Глава восьмая
— Во время своего нахождения в Четвертом Королевстве, Райан сделал очень многое. Он освободил пленных, сумел спасти не один десяток жизней, а самое главное пробил брешь в пространстве, давая возможность воинам Первого Королевства пробраться во вражеский стан. Неудивительно, что дворец стал оплотом для всей нечести, однако, принцесса не учла одного — власти управлять всеми порождениями Безымянного, у нее не было, — Дрейк Рассветный опять вмешался в ход повествования, окончательно выдергивая меня из воспоминаний об убийстве жреца. — Именно поэтому мы получили небольшую передышку и силы противостоять ее замыслам. А к тому времени, когда нас все же настигли ее сообщники, подоспела подмога из Первого Королевства.
Коша, видимо, специально не стал рассказывать о той роли, что сыграла моя проклятая кровь, подпитанная кровью мертвого жреца. Честно говоря, я и сама смутно помню, что творилось со мной. И явно не знаю, когда именно вернулся Асгар. Вот только мелкая нечисть обходила меня стороной. А поисковые заклинания других жрецов, определяли меня как «свою».
Асгар же, воспользовавшись бессознательным состоянием Райана, проник в его тело, благодаря чему и принц стал недосягаем для заклинаний поиска. Мы для них ощущались как порождения Безымянного.
— Лорд Сталлаг со старшим сыном оказались ближе всего к нашему убежищу. Но даже им было не под силу сдерживать всех, кто пытался прорваться к Райану. — Я говорила тихо, вспоминая каждое действие и слово двух мужей семьи Сталлаг. — В итоге, ими было принято решение ждать остальных. Используя совместную магию, они поставили огненный купол, окружив нас защитой, что продержалась больше суток.
— К тому моменту силы Хейли были на исходе, она отключилась примерно на тринадцать часов, и если бы не Алекс, вливающий в нее силу капля за каплей, ее беспамятство могло продлиться и дольше.
— Все так, — я смотрел на Тора, который неуклюже утирал слезы.
Любое упоминание о брате, отзывалось в нем болью. И я ненавидела себя за то, что утешить его не могла. Только добавить неприятных минут и расковырять еще не затянувшуюся рану.
— Он часто повторял, что несет ответственность за студентов, пусть уже и не является старостой факультета. Мы, то есть студенты, ростки, которые однажды должны стать прекрасными цветами или же могучими деревьями.
— Узнаю Алекса, — на краткое мгновение улыбка коснулась губ Тора, — он очень любил высказываться в таком духе. И всегда говорил, что мы — это природа, из матери-земли поднялись, в нее же и ляжем.
— А отец? — вдруг спросил Мэтт, — точнее король, он прибыл на помощь вам?
— Нет, — воспоминания о короле у меня были самые отвратительные.
После того, как Алекс запихнул нас в портал, именно он был тем, кого я увидела первым. И он накинулся на меня с обвинениями. Если бы не Коша, укусивший его за руку, боюсь, его величество вытряс бы из меня душу.
Мэтт поджал губы, но больше ничего не уточнял. Словно его это не интересовало, что конечно, было не так.
— Хейли, ты сражалась бок о бок с Алексом, — тихонечко начал Тор, — скажи, как…
Парень запнулся на полуслове. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Я не торопила его и не перебивала, давая ему время собраться с мыслями.
— Отец сказал, что в ходе операции, Алекс нарушил баланс своих сил, что привело к сгоранию его дара. Он не смог защищаться от жрецов, и был смертельно ранен. Только чудом удалось забрать его из стан врагов и телепортировать в Первое Королевство, но целитель уже ничем не мог помочь.
Честно говоря, я не знала, каким именно было ранение Алекса. Но на момент, когда я видела его в последний раз, он успешно применял свою магию, а это значит, или его отец лгал Тору, или выгорание случилось после нашей телепортацию.
— Алекс допустил ошибку, решив, что он сам сумеет противостоять многочисленному врагу и наплевав на приказ отца и…
— Довольно, — перебила его.
Приказ лорда Сталлага?
Где он был, когда мы оказались лицом к лицу с более чем двадцатью бесами и шестью жрецами? Нас было трое! Я, лорд Валруа и Алекс! Ах да, еще Асгар, Коша и страж Алекса.
Вот только позади нас была стена, и отступать было некуда.
— Послушай, — взволнованно начала я, — это твой отец допустил ошибку, которая чуть не стоила всем нам жизней. — Раньше, я даже не задумывалась об этом, а все попытки Коши поговорить о том, что происходило, пока я была без сознания, я пресекала. Я была зациклена на себе и своих чувствах. Смерть жреца, точнее способ, каким я убила его, не располагал меня к общению. Мне просто хотелось забыть все. Да слабость, да трусость, но так мне было легче. — Прости, что я это говорю, но самонадеянность проявил именно он.
— Хейли права, — подтвердил Коша, — мы ждали подкрепления, а вокруг купола собиралось все больше и больше нечести. К концу первых суток лорд Сталлаг сумел связаться со своими подчиненными. И вместо того, чтобы назвать наши координаты, назначил место общего сбора, куда он доведет нас и где следует открыть переход.
Этого я не помнила.
— В тот момент, когда я пришла в сознание, на скуле Алекса красовался синяк. Почему-то это сразу бросилось в глаза, хотя парень поил лорда Райана. Ваш отец стоял от нас в трех шагах и громко нараспев читал заклинание.
Если мне казалось, что Тор и так бледен, то я ошибалась. С его лица схлынули все краски, а губы посинели. Испугавшись, протянула к нему руку, но Тор настойчиво потребовал:
— Продолжай.
— Помню яркую вспышку, что ослепила на мгновение, а потом, Алекс рывком поднял меня на ноги. — Мельком взглянула на Тора и продолжила уже более уверенно. — Райана нес Коша, который увеличился в размерах. Асгар расчищал нам путь. Мы бежали по коридорам и лестницам. Падали бесчисленное количество раз. Падали и вставали, и вновь бежали. Алекс крепко держал мой локоть, поддерживая и буквально таща меня на себе.
Мы прорывались сквозь нежить, и даже сумели от них оторваться. Вот только…
— Что только? — осипшим голосом переспросил Тор.
— Нас ожидал сюрприз, — выдохнул Коша, — твоему брату пришлось отправить своего стража биться со жрецом, который следовал за нами попятам и вызывал все больше бесов, мешая нашему бегу.
— Он выигрывал время… — выдохнул Тор.
— Да, — кивнула. — И у него получилось.
— Только у места сбора не оказалось никого.
— Не может быть! — хором воскликнули парни и переглянулись.
— Так и есть, — Коша вскинул морду, чтобы взглянуть в глаза Тору, — твой брат сказал точно также, когда понял, что мы в тупике и союзников нет рядом.
— А за вами следовали враги, — приглушенно выдохнул Мэтт.
— Подожди, остановил меня Тор, — получается, мой отец отправил вас туда, где не было ни помощи, ни спасения. Но почему?
— Я не знаю. Может, он поменял место после того, как Алекс утащил нас, может, Алекс ошибся… — на самом деле, сомневаюсь, что ошибся Алекс. Дело было совершенно в ином, но вот в чем?
— Нет, место было названо правильно. — Я и ребята вздрогнули. Асгар умел появляться не только не вовремя, но еще и незаметно.
— Ты нас напугал, — поднимая голову так, чтобы было видно морду демона, произнесла я.
— Так получилось, — ни капли раскаяния. — Вам пора спать.
— Подожди, — запротестовала я. — Объясни…
— Почему лорд Сталлаг отозвал подчиненных? Он не справлялся. Ему требовалась помощь.
— Что? — Мэтт едва подавил крик, но все равно вопрос вышел очень громким.
— Он не справлялся. И рассчитывал, что Алекс успеет привести принца на место, к тому времени, когда откроется портал.
— А почему мы не встретили союзников по пути? — меня действительно волновал этот вопрос.
— Потому что я вел вас по короткому пути, в то время как стражи следовали в обход.
Тор сидел ни жив, ни мертв. Его бледное лицо будто окаменело.
— Алекс должен был спасти лорда Валруа. Это было главной задачей, с которой он справился. Вот только вместо того, чтобы отправиться с Хейли и принцем в Первое Королевство, он остался сражаться.
— Он нужен был своему стражу, — тихо произнес Коша, — я чувствовал, что тот погибает.
— Они добрались к стражу одновременно: его отец и ваш брат. Что было дальше, я не знаю. Меня выдернуло в наше королевство.
Ошеломленное молчание длилось несколько минут. Каждый из нас гадал, что произошло потом, но никто не мог дать на это ответа. Лорд Сталлаг совершил ошибку, а потом просто прикрылся сыном?
Мол, это Алекс Сталлаг переоценил свои возможности? Но дождись мы подкрепления и сделай точкой перехода место под куполом, спастись могло большинство, и Алекс в том числе.
— Хейли, береги Тора! Не дай ему опустить руки и сама никогда не сдавайся! — Асгар воспроизвел слова, что сказал мне Алекс, перед тем как втолкнуть в портал.
Я до последнего цеплялась за парня, не желая оставлять его в проклятом дворце, кишащем кровожадными тварями.
— А теперь, вам пора возвращаться в свои комнаты.
— Почему ты выгоняешь их?
Возможно, я была не права, спрашивая вслух. Но дать информацию и хоть как-то не успокоить Тора, будет неправильно. Он и так выглядит не лучше мертвеца. А что будет, останься он один на один со своим горем? Разве не наделает ошибок? А если решит разобраться с отцом, потребовав от того ответы?
— Никто не отменял лекции, — сухо бросил Асгар, — Тор, покидать территорию академии запрещается.
— Я должен знать…должен знать почему…
— Всему свое время, — тихо произнес Мэтт, — мы узнаем обо всем, в том числе о причинах, побудивших твоего отца дать такие приказы. Как и узнаем, о чем думал мой отец…
— О чем ты, Мэтт?
— Студенты, вам пора возвращаться в свои комнаты, — тоном, не терпящим возражения, напомнил Асгар.
— Хорошо, — после секундного молчания, согласился Мэтт, — но Тор сегодня остается у меня.
— Спасибо, но я пойду к себе, — Тор первым поднялся на ноги. — Хейли, спасибо тебе.
Он все еще был бледен, однако настроен решительно.
Возражать никто не стал. Мэтт поднялся следом и помог встать мне. Ноги затекли, и я чуть не упала обратно на пол. Мэтт придержал.
— Спокойной ночи, — произнес он и вышел следом за Тором.
Староста же уходил так, будто за ним стая волков гналась. Слышал ли он слова Мэтта — не знаю. А прощаться с нами Тор не стал.
В считанные минуты я осталась наедине с Кошей и Асгаром.
— Ты ведь знаешь больше, чем сказал нам, — глядя на демона, произнесла я. — И не нужно отправлять меня спать. Я хочу знать, что еще пропустила пока была без сознания, и почему на Алексе были синяки!
Ладони сами собой сжались в кулаки.
— Я и не стану, — хранитель уменьшался в размерах, пока не стал одного роста со мной. — Пойдем за столик, я принес тебе чаю.
Настороженно последовала за ним. Слишком легко он согласился.
— Если бы ты сначала поговорила с нами, и только потом позвала ребят, было бы лучше, — первым садясь за стол, произнес Асгар.
— Это была не ее идея, — пода голос Коша и забрался на мои колени.
— А почему вы сами не захотели поговорить?
— Мы пытались, но ты была, мягко говоря, не настроена на разговоры.
Промолчала. Это было правдой.
— Но теперь я готова выслушать.
— С чего начать? — выдохнул Асгар.
— С начала, — усмехнулась и погладила Кошу, — что произошло между сыном и отцом?
— Они поругались, — предсказуемый ответ. Просто так синяки на теле не появляются.
— Лорд Сталлаг смог связаться не только с теми, кто был брошен на помощь во дворец, у него был артефакт, позволяющий общаться с его величеством. — Дрейк Рассветный выпустил кольцо дыма, и я закашлялась.
— Король требовал, чтобы ты осталась сражаться рядом с его советником, а Алекс должен был отвести лорда Валруа к месту перехода.
— По его замыслу, ты должна была сражаться…
— Точнее служить отвлекающим маневром, лорд Сталлаг бросил бы тебя при первой же возможности.
— Подождите, — чашка, которую я взяла в руки, упала обратно на стол, хорошо, хоть она была пустой. Я не успела налить чаю. — Что значит, бросил бы меня? И почему я отвлекающий маневр? Я не понимаю.
— Хейли, Алекс этого не слышал, это узнал я, — Асгар сам налил мне чаю. — Но он все равно действовал по-своему. По задумке лорда Сталлаг, после снятия щита, ровно минуту враги были ослеплены, и Алекс должен был успеть провести принца через них. А там, уже бежать по пути, который указал ему отец.
— Но вмешался ты и Коша?
— Нет, Алекс действовал сам. — Дракон очередной раз фыркнул из-за прозвища, но тихо. — Когда парень возмутился приказу отца, тот применил, как он полагал необходимые меры, чтобы привести сына в чувство.
— Он его ударил. — Не спрашивала, констатировал факт.
— Да.
— План короля я узнал позже. Алекс до последнего не давал тебе приходить в сознание, и старший Сталлаг, понимая, что времени слишком мало, решил действовать. — Асгар осторожно пододвинул чашку ко мне.
— Не давал прийти в сознание?
Я полагала, что моя усталость сыграла свою роль.
— Да, он же вливал тебе свою силу и пусть не долго, но сумел управлять твоим сознанием. Он отдавал приказ твоему мозгу «спать» до определенного момента. Откровенно говоря, ты почти до самого места перехода действовала на голых инстинктах. Тебе говорили «беги» — и ты бежала. Ты ни о чем не думала, просто исполняла.
Молчала, а что тут еще можно сказать?
— План короля был прост: в тебе течет проклятая кровь, как и в его сыне.
Вздрогнула, но чай не расплескала. Все правильно, если Райан потомок Эльхора, неудивительно, что и он приравнивается к демонам. Но пока я не понимала к чему Асгар клонит.
— Замысел бы удался, если бы ты осталась с советником короля, тебя и Райана бы перепутали. А уж лорд Сталлаг сделал бы все, чтобы ошибка открылась как можно позже. На самом деле, первые минуты он и сам не знал, что Алекс прихватил тебя с собой. Его заклинание лишило зрения не только порождений Утратившего Имя, но и его самого.
— Я не должна была вернуться в Первое Королевство, поэтому король так встретил меня? — я кусала губы, чтобы не ругаться в голос, хотя в мыслях я перебирала все известные мне ругательства.
— Да, — ответил Дрейк, — но, если бы не Асгар, который знал другую дорогу, то в королевство не вернулись бы все. Во всяком случае, в запланированном телепорте.
— Хейли, ты должна понимать, что ты не желательное лицо для короля.
— Но моя кровь выжжена! Я не знаю причины, по которой король против моего существования. — Внутри меня поднималась обида. Я, рискуя своей жизнью, защищала его сына. А вместо того, чтобы быть мне хоть каплю благодарным, наше величество решило избавиться от меня. — Ненужный свидетель? Поэтому и Алекс погиб?
Конечно, я спасала Райана не для благодарности короля. Он нравился мне. И как преподаватель, и как мужчина. Уже не имеет смысла это отрицать. Дни, проведенные с ним наедине, на многое открыли мне глаза. В том числе, на испытываемые мной чувства.
А если вспомнить историю Хеллы и Эльхора, то становится по-настоящему страшно. Что если и нас ждет подобное?
Вздрогнула, представив себя на месте Хеллы, а Райана на месте Эльхора.
Но…может, мы не повторим их судьбу? Если, к примеру, будем держаться друг от друга подальше? Ведь еще не поздно?
— Хейли? — я и не заметила, что погрузилась в свои рассуждения настолько, что закрыла глаза. — Ты меня слышишь?
— Да, извини, повтори, пожалуйста.
Асгар нахмурился, но просьбу повторил.
— Алекс официально считается погибшим, но не его тело развеяли.
— Что? — от неожиданного известия подскочила и опрокинула чашку с чаем. Грязно-коричневая жидкость расплескалась по скатерти и моей одежде.
— А то, что в королевство вернулись не все. Алекса и его стража не нашли. И не смотри на меня так, я и сам был обманут.
— То есть, когда ты говорил, что Алекс во дворце и им занимается целитель, то пересказывал чью-то ложь?
— Да, именно это говорил жене лорд Сталлаг.
— Все, я больше ничего не понимаю. Если Алекс жив, то почему он не дал о себе весточки? И если он мертв то, как они могли оставить его тело врагам? А отец, как может отец так поступить со своим сыном?
Во мне волной поднимался гнев. Столько людей были шокированы смертью Алекса. Его родной брат, можно сказать, сходит с ума от горя, да и у меня, каждый раз сжимается сердце от мысли, что мы спаслись, а он остался там.
И его даже не пытались найти!
— Как же так? — меня трясло от гнева и злости. — Мы должны его найти! Мы должны отправиться на его поиски! Тем более, что в Четвертом Королевстве, сейчас всем управляют наши маги! Мы…
— Сядь! — крик Коши и Асгара слился в унисон.
— Вы не понимаете? Он же нас спас! Меня! Если бы не он, то…
— Умереть вам никто бы не дал, Хейли, — качнул головой Асгар. — Да, ты была бы в подчинении, но жила бы.
— И в чем разница? Это даже хуже смерти. Не останавливайте меня, я должна пойти к ректору и все ему рассказать! Он, в отличие от нашего короля, не самодур!
— Он уже все знает.
— Уже? И кто ему рассказал?
Меньше всего я ожидала, что ответит мне не Асгар или Коша, а тот, кого я спасала, и о ком думала постоянно.
— Я, — голос бывшего декана был хриплым и глухим.
Да еще почему-то доносился не от входной двери, а из кабинета.
— Асгар, Дрейк, пожалуйста, оставьте нас наедине, — я смотрела на Райана и не узнавала его. И дело совсем не в бледном лице или безумном взгляде. Нет, в нем изменилось все: походка, манера речи, да и сама речь была странной, он не произносил слова, он их выплевывал с глухим свистом.
— Не могу, — отчего-то тихо возразил Асгар, — я не могу оставить вас наедине.
Лучше бы он этого не говорил.
Потому что злость Райана я тоже разделяла. Только моя злость была на догадку: нам нельзя быть вместе, наследие предков сыграло с нами дурную шутку.
— Асгар, — Райан натурально прорычал, — исчезни.
— Не надо, — медленно поднялась со стула, на который опустилась, когда увидела второго принца. — Не применяйте эту силу.
— Эту силу? — брови мужчины взлетели вверх, а рот перекосила горькая ухмылка.
Страшно. Смотреть на него такого страшно. Но нельзя закрывать глаза. Я не должна обижать его. Не имею права. А моя реакция и испуг, если не разозлят, то ранят.
— Асгар, Коша, оставьте нас, лорд Валруа не причинит мне вреда. А я не наврежу ему.
— Хейли, ты понимаешь что…
— Леди Хейли, вашу руку, — Райан перебил речь моего стража и протянул свою руку.
Не задумываясь, вложила свою ладошку в его ладонь, холодную и горячую одновременно. А может, это просто меня бросило сначала в холод, затем в жар? Я чувствую, что он не причинит мне вреда. Я знаю это.
— Асгар.
— Да, — ответил он, и нас заволокло дымкой.
— Прости, Дрейк, — успела шепнуть дракону прежде, чем нас унесло из моих комнат.
