ГЛАВА 6
Утром мне казалось, что вместо крови по моим венам бежит кофеин, смешанный с адреналином.
Я почти не спала, пребывала в странной полудреме. Мне все время казалось, что я смотрю на себя в зеркало в тяжелой старинной раме. А потом гладкая поверхность шла трещинами, и они как шрамы покрывали мое отражение. Нехороший полусон-полувидение. Нужно вернуться на Террину.
Все команды построились. Кругом царила атмосфера сильнейшего напряжения и торжественности. Небо как-то резко стало черным. Оказалось, что это не небо, а огромный космический корабль, который совершил межпространственный прыжок. Наверное, он вмещает в себя целый город, а может, и два. Видно, адмиралы не летают на обычных кораблях. Крейсер, это называется крейсер.
— «Отважный» прибыл!
Адмирал прилетел на небольшом шаттле. Эти крейсеры так и остаются в космосе: на многих планетах просто не хватает места, чтобы разместить такую махину.
Рассмотреть адмирала сразу не удалось, его окружала плотная толпа всяких высокопоставленных военных. Только мелькнула несколько раз ослепительно-белая форма.
Оказалось, что своего «выступления» нужно дожидаться довольно долго. Время текло мучительно медленно. Парни из других команд приходили, уходили, какое-то движение на полигоне происходило. Все молчали. С улицы долетали обрывки команд. У меня закралось подозрение, что адмиралу уже надоели все эти военные развлечения, и мой бой так и не начнется.
Но за мной пришел Кирк.
— Пойдем, Сола. Пора.
Я торопливо поднялась.
Гиганту пришлось согнуться, чтобы тихо прошептать мне на ухо:
— Что ты сказала Копернику? Он в бешенстве. Тебя с боя не сняли!
— Его расстроило, что я трогала его игрушки.
— Что?
— Его космические кораблики, маленькие такие.
— Какого, Лада…
— Вот так, — сказала я.
На самом деле меня немного потряхивало от страха, но я пыталась не показывать этого. Я расправила плечи, стараясь излучать уверенность.
И вошла в зал. Монстрик уже ждал меня. Я огляделась, заметила Коперника, помахала ему рукой и улыбнулась. Ну, все… пора начинать.
Адмирал сидел на почетном месте. Он переговаривался с кем-то сильно важным. Все эти полосочки на погонах так рябили, что я перестала различать ранги. Но, похоже, выше только звезды.
— Здравствуйте, — мой голос прозвучал звонко.
Адмирал с удивлением посмотрел на меня.
— Здравствуйте, адмирал, — я помахала рукой. Уверена, что действую не по заведенному протоколу. С чувством затаенной радости я отметила, что Коперник напрягся. Ведьмы всегда держат слово.
Монстр нерешительно переминался с ноги на ногу.
— Прежде чем мы начнем. Я хочу поблагодарить своего капитана. В космической академии такому не учат. Я уже год в этой прекрасной команде, и все, что я знаю и умею, это все благодаря капитану Уковку.
Видимо, мои слова затронули собравшихся, потому что со всех сторон донеслись смешки. Даже адмирал улыбнулся. А я продолжила:
— Он научил меня всему. Вот кто сделал из меня настоящего бойца.
А потом я резко бросилась в ноги своему противнику и изо всех сил заголосила:
— Пожалуйста, не бей меня! Умоляю, пощади, могучий воин.
Дальнейшие мои вопли потонули в хохоте. К моему сожалению, я не могла видеть лица Коперника.
Мой противник тоже согнулся от хохота.
Я осторожно огляделась. Адмирал смеялся громче всех. А капитан спустился на «поле битвы» и пошел прочь, на ходу расстегивая куртку.
Монстрик подхватил меня на руки, перекинул через плечо, как древний охотник свою добычу, и отнес к зрительским местам, продолжая посмеиваться. Он совершал своеобразный круг почета, а я висела на его жестком плече и прекрасно видела, как капитан Коперник с непроницаемым лицом складывает свой парадный китель.
Но монстрик этого не видел, он по-хозяйски пошлепал меня по попе, что вызвало дополнительный взрыв всеобщего веселья.
— Ну, хватит, — прошептала я ему на ухо.
У ведьм крайне чувствительная попа, она безошибочно чувствует приближение опасности. А опасность надвигалась неотвратимо, подгоняемая холодной яростью.
Я же его предупреждала, его проблемы, что он не воспринял мое предложение серьезно. Отпуска ему жалко было. Копернику остается винить только себя. И вообще, ведьма сказала — ведьма сделала.
— Сола, — рука монстрика так и осталась лежать у меня на заднице, будто бы он меня придерживал, — когда у тебя увольнительная?
Я извернулась и посмотрела на слегка оттопыренные уши и мощную шею. Это он меня на свидание приглашает? Вот только этого мне и не хватало. Красноглазого гиганта в татуировках.
— Э-э-эм… Не знаю, — честно ответила я, а потом добавила: — Там… хм… там капитан… и вид у него недобрый.
Меня сжали в крепких объятиях. Монстрик снимал меня со своего плеча так, что я ткнулась носом в его твердую грудь. Похоже, он не вылезает из спортзала. Ноги мои соприкоснулись с полом, меня освободили. Монстрик переключил свое внимание на капитана, и я заметила, как с его лица исчезло добродушное выражение. Нужно будет выяснить, как его зовут.
А потом мужчины бросились друг на друга. Сцепились страшно и жестоко. Монстрик крупнее, но капитану придавала сил ярость, и даже мне было понятно, что двигается он быстро и невероятно технично. Это был не показательный поединок, а самая настоящая драка.
— Закончили! — раздался зычный приказ адмирала.
Но противники и не думали расходиться. Движения их стали быстрее. Капитан зарычал и сделал подсечку. Мне показалось, что здание содрогнулось, когда красноглазый рухнул на пол.
— Закончили! — адмирал и еще несколько военных поднялись со своих мест. — Немедленно прекратить! Разнять.
К дерущимся бросились несколько парней. Один попытался оттащить капитана и получил в нос. Капли крови разлетелись веером.
Второго свалил монстрик.
Через пять минут «агрессоров» удалось растащить и скрутить. Но это стоило немалых усилий. Побоище какое-то.
Шесть человек отправились в медицинский отсек. Капитану и красноглазому тоже была нужна помощь. Держались оба на чистом упрямстве. На лицах наливались синяки.
Я постаралась незаметно улизнуть. Но Пак был начеку.
— Довольна? Это все твоих рук дело, — он крепко схватил меня за локоть.
Я промолчала, упрямо сложив руки на груди.
Подошел адмирал. Все вытянулись по струнке. Кроме бойцов. Коперника поддерживали двое. Он устало опирался на них. Видимо, его медленно «отпускало». Красноглазого прислонили к стене. Не представляю, как его поволокут в медпункт.
Адмирал остановился напротив меня. Я ожидала разноса с некоторой обреченностью, и поэтому уставилась на его начищенные ботинки.
Все ждали.
— Я с Земли, — сказал адмирал. — Не на всех планетах есть такие птицы — куры.
Он усмехнулся и продолжил:
— Ну, не совсем птицы. Так вот, для тех, кто не знает, рассказываю.
Тишина стала оглушительной, никто не хлюпал разбитым носом, и адмирал продолжил:
— Они несут яйца, которые люди едят. Как говорят у нас на Земле, хорошо замотивированная курица может давать до трех литров молока в день.
Он оглушительно расхохотался собственной шутке.
— Бойцов в медотсек.
Адмирал был в самом благостном настроении, но как только представилась возможность, я поспешила исчезнуть. Видно, я все-таки перестаралась с «мотивацией». Восемь человек отправятся в капсулы для восстановления.
Я решила, что все сложилось удачно и что мое выступление не будет иметь никаких последствий. Капитана Коперника я не видела несколько дней, медики взялись за него крепко. В команде царило странное затишье. Видимо, лишившись своего лидера, парни просто не знали, что со мной делать. Пак ходил хмурый и злой, но даже он меня особенно не задевал.
Я сидела у себя в комнатушке, когда с выпученными глазами ко мне вломился серокожий Сан.
— Срочно, Сола! К адмиралу! Вызывают! На крейсер!
Его лихорадочное возбуждение передалось и мне. Меня отправили в капсуле. Это были, наверное, самые худшие минуты в моем личном рейтинге самых ужасных полетов. Маленькая шаткая штуковина неслась с огромной скоростью прямо на корабль, казалось, еще немного, и я впечатаюсь в крейсер. Но обошлось. Движение замедлилось, и мой транспорт втянуло в отсек.
Встретил меня личный помощник адмирала. Внешне такой невзрачный, что его лицо стиралось из памяти, стоило просто моргнуть.
— Вы что-то бледная, Сола. Не любите капсулы? — он подал мне руку, помогая выбраться из заточения.
— Как-то не очень, — ответила я.
— Были когда-нибудь на боевом крейсере такого класса? — видимо, помощник решил развлечь меня светской беседой по дороге, а меня покачивало от перелета и волнения. Все-таки непонятно, зачем меня вызвали.
Мы с моим провожатым сели в небольшой пассажирский дрон, который доставил нас в блок «высочайшего начальства».
Расстояния на корабле были невероятными. Город, а может, целое государство, где адмирал — полноправный правитель. А если учесть, что эта штука напичкана оружием, то при желании он вполне мог бы стать королем. Нет, даже богом, если бы захватил какую-нибудь отсталую планетку на дальней окраине изученных галактик.
— Внизу находятся тренировочные базы разных специализаций. А вон там площадка для боевых кораблей…
Мне еще и небольшую экскурсию провели. Дрон остановился.
Адмирал устроился с шиком. Приемная утопала в коврах и была больше похожа на кусочек дворца. А может быть, так оно и было. На стенах в тяжелых золоченых рамах висели абстрактные картины.
— Вы любите искусство, Лада? — поинтересовался помощник. — Это работы адмирала.
— О, — только и смогла ответить я.
Помощник, не дождавшись от меня другой реакции, коротко кивнул, одернул и так идеальную форму. Передо мной раскрылись высокие деревянные двери. И кого я увидела? Капитана Коперника собственной персоной! На его лице — уже без всяких синяков — отразилось недоумение. Оказалось, что двери вели в банкетный зал. Столы ломились от еды. Там находились капитаны разных команд и еще целая толпа военных. Все были уже порядком «разогреты», парадные кители расстегнуты. Краем глаза я заметила Пака, очень он выделялся… белизной.
Я нерешительно вошла.
Адмирал вальяжно сидел в кресле с бокалом.
— А вот и Лада, — он махнул рукой. — Женщины всегда долго собираются. Но я рад, что ты смогла присоединиться.
Меня не приглашали, но это так… детали.
— Здравствуйте, — сказала я, а потом вспомнила, что у военных все подчинено всяким протоколам, и выпрямилась.
— Вольно, вольно. Сегодня отдыхаем. А мы как раз с капитаном разговаривали о самоконтроле и дисциплине, — доверительно сообщил он.
Адмирал усмехнулся, а на Коперника я старалась не смотреть, но все равно чувствовала его тяжелый взгляд.
— Согласись, капитан, Лада повела себя очень изобретательно.
— Мф… — последовал чуть слышный вздох.
— Да, да… и довольно бесстрашно. Кстати, на твоем месте я бы теперь так и представлялся. А что, звучит!
Как только увижусь с Ладкой, нужно будет спросить, что значит «Уковк».
— И что ты напрягся? — продолжил адмирал. — Сам подумай…
И тут адмирал гаркнул:
— Для вас я капитан Уковк! Ублюдок, который всеми командует!
Я аж подпрыгнула от неожиданности. Ничего себе командный голос. Какой-то военный, кажется, капитан первого ранга, дружески похлопал Коперника по плечу и звучно захохотал.
— Серьезно, — уже нормальным тоном продолжил адмирал, обращаясь к Копернику. — Я бы гордился на твоем месте. Ну, это ты сам решай, я тебе идею подал.
Еще немного, и моему капитану придется выращивать новые зубы — я лично слышала скрип.
— Надо больше вовлекать Солу, — с нажимом сказал адмирал. — Не все же ей отчетики писать. Лучше нужно такой потенциал использовать.
Меня распирала гордость. Меня заметил адмирал, я провела бой… Победила. Вот Ладка удивится, когда вернется. Стоп, но я-то не Ладка.
— Эм… а как использовать? — осторожно поинтересовалась я.
Адмирал махнул рукой:
— Готовится одна операция, стратеги там уже хорошо поработали, вот и будешь участвовать. Активно. — Щеки его раскраснелись, похоже, выпил он немало.
Я посмотрела на капитана. Коперник, похоже, был удивлен не меньше меня.
— Насколько мне известно, — четко сказал он, — никаких операций на ближайшее время не намечено.
Уф! Я выдохнула. Прекрасная новость, вот пусть Ладка… сама… сама… сама. Без меня.
— Так наметаем! — отрезал адмирал. — Хотели другую команду, но я прямо вижу, как это будет. Ну-ка, Лада, пройдись.
Мы с Коперником переглянулись.
Я сделала несколько шагов, прошлась в одну сторону, в другую. Адмирал разулыбался.
— Вот, хорошо! Еще походи.
Я совершенно ничего не понимала.
— А может, Солу у тебя забрать, капитан, и на время операции ее в другую команду? — похоже, адмирал думал вслух.
— Я отвечаю за своих людей. Но если вы хотите расформировать команду, выражая мне недоверие, как командиру…
— Ух ты ж. Да не горячись ты. Разошелся! — проворчал адмирал.
— Могу я все-таки узнать, как вы собираетесь использовать Солу? — броня Коперника дала слабину. Ему было так любопытно, что он не смог этого скрыть, хотя очень старался. — При всем уважении, адмирал, Сола значительно уступает любому члену моей команды в силе, ловкости, меткости…
В общем, отвесил он мне комплиментов. Но не поспоришь.
— Так она и не член. Эх, неудачный каламбур вышел, прости, Сола, — но было видно, что собственная шутка адмиралу нравится, и он совершенно не раскаивается. — Я собираюсь использовать Ладу как женщину. Правда, придется поработать.
