Глава двадцать первая
Хейли Сизери
— Добавьте серебряных нитей, — приказал отец. И тон его был таким, что я бы поостереглась спорить.
Служанки засуетились, расплетая мою прическу. Теперь сложную косу, венком ложащуюся на голову, следовало заплетать с нитями.
Отдав указание, отец вышел. Сегодня состоится последнее испытание. Удивительно, но я, к примеру, не знала, что отцу вернули всю собственность, которую отняли двадцать три года назад.
И сейчас мы находились в столичном доме Сизери. А вот поместье стало летней резиденцией Сизери. Звучит пафосно, словно мы королевская династия.
Мой восторг давно утих. Впрочем, назвать свое состояние восторгом я не могла. Это было радостью, кратковременной. Знать, что все заслуженное родом смогло вновь вернуться к его членам отрадно, однако…какой ценой? Что должен был сделать отец, чтобы король благосклонно отнесся к ошибке своего подданного и сумел его простить? Пусть и через столько времени.
Однако поговорить с отцом по душам у меня не получалось. То его, то меня отвлекали текущие дела.
Последние две недели были для меня сущим кошмаром. И не только потому, что я уставала. Меня больше вымотали морально. Начать хотя бы с того, что мое выполнение первого задания среди народа произвело настоящий фурор.
Я не могла объяснить, что выбор на приготовление простейшей похлебки пал не потому, что я думала о крестьянах. И не для того, чтобы показать, что лояльна и ближе к народу, нежели другие участницы.
Не умею я готовить еду. Та несчастная похлебка была единственным удавшимся моим экспериментом. Нет, возможно, в будущем я еще приготовлю похожую простую пищу, но до этого все, чем я изволила потчевать своего Кошу, оказывалось непригодным для употребления.
Но летописцев это не интересовало. Ни одна газета не обошла меня стороной. Каждый на разные лады твердил, что это удачный ход.
В конце концов, я приняла решение просто не обращать внимания на то, что пишут в газетах и зареклась вообще брать их в руки, пока не закончится конкурс.
Меня больше волновали странности в поведении Мэтта, а также его друга Айна.
Я не могла понять, куда делся студент и почему преподаватели не поднимают эту тему.
Разговор с Мэттом не дал мне ничего. Я отловила соседа практически поздней ночью, перед выполнением второго задания, и ничего вразумительного тот сказать не мог. Честно говоря, я не могла внятно ответить даже себе, почему беспокоилась об этом парне.
Но утешалась тем, что знала его непростые отношения с бывшими однокурсниками. Однако Мэтт уверил меня, что дело не в них и клятвенно заверил, что с другом все в порядке и скоро он вернется.
Еще позавчера свои голоса за финалистов отдали студенты. Лишь малая часть сумеет попасть сегодня на площадь. Такова воля ректора. Хотя студены, приглашены не как гости, а как помощники и охранники.
Народ же свои голоса за понравившихся финалистов отдаст после последнего задания, который мы выполним прямо на сцене. И если студентам надо было писать на бумажке имена, то людям нужно будет подходить к специальным колонам.
Эти самые колоны расставлены по всей площади. Общей сложностью их десять. Они поставлены там, где по расчетам магов, должно быть самое большое скопление людей.
У каждой колонны будут дежурить по пять магов. Именно они должны выдать желающим камень, символизирующий цвет факультета конкурсантки, за которую желают проголосовать.
Человек, взявший в руки один камень и опустивший его в специальную нишу в колонне, второй раз проголосовать не сможет. Затем, насколько я поняла, перед награждением будут выступать лицедеи, давая время магам на подсчет голосов.
Довольно трудоемкая работа, но отец предупредил, что у переживать не о чем. Заминок не случится.
По большому счету, именно это голосование и решит, кто станет королем и королевой Академии Сиятельных.
Если брать оценивание жюри, по предыдущим двум заданиям, мы все шли вровень. Вопреки ожиданиям народа, за первое задание я получила пятьдесят два балла из шестидесяти возможных. Десять баллов поставили три человека: супружеская пара Саян и леди Тацита Файниш. Ректор наградил меня семью баллами. Хозяйка ресторации «Черная Молния» поставила девять, а известный гурман — шесть.
И заняла третье место. Последней была Аннет Тарис, ей баллы сняли за подлость. Таки — да, именно она, целенаправленно забрала мои ингредиенты. Танита Оулс заняла второе место, а первое принадлежало Лианей.
После второго задания, места распределились иначе.
Я до сих пор с содроганием вспоминаю интеллектуальный «экзамен». Для его оценки были приглашены выдающиеся умы нашего королевства. Четыре лорда довольно почтенного возраста.
Мое задание гласило следующее: по поверьям она несет в себе чистоту и верность, но она же и символ любви, и символ страсти. Принесите на оценивание ее полную противоположность.
На выполнение этого задания нам дали пять дней. Откровенно говоря, я не была уверена, что мы получим одинаковые задания, а уверилась в этом только во время оценивания.
Ею оказалась роза. Белая роза символ верности и чистоты, красная и алая — любви и страсти.
А вот что можно было найти ей взамен? Точнее в противопоставление? Сначала я решила, что нужно использовать цветочный этикет. И принести те цветы, которыми принято украшать склепы в день ритуала прощания.
Но потом задумалась. Если для розы использован цветочный язык, описывая ее, то, скорее всего для противоположности использован язык противоположный цветочному языку. Иными словами, тут может быть все что угодно: язык жестов, устная речь или письменная.
И тогда что нести? Или кого?
На экзамен я шла с Тором.
Что сказать, задание я выиграла. Все остальные участницы глубже «копать» не стали. А я прекрасно помню, что символ женского начала — это роза, а мужского — лилия. А значит, в задании был зашифрован мужчина.
В-принципе, они ответили правильно, принеся траурный цветок. Лилиями тоже украшают склепы.
Свои шестьдесят баллов я получила. А вот девушки на десять меньше.
После второго конкурса Лианей имела сто десять баллов, я сто двенадцать, Танита — сто четыре и Аннет девяносто восемь.
Пока, я находилась на первом месте, но разрыв с Лианей был крошечным. А после голосования студентов академии, таким же и остался.
Ректор разделил их голоса следующим образом: той, за которую проголосовало большинство, поставили шестьдесят баллов, за вторую — пятьдесят, третью — сорок и последнюю всего тридцать.
Но так вышло, что четвертого места у нас не было. За меня и Лианей отдали одинаковое количество голосов. Иными словами, академия поделилась на два лагеря.
Так что к сегодняшнему дню места распределились практически так же, как и после второго задания. Разве Аннет и Танита местами поменялись. И их разрыв составлял всего четыре балла.
У парней же бесспорным лидером был Тор Сталлаг. Его отрыв с другими парнями был аж тридцать баллов. Я очень надеялась, что и люди выберут именно его.
Нас дважды забирали в столицу. Первый раз для общения с летописцами. Задавали глупые вопросы, интересовались планами на будущее. Во второй раз мы репетировали на сцене свои танцы. Это происходило под покровом ночи. Для чего сцену укрыли магическим пологом. Для всех, кто ночью решил бы прогуляться по площади, ничего странного не происходило бы. Пустая сцена, которую охраняют.
Во время прогона танца никто из нас не открывал своих козырей. Хотя я точно знала, что не одни мы с Тором придумали новые движения и зрелищные эффекты со стихией.
— Хейли, ты готова?
Отец вновь заглянул в мою комнату.
— Свободны. — Приказал он служанкам и те поспешили прочь.
С минуту отец разглядывал меня в зеркале. Я знала, что очень красивая. Учитывая, сколько времени из меня лепили эту красоту, иначе и быть не могло.
Медленно я встала. Все еще никак не могла привыкнуть к новой столичной моде.
Леди беззастенчиво демонстрировали свои ножки. Конечно, те, кому было что демонстрировать. Юбка, выполненная каскадом, это позволяла.
Вот и мое платье было таким. Лиф держался на толстых бретелях и спускался к талии, где ткань инкрустированная россыпью черных камней плотно облегала каждый миллиметр моей кожи. А вот юбка. Она была выполнена из двух видов ткани: тонкого, как паутинка шелка и золотой парчи.
На шее красовалось мое родовое колье, на руке браслет и в ушах серьги. Тиару я надевать не стала. Хотя очень хотелось. Но, я должна победить, а значит корона — моя. Туфельки на высоком каблуке также золотого цвета подбирала мне мать Ривэна. А вот платьем, я в который раз обязана леди Хелене.
— Нервничаешь?
— Не особо, — пожала плечами. Скорее волнуюсь, но не из-за конкурса.
На душе тягостно и понять бы еще от чего.
Увы, Коша не мог сопровождать меня. Он остался в академии. Таков приказ лорда Альгара.
— Я все равно с тобой, — мысленно потянулся ко мне Коша.
— Спасибо, — также мысленно ответила ему.
— Пора, моя девочка, — протянул ко мне руку отец.
— Пора, — улыбнулась, зная, что трястись в карете нам не придется.
Отец раздавил капсулу. Водоворот на краткий миг кружит голову.
— Леди Хейли Сизери и лорд Изир Сизери! — Объявляет усиленный магией голос, и я распахиваю глаза.
Толпа захлебывается свистом и криками. Меня слепят тысячи огней. Я улыбаюсь и покорно иду за отцом, который ведет меня к Тору.
Я вкладываю свою ладонь в руку друга, и он улыбается, тепло, искренне.
— Ты восхитительна, — шепчут его губы.
— И ты, — я оглядываю его костюм, также золотого цвета. Цвет нашего факультета. Каждый из финалистов предпочел его родовым.
Я стала первой прибывшей финалисткой. Под гул зрителей, ведущая объявила следующую девушку.
Я же рассматривала огороженное пространство перед сценой, где в креслах сидела знать. На самой же сцене напортив того места, где стояли финалисты, был стол и высокие стулья. Как я поняла, место для жюри. Но тогда почему всего три?
— Его величество и ее величество! — громко объявила ведущая.
Абсолютно все склонились в поклонах.
— Достаточно. Поднимитесь, дорогие гости и участники конкурса. — Ошибиться сложно, действительно голос короля. — Мы рады приветствовать вас!
Толпа очередной раз захлебнулась в овациях.
— Они будут в жюри? — тихо спросила Тора.
Ответ не понадобился. Король повел королеву в середину из кресел за столом жюри.
Ведущая что-то щебетала, а у меня вдруг закружилась голова. Я едва устояла на ногах. И если бы не Тор, могла бы опозориться.
Меня мутило, сильно. Тошнота подкатывала к горлу волнами. Казалось еще чуть-чуть и я поделюсь своим поздним обедом со всеми, кто на сцене.
К тому моменту, когда мне немного полегчало, в кресле рядом с кролем сидел ректор.
— Хейли, сейчас начнется вальс, — прошептал Тор, — возьми себя в руки.
— Я не подведу, — пообещала я и сделала глубокий вдох. А затем медленно выдохнула.
Мелодия полилась в тот момент, когда я собралась и с духом, и с мыслями. Как бы я себя не чувствовала, но должна выглядеть великолепно. И уж тем более выполнить все, что мы задумали с Тором. Однако моим планам было не суждено сбыться.
— Хейли, обычный вальс, без всего, — предупредил он и сделал первый шаг.
— Почему, — удерживая на лице улыбку, спросила его.
— Потом.
Четыре пары танцоров кружились по сцене, то расходясь в разные стороны, образуя круг, то встречаясь в центре. Юбки платьев разлетались в стороны, оголяя прелестные ножки юных девушек. Я знала, что мы выглядели эффектно. А с каждым новым движением, люди охали или аплодировали. Королевский вальс предполагает наличие акробатических движений. К примеру, подхватить партнершу на руки и поднять над головой, кружась в ритм музыке. Но это не значит, что все они обязательны. Как объяснял Тор, во время приемов во дворце, если танцуют этот вальс, то обходятся простыми па, без поддержек.
Мелодия стихла, мы синхронно поклонились и выпрямились.
В ушах зазвенело, сердце ускорялось с каждым вдохом все сильнее и сильнее.
— Хейли, ты побледнела, — как будто издалека, слышу голос Тора.
— Мне нехорошо.
Тор куда-то повел меня. Как выяснилось позже, имелись стулья не только для жюри. Все действо с конкурсом стало одним большим праздников для людей. Танцевали и пели артистки, выступали фокусники-стихийники. Все было бы красиво и приятно, если бы не моя головная боль.
Каждого участника вызывали на сцену, где ему объявляла задание. Увы, место, где нас усадили, было изолировано. Или маги делали так, чтобы во время испытания соперника мы ничего не слышали и не видели.
— Коша, что со мной?
Когда ушел Тор, я потянулась к дракону.
Но тот не ответил. Тревога затопила сознание. Пока я здесь мой друг в беде?
— Глупости думаешь! — фыркнули в голове. — Со мной все хорошо или по-твоему я спать не могу?
— Зато мне плохо. Голова болит, тошнит…
— Это ты просто переволновалась, — строго одернул меня дракон, — дыши глубже, сконцентрируйся. Тебе скоро выходить на публику.
А страж-то прав. Нас вызывали на сцену по факультетам. Сначала шел парень, потом девушка. Как закончит Тор, пойду я. А после меня очередь перейдет к целителям.
— Ты прав, — я вздохнула, — спасибо.
Десять следующих минут я пыталась успокоиться. Убеждала себя, что волнуюсь зря и вообще не из-за чего. Откровенно говоря, выходило плохо. Но хотя бы мутить перестало.
Резко нахлынули звуки. Тор с торжествующей улыбкой возвращался к нам. А ведущая уже позвала меня.
Медленно я шла к ней, стараясь смотреть вперед. От улыбки сводило губы.
— Хейли, Хейли! — Скандировала толпа, пока ведущая не подала знак к молчанию.
— Наша следующая участница известна своим добрым сердцем и выдающимся умом, — как я не скривилась при этом, не знаю. Но стою, улыбаюсь, смотрю на разряженных людей.
«Точно праздник устроили» — подумала я. — «Интересно, сколько он продолжится?»
Народные гуляния обычно не затягиваются.
— Финальный этап призван выявить степень вашей привязанности, — тем временем щебетала ведущая. — Позвольте я объясню нашей конкурсантке, в чем он заключается, ведь вы уже знаете.
Ведущая заигриывала со зрителями. Задорно подмигивала и вздыхала в нужных, по ее мнению местах.
Итак, в чем заключался это задание?
Сейчас передо мной появятся десять одинаковых людей, и я должна за минимальное время найти среди них настоящего человека, а не иллюзию.
Для других конкурсантов этим человеком являлся дальний родственник.
— Но так как у вас, к сожалению, кроме отца и названного брата нет никого, — женщина вздохнула и сделала секундную паузу, дабы люди прониклись моей «бедой», — в вашем задании согласилась принять участие ее величество, королева Люсьена.
«И чем плох Ривэн или отец?» — тоскливо подумала я, пока под всеобщее ликование к нам подходила королева. — «Что один, что второй одинаково далеки от меня. Первый по крови, второй слишком мало времени проводил рядом».
— Прежде чем мы приступим, должны попросить леди Хейли снять родовые украшения. Не бойтесь, их вернут вам. — Ведущая не усилила магией голос. А за моей спиной появилась леди Тацита.
Быстро, насколько позволяли дрожащие руки, я снимала свои украшения. Не знаю, что видели люди, но ни удивленных восклицаний, ни шепотков с их стороны не было.
Я передала артефакты женщине, а сама кинула взгляд на то место, где должен был сидеть ректор. Но его не было. Это настолько меня поразило, что я замешкалась.
— Не волнуйтесь, моя дорогая, — по-своему истолковала мою запинку королева, — вы обязательно справитесь.
И уже для зрителей громко спросила:
— Леди Хейли, вы готовы?
— Я, как и любой Страж, всегда готова. — Все еще улыбаясь, заявила я. И вздрогнула, когда мой голос разнесся над всей площадью.
— Напоминаю, что для выполнения этого задания дается пятнадцать минут. Как только время выйдет, вы обязаны сделать свой выбор.
А в следующий момент меня ослепила яркая вспышка.
Когда я смогла нормально видеть, передо мной стояли десять королев. Все они выглядели одинаково. Тот же наряд, добрый взгляд и лукавая усмешка на губах.
Я растерялась и вертела головой, пытаясь определить какая же и них настоящая?
На ум пришло воспоминание экзамена, который проводил Райан. Вот только тогда нужно было узнать свою подопечную. Проблема в том, что характер мантикоры я ощущала на собственном теле в течение полугода, а королеву видела пару раз.
И что теперь делать?
Я шла вдоль замерших на месте королев. Все они одинаково улыбались и смотрели. Так сразу даже и не скажешь, что девять из них не настоящие! Я замерла напротив одной из них, не решаясь пройти дальше.
— Десять минут, — объявила ведущая и с меня, наконец, спало оцепенение.
Так Хейли, попробуй довериться своему чутью и интуиции. Глаза в этом деле не помощники. И я их закрыла.
Нужно прислушаться к себе, и, наверное, довериться магии.
Примерно через минуту, я поняла, что рядом со мной не настоящая королева. Как я это поняла? Мне вдруг четко показалось, что сквозь нее гуляет ветерок. Легкий такой. Как и тот, что колышет мою юбку.
Я шагнула вправо, все также не открывая глаз.
— Невероятно, леди Хейли ищет настоящую королеву с закрытыми глазами! — между тем сообщила ведущая.
Вторая тоже показалась мне не той, кого я искала. Потому я шагнула еще. И вот возле нее простояла долго. Прислушивалась к своим ощущениям.
— Пять минут! — объявила ведущая.
А я…я больше не захотела идти.
— Я сделала выбор! — открыв глаза, заявила всем.
— Вы уверены? — мигом отреагировала ведущая. — У вас есть еще четыре минуты.
— Уверена.
Секунда и копии королевы исчезли, оставив после себя тысячу светлячков, устремившихся в небо. Я же смотрела на ту, что выбрала.
— Хейли Сизери узнала свою королеву! — громко объявила женщина.
Ее ликование слилось с радостью зрителей.
— Поздравляю, — коснулась моей руки королева.
— Благодарю, — я низко ей поклонилась.
Я возвращалась к другим конкурсанткам вместе с королевой. Правда, шли мы в противоположные стороны.
— Справилась? — улыбнулся Тор.
— Как и ты, — устало выдохнула. — Странное задание.
— Тсс, — предостерег от обсуждения друг. — Леди Лианей еще предстоит его пройти.
Кивнула и принялась ждать, пока вернется целитель и его место займет последняя участница.
О том, что у меня забрали родовые артефакты, я вспомнила только тогда, когда на сцене лихо отплясывали артисты, а люди принялись отдавать свои голоса, выстроившись в очередь у колонн.
— Где леди Тацита и ректор? — спросила у Тора.
К сожалению, мы не могли покинуть сцену, и все выступление смотрели сбоку.
— Не знаю, — прошептал он, — но мне это не нравится.
— И мне, — согласилась с ним.
— Скоро это закончится?
В отличие от зрителей, я не ощущала праздника. Как было тоскливо и тяжело на сердце, так оно и осталось. Разве головная боль утихла.
— Еще четыре номера, потом объявление результатов. — Ответила Танита, сидевшая по левую руку от меня.
— А ты откуда знаешь?
— Моя сестра купила программку и показала мне еще вчера.
Удивление пришлось маскировать улыбкой. Надо же, вот что значит полностью абстрагироваться от происходящего! И ладно я не интересовалась газетами, но о самом мероприятии могла бы у отца узнать?
Лицедеи пели песни о мудром и справедливом короле. Невольно взглянула в его сторону. Тот неотрывно смотрел на нас. Интересно, и что он тут желает рассмотреть.
— Хейли, улыбайся, — прошептал Тор.
Не заметила, что скривилась. Сложно слушать песню, восхваляющую нашу величество и знать, что он далек от того образа. Я поспешила отвести взгляд.
— Тор, у тебя нет ощущения, что что-то должно произойти? — прошептала я.
— Есть, — также тихо ответил он. — Весь день не могу места себе найти.
— Вы просто переволновались, будущие король и королева, — фыркнула Танита.
Вот ведь! И вроде шепотом говорит, а все равно все слышит!
Больше мы не заговаривали. Аплодировали артистам, слушали и смотрели выступления, и терпеливо ждали окончания конкурса.
Ждать пришлось еще минут тридцать, а ведь давно перевалило за полночь! Но наконец, мои мучения закончились.
Ведущая, миловидная блондинка, чье имя я так и не удосужилась узнать, громко объявила, что голоса подсчитаны.
— А кто она?
— Первая фрейлина королевы, леди Габриэла Карраг.
И ответил мне совсем не Тор.
— Спасибо, — сухо поблагодарила Таниту.
Для объявления и передачи короны короля Академии Сиятельных был вызван ректор.
Он, кстати, успел вернуться. И по его лицу сложно было понять, произошло ли что-то в академии или он отлучался по другим надобностям.
— Набрав ошеломляющее количество голосов, с отрывом от соперников в сто баллов, королем Академии Сиятельных становится Тор Сталлаг!
Я отбила ладони, так хлопала! Моя широченная улыбка была искренней. Да я бы и как зрители свистеть начала! Но меня одернули соседки.
Я единственная, кто приветствовал короля стоя. Другие финалисты остались сидеть.
На голову Тора опустилась тяжелая корона, инкрустированная красными камнями. Цвет его стихии. Интересно, они для всех приготовили короны согласно цвету стихии мага?
— Я благодарен вам за веру и поддержку! — голос друга не дрожал, он говорил уверенно и вместе с тем тепло. — Спасибо за вашу любовь! Это наша общая победа!
Не думала, что кричать можно еще громче! Оказывается можно. Всеобщее веселье и ликование. Позади зоны для знати, люди обнимались и целовались от радости.
Я же вскинула голову к небу. Мне почудилось или оно действительно стало чернее? Впрочем, ночь же…
И нет, что-то все равно не так. Сердце тревожно забилось. Перехватило дыхание. Мое тело задрожало.
«Да что ж такое?»
— …королевой Академии Сиятельных становится Хейли Сизери!
Я шла к ним как в тумане. Да нет же, туман и окружал нас! Только почему-то разноцветный. А может, это просто у меня цветные пятна перед глазами плясали?
Но в момент, когда Тацита Файниш опустила на мою голову корону, я вздохнула свободнее. А в следующий миг раздались громкие вопли:
— Смотрите!
— Что это?!
Туман становился плотнее, его потоки переливались всеми цветами радуги, а затем устремились ко мне.
Я покачнулась, но ни убежать, ни сделать хоть шаг не смогла.
Я чувствовала себя сосудом, который наконец заполняют. Мой магический резерв ощутимо рос, а голова шла кругом.
Я не смогла сдержать веселья. Мне было так хорошо! Как будто я игристого вина бутылки две выпила, не меньше.
Из моего рта вылетали бабочки и улетали к людям на площади.
Визги и испуганные крики прекратились. Я знала, что все смотрят на меня, но не могла контролировать себя. Ощущение парения и небывалого веселья овладели мной.
А я…я и на самом деле парила! Стыд-то какой! Подняться над сценой, пусть и не очень высоко, и показать всем присутствующим нижнее белье! Эта же юбка ничего не скрывает!
Именно стыд и вернул меня с небес на землю.
Но вот туман не спешил уходить. Правда, больше не был цветным. Зато с каждой секундой становился плотнее.
— Хейли! — крик Тора откуда-то со стороны их величеств.
Но я уже не вижу его, настолько все почернело кругом. Погасли все огни.
Тацита Файниш ойкнула позади меня, и я обернулась к ней. И тут с ужасом поняла, что она кому-то отдала мои артефакты. Вот почувствовала и все тут!
Вот только спросить ничего не успела. Секунда и женщина вспыхнула. Она сгорела за какие-то пары секунд. От страха мое тело оцепенело. А когда я увидела того, кто буквально выплыл из тумана, пошатнулась. Его одежда была местами порвана, а сам он весь был в крови. Причем настолько, словно купался в ней!
— Айн? Это ты? Зачем?!
То, что именно он убил женщину, сомнений не было.
Вот только, у него же не было магии стихии!
Догадка стрелой промчалась в сознании.
— Райан? — сиплый шепот, это все, на что я была сейчас способна.
— Наконец-то, — хрипло произнес он.
А его тело завибрировало. Медленно с него будто кожа сползала, являя передо мной любимого. Даже волосы и те, вернули прежний цвет.
Я кинулась к нему, но наткнулась на невидимую стену.
— Не приближайся, — гримаса отвращения исказила его лицо.
— Я не понимаю, Рай? Что происходит? И где настоящий Айн?
— Мертв, — сухо ответил он. — И довольно давно. И нет, это не я его убил. Если тебе так интересно, то Айн умер по вине лорда Тарис, отца Аннет.
Я вновь попыталась приблизиться и опять у меня не вышло.
— Ты приняла ее силу, — склонив голову набок, вдруг произнес он.
— Чью?
Меня трясло от страха и боли. Я уже понимала, что произошло. Пусть и не полностью, но все равно понимала. Райан отказался от меня и поддался силе Эльхора.
— Почему, — пытаясь отвлечь его, а сама мысленно взывала к Коше. — Почему ты обманывал меня?
— Так пожелал твой страж, — кривая улыбка напугала меня, и я инстинктивно отступила на пару шагов.
— Коша? — внутри что-то оборвалось, я прервала так и не начавшуюся связь с драконом.
— Думаешь, твой страж не навредит тебе? — Райан запрокинул голову и рассмеялся.
И его смех был страшным, жутким.
— Именно он помог с личиной и потребовал с меня клятву не говорить тебе. Я и не сказал, ты сама догадалась.
Туман возле него сгущался.
— Райан, я люблю тебя, — отчаянно воскликнула, сообразив, что он сейчас уйдет.
Так не должно быть. Не могло.
Райан не ответил. Да некому отвечать было. Он исчез также внезапно, как и появился!
Мои колени сами подогнулись.
— Хейли! — Чьи-то руки поднимали меня с пола. — Давай же, девочка, соберись. Помоги мне.
Я узнала голос ректора.
— Хейли, пожалуйста. Улыбайся!
— Лорд Альгар…
Первый залп фейерверка заставил меня вздрогнуть. От второго я утерла слезы.
Райан, мы встретимся и поговорим. Я не смогу оставить тебя в беде. А сейчас ректор прав. Мы должны достойно все закончить. Странно, но обиды за его обман я не чувствовала. Болью отзывался его уход и молчание на мое призание.
— Умница, сейчас мы с тобой станцуем танец короля и королевы, а потом вернемся в академию.
— А Тор?
— С Алексом.
— Он…
— Да, а теперь улыбайся, туман рассеивается.
Облик ректора менялся. Так быстро, что я и глазом моргнуть не успела, как передо мной стоял двойник Тора. Даже корона была на месте!
— Мы с ним репетировали особые движения, — выдохнула я, заставляя себя улыбаться.
— Доверься мне.
— Ура! Ура! Ура! — возгласы толпы совпали с первыми аккордами танца.
Я не успела ни подготовиться, ни испугаться, как мы с ректором взмыли в небо. Первый шаг, второй, мы скользили в воздухе, словно находились на паркете.
Я растворялась в музыке и движениях, выкинув все мысли из головы и чувствовала, как во мне пробуждается сила. Она хлестала через край. Там, где ступала моя нога, в небе появлялись огромные цветы: ромашки, розы, лилии, фрезии. Медленно, словно нехотя они рассеивались.
И это было явно зрелищней того, что приготовили мы с Тором. Всего лишь продуцирование огня на тело, которое при завершении сливалось и становилось огромным цветком. Да, мы планировали обняться в конце танца. Коронованный цветочек, так мы называли эту композицию между собой.
Ректор кружил меня по всей площади, заставляя выгибаться под немыслимым углом. Подкидывал вверх и тут же ловил. И вновь в небе вспыхивали цветы, даря радость зрителям.
— Это? — выдохнула я, когда мелодия стихла, и мы под бурные овации опустились на сцену.
— Блуждающие стихии, Хейли, они вернулись к хозяйке.
Назад: Глава двадцатая
На главную: Предисловие
