Глава двадцать первая
Дротик с огромной скоростью летит в львицу…
– Дёру! – ору сам себе и включаю первую скорость. Стоящее дерево с низко расположенными ветвями присмотрел давно – одним прыжком на него не заберётся и более лёгкий леопард, не то что лев. А вскарабкаться большой кошке не так уж и сложно… если не учитывать тот факт, что они будут уязвимы в этот момент.
Взлетел – и тут же достаю из Инвентаря Дрын.
И лезущая за мной львица получает остриём копья в глаз, мешком падая на выжженную солнцем землю.
Истошно ору на других членов прайда, игнорируя выскакивающие сообщения в Настройках.
Следующая львица не выдерживает и лезет на дерево за наглым мной.
Делаю замах Дрыном, львица пытается отмахнуться лапой… и вот тут следует настоящий удар.
Самка валится вниз, но она ещё жива. Инвентарь, дротик, бросок – и третья за последнюю минуту зверюга замирает после коротких судорог. Остался лев с тремя взрослыми львицами, а сколько там детёнышей, даже и не знаю. Но плевать, у меня свои цели.
Инвентарь, дротики…
И три дротика один за другим отправляются в полёт. Не все удачно – самец с роскошной чёрной гривой, тянущейся до половины спины, отделывается раной в боку, причём не слишком глубокой – сантиметров на пятнадцать. Для такой туши это и в самом деле «не слишком» – весит он килограмм четыреста, а самки около двухсот.
Одна здоровая львица, одна тяжело раненная, одна убитая, раненый лев… Губы невольно растягиваются в оскале, и я прыгаю с дерева с копьём наперевес.
Самец бросается на меня с рыком, но несколько неуклюже – мешает рана. Прыжок вправо, колющий удар Дрыном – снова не слишком глубокий, шкура у вожака прайда по прочности равна хорошей кольчуге.
Сбоку слышу шорох и тут же прыгаю вверх, поджав ноги. Львица в низком прыжке проносится там, где я только что стоял. Инвентарь, дротик, приземление…
И заострённая палка вонзается в бедро последней здоровой львице.
Удар Дрыном в морду самца.
Свирепо оскалив огромные жёлтые клыки, тот отбивает удар когтистой лапой. А когти у него…
Пляшу вокруг раненых львов, постепенно выматывая. Не сосредотачиваюсь на ком-то конкретном, а двигаюсь по сложной траектории, не давая времени на отдых и восстановление. Помимо ран есть ещё и фактор слабого сердца – как все кошачьи, львы не отличаются выносливостью.
Тактика работает – хищники постепенно отмахиваются всё менее уверенно и…
Очередной удар всё-таки проходит, и черногривый самец растягивается на выжженной солнцем траве. Ну и всё, добить самок было намного проще…
Следующие шесть часов потратил на снятие шкур – и самому пригодятся, и на обмен, когда доберусь до более… цивилизованных локаций. Снимаю даже не столько камнем, сколько поданной в него Силой. Не какой-то конкретной, а… Надо всё-таки прочитать сообщения…
«Открылось Направление Силового поля, Уровень +1, + 1, +1, +1, +1, +1, итого 6. С его помощью…» – и длинное, очень заумное описание, чего я могу делать с его помощью и что же это такое. Так… если вкратце, то… силовое поле, оно и есть силовое поле… Чуть-чуть броню сделать – слабую на всё тело или более-менее нормальную на руку или голову. Ну это-то ожидаемо, а ещё его можно направлять в предметы, делая их на время более крепкими и даже более острыми – как раз случай с моим кремнёвым ножом.
Ещё поднял себе уже имеющиеся Характеристики…
Раса – Лесной Эльф
Имя – Эрик
Направление – Страж
Уровень – 8
Сила – 22
Ловкость – 50
Выносливость – 29
Жизнь – 87
Мана – 26
Мудрость – 8
Удача – 4
Слава – 0
Свободных очков – 3
Воинские умения:
Рукопашный бой – 32
Нож – 24
Короткая дубинка – 14
Средняя дубинка – 11
Двуручный бой на коротких и средних дубинках – 10
Короткий посох – 8
Шест – 11
Копьё – 22
Короткий меч – 15
Кистень – 5
Лёгкий топорик – 6
Стрелок из лука – 7
Стрелок из арбалета – 22
Владение пращой – 7
Метание дротика – 24
Метание ножа – 11
Метание топорика – 7
Иммунитет:
К холоду – уровень 9
К огню – уровень 14
К физическому урону ударного действия – 43
Иммунитет к отравлению растительными компонентами – уровень 13
К отравлению животными компонентами – 11
Магия:
Огонь – 7
Вода – 9
Воздух – 41
Земля 6
Руны – 11
Свет – 5
Время – 3
Холод – 5
Гравитация – 16
Шаманизм – 2
Телекинез – 6
Силовые поля – 6
Да, неплохо поднялся… За месяц! Месяц почти непрерывного «кача», отвлекаясь только на еду, сон и восстановление Жизни. Ну и работу со шкурами, куда ж без неё. В нормальной Локации я бы прокачался за это время намного качественней. Но… выбора у меня не было и нет.
Проклятые Земли оказались достаточно паскудной Локацией. Даже без Форума быстро стало понятно, что восстановление Жизни идёт здесь намного медленней. Хуже растут Уровни и Характеристики, меньше каких-то объектов, к которым можно Привязаться…
И деваться особо некуда, покинуть Локацию можно, только имея достаточно продвинутый Уровень и бойцовские Характеристики. Пробовал… но тот первый убитый мной леопард с Уровнем 37 оказался едва ли не самым слабым среди хищников, имеющих собственную территорию. Остальные ещё хуже – в основном от Уровня 50 и выше, причём нередко ещё и стайные. И не только львы, но и буйволы, носороги…
Носороги шерстистые, кстати – Локация, судя по всему, имитирует с большей или меньшей достоверностью палеолит. Или неолит? Не особо разбираюсь… Мамонтов нет, но зверушки такие… массивные. Львы весом до полутонны, леопарды по полтора центнера, попался какой-то медведь непривычных пропорций и не менее двух тонн весом. Встречаются и саблезубые хищники, да… И все – агрессивные. И не только хищники.
Выяснилось, кстати, что я не зря устроился возле камня, к которому Привязался, – зверьё его по какой-то причине избегает. Не знаю пока, относится это ко всем «Привязочным» объектам или нет, но без этого меня бы убивали намного чаще. Но, в принципе, мне хватило и имеющихся смертей…
Сейчас вот понемногу приноровился. Не столько даже из-за Уровней и Характеристик, сколько из-за понимания животных. Пусть хищная кошка весом вполовину меня и обладает куда большей силой и сравнимой скоростью, но… шаблоны.
Даже леопард, несмотря на всю гибкость, силу, скорость и впечатляющий набор данного природой оружия, действует по нескольким шаблонам. А уж более тяжёлые кошки или гигантские гиены… тут и гибкости поменьше, и инерция… Что уж там говорить о носорогах. И это не говоря даже о том, что у че… эльфа есть такое оружие, как мозги.
Так что вполне успешно противостою даже серьёзным противникам. Но, к сожалению, не всем – шкуру тех же буйволов или гигантских гиен я просто не могу пробить. Возможно, будь у меня иное оружие, а не копьё с каменным наконечником, ситуация не выглядела бы столь печально. Но что есть.
Убежать тоже не всегда возможно – крупные хищники часто охотятся из засады и умеют перекрывать пути отхода. А буйволы стадами пасутся и бегают быстрее меня. В общем – проблема, причём серьёзная.
Думал воспользоваться магией Воздуха, что в сочетании с Гравитацией давало… в теории… возможность передвигаться огромными прыжками, но нет. Опять-таки фактор Проклятых Земель – магия утекает здесь очень быстро, а восстанавливается медленно. Так что подобные драки ради опыта и Прокачки считаю единственным выходом. Не столько даже Уровень повысить, сколько научиться понимать зверей с полувзгляда. В принципе, получается, и целый львиный прайд, заваленный несколькими часами ранее, тому хороший пример.
Единственное, но очень жирное «НО» – слишком мало в округе объектов, к которым можно Привязаться. Так что пришлось составлять карту, бегая по спирали. Времени и Жизней на это ушло… Но хотя бы примерно понимаю, в каком мне двигаться направлении.
Неделю потратил на создание нескольких густо покрытых Рунами копий, у которых на наконечники пошли клыки львов. Пусть больших кошек нельзя было в полной мере назвать саблезубыми, но клыки сантиметров двадцати у самок и около тридцати пяти у самца – уже хорошо. По крайней мере, не хуже моего кремня, а пробивная способность намного выше – магические свойства, ети… Клыки самок пустил на наконечники дротиков, которых в моём Инвентаре набралось ровно четыре дюжины. Благо в каждую ячейку помещалась ровно дюжина.
Всё, попытка номер …дцать. Оглядываю себя, пытаясь представить со стороны. М-да… «Витязь в леопардовой шкуре»… Шкура «невинноубиенного леопарда» (Прочность 210, защита от магии 76) облегает, как спортивный костюм, на ногах сапоги из кожи буйвола (Прочность 422, Выносливость +7, Сила +26). А сколько пришито клыков, когтей – каждое даёт какой-то плюсик. Недаром трудился, да… Костяными иголками и шилом, между прочим. Ещё два аналогичных костюма в Инвентаре на случай смерти.
Скривившись, решительно сдираю костюм: смерти вблизи Воскрешающего камня не особо боюсь. Вот когда прорвусь… Да, именно прорвусь – около реки, где поселился, опасней всего. Здесь водопой, солонцы, самая густая трава… Соответственно – и самые высокоуровневые звери. Надеваю просторные кожаные шорты, травяное пончо и шляпу. Всё.
Побежал вскоре после рассвета – тихо так, постоянно останавливаясь и меняя темп. Бежать, как марафонец… спасибо, но нет – ровный ритм скорее насторожит животных, да и так слишком легко впасть в своеобразный транс. Передвигаться в трансе, конечно же, легче – если отталкиваться от Выносливости. Но вот выживаемость от такой «лёгкости» может и пострадать.
Поэтому… пробежка несколько сот метров… переход на шаг… принюхаться… обойти стороной лежбище гиен.
Несколько сот метров… прыжок вверх почти на четыре метра… десяток шагов, ещё прыжок… втопить как можно быстрее от разбуженного носорога… оторвался.
Несколько километров в рваном ритме по невысокой траве, не достигающей и колена. Несколько стаек мелких антилоп, колония заверещавших сусликов, одинокий старый бык…
А вот теперь – жми, Эрик-Алексей! На горизонте показалась группа буйволов – весьма недружелюбное сообщество. Круто забираю влево, держа карту перед глазами. Слышу нарастающий рокот, похожий на землетрясение, – несколько сот голов крупного рогатого скота, отдельные экземпляры которого достигают двух тонн… Эффект ожидаемый.
Визжу фальцетом, влетая в стойбище гигантских, до полутора центнеров весом, гиен. Те уже встревожились и бегут неуклюжей рысцой, высоко подбрасывая крупы.
Фальцет в исполнении моего нынешнего… тела пронзает черепные коробки насквозь, эльфы вообще басами не славятся.
Коряво сделанные биты наподобие городошных летят, подбивая ноги щенкам.
Затявкали-зарычали гиены, переключаясь на меня.
Биты летят в морды преследователям. Гиены, уже слабо соображая от злости, рвут за мной. Делаю крюк и «подвожу» стаю гиен к стаду буйволов.
Мычание у них удивительно коровье и… страшное одновременно. Быки заметили гиен… Есть! Они переключились на них. Отрываюсь и бегу пригнувшись, согнув спину и выставив руки назад. Не самый скоростной метод бега, но… работает. Отстали.
Несколько километров спустя снова делаю дугу и возвращаюсь на маршрут. Часа два бегу нормально… Сколько преодолел по прямой, сказать сложно, а «по кривой» километров сорок за всё время. Поесть… Не прерывая бега, вытаскиваю полоски вяленого мяса и потихонечку обсасываю. Не слишком вкусно, но энергию восстанавливает, а вкус… Давно уже забыл о таком понятии.
Тяжёлый запах даёт понять, что впереди логово львов. Начинаю привычно оббегать и… Носорог! Вдобавок уже раненый…
Раненый он или нет, но бегает быстрее меня. Нарастающий топот… отпрыгнуть вправо. Снова бегу…
Топот… отпрыгнуть…
– Да какой же ты назойливый!
Носорог – опасность не самая большая, но его… игры часто привлекают внимание более опасных зверей.
Ничего, ушёл – тот переключился на львов и некоторое время погонял. Безрезультатно. Те осторожничали, а сама шерстистая скотина уже немного устала.
Попить… создаю воду на бегу, полощу рот и выплёвываю. Снова создаю…
– Есть! – Вижу камень, к которому можно Привязаться. Обегаю его по дуге… никого и ничего. Привязываюсь и останавливаюсь на отдых – пусть моя нынешняя тушка и сверхвынослива, но загонять себя в начале пути не стоит. Ем всё то же самое надоевшее до чёртиков мясо – печёное для разнообразия. Пью… и анализирую своё поведение. Не идеальное, но вполне грамотное – животных я уже начал «читать», как настоящий Следопыт. Прикинул, сколько бы раз я погиб на таком маршруте месяц назад.
– Эк! Да никак не меньше пяти получается, – озадаченно сообщаю наблюдающему за мной сурку, – буйволы, львы, носорог, гиены, та плюющаяся ядом змея…
Ха… а я заматерел… На такую «мелочь», как предельно агрессивная ядовитая плюющаяся змея, уже не обращаю внимания. Так… уклонился на бегу от плевка, сбил второй вытащенным из Инвентаря древком «городошной биты» и дальше. А сколько таких случаев за эти несколько часов? Немало… Верно говорят – привычная опасность может перестать быть опасной.
