ГЛАВА 25

Следующим утром Лес с трудом открывала глаза. Ужин с Кайларом начался поздно, поскольку маркизу удалось попасть к императору только после десяти, и герцогине пришлось все это время ждать и мучиться неизвестностью. Однако ожидание оказалось небесполезным. Помимо того, что Кайлар получил дозволение императора на работу, так он принес еще одну новость. Завтра с утра император объявит о своем решении, и им обоим предстоит быть там. А для этого Амилеста должна принять клятву верности от маркиза императорской семье.

Так что… сперва была клятва верности законному наследнику Эталиона, а только затем ужин, на котором девушка практически клевала носом. Видя это, даже желавший иного маркиз сжалился и, нежно поцеловав ее в щеку, отпустил Амилес спать. Зато теперь девушке предстояло встать пораньше, еще до завтрака, и прибыть на суперважное совещание к императору.

— Госпожа, завтрак накрыт, — в дверях появилась служанка и тут же принялась помогать с волосами своей госпоже. Хоть его величество и приказал явиться всем до завтрака, но Амилес предпочла встать пораньше, но не пугать окружающих трелью голодного желудка и думать о работе, а не о том, когда их отпустят.

И в правоте своего решения Лес убедилась тут же, стоило ей попасть в кабинет лорда Ауриана. Совещание явно грозило продлиться не пару минут, а урчание живота Астимиана уже заставляло недовольно морщиться всех остальных присутствующих.

Но больше всего герцогиню удивило присутствие на совещании Кайлара. Он сидел на дальнем конце стола и явно был заинтересован тем, что ему вещал Керт. Похоже, прихода Лес он даже не заметил, склонив голову, внимательно слушал главного Ворона.

— Леди, вы так пристально разглядываете маркиза, — раздался сбоку вкрадчивый голос советника, — что даже мне неловко. Может, не стоит так явно демонстрировать свой интерес? Или это не личное?

— Второе, лорд. Я просто удивлена его присутствию на таком совещании… Ведь он только замещает Кайта.

— Ах вот вы о чем… Вы ведь приняли клятву?

— Тогда все нормально.

— И все же?

— Что ж… на самом деле все просто. Маркиз Шайт молод, силен, влиятелен, честен, а главное, умен… Из него получится прекрасный советник.

— Что? А вы?

— Я ведь не вечен, Амилеста. Мне уже почти семьсот лет. Я помню еще рождение Ашардиаза, как он взрослел и рос… Для меня он был как сын… Но еще пара десятков лет, и все…

— Вы подыскиваете замену, — поняла Лес, — но маркиз…

— Он подойдет идеально, — покачал головой мужчина. — Ну а со всем остальным — справитесь.

— Кхм…

Амилеста не нашлась, что ответить. С одной стороны, она была вынуждена признать, что Ломас прав. Из маркиза получится идеальный советник, но с другой… Хотя рано еще об этом думать. Пока есть три месяца, чтобы присмотреться, а потом будет видно.

— Итак, — в кабинет стремительно влетел император, — все на месте. Хорошо. Начнем, Ломас, что ты можешь нам сказать? — И Ауриан посмотрел на советника.

— Зная ваше решение, о желательности брака ее высочества именно с магом, я пообщался вчера с маркизом Урмаром сец О-Шевро, он подтвердил свое согласие на брак с принцессой Иританией и готов прибыть через месяц на помолвку.

— Ого! — присвистнул принц. — Так быстро получил согласие?

— Не быстро, — усмехнулся император, — признавайся, старый лис, когда начал готовить почву?

— Пять лет назад, — спокойно произнес советник. — Помните, на дне рождения ее высочества я спрашивал у вас, милорд, о ее будущем? Вот тогда вы и дали добро подобрать кандидатуры и заключить предварительный сговор. Я проработал четыре варианта брака ее высочества — первый с наследным принцем Феолии, второй с одним из принцев Кармонитра, третий с вианским князем и четвертый с родовитым иноземным магом. Конечно, были неплохие варианты в Эмириале, — внезапно со стороны Ауриана раздался рык, на что часть присутствующих лишь удивленно покосилась. Кажется, у его величества были какие-то предубеждения по поводу южного соседа, — но мы их не рассматривали. От всех четверых было получено предварительное согласие на ожидание вашего решения в течение пятнадцати лет.

— Вот видите, какой у меня прозорливый советник оказался… — ехидно процедил император, недовольно разглядывая диол Гевора, — я еще сам пять лет назад не собирался выдавать Иританию замуж, просто велел просмотреть варианты, а он уже проработал этот вопрос и даже успел взять обещания.

— На то я и советник, предугадывать события. — Казалось, самого Ломаса поддевка нисколько не задела.

— Да-да, молодец. Что ж, вы все слышали… Через месяц к нам прибудет посольство Эльванты. Маркиз — это, конечно, не то, что я хотел для Иритании, но он все же третий наследник престола, да и более родовитого мага в близлежащих государствах у нас тоже нет. Собственно, выбор невелик. Ломас, показывай, — велел император, и советник тут же сжал кристалл, спроецировавший изображение потенциального жениха.

Маркиз Урмар сец О-Шевро оказался довольно заурядной внешне личностью. Высокий, почти под два метра, худой, светловолосый, причем белыми у него были и кожа, и брови, и ресницы, и, кажется, даже глаза. Только зрачки немного выделялись на светло-сером фоне. Тонкие худые пальцы с несколькими кольцами, привычный для Эльванты мужской костюм, состоящий из длинной туники поверх брюк и рубашки, накрест подпоясанной массивными ремнями, ну и плащ с мехом за спиной.

Мда… не самый привлекательный мужчина, вздохнула мысленно Лес, а если учесть, кто нравился Иритании, то вообще не вариант. Придется, видимо, привораживать не только его к ней, но и ее к нему.

— Маркиз Урмар сец О-Шевро, старший сын сестры короля Эльванты Родеста Третьего. От отца, младшего князя Гаенара, унаследовал магический дар и титул восьмого наследника Гаенара. Сорок шесть лет. Женат не был, бастардов нет. Закончил нашу Академию Магии по специальности некромантия. Имеет в собственности рудники серебра и ведет разработки изумрудов. Богат. Замкнут. Редко бывает в свете. Официальных фавориток и подруг не имел. Ни в каких скандалах замешан не был. Любит кошек.

— Отец! — Астимиан подскочил с кресла. — Неужели ты серьезно отдашь Ири этой анемичной немощи?! Да у нас половина герцогов куда лучше! Ты посмотри на него! Да он…

— Астимиан! Твое мнение меня не волнует! Иритания выйдет замуж за него, или я отправлю ее в Храм Полуночи! Ясно?

— Да, отец… — Принц побледнел и сел, но выражение его лица ясно давало понять, что он не согласен.

— В общем, так, мои дорогие, — подвел итог император, — надеюсь, всем все ясно? В течение месяца будет готовиться помолвка и малый брачный обряд по нашим верованиям. Собственно свадьба у эльвантских вельмож проходит в родовом поместье со жрецом, так что мы сможем прибыть только через полгода в Эльванту на большие празднества в честь новой маркизы. Ваша задача — устранить даже саму возможность срыва помолвки, как внешними… кхм… недругами, так и предотвратить внутренний саботаж.

— Внутренний?

— Ее величество и ее высочество восприняли новость негативно, — поморщился Ауриан. — Эх… ладно… мне закатили скандал, пообещав все — начиная от суицида и заканчивая войной. Так что… Амилеста, в первую очередь придется быть внимательнее тебе. Я возлагаю на тебя обязанность по контролю за леди Минастасией и леди Иританией. Попробуй их убедить там… по-женски.

— А если не получится?

— Тогда разрешаю применить магию, — твердо произнес император. — Сейчас я свяжусь с маркизом и подтвержу свое согласие. Вечером о помолвке принцессы будет объявлено во дворце. С этого момента и до того часа, как Иритания окажется за пределами Эталиона, объявляется чрезвычайное положение. Всем быть бдительными. За неделю до помолвки начнут приезжать гости, так что случайности, а тем более не-случайности должны быть исключены. Работать всем вместе. Ломас, ты отвечаешь за саму организацию. Ардар тебе в помощь. Амилеста и лорд Кайлар тоже. Керт, с тебя…

— Я знаю.

— Хорошо. Орон, усиль патрули, проверь ненадежных, подчисти что надо. Астимиан, пока твои матушка и сестра не в адеквате, ты следишь за выполнением приказов. Учись организовывать и контролировать. И следи, чтобы их приказы, идущие в противовес моим, не исполнялись. Вопросы? Нет? Хорошо. Будем собираться раз в неделю и докладывать, как идет подготовка. А теперь все свободны. Ардар, почту!

Мда… все вставали и выходили из кабинета со смешанными чувствами. Такого быстрого развития событий никто не ожидал. Во-первых, все ожидали, что за ночь император успокоится и передумает. По сути, ничего страшного-то не произошло. Ну решила принцесса поразвлечься, ну выслали Ярдо из дворца… Но чтобы так! Да еще и помолвку в течение месяца, когда на это тратят полгода минимум.

— О чем задумалась? — раздался над ухом вкрадчивый голос, и Лес ловко подхватили под руку.

— О быстроте принятия решений, — призналась девушка, вдыхая аромат мужчины.

— Ничего удивительного, — поморщился Кайлар, — ах да… ты же не в курсе. Ночью принцесса явилась к императору и приставила к своему горлу нож, требуя вернуть баронета и позволить им пожениться.

— О боги! Почему меня не вызвали?

— Тебе надо было отдохнуть. Да и тут дело скорее целителя, чем придворного мага. Я усыпил Иританию и велел пару дней подержать на успокоительных, пока не выйдет действие зелья.

— Я должна была ее осмотреть!

— Амилеста, я, конечно, понимаю, что ты придворный маг и вообще талантлива, — на нее с укором смотрели зеленовато-золотые глаза, — но я ведь все-таки тоже не мальчик. Я маг и твой учитель, между прочим. Я могу отличить случай, где не справлюсь, от того, что требует просто покоя.

— Извини, — вымученно признала герцогиня правоту маркиза, — просто…

— Понимаю.

— И все же почему такая срочность? Только из-за этого?

— Не совсем. Когда принцессу раздевали, за корсажем была найдена записка:

— Магия?

— Точно неизвестно. Записка чистая.

— Не факт, — покачала головой Лес. — Возможно, заклятие и было, просто перешло на нее саму. Если это заклинания доминации…

— Как вариант, — согласился Кайлар. — Но в таком случае его не найти. Сама знаешь, что они не обнаруживаются ни одним поисковым диагностом, поскольку отражают самые страшные твои страхи. Просто подтверждают твою собственную «правоту» и рассеиваются сразу после перехода на личность. Но я тебя понял. Вызову одного хорошего менталиста, пусть проверит.

— Именно поэтому милорд испугался?

— Амилеста, записка — это уже не случайность. Кто-то решил избавиться от принцессы. Ну или опозорить ее. Для девушки ее положения это не лучше, чем смерть. Поэтому императора понять можно. Он защищает дочь, как может.

— Но почему он ничего не сказал мне? Я ведь могла бы попытаться найти отправителя.

— Не смогла бы. Записка самоуничтожилась, как только к ней прикоснулся император. Он даже не успел ее прочитать. Кто бы это ни был, он умен и знает, как заметать следы. К тому же мы уже нашли, кто это сделал, — тихо закончил Кайлар, заставив Амилесту остановиться и изумленно вскрикнуть.

— Кто?!

— Чета Вэел. Граф пару дней назад подал заявление на отставку, и они с женой покинули дворец. А вчера с утра они уехали. Естественно, после всего случившегося их поспешный отъезд стал крайне подозрителен. И Керт отправил своих воронов вдогонку.

— И? — Лес даже вперед подалась. — Их проверили?

— Конечно! И выяснили по остаткам данных, что они связаны со всей этой историей.

— Так они здесь? Где? В допросной? — Лес почувствовала укол совести. Она подозревала, что все могло так повернуться. А после случившегося точно знала, кто виноват в состоянии Иритании. Леди Вэел и… она. Вот только…

— Нет. У них стоит блок на памяти. Я проверил. На них воздействовали такой же доминацией, а потом стерли все следы. — Уф… доминацию Лес точно на них не накладывала. — Сама понимаешь, после всего они были легкой добычей. А император… ну, он чувствует некоторую вину из-за произошедшего… из-за Ларины. К тому же там внук… Поэтому и отпустил.

— Ясно. А я в опале, да?

— Нет, что ты. — Кайлар резко развернул ее и прижал к себе. — Просто мы посчитали, что тебе будет тяжело разбираться с ними, ты ведь и так себя коришь из-за Ларины и ее ребенка. Ломас сказал, что тебе будет трудно принять решение, и мы с императором поддержали его.

— Да… просто… эх… не знаю… Я ведь придворный маг, а я…

— Тебе тоже нужен перерыв. Здесь было дело целителя, а не мага. Это был просчет Ярдо и мой, что мы не поставили следилки на ментальные атаки и нарушение здоровья. Ты свое дело сделала хорошо, раз этому негодяю приходится искать иные пути решения. А мы опростоволосились.

— Но я все равно усилю защиту и включу несколько дополнительных блоков, — твердо проговорила Лес, на что Кайлар лишь улыбнулся.

— Как скажешь… Ты сейчас куда?

— К своим, — пожала плечами девушка, — обрадую известием об увеличении нагрузки. Мы же только-только начали приводить дворец в порядок. Эх…

— Не волнуйся, у тебя все получится. К тому же ты успела главное — подобрать команду.

— Это да!

— А вот я только иду знакомиться.

— Удачи.

— Спасибо, она мне пригодится… Амилеста…

— Что?

— Может, поужинаем вместе?

— Конечно. — Лес рассмеялась. — Мы сегодня поужинаем все вместе. Ты разве забыл, что император сегодня собирает праздничный ужин, чтобы объявить о помолвке?

— Забыл! — Мужчина удивленно вскинул брови и сделал такое жалобное лицо, что Лес невольно рассмеялась. — Ну тогда я прошу тебя стать моей спутницей. Я зайду за тобой?

— Хорошо. Я буду ждать, только не долго, — лукаво улыбнулась герцогиня и упорхнула из объятий маркиза.

Вот только хорошее настроение так же быстро упорхнуло вдаль, стоило ей обнаружить в своем кабинете мрачную императрицу. Женщина восседала в кресле, нетерпеливо постукивая веером по ладони и то и дело поглядывая на часы. Рядом замерла статуей Харана, не зная, что делать в такой ситуации. Вроде бы она должна позвать свою госпожу, но в то же время оставлять императрицу одну в кабинете…

— Миледи, — Лес быстро присела в реверансе, — рада вас видеть. Не желаете чаю?

— Нет, — резко отрезала Минастасия, хмуро разглядывая магиану, — я желаю поговорить.

— Конечно. Харана, найди пока графа Тиана, Леоду и Заниса, пусть зайдут сюда, а потом сбегай в крыло и пусть объявят общий сбор.

— Да, госпожа. — И служанка с облегчением покинула кабинет.

— Миледи, я так понимаю, вы пришли поговорить о помолвке ее высочества?

— Да. Твоя служанка сказала, что ты была у моего супруга. Это так?

— Да.

— Он сделал объявление?

— Да.

— И кто? Кого он назначил моей дочери?

— Маркиза Урмара сец О-Шевро, старшего сына сестры короля Эльванты Родеста Третьего.

— Кого?!! — закричала императрица, в ярости подскакивая. — Маркиза?! Моей дочери? Принцессе — маркиза?! Да ты хоть знаешь, что про него рассказывают? И это не слухи! Этот извращенец — он…

— Ваше величество, успокойтесь. Это решение его величества… Лорд Гевор его проверял и предварительный договор был заключен еще пять лет назад. Он…

— Это из-за тебя, дрянь! — зашипела женщина, вскакивая и подходя ближе. — С тех пор как ты появилась, все наперекосяк! Голову даю, что ты ему насоветовала это…

— Ваше величество, вы не правы, — твердо перебила Лес. — Проблемы начались задолго до моего появления. И даже до убийства барона Вайне. Я всего лишь по мере сил помогаю…

— Убийства?

— А вы не знали? — Обе женщины замерли друг напротив друга. — Простите, миледи, я не думала, что вы не в курсе… Но прошу, — Лес подняла руку, прерывая готовый сорваться с губ императрицы вопрос, — не спрашивайте меня, пожалуйста. Если его величество скрыл что-то, то я не имею права рассказывать. Даже вам. Могу только сказать, что эта помолвка — попытка отца спасти дочь.

— Все так серьезно? — Минастасия враз потеряла всю энергию, и теперь на герцогиню смотрела умная женщина, готовая начать бороться за свое дитя.

— Боюсь, что да.

— Понятно… — протянула она. — Значит, это предлог… Ты знаешь, кто виноват?

— Если вы об убийстве, то нет. Этого неизвестного ищут. Но лучше все же уточнить у его величества. Он знает больше меня, — уклончиво ответила герцогиня, заставив Минастасию поморщиться.

— Я поняла. Что ж, раз дело так… Тогда советую тебе начать готовить свое обещание уже сейчас, — с намеком произнесла леди и твердой походкой направилась к двери, раздумывая о том, что услышала. Минастасия никогда не была глупой и прекрасно понимала, что венценосного супруга ей не переубедить, да и рассказывать он ничего не будет. Впрочем, стоило ли?.. Похоже, она была не в курсе очень важных фактов, и прежде чем что-то решать, надо было собрать информацию.

— Миледи! — За дверью дружно поклонились помощники леди Шаон, но императрица их даже не заметила.

— Проходите. — Лес махнула, позволяя войти в кабинет. — Рассаживайтесь. Разговор будет долгий.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался Дамис, усаживаясь в кресло напротив.

— Да. Сегодня вечером император Ауриан объявит о помолвке своей дочери принцессы Иритании и маркиза Урмар сец О-Шевро, старшего сына сестры короля Эльванты Родеста Третьего. Что-то еще пояснять надо?

— Боги! — выдохнула Леода.

— Именно. — Лес с довольной усмешкой откинулась на спинку кресла. — Как вы понимаете, ближайший месяц будет очень сложным. Император спешит, так что времени у нас мало, поэтому нам необходимо разработать детальный план, который мы донесем до всех остальных. Кроме того, конкретно мне вменили в обязанность помогать лорду диол Гевор в организации всех мероприятий. Ну и безопасность, конечно. Вопросы?

— Кого-то уже назначали вместо Кайта? — поинтересовался Дамис.

— Да, это маркиз диол Шайт.

— Маркиз… — протянул парень. — И кто же выбрал именно эту кандидатуру? Вы, миледи?

— С чего такой официальный тон, Дамис? Нет, не я. Маркиз сам себя пригласил и сам ходил к императору. Ну а уже лорд диол Гевор решил, что он вполне подходит для смены его на посту советника. На самом деле меня саму любопытство гложет, как наш маркиз умудряется узнавать все вперед всех?

— Ну… у него много друзей и учеников. — Голос графа заметно повеселел, а вот Лес внутренне поморщилась. Она никогда не наслаждалась соперничеством и чьей-то ревностью. Наоборот, всегда чувствовала себя виноватой.

— Возможно, хотя не думаю, что так все просто. Ладно, сейчас не до шпионов маркиза. У нас обширный фронт работы. Поэтому предлагаю следующий план действий. Занис, лорд Шамуа справляется с бытовым направлением?

— Вполне. Только вот его запросы по оснащению… Там тысяч на сорок золотых! И это все первой необходимости! А уж о второй я вообще молчу.

— Не слабо, — присвистнул Дамис, — даже мы просим меньше.

— Занис, список мне принеси, посмотрим. Кстати, он там инвентаризацию провел?

— Нет, — Леода покачала головой, — они только осмотрели крыло магов и гостевые покои императорской семьи.

— И уже сорок тысяч? Что-то Ритон разошелся. Ладно, стоп. Давайте по порядку. Леода, Занис — вы будете моими связными. Леода с Ритоном диол Шамуа, Занис с Дамисом.

— Миледи, извините, — подала голос девушка, — но можно наоборот?

— Почему? — прищурилась Лес, хотя… мысленно признавая, что да, пожалуй, погорячилась. Дамису контролер не нужен был. Он и так справляется, а вот более опытный Эмли, да еще и с клятвой, вполне подойдет для надзирателя. Но все-таки, что там не поделила Леода с лордом?

— Он…

— Он считает, что женщина не в состоянии дать разумный приказ, — ответил вместо Леоды Занис, — тем более что у Леоды нет даже диплома мага.

— О как, а я?

— А вы не лезете в его работу.

— Очень интересно. А при приеме был такой тактичный и очаровательный мужчина. Что ж… сейчас смещать его не стоит, — покачала головой Лес, — мне не нужны проблемы перед помолвкой, да и стараться он будет, но потом, если не прекратится бунт, уберу, — твердо произнесла она. — Впрочем, если начнет возмущаться приказами — сразу сообщить мне. И да, Занис, меняешься с Леодой подопечными.

— Хорошо, — хором кивнули помощники.

— Идем дальше. Общий план такой: Занис, начнем с тебя. Во-первых, полная инвентаризация всех помещений дворца плюс парковой территории. Что, где, как… Затем рассмотрим список, что выдал Шамуа. На это все — неделя. На то, что я дам добро, — еще три-четыре дня на закупку и доставку во дворец. За качеством и ценой проследишь. Пусть все счета доставляют сразу тебе, в обход Ритона. На это выделите не больше трех человек. Все остальные в это время осматривают помещения — основное внимание обратить на гостевые покои, тронный зал, бальный, столовую, коридоры центральной части, а еще кухню. Проверить наличие основных бытовых заклинаний. Мне не нужно, чтобы гости пришли жаловаться на канализацию или полчища комаров. Разрешаю на время приема гостей прекратить оказывать услуги остальным жителям дворца, только если самое серьезное. Вопросы?

— Есть один, — кивнул Эмли, — это все я должен буду донести до бытовиков или вы им все-таки сами отдадите приказания?

— Сама, конечно. Просто хочу, чтобы до объявления вы сами уяснили основные направления деятельности. Ты пойми, Занис, большую часть времени я буду проводить с лордом Гевором и императорской семьей. У меня не будет возможности контролировать абсолютно все, и именно для этого мне нужны вы. Ты и Леода будете наблюдать, передавать мои приказы и сообщать обо всех сложностях. Это ясно?

— Теперь да.

— Вот и хорошо. Теперь с тобой, Дамис. Ситуация такая же — охрана по максимуму. Портальный зал, территория дворца, гостевые покои, сокровищница, кабинеты, комнаты императорской семьи, залы, где будут проходить мероприятия.

— Я уже понял. У меня другой вопрос — помнишь, до всего этого у тебя были идеи насчет нашего крыла и вообще дворца…

— Помню. И не отказываюсь от идеи. Сейчас Кайлар проверит своих, и через неделю можно с ним будет поговорить. Правда, боюсь, все это придется отложить до отъезда ее высочества. Впрочем, этот момент надо обдумать, как лучше, чтобы не навредить охране. Зато у меня есть еще одна мысль… Думаю, на само мероприятие стоит пригласить несколько боевых магов в качестве гостей. Пусть походят инкогнито, присматривают за обстановкой. Девушки тоже не помешают. Но люди должны быть надежны. Клятва обязательна. И чтобы лица были непримелькавшиеся и неприметные, но опытные. Сможешь найти таких?

— Какое количество?

— Думаю, человек двадцать будет нормально. Оклад — тридцать золотых за две недели работы. Еще мне нужно с три десятка магов усилить патрули вокруг дворца. Но тоже, чтобы не знали, кто они. Просто обставить, как усиление стражи. С Ороном и Кертом я этот вопрос утрясу. Оклад — пятьдесят золотых.

— Сумма хорошая. Думаю, найду, — кивнул Дамис, мысленно прикидывая, кого из ребят можно будет привлечь.

— Отлично. У кого-нибудь еще какие идеи есть?

— Пока нет, — качнул головой граф.

— Ладно, если будут — сразу сообщайте. Времени у нас мало. Всего месяц, потом еще две недели, когда начнут постепенно прибывать гости. И то не считая еще доставщиков, портных, цветочников и прочих… Всех проверить! Боги! Ах да, еще — мне нужны зелья: боевые и защитные. Если вдруг по какой-то причине будет заблокирована магия, то у каждого должен быть накопитель магии и набор зелий.

— Амилеста, ты просто паникер! Нельзя быть такой подозрительной!

— Ага, конечно, — фыркнула девушка. — Ладно, если вопросов нет, то пойдемте обрадуем остальных, что спать им в ближайший месяц не придется.

Помощники тут же послушно встали и направились к двери. Спорить со своей госпожой они не решились, хотя тоже считали, как и граф, что она немного перегибает, но, с другой стороны, предосторожность лишней тоже не будет. В конце концов, если что-то случится, отвечать именно леди Шаон.

Амилеста шла последней, размышляя, что еще она могла забыть и что может потребоваться в самый неожиданный момент. Вечером надо будет еще раз собраться, но уже взять с собой советника, Керта и Кайлара. Эти трое точно заметят, что она упустила…

— А знаешь, — вдруг у самой двери ее остановил граф, — похоже, кем бы ни был этот враг, у него опять все получилось.

— О чем ты? — Лес удивленно смотрела на мужчину, пытаясь понять, к чему он ведет.

— А ты подумай, Амилеста, оглянись и посмотри. Этот враг… если его целью был лорд Ауриан, то он добился главного. Он разрушил императорскую семью… Расколол основу! Он лишил императора дочери. Дочери, которая ему не простит предательства, как и ее мать. Да и Астимиан не в восторге от идеи. Они все, все обижены на него и считают, что он должен был поступить по-другому. Уверен, это первый шаг. Иритания просто самое слабое звено. Потом, скорее всего, примется за ее величество… И я голову даю на отсечение, что не пройдет и года, как император останется один… Совершенно! Если только этого неизвестного не поймают… — И, качая головой, Дамис покинул кабинет, уже не видя, как сверкнули звезды в полуночных глазах герцогини.

— А ведь ты прав, Дамис, — тихо прошептала девушка, смотря вслед графу, — именно это и есть цель… Одиночество. Боль… И смерть…