Глава шестнадцатая
Я сидела, держась за голову руками. В моих ушах стоял звон, а перед глазами вставали события прошлого. День, когда я ездила в карете с матерью. Именно от нее я вообще узнала о существовании куртизанок и двух кварталов, носящих названия цветов. Мало того, дома не имели номеров, вместо них они назывались различными цветами: роза, орхидея, магнолия…
И главными домами в каждом квартале были те, что носили название квартала: Дом Ирисов квартал Ирисов, или Дом Лилий квартал Лилий.
Сияющая! Как алели мои щеки, когда мама распекала мастера по пошиву обуви, к которому заглянула женщина с просьбой забрать заказ.
Не знаю, что стало для маменьки характерным в облике незнакомки, но ее реакция на нее — была возмутительной. Как она распекала эту женщину, как кричала и топала ногами! Как обвиняла всех служащих лавки! Для того чтобы заглушить вопли Ванессы, мне пришлось ее буквально выталкивать из лавки и запихивать в карету.
Но что потрясло меня еще больше, так это безостановочные извинения той самой женщины перед нами!
Перед тем как я отправила мать в поместье, та не прерываясь ругала всех «лашек», что посмели возомнить себя леди!
Я бы и не вспомнила об этом никогда, если бы не сегодня! Его величество решил меня унизить? Ну конечно, кто ж еще мог стать шпионом, как не продажная девка?!
— Спасибо, что выбрала меня, — хрустальный голос над головой вывел меня из раздумий, — я надеюсь, что мы подружимся.
Пенелопа стояла около меня и очаровательно улыбалась.
— Я не подведу вас, леди.
То ли шутя, то ли желая пококетничать с Мэттом, девушка опустилась в грациозном книксене.
Да чтоб тебя!
Я попыталась взять себя в руки. Ну, какая разница, что она дочь куртизанки? В конце концов, в академии полно студентов не аристократов, а из простых, крестьянских семей. Моя злость связана ведь совсем не с ней, а с условиями, в которые меня поставили. Я должна была выбирать целителя не из числа собственных привязанностей. Честно говоря, даже хорошо, что я не завела друзей среди них. Было бы больно отказываться от друга в пользу протеже короля. А я вместо того, чтобы радоваться наличию двух магис в моей команды, вымещаю злость на той, кто дала возможность осуществлению этого желания.
Нет, Хейли, так не пойдет, соберись. Дочь куртизанки или сама куртизанка, значения не имеет. Даже то, что она шпионка короля, сейчас не столь важно. Ты приняла ее в свою команду, а значит, несешь за нее ответственность, как лидер. Нужно лишь познакомиться с ней поближе и быть осторожнее в высказываниях. Может, сумев подружиться, она откажется от той роли, что ей навязали? Или не навязали?
— Правда, несколько жаль, что мы с вами соперницы, — продолжая улыбаться, заявила Пенелопа, чем свела на нет все мои рассуждения о дружбе.
— Соперницы? — не поняла ее и эхом переспросила.
— Я претендую на звание Королевы Академии Сиятельных, — удерживая на лице слащавую улыбку, произнесла она.
— Вы еще не Королева факультета, чтобы называть себя соперницей Хейли, — произнес Мэтт, поднимаясь со стула.
— Я уверена в себе, а это уже немало, — больше девушка не улыбалась. — Но, вы правы, я тороплю события.
«Во что мне выльется этот выбор?»
Пенелопа самоуверенна, знает, что красива, и довольно остра на язык. Боюсь, у нас будут проблемы похлеще ее тайной роли.
— Внимание, студенты, — декан призвал всех к тишине, — всех Стражей и членов их команд ждет ректор в актовом зале. Остальных прошу остаться.
— Мне это не нравится, — сжимая руку Мэтта, произнесла я.
— Мне тоже, но думаю, нас торжественно поздравят, — фыркнул Али, и поставил сумку на стол.
— А не рановато ли? У Мэтта нет артефактора, у Тора магис.
— Есть, со мной в команде будет Лия, — староста оказался позади меня, — я знаю, что тебе позволили взять в команду двух магис. — Друг тряс своим расписанием. — Интересно, и откуда ректору известно, что я ждал твоего решения?
— Как и мы, — хмуро заметил Вольт.
— Вы что, все ждали, пока определится Хейли? — Пенелопа смотрела на всех так, словно раздумывала, а не покрутить ли пальцем у виска. — И поэтому сегодня сели рядом с теми, кого выбрали?
— Тебя ждут целители, — кивком указала на студентов, которые также как и мы собирались вместе. — Ты должна быть с ними.
— Но я хочу пойти с тобой, мы ведь в одной команде.
— Не заставляй меня повторять дважды.
— Но… — Пенелопа пыталась что-то еще сказать, однако ее резко оборвал Тор.
— Приказы лидера не оспариваются. Если ты этого не понимаешь, тебе нет места в ее команде.
Пенелопа круто развернулась и поспешила к своим. Я же облегченно выдохнула. Если бы не Тор, боюсь, я бы наговорила много лишнего.
— Хейли, ты уверена в своем выборе, — одновременно спросили ребята.
Причем их голоса перекрыли весь шум, что стоял в аудитории и теперь все смотрели на меня.
— Да, — пришлось громко подтвердить, и уже шепотом для Мэтта и Тора добавить: потом все расскажу.
И пусть я доверяла им, понимала, что всего рассказать все равно не смогу. Только часть истины.
— И все же, Мэтт, Айн согласился?
— Когда Тор сказал про расписание и переписку с ректором, я решил, что и мне тоже, что — то написали, но, увы, ничего нет, — как и староста, Мэтт потряс своим свитком с расписанием.
— Тогда я не понимаю, зачем нас всех собирают, если команды не сформированы до конца.
— Сформированы, — голос Коши заставил вздрогнуть ребят. — Айн дал согласие, поздравляю Мэтт, ты своего добился.
— Как и твоя подопечная, — сосед широко улыбнулся и похлопал меня по плечу, — сразу двух оборотней в команду!
Двух зазнаек, — ухмыльнулся Али, — и как ты справляешься с их темпераментами.
— А я тебе завидую, — Виктор потрепал свои волосы.
— И я тоже, — Вольт поддержал Виктора, а у меня все внутри похолодело. Если однокурсники обидятся на меня — это будет сущим наказанием. — Как и все мы.
Парень обвел взглядом остальных ребят.
— Это правильно, она с ними в команде с прошлого года, — вступился Али, — это чудо, что два враждующих клана сработались.
— Подтверждаю, — рассмеялся Вольт, — не сердись, Хейли, я не хотел обидеть.
— А вы заметили, что только у Мэтта нет в команде девушек? — Тор поспешил перевести тему и шутливо толкнул принца.
— Упаси меня Сияющая, — Мэтт поднял ладони вверх, — да она сразу решила бы, что особенная, раз я ее выбрал. И боюсь, после окончания обучения, меня ждала бы не свобода, а свадебная церемония!
Громовой хохот накрыл аудиторию. Все еще посмеиваясь и подтрунивая над Мэттом, мы покинули ее.
Райан Валруа
— Ты спятил! Кто тебе дал право решать за меня?!
— Райан!
— Айн! Твоими стараниями, если ты забыл! — меня распирало от гнева и злости.
О чем он вообще думает? Я в команде брата?!
— Остынь! — ректор поднялся из-за стола. — Это наилучший выход.
— Наилучший выход? Ты потакаешь желаниям упрямого мальчишки и ставишь под удар меня. И это называешь лучшим выходом из ситуации?
— Упрямство у него крови, — хмуро заметил учитель. — Асгар, приведи в порядок лорда Валруа.
— Айна, — опять поправил его и сжал кулаки. — Демон побери, она вернулась!
Я с изумлением смотрел на свои руки объятые пламенем.
— Стихия никуда не исчезала. Но вместе с личиной Айна, ты сумел взять под контроль свои эмоции. Ты заменил свое на чужое, а сейчас в тебе опять проснулся лорд Райана Валруа.
И проявление моей силы лишь подтверждало его слова.
— Успокойся, присядь, ты же должен понимать, что без веской причины, я бы не пошел на это.
Пока старый учитель меня успокаивал, Асгар крутился в комнате туша пожар.
Альгар прав, моя вспыльчивость не сыграет нам на руку.
— Я все равно не понимаю, тебя, — покачал головой, — зачем делать меня частью команды, зная, что я не доучусь. Что ты будешь делать, если весть о команде третьего принца дойдет до ушей его матери? Она лично проводила его в последний путь.
— Мать Айна мертва. Она смогла прожить без сына лишь месяц.
— Хорошо, даже если о смерти этого мальчика больше никто не в курсе, я могу все испортить. Альгар, я не артефактор! Ронг, конечно, старается впихнуть в меня знания и обучить премудростям этой профессии, — бессознательно коснулся кулона на моей шее. Его мне выдал декан Ронг, чтобы материал усваивался лучше и большем объеме.
Честно говоря, это потрясающая по своей силе вещь.
Все, что мне говорили, я запоминал моментально и с легкостью мог воспроизвести любую лекцию в своей памяти, даже если прошло больше трех дней. Дословно! А благодаря этому артефакту ночные кошмары больше не одолевали меня. Я учился и спал! Невероятно!
— Я Страж, не артефактор. Даже простейшие артефакты не могу выполнить. Они просто вспыхивают в моих руках.
— Я уверен, что ты сможешь обуздать свой нрав, и все получится. Но не это главная причина. Если быть точнее, то их несколько. И первая — это Итан Сэйлон.
— Шпион короля, — скривился я.
— Один из двух. И он в команде Мэтта.
— Что?!
— Ты знаешь, что мне поступило настойчивое требование внедрить в команду Хейли соглядатая. Изначально было названо лишь одно имя, но позже, когда Мэтт выбрал целителя, это имя изменилось. Хейли должна была взять в команду Пенелопу ла Вив. И вязла.
— Если Хейли знала, что это ловушка моего отца, почему она согласилась. Что ты ей дал взамен? — я давно спрашивал его о том, что он сделает, когда Хейли узнает о шпионе. А она точно узнает, с такими-то помощниками как демон и дракон! Но неизменно Альгар молчал.:К: н:и: г:о: л:ю: б:.:н: е:т:
— Элайза и Асакуро стали частью ее команды. Пять человек в команде Сизери, вот что стребовал я с короля. Но Райан, я не знаю, правильно ли это.
— Правильно ли вообще ему потакать? — уточнил я. — Пока, да. Я еще не разобрался в его мотивах.
— Они прозрачнее некуда! В его руках оказалось целое государство, неужели ты думаешь, он позволит взойти на престол Риэле?
— Учитывая то, что это невозможно, пока она не выйдет замуж…
— Как и то, что она не в силах распечатать тебя, пока не станет королевой.
— И тут мы возвращаемся к Элдрону. Я не смогу вывести его из стазиса без своей силы. И мама оказалась неспособна на это. Мне нужна моя стихия и дар матери. А они, запечатаны. — Сколько раз я прокручивал в голове варианты высвобождения стихии? Тысячи, а может больше. И каждый раз я не находил ни одного достойного.
По моей вине Элдрон находится на грани жизни и смерти. По моей вине, он не может выйти из этого состояния. Конечно, я могу сколько угодно оправдываться, что должен был поступить именно так. И понимаю, что на тот момент это было правильным. Но если Альгар прав и отец желает присоединить Четвертое Королевство к Первому, то все, что случилось со мной и братом — ему на руку. Становится понятным, почему он запер меня, и зачем ему соглядатай для Мэтта и Хейли.
С Мэттом удачно получилось, и когда тот выбрал Итана, студент, несомненно, передал желание сына королю. Отец, наверное, был несказанно удивлен и в тоже время рад. Я опять сжал кулаки, не в силах обуздать пламя.
Асгар моментально потушил его.
— Спасибо, — поблагодарил друга.
— Я не понимаю, зачем ему Хейли, вряд ли ему ведомо то, что нам.
— Сизери, она Сизери. И ему в отличие от тебя, известно намного больше тайн этого рода. Я не удивлюсь, если он нашел ей жениха. Выгодную, вол всех отношениях, партию.
— Альгар, — предупреждающе рыкнул.
Даже одна мысль о том, что мою любимую кто-то попытается склонить к браку, причиняла мне боль. А уже если это действительно случится, я не ручаюсь за себя.
— Он трижды вызывал тебя, сработал переход, но я сумел закрыть его, — Асгар впервые вмешался в наш разговор.
До этого, он всегда присутствовали незримой тенью.
— Родовой артефакт, — вскинул голову, чтобы посмотреть на демона.
— Да
— Хотел бы я еще раз поговорить с духами рода.
— Это можно устроить, — произнес Асгар, — правда, скорее всего, откликнется только огненный элементаль.
— Это идея, — Альгар повернулся ко мне, — ты имеешь право обратиться еще раз. Когда ты вызвал их, ты был третьим дитя, сейчас ты наследник крови. Пробужденной крови.
— Вопрос только в том, как попасть в тронный зал незаметно. Отец устроил облаву и попадись я ему в руки, он опять попытается запереть меня. И будет в разы хуже, если объявит меня безумным или вне закона.
— Он не пойдет на это.
— Пойдет, если ему нужна власть над всеми союзными государствами.
— Рай прав, лорд Альгар, — демон плавно опустился на пол, — по приказу его высочества я наблюдаю за всем, что происходит во дворце.
Друг взял паузу, словно обдумывал что-то очень важное.
— Странно, раньше я не мог запросто врываться в покои короля, но сейчас, для меня нет помех. Защита дворца значительно ослабла. Но, не это главное. Король действительно планирует с помощью Райана захватить власть над всеми государствами, именно поэтому ищет его. Он надеется, что с помощью родовых артефактов сумеет повлиять на его силу.
— Как давно? — у меня во рту пересохло. — Как давно ты знаешь об этом?
— С сегодняшней ночи. Я просто не успел ничего рассказать.
— Кто его поддерживает?
— Выясню.
— Мама? — я даже зажмурился, так боялся услышать ответ.
— В неведении. Точнее, король так считает. За исключением официальных мероприятий, они перестали бывать вместе.
— Если королева отдалилась от мужа, на это должны быть веские причины, — изрек Альгар.
— Если отец отдалился от матери, значит, он боится, что она узнает о его планах, — хмуро заметил я. — Точно так же, как и не желает королева, чтобы он узнал о ее делах. Мне это не нравится! Асгар, свяжись с ней.
— Будет сделано.
— Альгар, что насчет древнего ритуала? Того самого, что связывал четверых? — этот вопрос не давал мне покоя с того самого момента, когда Альгар заявил мне, что я в команде брата.
Во времена, когда академия была тюрьмой, а позже из нее сделали специализированное заведение, где из заключенных собирали команды, этот ритуал позволял четверым объединять сознания. А, следовательно, друг от друга у них не могло быть тайн. Абсолютно никаких.
И если учитель собирается его провести, то мне придется обнажиться перед братом и чужими людьми. Чего делать лично я не собирался.
— Я проведу его, но только для тех, кто на это согласится. Решение принимать должен лидер.
— Из Мэтта еще не выветрился юношеский максимализм, — я сжал кулаки, — а значит, он будет в числе тех, кто пройдет данный ритуал. Этого нельзя допустить. К тому же, сомневаюсь, что король дал на это добро.
— Я предложу пройти его дважды, Рай, и тебе придется с этим смириться. Сегодня и по окончанию экзаменов.
— Зачем?
— Укрепление уз между членами команды. Зарождение доверия. Если Мэтт согласится на это то, все узнает об Итане и о его деятельности. Да, будет нелегко, но думаю, со временем, они научатся доверять друг другу.
— Ты шутишь? — нет, учитель не мог говорить это серьезно.
— Будет лучше, если Мэтт начнет ему доверять, а только потом узнает о его тайне? Ты хоть представляешь, насколько больно ему будет и как сильно пошатнет его мировоззрение?
— Что не есть хорошо для будущего короля? — ухмыльнулся я.
Альгар промолчал и предпочел отвернуться.
— Без уверток, Альгар, я все понимаю. Время правления отца подходит к концу. Не только я, но и ты сделаешь все, чтобы он не внес смуту в наш союз с другими королевствами. Я на троне нежелательное лицо. Учитывая пробудившуюся кровь Утратившего Имя, — я поднялся на ноги и пошел к учителю. — Я не могу контролировать свою стихию, и без понятия, как она повлияет на меня со временем.
В моих словах не было лукавства. Иногда я ловил себя на мысли, что должен немедленно сорваться с места и бежать. А вот куда? Не знаю.
Асгару удавалось подчинить Велиара, пусть и на время. Но этого хватало, чтобы сбить того со следа. Демона, что пытался прорваться ко мне. Демона, что сводил меня с ума своими речами. Проклятое существо, что пыталось пробудить во мне память Безымянного и величие его правления.
Хранителю приходилось нелегко. Я знал это, но больше не мог никому довериться. Мне нужна эта передышка, чтобы начать борьбу. Но без информации эта борьба бессмысленна.
— А Элдрон, он станет королем Четвертого Королевства. Риэла Лонтерли единственная наследница. И единственная подходящая кандидатура на престол. Ее сердце не отравлено жрецами культа Безымянного.
Я, наконец, смог посмотреть в глаза учителю. Книголюб. нет
— Остается Мэттью, Альгар. И именно ему суждено стать королем Первого Королевства.
Едва уловимо, но я все же заметил, как вздрогнул старый друг. И усмешка невольно появилась на моих губах.
— Неужели ты полагал, что меня прельщает власть, Альгар? Неужели, думал, что появившаяся сила, вскружит мою голову? Да, я не контролирую эмоции, но будь спокоен, идея управлять всем миром, не занимает мой ум. — Мне было горько, что в голове учителя имелись сомнения на мой счет. — Я никогда не стремился к власти, и тебе ли не знать об этом?
— Рай, я…
— Я буду с Мэттом, будущий король должен любить свой народ, уметь ему сочувствовать и быть справедливым. Тут ты прав. Я стану для него наставником.
— Лорд Альгар, к вам студенты с факультета магис, — в воздухе проявилась дух.
— Пригласи их, — ответил он ей.
— Я пойду, надеюсь, ты знаешь, что делать.
И не дожидаясь его ответа, вышел.
Нас собрали в актовом зале. Прошло около часа, прежде чем я вновь увидел учителя. Он стоял на сцене и приветствовал собравшиеся команды.
Я же разглядывал Томаса, четвертого участника команды брата. Неплохой выбор, если не считать того, что по силе он явно уступал половине студентов с его факультета.
Хейли, как бы ни старалась, все равно привлекала всеобщее внимание. Ей с трудом далось осознание того, что в ее команде Пенелопа ла Вив. Она сторонилась ее и не давала другим членам совей команды разговаривать с девушкой. Это выглядело очень странно.
Я покачал головой и отвернулся в тот момент, когда Хейли посмотрела на меня. Прости, милая, но я слишком дурно влияю на тебя. Лучше нам, пока не общаться.
К моему удивлению, Альгар не стал проводить ритуал сейчас. Но предупредил, что проведет его перед практикой, а пока каждая команда должна решить для себя, желают ли они связать себя такими узами.
В образовавшейся тишине вздох облегчения Хейли не заметил только ленивый. Неудивительно, что все устремили на нее свои взгляды.
Поджал губы. Что с тобой происходит, раз ты не можешь держать свои эмоции под контролем? Да, я был недоволен тем, что любимая привлекает к себе лишнее внимание.
Точно знаю, что ей не нужные лишние расспросы и уж тем более пересуды.
А может ли быть, что Пенелопа специально выводит Хейли из себя?
— Может, — голос Асгара в моей голове заставил меня подскочить на месте.
— Перестань подслушивать! — возмутился я и тут же спросил. — Зачем?
— Пока не понятно.
— Итак, с сегодняшнего дня ваш привычный режим изменится. Особенно это касается студентов с других факультетов, — Альгар обвел взглядом собравшихся. — Это не значит, что из вас будут делать Стражей, однако, вам придется взаимодействовать не только друг с другом, но и со стражами ваших лидеров.
Невольно обернулся посмотреть на оборотней Хейли. Так и есть, плотоядные и счастливые лица! А хищные взгляды устремлены на дракона.
Я ему даже посочувствовал.
— Вы освобождены от лекций до завтрашнего дня. Используйте это время с толком и умом! — закончил свою речь ректор.
— Айн, Итан, Томас, идемте, — то ли приказал, то ли предложил Мэтт, вызвав мою усмешку.
Пусть и выглядит он невозмутимо, но я — то знал, как брат волнуется.
— Идем, — поджал плечами и первым ступил за ним.
«Будет весело»
