Глава тридцать третья
– Девять золотых!
– Два! Не нравится, другого найду.
– Ну… – обиженно тянет игрок-гоблин, – ты какой-то неправильный НПС.
– А ты дурак… – игрок вскидывается, но я договариваю, – ты в Иггдрасиле сколько?
– Месяц, – нахмурившись, тянет тот.
– Ну вот… и за месяц не дошло… Мы здесь не НПС из привычных вам Игр, а вполне живые люди и нелюди.
Челюсть зеленушки вытягивается…
– А откуда ты…
– Знаю про Игру? Боги! Ну ты и… Почти все знают. Только ты, прежде чем считать нас программой, попробуй залезь в этот ваш… Интернет и посмотри. Ваши же учёные считают Вселенную голограммой… Так что считай Иггдрасиль просто Новым Миром, который ваши учёные создали… Или у них просто получилось воздействовать на уже имеющийся Мир, тут мнения разные.
Пропагандой занимаюсь не от балды, а изображаю ярого адепта достаточно распространённой веры НПС. Прежде всего так легче сойти за своего среди… аборигенов… мне всё сложней воспринимать НПСов как некий набор программ – ну хотя бы потому, что я и сам ныне – набор программ…
А ещё игроки почему-то теряются, когда НПСы «забивают» на них… эээ… болт. Дескать, нам плевать на игроков-бесов, вы вообще тут как «батарейки» для Иггдрасиля. К адептам этой веры-убеждения игроки в большинстве своём относятся либо как к равным, либо опасливо. И уж точно – не как к набору программ.
А деньги… Это я использую Игроков для Квеста в Реальном Мире. Звучит дико, но после боя с леопардом меня озарило. Все выкладки приводить не буду, но теперь я связываюсь с Реальным Миром именно как ВИП НПС Эрик и буду крутить там какие-то махинации. Какие именно, пока не решил – но буду непременно.
Это добыча информации об Игре в нормальном, а не урезанном виде прежде всего. Но есть и другие идеи.
«Засвечиваюсь» по полной, да… Но выход на Алфёрова и Контору провожу через посредников. Получается настолько нелепо, что должно отбить подозрения, что Я-Эрик и Я-Рейнеке-Лис одно и то же лицо.
Вот и подрядил игрока искать на Форуме информацию о гладиаторских боях, в которых сам участвую. Сомневаюсь, что первый придумал это… но таких… фантазёров точно немного.
Это не первый игрок и даже не десятый, которому я выдал Квест или, если хотите – просто нанял. Формулировки в Иггдрасиле пока не устоялись, так в «Квестах», «Заданиях» и прочем путаются и сами игроки. В основной же массе отношение к этому проще – если игроку или НПСу выдали задание или он сам набрёл на него и это задание может сулить что-то интересней небольшого заработка, то это Квест.
К примеру, если нанять кого-то как подёнщика в пекарню, то это просто заработок. А вот если маячит, пусть даже и теоретически, возможность жениться на дочке хозяина, получить рецепт какой-то конкретной выпечки или Прокачать профессию пекаря, а не просто работать в стиле «бери больше – кидай дальше, а пока летит – отдыхай», то это уже Квест.
Я же раздаю игрокам не просто разовые заработки, пусть и очень хорошие, но и вовлекаю их в некую Интригу. То есть не будут дураками и начнут думать, что-нибудь непременно придумают. Изучение Форума с попыткой понять «А что же здесь не так» хорошо Прокачивает мозги. На что-нибудь полезное лично для себя наверняка набредут.
* * *
Не слишком задумываясь о происходящем, Эрлинор, в миру – Витя Баранов из 10 Б, зашёл на нужный форум и набрал сообщение, не нажимая «Отправить». Так, 22 часа 45 минут 30 секунд…
– Отправить, – скомандовал Эрлинор сам себе, и сообщение ушло на форум. Что там было, он понятия не имел, но не заморачивался по этому поводу. И так же ясно – Кланы! Сейчас в Иггдрасиле такая движуха… Кто успеет ухватить вкусные места, тот и на коне. А что какие-то сообщения передают не через Форум Игры, а через «левые» сайты… Так маскировка! Когда дело идёт о большом куше, надо осторожничать.
– Закругляюсь, Даш, – дела, – сообщила подруге по скайпу парикмахерша Ирина и выключила связь. Встала с кресла, потянулась с довольной улыбкой, глядя на стоящую в углу Капсулу. Ну и что, что Армен старый и толстый… вот зато… и интересно, да и зарабатывать уже начала в Игре. А потом она… Решительно встряхнув головой, женщина выбросила посторонние мысли и снова села перед монитором. Нажав на закладку нужного сайта, она отыскала сообщение, датируемое нужным временем. Постоянно сверяясь с бумажкой, написала ответ и подождала оговорённого времени.
– Отправить.
Алфёров прочитал новое сообщение и крепко задумался. Информация об Оцифровке и Плацдармах в Иггдрасиле была крайне интересной, но… Факты где?! Слышал, знаю, но не могу подтвердить? М-да…
С другой стороны, в переданном пакете данных была информация на ряд американских и европейских политиков и бизнесменов, которых неведомый информатор называл непосредственными участниками Проекта Иггдрасиль со стороны Запада.
В смысле – секретной части проекта – той, где были Плацдармы. И кое-какая информация подтверждалась имеющимися у него данными.
Но вот дальше… дальше нужно было вовлекать непосредственное начальство, ибо вся информация о Проекте с русской стороны была только у него. А информатор уверенно говорил, что либо сам генерал как-то замешан, либо замешан один из его окружения.
Но это генерал и сам говорил Алфёрову. Вот только остаётся открытым вопрос: говорил ли он правду? В самом ли деле он ищет предателя или это дымовая завеса?
Будь ситуация попроще, можно было бы провернуть старый трюк, когда каждому из подозреваемых выдаётся своя информация и отслеживается затем реакция врага. Но в данном случае… Нет, информация наружу уходит не оперативная, а прежде всего научная, здесь отследить реакцию намного сложней.
Стоп! В том-то и дело, что информация уходила и научная, и оперативная, но… странно как-то уходила. Как будто… Учёный, откинувшись в кресле, начал перебирать варианты, отбрасывая один за другим.
Некоторые он откладывал на потом – они требовали работы совместно с генералом или другими сотрудниками, самому Алфёрову где-то не хватало оперативных знаний, а где-то просто была не его сфера деятельности и не хватало информации.
Получался откровенный бред. Либо предатели – не только генерал, но и минимум двое сотрудников… Бред, потому что в противном случае о предательстве в Конторе даже не догадывались бы…
Либо предатель – непосредственный руководитель Конторы… Тоже бред. Наверное. По крайней мере, Алфёров не мог себе представить, ЗАЧЕМ человеку с такой властью играть за врагов. И человеку многократно проверенному, который знает, что от Проекта будет много «плюшек» как стране, так и ему лично – начиная с потенциального омоложения…
Самые логичные предположения Алфёров решил отбросить – не видел смысла, всё-таки их проверили десятки раз под разными углами. А вот если взять самые дикие, фантастические? Инопланетяне, гипноз…
Стоп! А почему они дикие-то?! Ну инопланетяне – ладно… Но гипноз? Понятно, что сотрудников проверяли, но ведь погибший в Игре друг генерала был убит.
Пока только разбираются – как. Но что убит, сомнений уже не было. И основное предположение – компьютерный вирус, каким-то образом повлиявший на волны мозга.
Фантастика? Да не то чтобы… С помощью специальной аппаратуры такое можно проделывать довольно давно, пусть и стационарно, а не удалённо, да ещё и тайно… Но почему бы и нет?
Проект Иггдрасиль совершил революцию в очень многих отраслях науки, пусть пока данные в основном засекречены. Но прорывных технологий было получено очень много, и некоторые из них – походя, случайно. Плюс – некоторые Западные Проекты могли…
Так что гипноз или что-то подобное… если взять такое предположение за аксиому и считать, что у шпиона что-то вроде наведённого раздвоения личности, то всё становится на свои места.
Откинувшись на стуле, учёный начал улыбаться – еле-еле. Он не был уверен в том, что не ошибается. Но не ошибается тот, кто ничего не делает.
А сейчас его задача – разработать принцип проверки таких… двоедушников. И принцип этот должен сильно отличаться от привычных гипнотических и медикаментозных…
* * *
– Снова на Арене! Встречайте! Эрик-Кинжальщик-Эльф!
Ведущий гладиаторского шоу надрывался, растягивая слова и предложения в типично американской манере. Но как бы ни относился к нему… выхожу, привычно уже размахивая руками, скалясь во все тридцать шесть и показывая – как я рад этому дню, публике, адреналину…
Ну и, конечно же, – я в одних трусах, как и почти все гладиаторы. «Рыцарские» или магические турниры ориентируются больше на любителей интересных схваток, а гладиаторские бои – на расплёскивающуюся кровищу и сексуальность. Последнее для меня не слишком понятно: на полуобнажённых атлетов и атлеток можно поглядеть и в других местах. Но, по-видимому, для некоторой категории людей эротика и кровища тесно связаны…
Выгляжу я… ну как подросток лет пятнадцати, с поправкой на «эльфячность». На меня почему-то «ведутся» женщины не с самым адекватным поведением. Та, что облизывала окровавленный кинжал, это практически стандарт… Но ладно ещё, что не пидорасы, по какой-то причине Я-Эрик им не интересен. Честно сказать – рад безумно. Некоторых гладиаторов подобные «поклонники» довели до того, что им пришлось покинуть Арену.
– Противник Эрика-Кинжальщика – мантикора из Скалистого Леса!
Картинно вздрагиваю всем телом – дескать, какой сюрприз… Репетировал это вчера больше двух часов – пусть битвы на Арене вполне настоящие, но элемент зрелищности обязателен. Ну ТО есть не обязателен… но с ним вместе денег от зрителей летит намного больше.
– Скальная мантикора, друзья мои, – продолжает конферансье, – очень опасный зверь. Даже львиный прайд не станет попусту связываться с ней. Пусть мантикора весит всего лишь около пятидесяти килограмм, но опаснее хищника сложно найти. Поприветствуйте нашего храбреца!
– Эрик!
– Аа!
– …
– Отравленный хвост, крылья, ядовитые клыки и… Сумасшедшая реакция существа, способного ловить зубами арбалетные стрелы!
– Крови! Крови! Крови!
– Бой! Бой! Бой!
…и распалённые зрители «вынуждают» выпустить мантикору раньше времени.
Больше всего она похожа на крупную рысь с крыльями, покрытыми мехом, и «скорпионьим» хвостом. Зубы, когти, отравленный хвост, отравленные же шипы на крыльях… Опасно, если не знать их повадок…
…я знаю.
«Киска» бросается на меня огромными парящими прыжками.
Дротик царапает ей крыло.
– Ах! – Переживают… или радуются… зрители моему «промаху». Но задача выполнена, мантикора складывает крыло и начинает обходить меня по дуге, по часовой стрелке.
Зеркально копирую её, иду, чуть пригнувшись и оскалив зубы. Дротиков больше нет, в этот раз он был единственным. Ради драматизма выставляю вперёд кинжал, хотя до кошки ещё метров двадцать.
Шипит животное, чуточку подогнув лапы и…
…бросается вперёд.
И я срываюсь ей навстречу.
– Ааа! – Зрители в экстазе, драйв…
Левая когтистая лапа, украшенная когтями почти семисантиметровой длины, устремляется к моему животу.
Блокирую удар лезвием кинжала, зажатого в правой руке, и бью левой по носу – не сильно, но болезненно.
Пригнуться!
Скорпионий хвост пролетает над моей головой и возвращается назад – мантикора может им только «стрелять», но использовать как хлыст – нет.
Наполовину сложенное правое крыло устремляется к моим ногам, грозя шипами.
Прыжок!
Прокатываюсь по спине зверя, попутно отбивая удар хвостом и чертя кровавую полосу на правой задней ноге.
Мантикора изворачивается, пытаясь ударить меня левой лапой.
Блокировать лезвием кинжала по подушечкам лапы.
Она взвизгивает и одёргивает лапу, болезненно на неё припадая и отскакивая.
– Ауаа-а! – имитирую крик Тарзана на радость зрителям и даю передышку. Хищник метрах в пяти от меня припал к песку Арены, и в жёлтых его глазах читаю неуверенность…
Надо быстро кончать с ним, иначе может начаться стыдобища – буду гоняться за мантикорой по песку, а не сражаться.
Прыгаю к зверю. В полёте скручиваю спину в сторону и перехватываю хвост левой рукой. В руке у меня жало и полуметровый огрызок хвоста моего противника.
– Ааа!
– Эрик!
– Куплю!
И снова прыгаю на кошку. Обмен ударами… позволяю прочертить у себя на груди неглубокую полосу – зрителям нужна кровища! Именно позволяю – «железная рубашка» у меня работает давно…
Жалобно визжит противник, начиная разворачиваться для бегства.
Впечатываю кинжал в шейный позвонок и быстро, как будто в порыве ярости, отпиливаю башку.
– РРАА! – истошно ору несколько секунд спустя, стоя около обезглавленного трупа и держа отрезанную голову.
Трофеи удачно продал, весомо пополнив кошелёк…
