Глава 9. Трудно ловить мышку в стогу сена, особенно если ее там нет

— Пять дней! Господа и лорды, ПЯТЬ! — с силой выделил император Димир — Я начинаю думать, что надо вместо награды за поимку девчонки, предложить ей возглавить все наши службы вместе взятые. Тени! Полиция! Городские стражники! Даже рубежники поставлены на уши! И что?

— Работы идут, Димир, ты же знаешь. Иногда, приходится ждать, пока наберется достаточно информации, чтобы получить результат. — Лорд-мастер Кир на правах близкого друга, осторожно возразил императору.

— Кир! Там МОЯ дочь! У меня нет времени ждать. Никто из вас не может сказать даже, жива Иллисия или нет! Горден, может у тебя, что нового — император перевел взгляд на руководителя разведки.

Руководитель внешней разведки, грузный мужчина с морщинистым лицом, тяжело вздохнул и развел руками, не поднимая глаз.

— Да, в общем-то, ничего определенного сказать не могу. Вот только, с Лунного архипелага пришла странная весть: Морская крыса, приказал отклонить все контракты, и переключил всех своих людей и нелюдей на один единственный заказ.

— Не знаю, кто это? и с чего это так тебя заинтересовало? — Император недоуменно уставился на поднявшегося мужчину. Проблемы заказов каких-то контрабандистов, тем более пограничных сейчас никак не увязывалась с обсуждаемой темой.

— Морская крыса, заправляет одной из наиболее мощных группировок контрабандистов на западном побережье. Его люди держат под контролем больше половины контрабанды через наши границы, не брезгуют и пиратством на море. Причем, держат под контролем и границы с внешними провинциями. Его головорезы славятся как хорошие бойцы, особенно на море.

— И какое это имеет отношение к рабыне, взявшей в заложницы мою дочь?

— Его логово находится здесь, как раз в подземном городе, восьмой уровень, по моим данным. Но все его бойцы сейчас расползлись по разным уровням, и усиленно делают вид, что им очень скучно. В общем, прошел слушок, будто крыса взял заказ на поиск двоих, причем детей, именно девочек.

— Мои пятерки то же отмечают странную активность на нижних этажах. — Заметил Кир — Людей из контрабандистов видели даже на верху и в пригороде, недалеко от входов.

— Кто заказчик? — Император переводил напряженный взгляд с одного собеседника на другого.

— Не известно. Но, Ваше величество, дело в том, что бойцы Морской Крысы никогда не связываются с похищениями. Не их профиль. Обычно они берутся за заказы на ликвидацию.

— Что-о! — Вот теперь, император уже не сидел спокойно. Выпрямившись в кресле он свел вместе руки, до сих пор спокойно лежавшие на столе и крепко сжал их.

— Похоже, кто-то решил воспользоваться ситуацией. — Продолжил начальник разведки. — Приношу свои извинения, но ваша дочь, сир, сейчас очень перспективная цель для многих. Практически без охраны, неизвестно где, неизвестно с кем.

Император нервно вскочил и, сжав кулаки, оперся на разделяющий собеседников стол.

— И ВЫ это мне только сейчас говорите?

— Не кипятись. — Снова вмешался лорд-мастер Кир. — Потому и говорим, что данных практически нет. Банду запустили явно в слепую, даже не через прямых посредников. Агентура ничего не дала. Так что остается только приглядывать за ними. На сегодня, это просто еще одна проблема.

— Если б не девчонка, даже и не самая серьезная — вздохнул лорд Горден.

— Вот поэтому и заговорили об этом. — Кир снова обратил на себя внимание. — Нужен ты, или кто-то из Семьи. Данных слишком мало, аналитики никак не свяжут концы.

— Все данные на мой стол. Хотя стоп. Давай в первую очередь на Вирта, а мне копии. Молод конечно, но справится. Подготовку к академии он пока прервет.

— Учеба в академии теней, ваше величество, прервана пять дней назад практически на всех курсах. — Заговорил до сих пор молчавший худощавый мужчина в кресле, слега отставленном от других. — На поиски нужны люди. Как ректор академии теней, я распорядился мобилизовать курсантов в помощь. Все занятия прекращены. Ваш сын прервал обучение и в дворцовой шкле.

— Ясно, тем более, пусть тогда займется делом.

Где то, в столице, верхний город.

Статный мужчина не спешно вышел из дорогого глайдера прямо на крыльцо элегантного двух этажного особняка и прошел внутрь.

— Добрый день, граф!

— Не сказал бы. И давайте без имен и титулов. У стен, как известно, полно ушей.

— Я снял особняк специально для этой встречи, через какого-то бомжа из нижнего города. Прислуги тут нет. Но как вам будет угодно.

Стоявший в глубине комнаты человек пожал плечами. Это был коренастый, еще не старый мужчина, с правильными чертами лица. Одет он был в деловой костюм, который обычно носят на государственной службе. Но высокомерное выражение и отточенные манеры выдавали аристократа, видимо, равного по положению вошедшему. Единственное, что в нем бросалось в глаза, это перстень с крупным изумрудом на среднем пальце правой руки.

— Как я понял из сообщения, у вас есть предложение, хотя не вижу, какие у нас с вами могут быть общие цели? — Тот, к кому обратились как графу, отошел от двери и встал так, чтобы на него не падал прямой свет от окна.

— Ну-у, полноте. Я не разделяю ваших интересов, и не собираюсь примыкать к вам, мой милый друг.

— Подальше б от таких друзей. — Пробормотал вошедший. — Для меня, то же не являются тайной ваши увлечения. Хотя должен признаться, что у вас неплохо организована конспирация. Честно говоря, не понимаю вас. Ради дела, ради каких-нибудь великих целей, могу допустить, что все цели хороши. Но пытать других просто ради удовольствия!

— Я вас позвал не для обсуждения скелетов в наших шкафах, сударь. В конце концов, я тоже не пойму вашего стремления сесть на трон. По мне, так в современных условиях, это не меньшее извращение, чем мои пристрастия. Сидеть на троне, без способностей правящих, это просто еще одни способ самоубийства. А рваться к трону, только за тем, чтобы потом заглядывать правящим в рот и делать все, что они скажут, смахивает на мазохизм. Вы ведь к правящим не относитесь?

— Нет, но может к делу? Согласен, что у каждого из нас есть свои секреты, и готов продолжать хранить ваши, в обмен на равную услугу.

— Я полностью с вами согласен. И так, к делу. После некоторых событий во дворце, произошедших на прошлой неделе. И зная ваши устремления, не трудно понять, что у вас появился интерес на нижних уровнях. Не так ли?

— Допустим, как это касается Вас. — Названный графом насторожился.

— Попутно, сударь, попутно. — Почти добродушно отреагировал собеседник. — Рядом с вашим интересом, ходит и наш. Причем, в буквальном смысле.

— Так она, это все-таки ваша работа?

— Не совсем. Никто не предполагал, что она сможет такое выкинуть. Над девчонкой хорошо поработали. И должны были убрать через несколько дней.

— Обычно вы не допускаете таких проколов. — не удержался от подколки граф.

— Ее исчезновение могло привлечь лишнее внимание. Несчастный случай все бы решил, но оказался неудачным. Ее слишком рано хватились. Через пару дней, она бы исчезла.

— И что теперь. Я так понимаю, девчонка много знает.

— Знать мало, надо еще вспомнить. Петля скорпиона еще никогда не подводила.

— Не знал, что еще сохранились практикующие мнемики. Надеюсь код надежный?

— Более чем. В прочем, ее память вам вряд ли будет интересна. В конце концов, знай вы о нас меньше, разговора бы не было.

— Ну вот мы и подошли к сути.

— Мы вышли на контрабандистов. На некоего Морскую крысу. Тот еще экземпляр. Но держит местных под контролем. К сожалению, он единственный, на кого удалось найти управу.

— Лучше уж нанять специалиста.

— Не лучше — Мужчина досадливо поморщился. — Сейчас в Нижнем слишком много теней. Местным специалистам проще нас сдать, чем сотрудничать. А посторонних они на свою территорию не пустят.

— От меня-то что хотите?

— У контрабандистов неплохая дисциплина, но боевики хороши в потасовках, могут прикрывать свой товар, не больше. Командовать поисками у них некому. На сколько я понимаю, у вас обратная ситуация. Вы открыто действовать в нижнем городе не можете. Но ваши люди хорошо обучены и могут организовать поиск и последующие акции.

— Допустим. Но что вы предлагаете.

— Да объединится, что же еще? Мне нужна девчонка, желательно мертвая.

— Но другая, мне может пригодиться живой.

— Граф! Принцесса должна стать правящей восточных провинций, чего ВЫ стараетесь не допустить любой ценой. Я не обсуждаю ваши действия. Но если вы начнете торговаться с императором, сколько времени потребуется правящему, вычислить вас?

— Я склонен согласиться с вами. — Граф слегка склонил голову. — . Предпочтительнее найти их обеих мертвыми.

— Так мы договорились?

— На этот раз да. Я пришлю два десятка своих людей. К сожалению, у меня не много тех, кого нельзя связать со мной. Этим людям можно доверять, и они смогут управлять вашими головорезами.

Дверь закрылась за вышедшим мужчиной.

На четвертый день после операции, Майя, как и думала Иллис, смогла осторожно подняться на ноги уже без протезов. Прошедшие дни ей запомнились постоянным желанием что-нибудь съесть. Ускоренное срастание костей, мышц, сухожилий требовало гораздо больше сил, чем обычно может выдать организм. Восстанавливать силы приходилось только одним способом — едой. К счастью, ее запас у девочек оказался под рукой.

Во время вынужденного самозаточения, принцессе пришлось взять на себя уход за пациенткой. А Майя, выполняла свое обещание, все же начала объяснять ей, как приготовить что-то съедобное, из того, что было в припасах.

Не сговариваясь, девочки старались не вспоминать и не заводить разговоров о кошмаре через который они прошли. Но пережитое, и последующие дни как-то сблизили их. В общении все реже проскальзывали обидные интонации. Майя с удивлением стала замечать, что Иллисиана не такая уж и заносчивая и вздорная особа, как она себе представляла по разговорам служанок. А нормальная девочка, с которой было даже интересно поговорить и даже поспорить на разные темы. Правда, общих тем для разговоров находилось мало. Но оказалось, что у них есть не мало интересных тем из школьных программ.

Только поднявшись на свои собственные ноги, Майя поняла, на сколько они ослабли. Каждый шаг отзывался болью в ступнях, ноги постоянно норовили подогнуться и плохо слушались. Послушав ворчание на саму себя и понаблюдав, как Майя пытается ходить, Иллис не выдержала и рассмеялась.

— А что ты хочешь? Без ускоренного курса, с такими ногами, ты месяца два на протезах бы ходила. Восстановленные мышцы еще надо тренировать. Радуйся, что ходить за такой срок не разучилась!

— Мне уходить надо. Ваши наверно уже близко.

— Значит, тебе надо срочно тренировать ноги. Есть идеи? — Иллис с веселым интересом продолжала наблюдать за попытками своей пациентки двигаться вдоль стены.

— С этим проще. — Майя пожала плечами. — Отец меня учил бою горских кланов на мечах и без оружия. Так что разминку знаю.

Майя не торопливо проковыляла на середину комнатки и попыталась начать упражнение.

Иллис, с любопытством наблюдала за процессом, сидя на своей лавке, и решила продолжить разговор на интересовавшую ее тему.

— Вообще не понимаю почему нас не нашли до сих пор. Может, подскажешь?

— А нечего подсказывать. Они нас не там ищут. — пропыхтела Майя, пытаясь выполнить упражнение.

— То есть? — Иллис недоуменно нахмурилась и вопросительно уставилась на Маю. — Или секрет?

— Да какой там секрет! Помнишь как мы сюда прошли?

— Конечно: от лифта прямо до завала труб, потом вправо и в левую трубу, там, рядом еще вертикальная шахта была. По трубе до конца. Потом люк влево. Дальше мы ползли на карачках, по какому-то низкому тоннелю и оказались перед стеной, в которой ты открыла скрытую дверь.

— Ну вот. Мы вышли из лифта на шестой уровень. Здесь во время Великого Раскола, в самом конце был прорыв. Сейчас, в завалах, полно разного рода артефактов. Некоторые действующие. В общем, на уровне толкается много народу, и они очень не любят светиться и очень необщительные. Папа, Майя чуть отвела глаза, со своей группой, так и вычислил это место. Им надо было просто где-то спрятаться и прожить месяц.

— Ты не отвлекайся. Это я уже слышала.

— В общем, если нас кто слышал, то любопытство не проявил. Так что рассказать, да же если попытаться заставить, ничего не мог. Вашим ищейкам по началу наверняка пришлось шарить на всех уровнях.

— На это же куча народу нужна!

— Ну да. Наверное. — Майя даже проказливо улыбнулась. — Подумай сама, как бы ты действовала?

— Ну, начала бы обыскивать уровни от лифта. Они ведь наверняка догадались о лифте.

— Естественно. Куда бы мы делись иначе! Но наших следов они найти не смогли. И наверняка не смогли понять, где мы вышли. Этот лифт не имеет нужной аппаратуры — контрабандисты позаботились.

— Тогда обыск всех уровней и опрос местных. Кроме того, есть другие способы поисков. Я всех не знаю. Но как-то ведь вычисляют тех же преступников, и в нижних городах тоже.

— Точно! Но вот только тот низкий тоннель, это переходный тоннель гномов. Делаются такие для удобства, они их даже на свои карты никогда не выносят. После строительства должны засыпать, но обычно просто закрывают и маскируют. Ну, чтоб не возиться.

— И что?

— А то! Этот тоннель идет на синюю улицу, а это соседний район. Все считают, что районы всегда строились с верху, и соединялись только на уровнях, большими тоннелями — проспектами. А гномы, строили одновременно с разных сторон, чтоб быстрее было. Район главной арки, через который мы прошли, был построен первым.

— Погоди, ты хочешь сказать?.. — Иллис запнулась, пытаясь сформулировать промелькнувшую мысль.

— Нас ищут, наверняка очень старательно. — Перебила ее Майя. Пыхтя, она упрямо пыталась закончить очередную растяжку. И выпрямившись отдуваясь продолжила. — Сейчас на большинстве уровней арочного района, теней и полицейских наверняка больше, чем местных. Но мы по техническому тоннелю сразу ушли в соседний сектор. Он называется Радужным. Все, кто ищет, убеждены, что перейти в соседний сектор можно только по проспектам. Они действующие. И там есть камеры слежения. Засады поставили в первую очередь тоже там. Но мы там не появились и на камерах не светились. Так что нас просто не там ищут. Что там у них есть для поисков, я тоже не знаю. Но сектора ведь специально строились полностью изолированными друг от друга, все системы разделены. Если б не это, тогда, во время прорыва, с шестого уровня твари пошли по всему городу. А если б тварей смогли остановить, то по канализации, воздуховодам или водоснабжению прошли бы болезни. Так что, пока ищейки не выйдут на тоннель гномов, им ничего не светит.

— Вот это да! Так просто. — Иллис смотрела на Майю без осуждения, даже с каким то одобрением и восторгом. — Ты знаешь, что сейчас вырубила наверно всех лучших аналитиков теней вместе взятых. Они строят свои планы, чтоб тебя поймать. Просчитывают твои действия, посылают все силы на прочесывание уровней. В общем ищут тебя как мышку в стоге сена, в который она забежала.

— Плевать. Вашим аналитикам не мешает иногда подумать. Например о том, что мышка может просто перебежать в другой стог сена. То же мне, мышколовы!

— Ну не скажи. Я была в отделе пару раз. В детстве еще. Там все сидят с та-аким умным видом! Вежливые, конечно, аж противно. Я, в последний раз, когда была у них, пирожное на столе начальника размазала со злости. А они там сделали вид, что все случайно, и ничего особенного не произошло. Обидно! А вот братцу у них нравилось.

— Считай, что я им отомстила за тебя. Оставила с носом.

— И очень длинным.

Девочки рассмеялись.

Так за разговорами и тренировками прошло еще пара дней. Майя уже неплохо двигалась. И взяв из закладки силовой меч, пыталась работать связки, которым учил ее отец. Ноги уже послушно становились в нужные стойки. Не хватало легкости и точности в движениях. Но все это должно было со временем вернуться.

Одновременно, Майе приходилось привыкать к не привычному мечу. В комплекте закладки оказались только силовые мечи. По сути, это был компактный генератор силового поля оформленный в рукоятку, похожую на рукоять обыкновенного металлического меча. При включении она генерировала мощное силовое поле, вытянутое, в отличии от полицейской силовой палки, узкой и тонкой полосой. Генератор формировал поле так, что силовое лезвие имело даже режущую кромку, которая была способна резать любой материал. Конечно, не защищенного другим, таким же силовым полем. Силовые мечи были редкостью. И очень дорого стоили. Как они оказались в закладке, Майя даже не предполагала. Но, в конце концов, ее отец был воином одного из сильнейших горных кланов. Символом, которого была рысь. Только такое оружие, в отличие от привычного для Майи металлического, было неприлично легким. Силовое лезвие просто ничего не весило. Весь вес был сосредоточен в рукоятке. Поэтому, у меча отсутствовал баланс, в привычном понимании этого слова.

— Тебе нужен партнер. В спарринге дело быстрее пойдет. — сделала вывод Иллис, с интересом наблюдавшая за процессом все это время.

— И где его взять? — Грустно ответила Майя. — Так сойдет. Все равно завтра ухожу.

— Ну, в рукопашке я ниже среднего, как говорит мой тренер. А на мечах могу составить компанию. Я постараюсь не сильно.

— Думаешь мой папа хуже твоих учителей-прихлебателей?

Иллис недоуменно смотрела на Майю. Потом, сообразив о чем речь, слегка смутилась.

— Извини, я ничего такого не хотела сказать. Хотя ты не права. Нас если учат, то всерьез. Учителя, для которых титул важнее результата, во дворце не долго держатся. Уверена, что твой папа тоже хороший мастер. Я о другом.

— О чем же? — Все еще недоверчиво хмурилась Майя

— Ну, я же из измененных правящих, у нас реакция и скорость повыше будет.

— Да? Верно, слышала что-то. Тогда, если ты серьезно, то можем попробовать.

— Ты мне дашь меч?

— В кофре с амуницией лежит.

Иллис легко соскочила с лавки и подбежала к ящику. Достав второй меч, она весло развернулась к Майе и только тогда сообразила, что что-то не так. Постояв несколько мгновений, она недоуменно опустила взгляд на ногу, на которой не оказалось надоевшего ей наручника с цепочкой. Потом перевела взгляд на Майю, которая только пожала плечами.

— Расстегнулся все-таки. Я думала продержится еще денек.

— Э-э. Он что, не на замке был?

— Не-а, Если б я сдохла во время операции, тебе пришлось бы уходить. Тут слишком тепло для трупов.

— Ну знаешь! Меня так еще никто не разыгрывал! — Иллисия в возмущении смотрела на нахальную рабыню.

— Все бывает в первый раз. Ты не передумала? — Майя с усмешкой крутанула мечом.

— Теперь, не дождешься! — Принцесса с азартом встала в стойку.

Какое то время, две сошедшиеся в центре небольшой комнаты девочки, осторожно кружили друг вокруг друга, потом сошлись.

Силовые мечи при столкновении издавали легкий гул, который при желании можно было принять даже за звон.

Первые движения, удары и блоки были неуверенными. Но вскоре схватка захватила. Осторожность была забыта, и спарринг пошел в полную силу, как в зале с равным противником на учебном оружии.

Минут через пять, бой прекратился, а противники устало упали на лавки.

— Неплохо! — Иллис явно была удивлена.

— А то! Меня папа знаешь, как гонял, особенно последний год. Говорил, «чтоб потом не забыла», когда…

— Я не о том. — Перебила Иллис. — Мне всю жизнь говорили, что у нас, ну у измененных, скорость и реакция лучше. Как у воинов без изменения, если они всю жизнь тренируются. И в спаррингах я всегда выигрывала, даже с охраной.

— Я же говорю, лизоблюды! — презрительно фыркнула Майя. — Ну, ты сама посуди. Ваша охрана состоит из опытных бойцов. Ведь так?

— Конечно. К нам берут лучших из боевых частей. Никакие родственники не рассматриваются.

— Ну вот, они всю жизнь тренируются, раз лучшие, значит с боевым опытом. Папа всегда говорил, что скорость и реакция только дополняют опыт. Так что тебе поддавались. Не много, чтобы было незаметно.

— Ну, вернусь, я им устрою. В поддавки решили со мной играть!

— Ладно, устроишь, скоро — Майя спокойно потянулась. — Можно сказать, что это от меня последний привет дворцовой охране. А то у Вас там столько дырок в защите.

— Что значит скоро?

— Я уйду завтра. Больше оставаться тут нельзя.

— А… а я?

— Ты тут побудешь. Два дня поскучаешь. Я отправлю сообщение твоим, так уж и быть. Только с задержкой. Через два дня они его получат. Успею смыться.

— Подожди, я не хочу.

— Иллис. Ты принцесса, твой путь во дворец. А я беглая рабыня, забыла? Мне даже в трущобах не жить. У меня только одни путь, в Нигорию или вообще к гномам. Они беглых не выдают.

— Я с тобой. — Иллис заговорила тихо, но твердо глядя Майе в глаза — тебя продолжат искать. То, что ты натворила, никто просто так не оставит. А когда поймут, как ты всех провела, это станет делом профессиональной чести. Я только сейчас до конца поняла, и они тебя убьют при захвате. Ведь ты им не сдашься.

— И что? Тебе-то что за печаль? — Майя угрюмо отвела взгляд в сторону.

— Не хочу. Пока я с тобой, они будут пытаться тебя взять живой.

— Это будет не прогулка в глайдере.

— Я постараюсь. Майя, ну пожалуйста. Во дворце сейчас опять скукота начнется. Политес, няньки эти, служанки. Наверняка охрану приставят. В конце лета на острова съездим всем семейством или с Виртом и все развлечение. Даже пообщаться нормально не с кем!

Майя с сомнением смотрела на принцессу сидящую с ногами на лавке.

— Ну, как заложница, ты мне действительно можешь пригодиться. Если уверена, то собирайся. Только потом не ной. Я не везде смогу передать тебя теням и не подставиться самой.

— Что берем с собой? — Иллисия радостно подскочила с лавки.

— Мечи, ножи. Надо перетрясти кофр с амуницией. Там должны быть деньги.