Глава седьмая
Уже десять минут мы сидим в абсолютной тишине. Я не знаю с чего нужно начать. Как остальные участники сражения во дворце Четвертого Королевства, я никаких клятв о разглашении не давала. Но стоит мне открыть рот, как мое повествование обрастет вопросами к примеру, как я туда попала, и если я начну ужиматься, не желая открывать всего, то и все сказанное мной окажется под угрозой неверия.
Еще раз как следует все «за» и «против». Я пришла к единственно верному решению: быть откровенной до конца.
— Разговор будет долгим, — честно призналась, но не ожидала, что у моего рассказа появятся еще одни уши!
— Хейли, ты не будешь против, если твою историю выслушаю не только я? — выпалил Тор, и так как я потрясенно молчала, продолжил, — есть еще один человек, который беспокоится о своем брате. Он жив, но к нему его не пускают, а официальная версия, по его мнению, дурно пахнет. — Не знаю, что увидел на моем лице староста, раз поспешил заверить, что с братом второго слушателя все в полном порядке.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять о ком идет речь. И вот тут я по — настоящему испугалась.
— Хейли, ты побледнела.
— Зови Мэтта, — одними губами прошептала, а затем осушила стакан с соком. Спасибо Асгару, который заботится о моей ночной трапезе. Рядом с графином сока стоит вазочка с конфетами и печеньем.
— Ты уверена? Тебе не нужна помощь лекаря?
— Она в порядке, — нашу идиллию нарушил Коша, — зови младшее высочество, тем более он давно ждет приглашения.
— Думаю, стоит перейти в комнату, — окинув взглядом, ставшую вдруг тесной прихожую, — нам не хватит стульев за столом.
— А ковер в кабинете мягкий, — поддержал меня Коша.
Парни молчаливо поддержали мое предложение и первыми юркнули в кабинет. И почему так тяжело вспоминать минувшее? Может, от того, что прошло не слишком много времени?
Я села напротив парней, которые расположились на ковре практически в центре комнаты. Две пары глаз внимательно смотрели на меня. А я все отчетливее чувствовала давление и тяжесть где-то внутри себя. Будто ком в горле встал. Тишина пугала. Мой страж ощущая мою нервозность забрался на мои колени, машинально начала поглаживать его пузико.
«Спасибо», — мысленно потянулась к Дрейку Рассветному, зная, что он меня услышит.
— Если в ходе моего рассказа у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь меня перебивать, — собравшись с духом, выпалила я, глядя на пол.
— Хорошо, — хором воскликнули парни и замолчали.
— На первом курсе, когда факультет не хотел меня принимать, я подружилась с Хранителем Общежития и дала ему имя — Асгар. Он очень во многом мне помогал, как в академии, так и за ее пределами.
Тор кашлянул, вынуждая меня поднять голову. Оба парня слегка покраснели, а Мэтт так вообще прятал глаза.
— Я не обижена на вас, в конце концов, вы приняли меня, — улыбнулась. — Это было и прошло. Сейчас я могу рассчитывать на вашу поддержку и дружбу. Но, речь об Асгаре. Уверена, вы знаете, кто его подчинил и сделал Хранителем Общежития.
— Брат.
— Лорд Валруа, — одновременно выдохнули друзья.
— Да, — кивнула. — Вы также знаете, что и моя практика началась нестандартно.
Погладила Кошу, который протяжно выдохнул.
— Во время практики, лорд Валруа через Асгара передавал мне необходимые вещи, — запнулась и почувствовала, как пылают жаром мои щеки. Ну и чего я краснею?! — И небольшие подарки, к примеру, корзину полную фруктов…
Я очень боялась поднимать глаза на Мэтта. Если Тор в силу своей тактичности не скажет ничего, то Мэттью был довольно эмоциональным юношей, к тому же скорым на расправу.
Но опасалась я зря, о моей явной симпатии к своему брату и о его знаках внимания, Мэтт не сказал ни слова.
— Именно Асгар перенес меня в Четвертое Королевство к лорду Валруа, — здесь я замолчала, не зная, можно ли говорить о том, что на спине лорда красовалась печать? Да и перед глазами вновь встала картинка из прошлого. Невольно вздрогнула и зажмурилась.
— Его бросили в тюрьму, — вместо меня продолжил Коша, — Асгар перенес нас в камеру к измученному от долгого ритуала мужчине. Лорду Валруа поставили печать.
Тор ахнул, я распахнула глаза, а Мэтт сжал кулаки. Он знал об этом.
— Три дня я ухаживала за лордом Валруа в меру своих возможностей. Асгар предупредил, что пользоваться магией нельзя, иначе нагрянут враги, а перенести Райана он не мог. Я не знаю точно, какие изменения происходили с его высочеством, но это отразилось на Хранителе.
— Если он не мог перенести брата, почему перенес тебя к нему? Откуда взялась сила? — спросил Мэтт.
— Я не знаю, — честно ответила. А ведь я даже не задавалась этим вопросом!
— Хейли не все рассказала, точнее она не знала, что это может быть важным. — Коша ловко спрыгнул с моих рук. — В прошлую Ночь Гуляний, она поделилась своим дыханием с Асгаром. — Вдруг мой страж строго посмотрел на брата Райан. — И нет, Мэтт, ничего взамен у него она не брала.
Пока я переводила недоуменный взгляд с одного на другого, Коша пояснил свое высказывание:
— Я не читаю мысли, у тебя все на лбу написано. Пора научиться не думать плохо о своих ближних. — Страж демонстративно развернулся так, чтобы оказаться вполоборота к Тору и спиной к Мэттью. — Вы будете проходить виды добровольного взаимодействия с демонами на третьем курсе. Но я немного поясню, что означает поделиться дыханием с демоном.
Кажется, мы все: я, Тор и Мэтт, затаили дыхание, боясь пропустить хоть слово.
— В некотором роде разделить дыхание или поделиться им, означает отдать часть своей жизни. Либо прочно связать два существа вместе. Будто невидимой пуповиной соединить одно с другим. В случае с Хейли, Асгар может распоряжаться ее телом. И, по большому счету, разрешения на это у Хейли может не спрашивать. Вот только каждое заимствование будет отнимать у нее какую-то часть жизни и силы. Иными словами продолжительность ее жизни укорачивается, а магический резерв станет восстанавливаться медленней.
Коша замолчал. Я же слышала, как стучит мое сердце.
— Тем, кто добровольно идет на это, обычно движет желание перемещаться на любые расстояния, не используя порталов и телепортов, а так же, не пользуясь родовой магией.
— Это все плюсы такого слияния? — хмуро уточнил Мэтт.
— А этого мало? — почти рыкнул Коша и вздохнул, — нет, для мага, вступившего в подобную связь с демоном, помимо перспективы безграничного перемещения, существует еще одно обстоятельство. В Ночь Гуляний роли меняются. И управлять силой и телом демона может маг. Обычно, именно в эту ночь происходили самые масштабные преступления: от ограблений до массовых убийств.
— Какой ужас, — прошептала, глядя на дракончика. Он явно о чем-то умолчал.
«Даже не вздумай пользоваться этой силой. — Раздался недовольный голос в голове. — Человек, взявший власть над телом демона, после Светлой Ночи умирает. Именно поэтому те преступления, что организовывали связанные с демоном дыханием, никогда не были раскрыты, а виновные не были наказаны властями. Тело такого человека сгорает с рассветом, превращаясь в жалкую горстку пепла»
— Тебе явно сейчас дали какие-то наставления, — обиженно протянул Мэтт, — так не честно, я тоже хочу знать, что тебе сказал твой дракон.
— Ничего такого, чего бы не знал твой страж, — фыркнул Коша, — и чего вы не узнаете на третьем курсе.
— Значит, хранитель воспользовался его связью с Хейли, чтобы перенести ее к брату, но почему он не воспользовался тем же, чтобы отправить и ее, и его обратно. Хейли могла бы взять на руки Райана.
— Он мог перенести только Хейли, даже мне пришлось задействовать свой резерв в момент ее переноса к лорду Валруа, а также воспользоваться связью между мной и моей подопечной.
— Понятно, — Мэтт выглядел обиженным, но больше ничего не сказал.
— Эти три дня, что мы провели в камере, лорд Валруа был в сильной горячке, он не мог открыть глаз, не мог говорить, и не мог пошевелиться. И я даже не знаю, слышал ли он меня. — Слова слетали с губ, а я мысленно вновь оказалась во мраке холодных стен и металлических прутьев.
Только Коша знал, как сильно я боялась! Не столько за себя, сколько за измученного мужчину. Несмотря на свое положение, он не выглядел слабым. Да, он был изможденным, но не слабым.
Мне не ведомо, откуда Коша притащил флягу с водой, и каким чудом выбрался из камеры, не потревожив охранных сигналов, однако благодаря живительной влаге я смогла хоть немного, но смягчить жажду лорда Валруа. Его тело было не просто горячим, а раскаленным. Это притом, что он лежал на голом полу в одних брюках и те, были порваны до колен.
Мы практически не разговаривали вслух. Страж чаще обращался ко мне мысленно, правда, требования вернуться в академию он излагал громко, что порой, я даже зажимала его пасть руками, боясь потревожить и без того беспокойный сон принца. А Асгар…складывалось ощущение, что он сам, как и Райан находился в бреду. Если бы он не был демоном, я бы точно решила, что он сошел с ума. Хранитель постоянно находился в движении. Его расплывчатые очертания то и дело взмывали вверх к потолку, то пикировали вниз к Райану, но чаще, он забивался в угол. Где-то внутри себя я злилась за такое поведение на Асгара. Мне было непонятно ни где мы находимся, ни что произошло с Райаном. А ответы на эти вопросы, могли дать только два существа — сам принц и демон-хранитель.
Правда, это длилось ровно столько же, сколько и горячка моего декана. К концу третьих суток метания Райана прекратились. Он дышал глубоко и спокойно. Пусть его тело все еще продолжало оставаться горячим, но что-то мне подсказывало, что медленно, но верно мужчина приходит в норму.
Радовало и то, что Асгар вернул свой рассудок, а может силы, я не знаю, что послужило причиной его поведению. Впрочем, догадывалась. Они ведь были связаны с лордом Валруа. Это же декан когда-то подчинил себе демона. И существовала метка привязки на территории академии. Наверно, тот факт, что демон не уничтожен, хотя должен бы, ведь его хозяина запечатали, не удивлял меня только потому, что и я сама, не была готова здраво мыслить. Настолько сильно поразил меня новый облик принца и вся ситуация в целом.
Почему-то перед глазами, как только я закрывала их, вставали сцены показанные драконом, в которых фигурировал Эльхор. Я раз за разом сравнивала Райана и Эльхора. Тот ведь тоже до обретения силы был брюнетом, а здесь, утратив дар, пепельный блондин каким был Райан, обрел смоляные локоны.
Я дала себе обещание все выяснить, когда мы выберемся из тюрьмы. Желательно все и желательно живыми.
После того, как я в очередной раз напоила декана и убедилась, что он спит, Асгар начал свой рассказ.
По мере того, как до моего сознания доходила информация, внутри меня рос страх. И вместе с тем гордость за мужчину, который ценил не только свою жизнь и не жалел себя, ради других людей. Райан Валруа достоин восхищения и уважения. А я должна была сделать все, чтобы вернуть его в Первое Королевство.
Именно тогда я получила ответ на вопрос, почему не исчез демон после ритуала запечатывания. Принцессе Четвертого Королевства не хватило сил запечатать обе стихии, присущие роду Валруа. Честно говоря, я даже понятия не имела, что такое вообще возможно — запечатать только одну стихию. Но ведь распечатывали лишь половину дара? Значит, и запечатать возможно часть?
Ранним утром четвертого дня Асгар потребовал, чтобы мы уходили.
Его тело почти вернулось к прежнему состоянию. Но я могла и ошибаться. Почти трехдневное отсутствие сна сделало из меня человека, действующего на голых инстинктах. Если я слышала стон Райана — вставала к нему, как только меня клонило в сон — я вновь поднималась, но уже для того, чтобы перевернуть мужчину. Я прекрасно знала, что такое затекшие конечности и не хотела, чтобы в момент, когда лорд Валруа придет в себя, он не смог двигаться из-за онемевшего тела.
К сожалению, Райан Валруа так и не пришел по — настоящему в сознание. И это создавало огромную проблему для передвижения. К тому же, я строить порталы не умела, да и не умею. А позвать на помощь кого-нибудь из своего королевства не представлялось возможным до тех пор, пока мы не выберемся из подвальных помещений.
Во всяком случае, так утверждали Коша и Асгар.
Мы должны были как-то выбраться из камеры. И существовало два варианта — ломать решетки с помощью своей магии, и тем самым вызвать врагов раньше времени или дождаться их прихода, а когда те откроют двери оглушить.
Второй вариант не подходил мне по той причине, что в камере негде было спрятаться. Ни мне, ни Коше. А первый…слишком рискованно, учитывая то, что нести лорда придется мне. Асгар заявил, что Райан потребовал, чтобы тот исчез, и он не может ослушаться. Но так как он не сказал куда именно, то он просто не будет показываться ему на глаза.
И вот тогда в моей голове сложился пазл. Если я принадлежала к потомкам Хеллы Сияющей, то род Валруа совершенно точно к Эльхору.
И Асгар своим заявлением это только доказал. Вряд ли еще когда-нибудь я так быстро выполняла обещания, данные самой себе.
Помню, как хриплым голосом напрямую спросила об этом Асгара. И когда я услышала слова подтверждения, испытала облегчение. Не могу сказать почему. Не было удивления или шока. Может, от того, что и во мне текла кровь проклятых?
Конечно, рассказывать об этом ребятам я не имела права. Это тайна рода Валруа, а потому моя речь свелась к сухим фактам и простым описанием череды событий.
Вот только сдерживать эмоции внутри меня с каждым словом, становилось труднее. Отчасти благодаря Коше, который чувствовал, когда я уже не могу нормально говорить и потому вмешивался в мой монолог, отчасти потому, что я сумела абстрагироваться, но о первом своем убийстве, я рассказала практически отстраненно.
— В какой-то момент мне захотелось сдаться, — почти прошептала и зажмурилась. Сейчас мне было стыдно за ту свою слабость. А тогда…, казалось, не было иного выбора. — Асгар подгонял, повторяя как сумасшедший, что у нас нет времени, а я не видела вариантов для нашего спасения.
— Это нормальная реакция изнуренного организма. Ты не спала нормально три ночи и три дня. А до этого только прошло слияние со мной. К тому же, Асгар был тем, кто оказывал психологическое давление. — Вмешавшись Дрейк Рассветный и вскарабкался на мои колени. — А если добавить к этому состояние твоего декана, то твоя слабость была предсказуемой и ожидаемой.
Он помолчал и зачем-то поскребся лапой о мой живот.
— Ты девушка Хейли, пусть и сильная духом, но ты девушка. И чтобы ты сейчас не говорила о том, что являешься Стражем и можешь наравне с мужчинами участвовать в сражениях, но твое сердце и душа не очерствеет, и каждый раз, твоя боль и горечь будут подталкивать тебя к тому, чтобы все прекратить. А самый простой способ — это сдаться.
— Если ты здесь, значит, ты не сдалась, — тихо произнес Мэтт.
— Нет, — согласилась с ним, — без меня погиб бы твой брат и мой страж. Еще два дня я была единственной, кто мог позаботиться о Райане. Но эти два дня были самыми кошмарными из всех, что выпали на мою долю.
Я не хотела опять переноситься в свои воспоминания, и думала, что если выпалю ребятам все быстро, то не погружусь в прошлое и не увязну в нем как в болоте.
— Я приняла решение использовать магию. От жара огня металл решеток расплавился, выпуская нас за пределы клетки, но вот с охранной магией, пришлось повозиться. Она состояла из трех этапов. Первый — теневые твари, второй — голоса предков и, третий…сама охрана.
— Хейли имеет ввиду людей, поклоняющихся Безымянному Богу и действующими заодно со Второй Принцессой Четвертого Королевства.
— Сила огня, сжигающая все на своем пути, языки пламени, пожирающие все блоки и щиты, которые я могла выставить. Смертельное дыхание огня, сила огненного дара, которая мне и не снилась! Все приспешники Утратившего Имя обладают этой силой. Огонь должен противостоять огню. Ни вода, ни воздух или земля — не помогут. — Я смотрела в одну точку и старалась сказать как можно быстрее. — Три этапа были пройдены мной, я оглушила жреца, а должна была убить. Это и стало моей ошибкой, которую позже, я не повторила.
— Что ты хочешь этим сказать? — приглушенно спросил Тор.
— Не глупи, — хрипло произнес Мэтт, — она сражалась за свою жизнь, и жизнь принца нашего королевства.
Время пока длилась тишина, все же перенесло меня обратно на место сражения.
Длинный темный коридор и тот самый жрец, которого я оглушила, когда бежала из тюрьмы. Это был первый день скитаний по лабиринту, который почему-то называется дворцом. Мы прятались везде, где только могли: в нише за огромной картиной, каморке метр на метр, под лестницей, пока мой страж уничтожал мелких бесов и демонов. Асгар же…исчез.
Сутки я не знала где он и куда подевался. Сутки я таскала на себе второго принца нашего королевства. Сутки в моей голове билась мысль, что Асгар предал нас. И моя вера в то, что его память о Хелле и ее любви, жива в нем — испарялась с каждой секундой.
Я мечтала о спокойствии и убежище, таком, где сумела отдохнуть хотя бы десять минут, не содрогаясь от всхлипов уничтоженных бесов или гула поисковых заклинаний. Смешно сказать, но нас искали и не могли обнаружить. В конце концов, к моменту, когда я прислонилась к стене, получив кратковременную передышку и медленно уплывая в мир сновидений, появился он.
Заляпанный кровью черный плащ, тяжелые сапоги и худое тело. Я отстраненно отмечала детали в его облике. Этот мужчина годился мне в отцы. Его волосы давно тронула седина, а на лице отразилась печать старости: морщины, сухая, желтоватая кожа. Глубоко посаженные глаза, цвета воронова крыла, смотрели на меня с нескрываемым торжеством.
На его месте я бы тоже ликовала. Измученная студентка — легкая добыча. Да еще с грузом в виде беспомощного декана, который опять метался в бреду. Ах да, и без своего стража.
«Вот и все» — такой была моей первая мысль, когда я поняла, кто передо мной. Но тянулись минуты и жрец не нападал.
Минуты, которые показались мне вечностью. Минуты слабости. Когда мне уже не хотелось ничего, кроме покоя, даже если этот покой окажется вечным.
Меня отрезвил стон Райана. В своем беспамятстве он звал меня. И голос его был нежным и вместе с тем, отчаянным. Он звал меня так, словно в моих руках была его жизнь. Но…так оно и было.
Всего секунда понадобилась, чтобы прояснить затуманенный разум и вскочить на ноги.
Мое тело дрожало от напряжения, магия неохотно отзывалась на призывы, а я все равно приняла боевую стойку, готовясь сражаться до последней капли собственной крови.
Мысленно звала Кошу, да помочь мне он не мог. Дракон сам сражался. Все, на что мне оставалось уповать, так это на свои силы и смекалку.
Вот только я была не готова к тихому обращению мужчины.
«Сестра» — так он назвал меня.
«Сестра, почему ты против нас?»
«Сестра!»
Проклятая трижды кровь, сейчас, могла спасти жизнь не только мне. Если я сумею отвлечь навязанного «брата».
— Он нужен мне.
Так я ответила ему.
Истинная правда.
Но вот зачем мне Райан Валруа, он уже угадывал сам.
— Всем нужен, — мягкой кошачьей поступью мужчина приближался. — Ты выбрала не того, сестра.
Передышка для атаки, пущенного слабого огонька. Конечно, бросая пульсар, я и не думала, что мой огонь будет настолько жалким. Крошечная искра сорвалась с ладоней и, не достигнув цели, погасла.
— Суккуба? — выгнув брови дугой, жрец остановился. — Нечего терять, глупая девочка?
Очередная попытка высвобождения дара дала больший результат, я сумела выстрелить огненными иглами, слегка подпалив волосы жреца.
— Мне жаль тебя, — фальшиво сообщил он и ринулся в атаку.
На что жрец надеялся? Что я сдамся, получив первый ожог? Упаду к его ногам взмолив о пощаде? А может, испугаюсь темной силы и огня? У меня нет на это ответа.
Я и сама не знала, что буду так биться за свою жизнь. Мы катались по холодному полу, награждая друг друга ударами и укусами. Я заламывала его руки, не давая творить колдовство. Да и без них, он оказался способным на многое.
Моя кровь лилась из носа и ушей, глаза давно были закрыты. Я чувствовала, стоит их открыть, и кровавая река хлынет и из них.
Не видеть было жутко, но еще страшнее проиграть, не дав боя.
Моя магия откликалась слабо, ни щит призвать, ни охладить горячее, нестерпимо пышущее жаром тело мужчины. Вот как он это делал? Как пускал эту лаву по всей своей коже? До сих пор я задаюсь этим вопросом, но пока, увы, способ мне неизвестен.
В какой-то момент мое сознание заменилось звериным. Все мои действия были продиктованы инстинктами животного, не человека. Позже, много позже Коша будет извиняться за это, а я от одной мысли о произошедшем, избавляться от всего, что съела. Подмена сознаний — вот, что провернул мой интриган, поняв, что не успевает мне на помощь.
Никогда бы не подумала, что у драконов настолько сильное обоняние, и настолько сильна жажда крови.
По одному запаху, всего лишь по запаху, я нашла артерию на шее жреца! И меня не смутила моя кровь, и кровь существ на плаще мужчины. Я рвала его шею зубами. Человеческими зубами. Я вгрызалась в его горячую шею и чувствовала, как мой рот наполняется кровью.
— Хейли? — из дурмана воспоминаний меня вырвал унисон друзей.
Голова кружилась, а во рту вновь появился привкус железа и гнили. И мне стоило огромных усилий, чтобы не избавиться от ужина прямо при них.
— Прости меня, — приглушенный голос Коши эхом отдавался в висках.
— Давно простила, — выдохнула я и поняла, что произнесла это вслух. — Я в порядке, — поспешила заверить Мэтта и Тора.
