Глава 23. Нейрошунт

До беседки пришлось везти коляску по заброшенной тропинке. Листву успели убрать, но песок дорожки пророс пучками травы и корнями мелких кустиков. Конечно, сотрудники парка постарались их подстричь. Но за такой короткий срок, все было сделано наспех.

Поэтому, Лера вынуждена была позволить Майе встать и идти впереди. А коляску с пледами она просто докатила и оставила на краю полянки с беседкой.

Зато беседка была отремонтирована на славу. Даже крышу заново перекрыли из широких и длинных листьев деревьев, как это принято во всем дворцовом парке. Так, что внутри беседки была тень. Ступеньки и сгнившие лавки поправили, а в центре беседки красовался новенький стол.

Лесник встретил гостей около ступенек беседки, приветливо поклонился Лере, а потом кивнул и улыбнулся замершей рядом Майе. Потом, обеспокоено глянул им за спину, кого-то высматривая на тропинке.

— Не беспокойтесь Севери, ее высочество сейчас на занятиях и придет позже. Вам ее ожидать совсем не обязательно.

— Это очень хорошо, ниэла Лера. — Честно говоря, не с моими ногами общаться с молодой принцессой. Я постарался проследить за работами, в силу своих скромных возможностей. Но что могут сделать три работника за такое время? Надеюсь, ее высочество не будет слишком требовательна. Не хотелось бы сердить ее по пустякам. А сейчас такое время, что любая мелочь может вывести из себя правящую. Сезон бурь еще только начался.

— Все в порядке, Севери. Я уверена, что у ее высочества претензий не будет. — Лера с любопытством осмотрелась. В этой части парка она была впервые.

— Ниэл Севери, как ваши колени? — Майя постаралась говорить вежливо.

— Много лучше, Майя. Я теперь могу ходить даже сюда, как видите. И Майя, ниэл, это не ко мне. Я не имею отношения к аристократии и дворянам. Услышит кто еще, у тебя могут быть неприятности. Так что лучше по имени, без приставки. Мне так привычней.

— Хорошо. Благодарю вас, Севери. Сегодня, я сделаю для вас новый травяной сбор и оставлю здесь, под крышей. До вечера травы подвялятся, и вы сможете их забрать. Этого сбора вам хватит на всю зиму. Только вот до конца сезона бурь, надо делать компрессы утром и вечером. А Когда выпадет снег, вернетесь к обычному режиму.

— Это было бы очень кстати. Но позволит ли тебе принцесса заниматься сбором трав? Может лучше не рисковать? Зачем вызывать недовольство своей хозяйки ради меня. Я рад, что у тебя хоть что-то изменилось в жизни к лучшему.

— До прихода хозяйки еще есть время. Я успею все сделать, не беспокойтесь. — Майя неловко улыбнулась.

Лера, стоявшая во время разговора чуть сзади Майи, поспешно перехватила Майю за плечи и не дала исполнить поклон рабыни.

— Прошу прощения, Севери. Майя недавно перенесла операцию. Ей запрещены любые поклоны. В том числе и обязательные для ее статуса.

— Ну и слава Единому! А можно этот запрет как-то закрепить, хотя бы в отношении меня? А то, чувствую себя не в своей тарелке. Вы то обходитесь без этих поклонов, хоть и ниэла.

— Для этого необходимо ваше разрешение. И вам придется все время подтверждать отсутствие претензий на ее поведение со своей стороны. Иначе, Майю могут наказать. Мне в этом отношении проще, я ввела ее в свой список близкого общения на браслете. Интеллект дворца игнорирует правила этикета для таких списков.

— Отлично, я сделаю тоже самое. Кроме того, я не против подтверждать запросы. — Мужчина серьезно кивнул. — Ну, я пошел тогда. А ты, Майя, лучше отдохни и поправляйся. Этот район парка сейчас полностью перекрыт. Посторонних не будет.

Майя задумчиво проводила взглядом спешно уходящего садовника и обернулась к Лере.

— Я думала ты пошутила, на счет сбегающих работников.

— Нет. Их высочества действительно прославились весьма скандальными играми. Вреда здоровью они, конечно, не допускали. Но развлечься за счет посетителей и работников парка никогда не отказывались. Бывали весьма жестокие шутки. Кое-кого даже голышом до дворца пускали.

— Что, совсем? — Майя широко раскрыла глаза.

— Я так слышала. — Кивнула Лера. — Двое гостей, из тех что гуляли в парке, как-то приняли их за детей обслуги. Принцесса игралась с местным щенком, и была одета в старое платье. Пока сообразили, ей много лишнего наговорили. Его высочество с ребятами все слышали. В общем разыграли сценку захватчиков и аборигенов джунглей. Привязали к дереву, срезали всю одежду. А потом сбежали.

— Кошмар! — Майя весело прыснула.

— Вот и бегали все от них. Но сейчас это нам даже на руку. Никто не рискнет зайти на участок парка, где принцесса собралась развлекаться. Все для пикника принесут попозже. И девчонки тебя знают. Так что можешь спокойно пойти погулять

— Лера, а я не очень тебе помешала, что вытащила сюда?

— Мне? — Лера растерялась от такого вопроса. — Майя, я не занимаюсь уборкой в покоях, если ты об этом. Это обязанности присылаемых Мегерой служанок. И не должна неотлучно сидеть в комнате. Служанка покоев следит за порядком и во время своих дежурств оказывает разного рода мелкие услуги госпоже, в том числе и на прогулках.

— Но ты дежурила вчера, да еще и ночью.

— Ночные дежурства ее высочество отменила сразу, как вернулась с островов. А после скандала с моим отстранением, Мегера решила, что для дневных дежурств достаточно одной меня. Но я не в обиде.

— У тебя должны быть выходные. — Заметила Майя. — Иначе как ты будешь встречаться с Гардом. Только по ночам?

— Майя! — Лера неожиданно для себя густо покраснела. Чем вызвала новый смешок Майи.

— В твоем возрасте, надо думать о других вещах. Хотя, что это я говорю. Извини, не подумала.

— Ничего. Я не обиделась. Еще об ошейнике напомни.

— Сильно достает? — полюбопытствовала Лера.

— Не очень. Только иногда напоминает о мелких нарушениях. Но я уже привыкла. Почти не замечаю. Но как-то унизительно все время одергивать себя. Просто стараюсь избегать лишних действий и разговоров.

— Это правильно. Теперь вот что. Далеко не уходи. Сейчас принесут обед, и мне придется встретить служанок с кухни. Когда вернусь, чтобы я могла до тебя докричаться.

— Я тут недалеко, за травами. Я знаю, где растет то, что мне надо.

— Не вздумай нагибаться. Только приседай. Договорились?

— Вы столько повязок на меня положили, что при всем желании не удастся нагнуться. Как корсет получился.

Майя, продолжая тихо ворчать, направилась к просвету среди кустов, росших на краю поляны с противоположной от тропинки стороны.

Лера только покачала головой, наблюдая, как осторожно она двигается. Лишний раз убеждаясь, насколько эта девочка стала недоверчивой. Ведь ни словом, ни жестом, она не показывала боль, которую продолжала испытывать. Просто не верила, что кто-то захочет помочь рабыне сверх необходимого.

Майя шла по высокой траве и с удовольствием осматривала растения. Она вспоминала из своей, теперь уже совсем прошлой жизни, лекции мамы и мастера-травника. Как они ходили делать травяные сборы. И честно говоря, увлеклась так, что совсем забыла о времени. Зовущий крик она расслышала далеко не с первого раза. И поспешила вернуться.

Встревоженная Лера стояла на ступеньках и укоризненно смотрела на слегка запыхавшуюся девочку, подходящую от кустов с целой охапкой каких-то трав.

— Майя, я тебя зову уже третий раз. Уже не знала, что и думать.

— Извини, Лера, я замечталась. Тут так здорово! И дышится по-другому, совсем иначе чем во дворце. — Майя, несмотря на виноватый взгляд, счастливо улыбалась.

— Надеюсь, и для аппетита полезно. Все накрыто, давай обедать. — Лера уже заходила в беседку.

— Мы не будем ждать Иллис? — Отложив свой веник на скамейку, Майя устроилась за столом.

— Нет, конечно! Ее высочество будет только к полднику. Если ты останешься голодной, она из меня точно всю кровь выпьет.

— Тут так много. А это что? — Майя с любопытством посмотрела на закрытую кастрюлю, стоящую на лавке.

— Там мясо. Ты вчера рассказывала, как с отцом готовила на пикниках. Я подумала, может, захочешь сделать.

— Ух, ты! Свежее?

— Давай ешь. Глазенки то уже забегали. Мясо свежее, полчаса потерпит еще.

Обед прошел быстро. Загоревшись неожиданной идеей, Майя нетерпеливо поглядывала на закрытую кастрюлю, и торопливо поглощала принесенный суп. Затем достала что-то из травяной охапки и поспешила к кастрюле.

— Лер, а как же с костром. Нужен открытый огонь.

— Дрова под ступеньками сложены, только я сама достану. А развести костер сможем вон меж тех камней.

Лера показала на кучку булыжников, оставленных после приборки поляны. Явные остатки ограждения клумбы, которые тут когда-то были.

— А дрова тоже ты заказала?

— Нет, просто все знают, что их высочества любят разводить костер. Вот садовник и позаботился. — Лера довольная сменой настроения Майи весело засмеялась.

Майе потребовалось еще раз сходить за пределы поляны, чтобы собрать еще какой-то пахучей травки для мяса. Потом она взяла несколько кусочков коры прямо с дерева. Тщательно раскрошив и перемешав все, заспала приправами нарезанное крупными кусками мясо. Тщательно перемешала все это, пока не проступил сок. Затем кастрюля отправилась в тень, под беседку.

— Ну вот, через пару часов будет готово.

— Ты уверена, что все правильно сделала. — Лера с сомнением покосилась на кастрюлю. — Как-то все не очень надежно.

— Лера, я много раз мариновала мясо. Тут нет пары травок, но они не главные. — Неожиданно для себя Майя зевнула. — Ой, извини.

— Иди-ка в беседку и присядь. Сегодня ты слишком много двигаешься. Это может быть вредно.

— И ничего не вредно. Я же почти не напрягаю руку. И ребра почти не болят.

— Знаю я, как не болят. Видела уже, как беречься начала. Марш говорю в беседку.

— Ладно, ладно. Иду уже. Вот же сиделка выискалась. Ну, болит еще. Поболит и перестанет. Что в этом страшного. Все лежи, да лежи. Как тут можно лежать.

Лера с улыбкой слушала тихое ворчание оставаясь снаружи беседки. Заметив, что внутри настала тишина, осторожно поднялась по ступенькам. Майя лежала вытянувшись вдоль скамейки и мирно спала. Наверно впервые за все время после возвращения, она спала абсолютно спокойно и чему-то улыбалась. Взяв плед, Лера осторожно укрыла девочку и вернулась на ступеньки.

Иллис покосилась на поспешно склонившихся двух аристократов, как раз поднимавшихся на крыльцо. Но все-таки сдержала раздражение и вежливо ответила на приветствие. Ей с трудом удалось освободиться пораньше. В школе было много детей из родов измененных. И никто не делал скидок на их погодную реакцию. Вот и пришлось присутствовать на всех уроках. Зато удалось ускользнуть от ежедневных уроков этикета и политики. Они были дополнительными для принцессы. И в сезон бурь, обычно отменялись.

Почти пробежав по аллеям парка, Иллис нашла нужную тропинку. Леру она увидела сразу. Та сидела расслабленная на ступеньках беседки, наблюдала за догорающим костром и куталась в плед. Было тепло, но ветерок дул прохладный. Майи нигде не было видно. Увидев приближающуюся принцессу, она поспешно поднялась и присела в реверансе.

— Лера, мы же вроде договорились. — Укоризненно заметила Иллис. — А где Майя.

— В беседке, спит. Много ходила и устала немного.

Иллис осторожно заглянула в беседку.

Майя открыла глаза и сонно посмотрела на нее.

— Я уже не сплю.

— Тогда вставай. — Лера тоже обернулась. — Костер уже почти прогорел, все как ты заказывала. Показывай, что надо делать.

Майя поспешно соскочила с лавки. Но не удержалась, чтобы не поморщиться. Столь резкие движения, для нее были еще болезненные. Но сделав вид, что все нормально, поспешила к кастрюле.

— Ага, сейчас. Куда лапки тянешь. — Иллис без особых церемоний отодвинула ее в сторону. — Показывай куда нести.

Лера, запоздав с реакцией на прыжки Майи, только растерянно проводила взглядом принцессу с кастрюлей и сильно порадовалась, что сейчас тут нет посторонних.

Майя, уже деловито очищала от коры тонкие веточки, которые Лера успела нарезать по ее указанию. Быстро насадив первые куски маринованного мяса, она протянула прутик к углям и воткнула под углом в землю, так чтобы мясо оказалось над углями.

— Следи давай, Иль. — Не задумываясь отдала она приказ.

— Бездна! Майка, ты что творишь? — Крик донесся откуда-то из далека.

Майя осторожно помотала головой. Разряд был сильным, но недостаточным, чтобы надолго потерять сознание.

— Ф-фух, вот это да. Лера, да что ты суетишься. Все нормально. Забылась немного. Увлеклась. Уже все хорошо. — Майя вяло отбивалась сразу от четырех рук пытавшихся ее поддержать.

— Хорошо ей! Ты тут такие фортеля выкидываешь, а нам что делать? — Лера облегченно присела рядом.

Майя недоуменно повернула голову к Иллис, которая поддерживала ее за плечи.

— Чего это она?

— Мы испугались. Ты как вообще? — Иллис осторожно провела ладонью по волосам Майи. — Это было слишком неожиданно.

— Да я просто забылась. Давайте мясо жарить. А то с вашими страхами все пропадет.

Майя выпрямилась, обеспокоено поправила прутик и схватилась за второй. Все еще поглядывая на суетящуюся Майю, Иллис потянулась помогать ей. Последней, к ним присоединилась Лера.

— Ну у вас двоих и выдержка. Пять минут откачивали, а уже о еде думаете. — Лера осторожно прилаживала последний прутик. По поляне уже плыл дразнящий аромат шашлыка. Иллисиана, Майя, а вы вообще есть сейчас сможете?

— Смеешься? — Майя весело глянула на Иллис. — Да я от такого мяса ни за что не откажусь.

Белые зубы уже впились в первый кусочек мяса и стащили его с прутика. Принцесса со смехом повторила это действие и удивленно вскинула бровки.

Вздохнув, Лера последовала примеру своей госпожи. И тоже удивленно посмотрела на Майю. Обсуждать произошедшее стало некогда. Какое-то время все были заняты. Приготовленное мясо исчезло быстро. И Майя, немного полежав, занялась разбором той охапки сена, что принесла днем.

Иллис с наслаждением валялась на расстеленном около костра пледе.

А Лера, помогла перевязывать и развешивать готовые пучки травяных сборов для садовника под крышей.

— Ну вот, этого ему должно хватить до лета. — Майя удовлетворенно осмотрела проделанную работу.

— Кому это ему? — Иллис недоуменно сдвинула брови и смотрела то на Майю, то на Леру.

— Садовнику, у него ноги болят. — Майя, не оборачиваясь, пожала плечами. — Он меня прикрывал, как мог. Когда удавалось сбежать сюда. Почему бы и мне не помочь ему.

— Ясно, — Иллис хмыкнула. — Но меня очень заинтересовал твой ошейник. Из того, что я узнала, они не должны наносить электрошоковый удар такой силы. Замкнутое силовое поле препятствует соприкосновению с кожей.

— Сам ошейник только вибрацией дает знать о своем недовольстве. Удар идет не через кожу. — Майя равнодушно пожала плечами.

— Поясни, я не совсем понимаю, что ты хочешь сказать. — Иллис переглянулась с Лерой, то же заинтересовавшейся разговором.

— Тот шип, что сзади. Лера, помнишь, что говорила о нем Мегера.

— Ну да, он для контакта с кожей.

— Это нейрошунт. Кажется так они называются. Такие часто используют военные для прямого управления очень сложными механизмами. Они после активации проникают сквозь мышцы и подключаются к нервной системе напрямую. Мой, подключен к узлу в спинном мозге. Очень эффективно. Не надо много энергии для наказания.

— Разве так можно делать? — Лера озадаченно нахмурилась. Заметив, как Майя равнодушно пожала плечами, перевела взгляд на Иллис.

— Я проверяла, ошейник действительно выдан из особого дворцового хранилища по приказу мамы и в присутствии ее первой фрейлины. Это обычный ошейник, правда, из очень дорогого металла. Ни о чем подобном, в его описании не говорится.

— Может, обратиться к ее величеству? — выдвинула предложение Лера.

— Нет. — Иллис отрицательно покачала головой. — Маму лучше не раздражать сейчас. Может выйти только хуже. Надо думать, как с этой гадостью разобраться самим.

— Ошейник не снимается. — Откликнулась Майя. По крайней мере, пока ты не войдешь в полные права. Так что не о чем и думать. Мы заниматься сегодня будем?

— Конечно. Пошли к себе. Лера, ты где коляску оставила?

— На краю поляны, чтобы не мешалась. Мне надо задержаться, если не возражаете.

— Не возражаю. — Иллис манерно задрала нос к небу. Не выдержав роли, тут же хихикнула. Даже Майя не удержалась от улыбки. Настроение у всех было отличное.

В наступивших сумерках, служанки идущие за посудой, не сразу узнали принцессу в девушке катящей инвалидное кресло. Веселая болтовня прервалась только, когда кто-то из них испуганно охнул и поспешно встал с краю аллеи. Остальные сообразив в чем дело, повторили маневр и поспешно замерли.

— Ну, чего встали. Лера там уже ждет вас. — Проворчала Иллис. — И не такие уж мы страшные.

— Просим прощения, ваше высочество. Может вам помочь? — Одна из девушек неуверенно посмотрела на кресло. Узнав сидящую в нем рабыню, отвела глаза.

— Обойдусь. Вы лучше Лерку побыстрее освободите. И передайте ей, что завтра у меня нет занятий. Пусть у нее будет выходной.

Коляска прокатилась мимо. Три служанки кухни, все еще оглядываясь, поспешили дальше.

На полянке они увидели Леру, успевшую уже собрать всю посуду и подготовить для переноски.

— Добрый вечер ниэла Лера. Надеюсь, все прошло без приключений?

— Олесина? — Узнала Лера заговорившую. — С чего вдруг так официально. Вроде раньше нормально общались.

— Ну, ты же теперь вроде, как доверенная служанка принцессы. Кто вас там знает. — Девушка сразу перешла на ты и улыбнулась.

Остальные две служанки были новенькие, из тех, кого на верхние этажи пока не пускали. Леру они знали, но до сих пор особо не общались и теперь с любопытством слушали разговор. Их старшая, была более опытной служанкой. Ей уже поручалось обслуживать столы в жилых покоях дворца. И вон, какая смелая, не побоялась заговорить с принцессой. Да и с ее доверенной служанкой оказывается на ты.

— Все нормально Олесина. Поварам передай большое спасибо. Было очень вкусно.

— Что-то в этот раз совсем тихо все прошло. Даже ни одного скандала. Только пара аристократов после парка как-то быстро убежали. — Олесина с любопытством осмотрелась.

— Не знаю, ее высочество ничего не говорила об этом.

— Кстати, мы встретили ее на алее. Просила передать, что завтра у нее нет занятий. И у тебя выходной.

— Спасибо. Это очень кстати.

— Как ты умудряешься одна ее удерживать. Рассказывали, раньше за ней три няни бегали. И то не справлялись. А у тебя еще и эта рабыня больная на руках.

— Может дело в том, что я и не бегаю за принцессой. А Майю лучше не задевай. Ей и так досталось в жизни.

— Слушай, а чем это так пахнет. — Решила сменить тему Олесина. — Вроде мясом, но мы такого не приносили.

— Его готовили на костре. Майя мариновала по собственному рецепту. Очень вкусно к стати. Я вам там оставила три шпажки. Можете около костра посидеть, расслабиться. На кухне скажете, что убирались. Только потом костер залейте, вода осталась в том бидоне. — Лера показала на емкость.

— Да тут и убирать особо нечего. — Одна из молчавших служанок удивленно огляделась.

— Ну да, говорю же, особых происшествий не было. Так что я пошла, спокойного дежурства девочки.

Проводив взглядом Леру, оставшиеся служанки не уверенно переглянулись.

— Вообще-то полчаса у нас наверно есть. Можем и посидеть. — Неуверенно протянула Олесина. — Давайте немного веток, по тоньше, чтоб огонь был. Они быстрее прогорят.

Радостно заулыбавшись, девушки подбросили на угли несколько хворостинок, и расселись кружком, прямо на поленья, чтобы не испачкать платья.

Через несколько минут, от припрятанных для них шашлыков не осталось и следа.

— А действительно вкусно. — С удивлением произнесла Олесина.

— Я чуть язык не проглотила. Если эта рабыня так мясо готовит, то ей на кухне цены бы не было. — отозвалась какая-то из служанок.

— Ей сейчас и так не просто. Лера права, досталось девчонке круто. Вы были во дворе, когда ее привези?

— Лучше не напоминай. Как она вообще после такого выжила?

— Выжила и все. И лучше сейчас это не обсуждать. Давайте, заканчивать. Пора возвращаться.

Новая тема бала разобрана до конца. В отсутствие Леры, девочки засиделись допоздна. Прогулка в парке и сон на свежем воздухе сделали свое дело. Майя с удовольствием занималась уроками с Иллис. Она напрочь забыла о дневном происшествии с ошейником и все пыталась найти новые задачи по разобранной теме. Но Иллис помнила. И все больше хмурилась, посылая в ЕДИ один запрос, за другим.

— Чего ты там все копаешься? — Майя с удовольствием потянулась. Привычно поморщилась от стрельнувшей боли и тут же расслабилась. Сегодня, болезненные последствия операции сильно ослабли, что Майя не без удовлетворения отметила про себя.

— Да смотрю по твоему нейрошунту информацию. Знаешь что странно. О подобном, вообще ни где ничего нет. Сеть выдает сведения о каких-то системах нейроуправления. Они там вживляются операторам для подключения к технике. Но это совсем не то.

— Нет, так нет. Ты сама подумай, если такие штуки внедряются для управления, то наверно и наоборот должны быть. Наверняка перестраховались. Выйду за стены дворца, а система возьмет меня под контроль и обратно приведет. — Невесело пошутила Майя.

— Ну, уж нет. — Иллис восприняла шутку всерьез. — Надо от нее избавляться.

— Да как от него избавишься? Ты же сама понимаешь, снять ошейник нельзя.

— Да не ошейник. Его точно не сможем снять. Для них специальный ключ нужен. Изготовить его можно только в одном месте. На оборудовании, которое давно законсервировано и находится под охраной. Так что ошейник по тихому снять не сможем.

— Ну вот, видишь. — Майя тоскливо вздохнула.

— Ошейник для нас недосягаем. Но зато этот нейршунт вполне себе доступен. Вот тут, — Иллис ткнула в голографическое изображение какой-то схемы, — описывается похожий случай. Шунт вышел из строя и не извлекался. Вся операция разобрана подробно. Вроде ничего сложного нет. Иди сюда, посмотри.

Майя с любопытством подошла к столу Иллис. В этот раз, для разнообразия они разместились в ее кабинете. То, что сюда без специального разрешения даже служанки не входили, не беспокоило ни Иллис, ни тем более Майю.

— Ну да, вроде такой же, даже входит примерно там же, немного выше.

— Ну вот. Судя по всему, его можно оглушить слабым разрядом. Пока будет восстанавливаться, надо отключить от центра управления. Мы это кусачками можем сделать. Просто перекусим и все. После перезагрузки шунт начинает искать подключение. А если не находит, то запускается программа автоматического свертывания. Он вытягивает свои синапсы из нервного центра и сворачивается. Видишь, на записи показано как он сам выходит. Что скажешь?

— Вроде все так. — Майя не уверенно рассматривала картинки на экране. — Иллис, ты что, хочешь попробовать?

— Вот, смотри. Тут используется датчик замеров импульсов в шунте. Есть импульсы, он работает. После оглушения импульсов не должно быть.

— Такой датчик можно сделать даже из твоего браслета. Нужен только проводок с контактом. — Заметила Майя.

Иллис с энтузиазмом полезла в стол.

— У меня тут где-то оставался детский конструктор, там такие проводки были. А вот они.

Иллис выхватила какой-то проводок и деловито стала подключать его к своему браслету. Затем вывела над столом экран с изображением цифр и обернулась к Майе.

— Давай поворачивайся. Проверим, работает или нет.

Майя повернулась спиной и присела на корточки. Ей самой уже стало интересно. Как только щуп прикоснулся к стержню, цифры над столом запрыгали увеличиваясь.

— Отлично, значит работает. Фу, какая гадость это шунт. Смотрится просто отвратительно.

— Ну, и как ты будешь это делать? — Майя даже не пыталась отговаривать свою хозяйку от опасной затеи.

— Ну, я бы не отказалась от поддержки графа Индерского. Но этот вариант не подходит. Через него все станет известно маме. И Лерку нельзя звать. Она отговаривать начнет. Так что если делать, то только самим.

— Ты, действительно хочешь это сделать? — Недоверчиво уточнила Майя.

— Сказала же. — Иллис несколько раздраженно покосилась на Майю. — Но ты сама думай. Вроде все просто, а вдруг что не так пойдет.

— Мне то думать нечего. — Невесело откликнулась Майя. — С этой штукой я как собачка на привязи. Проще повеситься на этом ошейнике.

— Значит так, комплект инструментов у меня есть. Остался еще с занятий у Индерского. Разрядник с такой мощностью сделаем из батарейки. На всякий случай, я пошлю все-таки графу сообщение о вероятном вызове. Он решит, что у тебя ухудшилось самочувствие, будет наготове. Если что, я его вызову и приму огонь на себя.

— Тогда не видать тебе практики и избавления от его занятий.

— Переживу. Похожу на его уроки еще триместр или два. — Отмахнулась Иллис. — На самом деле, у него даже интересно бывает.

— Ладно, опять на стол?

— Ну да, держи пленку. — Иллис уже принесла свой кофр и достала из него походную дезинфицирующую пленку, которую стелили на стол перед операцией.

Майя послушно застелила стол. Потом аккуратно разделась и легла на живот.

— Слушай, Иллис, — Что-то вспомнив, она приподнялась над столом и обернулась. — Если что, ты сразу не вызывай Индерского, выжди. Может, я сама очнусь.

— Договорились. Я вызову его только в крайнем случае. Если тебе совсем будет плохо. Все ложись. Я тебя усыплю сейчас.

Майя ощутила укол в плечо, и сознание сразу же помутнело.

Иллис выждала несколько минут. Потом аккуратно расставила небольшие датчики вокруг стола. Показания биологических сканеров высветились прямо над телом Майи. В какой-то момент, Иллис вспомнилась полутемная каморка с голыми стенами освещенная тусклыми походными светильниками и лавка, на которую регулярно падала в обморок. Но она тут же отогнала посторонние мысли. Как учил граф, перед операцией, надо думать только об операции и ни о чем больше.

Иллис уложила голову пациентки так, чтобы свободно дышать и тщательно закрепила ее. Потом так же тщательно, памятуя предыдущую операцию, ремнями крепко перехватила тело через спину и привязала к столу. То же самое сделала с ногами. Подумав, для верности, еще закрепила и каждую руку в отдельности.

— Ну, вроде все. — Проворчала она сама себе. — Начнем потихоньку.

Достав два, заранее заготовленных проводка, она поднесла к шунту сначала один, и какое то время наблюдала за скачущими цифрами на голографическом дисплее. Затем отложила его и взялась за другой провод.

— Ну, Майя, держись.

— Кончик проводка коснулся стержня в точке входа в защиту ошейника.

Лежащее на столе тело содрогнулось, но почти сразу замерло. Показания биосканеров отреагировали вяло и не вызвали тревоги. Иллис снова взялась за первый проводок. На этот раз, показания датчика остались без изменения.

— Вроде все, как и должно быть. — Пробормотала принцесса и подсунув под ошейник кусачки аккуратно перекусила тонкий стерженек. — Слышишь Майя, ждем пять минут.

Что бы наблюдать происходящие процессы, был включен еще один биосканер. Похожий на тот, каким пользовался граф Индерский при изучении места перелома ребер. На возникшем новом экране появилось изображение позвоночника, каких-то полупрозрачных тканей и черного стержня идущего от ошейника в позвоночник. Иллис увеличила картинку, и внимательно наблюдала за поведением инородного тела. Пока, все происходило так, как описывалось в статье, которую девочки обсуждали совсем недавно. На экране было хорошо видно, как синапсы, словно тонкие щупальца, проникшие в ткани внутри позвоночника, начали сокращаться. Один за другим они покидали свои места и собирались около острия нейрошунта. Спустя пару минут, почти все они собрались в один слабо шевелящийся микроскопический комок, но в отличие от описанного в статье случая, не спешили втягиваться полностью в сам нейрошунт. Еще несколько синапсов оставались выпущенными и почти не двигались. Такого в статье не было. Стало очевидным, что что-то пошло не так. В какой то момент, комок синапсов начал разворачиваться снова. И в этот раз, тонкие щупальца потянулись не к нервному узлу, а в обход него, пытаясь захватить целый сегмент спинного мозга. Одновременно с этим, торчащий из шеи пенек стержня начал стремительно погружаться в тело.

Чертыхнувшись, Иллис уже не раздумывая, снова схватила щипцы, поймала ускользающий кончик и с силой потянула на себя. Нейрошунт поддался неожиданно легко. И с еле слышимым, но зато очень противным чавканьем вышел из тела. Клубок белесых нитей, похожих на каких-то нитевидный полупрозрачных червей извивался на его кончике. Время от времени то одна нить, то другая вытягивалась из него в сторону, все еще пытаясь куда-то дотянуться. Через пару секунд, по клубку прошла яркая искра электроразряда и он замер.

Отбросив кусачки с противной штукой в заготовленную ванночку, Иллис торопливо вернулась к бьющемуся в судорогах телу. Осмотрев показания всех приборов, она первым делом ввела расслабляющее мышцы средство, стараясь предотвратить дальнейшие судороги. И только потом сжала свои трясущиеся пальцы. Но расслабиться и пожалеть о содеянном она себе не позволила. Внимательно изучив показания всех сканеров, переключилась на общую картинку. Рана выглядела отвратительно. Кровь уже заполняла образовавшуюся пустоту на месте грубо удаленного шунта. Но куда более страшно выглядела область разрушенного нервного узла. Глубоко, в теле Майи, на его месте зияло темное рваное пятно. Сканер на экране подсветил его красным цветом. Приняв решение, Иллис поспешно схватилась за стол и поволокла в свою спальню. Там, перерезав скальпелем удерживающие ремни, она перекатила бесчувственное тело на свою кровать укладывая его на живот. Затем поспешно потянулась к изголовью и открыла в спинке кровати скрытый пульт управления.

— Ладно, попробуем так. — Бормотала при этом она, нажимая кнопки. — Если не поможет, или будет хуже, тогда вызываю графа.

Над кроватью разлился еле заметный золотистый туман.

— Система регенерационного поля запущена. Анализ повреждений пациента. — Бесстрастный негромкий голос из скрытого динамика продублировал возникшую запись на голографическом экране, высветившимся, прямо на спинке кровати. Иллис сосредоточилась на показаниях приборов. При этом, она старательно удерживала левую руку на браслете связи с заготовленным вызовом дворцового лорд-врача.

Системе индивидуальной регенерации потребовалось несколько минут, чтобы определить причину запуска вершины медицинской мысли и выдать данные.

— Сканирование завершено. Пациент имеет два повреждения. Первое, зарастающий перелом ребер справа. Ускоренная регенерация не рекомендуется в связи с возможным неравномерным ростом костных тканей. Второе. Физическое повреждение нервной системы. Разрушен нервный узел в шейном отделе спинного мозга. Причина разрушения не ясна. Высокая вероятность развития полного паралича пациента в течении ближайших трех часов. Рекомендуется срочный запуск регенерационного поля.

Выслушав доклад системы, Иллис решительно выдала подтверждающий сигнал на запуск.

— Извини Майя. Если что, придется тебе снова ломать ребра. — Пробормотала принцесса. И облегченно выдохнула. Если система медицинского контроля выдала рекомендацию на лечение, значит была уверенность в результате. Будь у медицинского автомата малейшие сомнения, была бы выдана рекомендация по обращению к врачу, а то и непосредственный его вызов.

Золотистая дымка стала заметнее, но больше ничего не происходило. Иллис осторожно, будто боялась разбудить, подтащила кресло от стены поближе к изголовью кровати. Потом забралась в него с ногами и замерла, неотступно наблюдая за показаниями приборов своих, что переставила со стола на кровать, так и системы регенерации. Только глубокой ночью, когда приборы ясно показали улучшение, Иллис позволила себе немного расслабиться. И на ее глазах появились слезы облегчения.