. Чарли получил тогда огромное удовольствие. И даже сейчас от тех воспоминаний у него появилась эрекция. Много бы он отдал за другую такую Мелиссу!