ГЛАВА 19

Они шли вчетвером — впереди леди Шаон с лордом Тианом, позади Леода с Эмли — просто прогулка выпускников элитной школы. Вот только почему-то редкие встречные косились на них с подозрением и спешили уступить дорогу.

— Ты действительно собираешься взять и вот так всех уволить? — покосившись на Лес, поинтересовался граф. Как-то не так он себе представлял первый день, да и вообще вся ситуация его смущала.

— Да.

— Но у тебя пока некем их заменить. Ведь так?

— Так.

— Тогда зачем все это? Не проще приструнить уже имеющихся, чтобы они работали?

— Проще, — в третий раз согласилась герцогиня, и Дамис с трудом сдержал скрип зубов, моментально припоминая, почему, несмотря на ее титул и внешнюю привлекательность, так и не решился на попытку сблизиться.

— Может, объяснишь? — с трудом выдавил он.

— Конечно, — совершенно серьезно кивнула девушка. — Есть несколько причин. Во-первых, приструнить вот так просто не удастся. Никто из них не воспринимает меня серьезно, и чтобы это произошло, придется тратить время и силы. И мне, и тебе надо будет в течение минимум пары месяцев перепроверять каждый их шаг. А оно нам надо, делать двойную работу? Думаю, нет. Гораздо проще и эффективнее сразу принять на работу тех, кто будет воспринимать тебя начальником и относиться серьезно. Во-вторых, все они привыкли не работать и будут препятствовать любой попытке их заставить выполнять свои обязанности, а то и вообще саботировать. В-третьих, все они завязаны в преступлениях разной степени тяжести. Они уже слишком многим должны и со слишком многими завязаны. Ну и в-последних, они слабые маги, которые получили место не по заслугам.

— Понятно… Но все же мне кажется глупым оголять весь дворец, пока ты даже не отобрала кандидатов.

— Это было бы правильным, если бы они сейчас хоть что-то делали, — отмахнулась Лес. — А по факту, присмотрись, дворец гол, так смысл их держать? К тому же нас уже четверо, а уже сегодня к вечеру придут первые кандидаты.

— Я так понимаю, бытовое направление возглавит леди Саяна?

— Нет.

— Нет?! — Кажется, Амилес удалось по-настоящему удивить. — Я думал, вы друзья.

— И это так.

— Но при этом ты не предлагаешь ей место во дворце, а оставляешь на милость семейке? Не так я представлял дружбу.

— Ты прав, я люблю и дорожу Саяной, именно поэтому ей пока во дворце не место. Вот все успокоится, и тогда я ее вызову. А пока…

— Хочешь сказать, что ждешь неприятностей?

Но Лес на этот вопрос промолчала. Девушка подозрительно покосилась на графа, гадая, а знает ли он истинную причину смерти предшественника Лес и почему его внезапно пригласили на собеседование? Не может не знать… но тогда к чему этот вопрос? Или он все-таки не знает? Неужели Горантар решил сыграть с парнем втемную? В принципе такое возможно. Ректор не из тех, кто любит открывать карты.

Вот так в молчании они и дошли до крыла, где ожидали маги. Мысленно Лес была готова, что ее встретит пустой кабинет, но на удивление зал собраний был полон. Все маги, за исключением лордов Штойне и Розума, были на месте, с любопытством и ожиданием глядя на дверь. Амилесте даже пришлось подавлять желание поежиться от всех этих взглядов, будто стервятники смотрят на еще дышащую жертву, ожидая, пока та издохнет.

Не дождутся, мысленно усмехнулась Лес и натянула на лицо улыбку. Что ж, начнем…

— Лорды, леди. — Амилес с удивлением отметила четырех женщин. Ах да… секретари! — Рада вас всех видеть сегодня. Хотя, право, неожиданно. Судя по тому, как вы привыкли манкировать своими обязанностями, вас здесь быть не должно. Интересно, это банальное любопытство или страх после ареста лорда Штойне? — проговорила Лес с улыбкой, и, похоже, ее внешний вид настолько не вязался со словами, что до магов не сразу дошло, а когда дошло… — Тихо! — магически усиленный голос пронесся по залу, заставив всех резко захлопнуть рот. — Очень хорошо. Магам не пристало галдеть, как торговкам на базаре.

— Прошу прощения, леди Шаон, но вы только что нас всех оскорбили, — подал голос полноватый мужчина с хитрыми глазками, — это недопустимо. Пусть вы и придворный маг императорской семьи и герцогиня, но это не дает вам права так разговаривать с нами. Неужели вы считаете, что после такого мы сможем нормально работать?

— Вы правы, сработаться мы не сможем. Именно поэтому вы все уволены. Кроме вас, — она посмотрела на мрачного мужчину с однотонными серыми глазами. Не аристократ. Впрочем, разве благородная кровь показатель… хоть чего-то? Увы, нет. Она не дает гарантий ни в уме, ни в добрых качествах, ни в магии, ни в трудолюбии… ни в чем. — И вас двоих, — перевела взгляд на двоих бытовиков.

— Что?

— Но!..

— Вы не имеете права!

— Вы знаете, кто я?..

Крики слились в один, но Амилес на них не реагировала, продолжая с улыбкой смотреть на тех, кто сейчас терял кормушку. За ее спиной молчаливыми тенями замерли Тиан, Райн и Эмли.

— Я имею все права, — тихо произнесла герцогиня, и ее голос заставил умолкнуть всех в комнате, — во-первых, я отвечаю за безопасность и комфорт дворца и у меня есть доказательства того, что вы не справляетесь со своими обязанностями. — На ладони появилась шкатулка. Крышка со щелчком открылась, и кристаллы всплыли вверх и тут же понеслись каждый к своему наблюдаемому. — Прошу вас ознакомиться. — И кристаллы вспыхнули, проецируя запись. — Думаю, — спустя пару минут произнесла Амилес, когда запись закончилась, а лица магов побледнели, — все вопросы и возмущения отпали? Более того, сообщаю сразу, его величество также ознакомился с данными записями, и я получила разрешение на проведение реорганизации всего подразделения. Кроме того, вам надлежит сегодня сложить свои полномочия, но при этом запрещено покидать свои покои во дворце. Завтра вас всех вызовут на беседу. Это понятно? Тогда все свободны.

— Мы можем забрать свои вещи? — подала голос девушка.

— Нет. Вы напишете список вещей, которые принадлежат вам, и принесете его после беседы с людьми лорда Керта. Данный список вы передадите моим помощникам лееру Занису Эмли или леди Леоде диол Райн, если в этом еще будет необходимость, и вам назначат день, когда выдадут принадлежащие вам вещи. Лорды Кемо, Лост, леер Имиз — пока я не буду вам давать отдельных указаний. Выполняйте то, что делали до этого. Когда будет набран новый состав, мы проведем общее совещание и поговорим о ваших новых обязанностях. На этом все. Прошу покинуть помещение.

Но никто не сдвинулся с места, лишь хлопали глазами и возмущенно открывали рты. Кажется, герцогине то ли не поверили, то ли решили повоевать. Лес лишь улыбнулась уголком губ и сделала пасс. В ту же секунду девушку оглушили крики и визги, когда всех этих так называемых магов подняло в воздух и вынесло в коридор. Ох… давненько ей хотелось провернуть такой трюк. Особенно когда она видит вот такие вот экземпляры.

— Мда… — выдал Дамис, наблюдая, как трое оставленных магов резко подорвались с места и кинулись на выход, — кардинально ты вопросы решаешь. Не боишься?

— Нет. Леода, Занис, — вам задание. Один из вас должен сейчас пройти и описать все, что есть в кабинетах, а второй — чего не хватает. Также сегодня вам придется осмотреть дворец на предмет недостатка заклинаний. Где чего не хватает.

— Охранных? — уточнил Эмли.

— Нет, бытовых. С охранными и так понятно, что тут ничего нет. Дамис, тебе опечатать крыло, чтобы никто из этих не вернулся и не преподнес нам сюрпризов. Следящие маячки на них, конечно, оставлю, но к завтрашнему утру они пропадут… Чтобы меня ни в чем лишнем не обвинили. Кстати, Дамис, у тебя есть на примете пара подходящих кандидатур?

— А как же те, кто придет от маркиза?

— А при чем здесь они? У нас должен быть выбор, граф. Кто-то может быть хорошим магом, но неприятным человеком, ленивым или неспособным работать в команде. Поэтому нам необходимо внимательно всех осмотреть и сделать выбор так, чтобы у нас была не кучка враждующих индивидуалистов, а сплоченный коллектив, где каждый понимает не только свои обязанности, но и знает, как будет лучше для общего дела. Пусть где-то нам и придется предпочесть чуть более слабого мага, но зато более трудолюбивого и менее конфликтного. И, следовательно, нам нужен выбор.

— Я тебя понял. У меня есть на примете пара кандидатур.

— Отлично. Они тоже должны быть сегодня. Ну, все, занимайтесь, а у меня дела.

Когда девичья фигура скрылась за углом, оставшаяся троица облегченно вздохнула. Удивительно, но аура герцогини подавляла, хотя этого почти не ощущалось, пока она рядом. Но невольно заставляла ее уважать и бояться, и только после ухода понимаешь, что ты был согласен на все.

— Она всегда такая? — выдохнув, спросил Тиан.

— А я хотел поинтересоваться у вас, граф, — хмыкнул Эмли, — вы ведь десять лет в одной академии отучились.

— Мы мало общались, — невольно замялся Дамис.

— И теперь жалеете об этом?

— Немного.

— Да… теперь она стала еще более недосягаемой, — хмыкнул леер. — Но у вас есть большое преимущество, граф.

— И какое же?

— Вы будете рядом. А это большое подспорье.

— Это привычка.

— И что? Привычка видеть рядом, опираться, советоваться… вполне может перерасти во что-то большее. Ну а страсть… вряд ли это про таких, как леди Шаон.

— Страсти и любви хочется всем, — подала голос молчавшая Леода, — и королевам, и кухаркам. Но в чем-то Занис прав. Очень легко привыкнуть и полюбить того, кто рядом и при этом оказывает знаки внимания. Так что у вас действительно неплохие шансы, граф. Только прежде чем действовать, помните, что герцогиня не из тех, кто прощает ошибки и предательства.

— Я и не собирался…

— Я не об этом, милорд. Леди Шаон не просто никогда не простит измены, но и жестоко отомстит. Так что сначала присмотритесь и поймите, нужна ли вам именно она.

Леода ушла, вслед за ней, бросив взгляд на графа, откланялся и Занис, оставив лорда Тиана одного задумчиво смотреть куда-то внутрь себя. Дамис и сам не мог разобраться, что он чувствует… Та беседа с Амилестой, когда он думал, что уезжает, что-то всколыхнула в нем. Сожаление и горечь… Наверно, именно поэтому он буквально сорвался с места, когда маркиз сказал ему, что герцогиня ищет помощников. Та надежда, с которой он несся во дворец… Дело было не в должности и не в нежелании уезжать из столицы. Дело было в ней. Вот только оставалось понять, что конкретно его притягивает в ней. Чего он хочет от нее и что готов отдать взамен. Но в чем-то Занис был прав. Он жалел. Жалел, что раньше не рассмотрел, точнее, что не смотрел. И вот теперь будет гораздо труднее завоевать. Но… тут граф улыбнулся, он не привык к трудностям. А такая девушка точно стоит затраченных усилий.

К вечеру у Лес разболелась голова. Маркиз не соврал, и к шести часам перед дверью кабинета собралось почти полсотни магов. И почти девяносто процентов из них были выпускниками этого года. В принципе Лес понимала, почему Кайлар отдал предпочтение именно им. Они одного возраста, а значит, не будут задаваться и качать права, апеллируя к опыту и сединам. Они уже знают Лес, а следовательно, придя сюда, согласны на нее в виде руководителя. Ну и напоследок: они все молоды и амбициозны. Не закостенели в лености и привычках. А с учетом того, что две трети из них не были аристократами, за место будут держаться всерьез. После первого общего отсева Амилеста решила поговорить наедине с каждым из кандидатов. Собственно, такое решение пришло после того, как девушка заметила среди присутствующих Дитрона Чайене. Амилес его не ожидала увидеть, ведь еще меньше месяца назад ему отказали. Да и боевой маг во дворце… но на самом деле все оказалось гораздо прозаичнее. Дитрон был согласен на любую оплачиваемую работу, ведь на руках у парня была мать, престарелый отец, который уже не мог содержать семью, и две сестры. Так что он был более чем рад уйти в помощники к Дамису. С одной стороны, Дитрон был, конечно, посильнее графа, но с другой — дворцовые снобы скорее пойдут на разговор с аристократом, чем с простолюдином, так что получилось даже лучше.

— Не ожидала вас здесь увидеть, леер, — пробормотала Лес, задумчиво глядя на мага.

— Я сам не ожидал, — мрачно хмыкнул мужчина, — но порой выхода не остается. Я так понимаю, это намек, что меня тут видеть не желают? — напрямую спросил он. Вот за что он ей нравился, так это за прямоту и честность.

— Отнюдь, — покачала головой девушка, — вы очень сильный маг.

— И? — напрягся мужчина. — Я слышу в вашем голосе «но». Вас что-то смущает? Мое происхождение?

— Вот что меня совсем не смущает, так это оно, — фыркнула герцогиня. — Дитрон, — вдруг решилась она, — я хочу сделать вам другое предложение, но прежде прошу дать клятву, что даже никому не расскажете о нашем разговоре независимо от вашего решения.

— Заинтриговали, леди. Я клянусь вам, что ваше предложение останется в тайне, каким бы оно ни было, если только это не будет касаться жизни и здоровья моего и моих близких.

— Благодарю, — улыбнулась Лес, отметив для себя, что даже в такой ситуации он помнит о главном. — Итак, мое предложение, собственно, заключается в следующем. Вы меня полностью устраиваете в качестве боевого мага. Более того, я бы хотела видеть вас на месте заместителя охранного направления.

— По-моему, у вас на этом месте есть кандидатура, — прищурился маг.

— Да, граф Тиан, — не стала отпираться девушка, — но… кхм… вы знаете, что моего предшественника убили? — напрямую спросила она.

— Д-да… я слышал нечто подобное, — неуверенно протянул Дитрон. — Но, признаться, я думал, что это сплетни…

— Нет. Это факт. Более того, за последние несколько лет погибла практически половина ближнего круга императора. Как вы понимаете, нет гарантии, что неизвестный маг остановится только на придворном маге, а не пойдет дальше. Более того, у меня есть подозрения, что он каким-то образом знает или узнает о происходящем во дворце. Поэтому я прошу вас стать моим, ну, скажем, тайным оружием.

— Не понял!

— Я предлагаю поступить во дворец официально как какой-нибудь служащий. Под иллюзией, конечно. Не маг. Я поговорю с советником Гевором, уверена, он подберет вам нечто подходящее. Вы будете наблюдать, отслеживать любые магические изменения и подчиняться напрямую мне. Оплату будете получать и официально, как работник, и от меня, в размере, равном окладу заместителя. Пока — сроком на год, если неизвестный враг более ничего не предпримет либо его поймают. Если в течение года ничего не изменится — решим. Если же все наладится, то вы официально займете место мага при дворе. Как вам мое предложение?

Дитрон, к чести сказать, не ухватился сразу за предложение. Мужчина думал минут десять, взвешивая все «за» и «против». Признаться, такого предложения он не ожидал. Более того, на девяносто процентов он был уверен, что ему откажут. Хотя он мысленно усмехнулся, она ведь и отказала. Правда, ее мотивы удивили мужчину. Но, подумав, он понял их. Герцогине нужен был доверенный человек, о котором никто не будет знать и который сможет ей помочь именно как маг. А каким-нибудь пятым секретарем советника он будет и вращаться в нужных кругах, и внимания не привлекать. Ну а срок на год — вполне достаточное время, чтобы освоиться. Умна, вынужден был признать. Сам бы он вряд ли о таком задумался. К тому же все то, что он знал о герцогине, говорило о том, что свое слово она держит.

— А граф? — все-таки он решил уточнить.

— Во-первых, не факт, что он останется на посту, а не уедет в свое поместье. А во-вторых, у меня есть несколько идей на этот счет. Не волнуйтесь.

— Хорошо, я согласен. Но только мне нужна клятва.

— Естественно. Обоюдно, — улыбнулась Лес, полностью довольная ситуацией. — Держите амулет, я свяжусь, когда все устрою. Аванс получите у Леоды через час.

А вот дальше пошло не все так гладко. Магов, которые устраивали бы Лес на все сто процентов, не было. Наоборот, словно в насмешку маркиз подобрал кандидатов так, что у каждого был как минимум один, но серьезный минус. В какой-то момент Амилеста начала задумываться, а не специально ли это. Может, проверка какая? Впрочем, девушка злорадно усмехнулась. Тем лучше. Если они ей изначально не нравятся, так в случае чего и жалко не будет.

Так и в бытовом направлении тоже удалось подобрать «неплохого» заместителя — уже в возрасте бывший придворный маг виконта. Старый хозяин умер, а его наследница-дочь вышла замуж за лорда, который привел с собой своего мага, так что лорд Шамуа остался не у дел. Да, опыт у мужчины был, да еще какой, но он смотрел на Лес как на неразумную девицу, каким-то (по его глазам, вполне определенным) чудом занявшую не полагающееся ей место. Лес сразу поняла, что с ним будут проблемы. Но тем не менее приняла его. А заместителем к нему пришла профессор из института благородных девиц, преподающая как раз бытовую магию для одаренных леди. Ее супруг, тоже преподаватель, нашел себе девицу помоложе, причем из ее же учениц, и баронесса Ками не смогла там больше оставаться. Определиться сразу по отношению к ней Амилес не смогла, поэтому и взяла, так сказать, на пробу.

Кроме них, герцогиня отобрала по каждому направлению по тринадцать магов, четко распределив каждому их обязанности и систему замещения. А еще Амилес выбрала одну молодую девушку из практиков, которая должна была выполнять обязанности секретаря для посетителей, а также быть посредником между Лес, ее помощниками и заместителями по направлениям, следить за графиком отпусков, корреспонденцией, списком необходимых закупок. К ней в помощь Амилеста подобрала еще двух магов, а также из оставшихся выбрала трех алхимиков, которые должны были заготавливать нужные зелья. Ну и напоследок четверо магов, которые должны будут дежурить в составе караульной службы день через три.

В итоге леди Шаон была вполне довольна выбором. Да, она немного увеличила штат по сравнению с тем, что было, да и маги были не ахти, зато теперь можно было не волноваться за дворец, окружающую территорию и его обитателей. Во всяком случае, в плане комфорта и внешнего соблюдения обязанностей. Все маги должны были уже завтра-послезавтра приступить к работе, и Лес отдала последние приказания Леоде и Харане подобрать им покои и прислугу.

Но главное, Амилеста заставила каждого из них принести ей клятву верности. Сначала маги удивились и даже запротивились, пока Лес не призналась, что сама дала такую клятву, и так как они не могут все пойти к императору, то они должны принести клятву именно ей как придворному магу, ведь она-то не может ее нарушить.

Так что теперь Лес наконец-то могла вздохнуть свободнее. Уже завтра дело пойдет на лад и ей не придется тратить столько времени на ненужную работу. А сейчас оставалось…

— Я вижу, собеседования уже закончились, — раздавшийся от двери голос заставил Лес вздрогнуть и выплыть из собственных мыслей, — и как?

— О! Лорд Кайлар, рада видеть. — Амилес поспешила встать, с улыбкой протягивая руку гостю.

— Просто Кайлар, мы же уже договаривались.

— Кайлар, — еще одна улыбка, — вы меня просто спасли. Благодарю вас.

— Я так понимаю, вы набрали нужное число кандидатов?

— И даже больше.

— Ну раз я так вам помог, моя прекрасная леди, то вы точно не откажете мне поужинать со мной.

— Я же обещала.

— Замечательно, тогда пойдемте.

— Это не во дворце?

— Конечно, нет. Что же это был бы за ужин, если бы нам накрыли в соседней комнате?

— Хорошо, тогда подождите минуту, я возьму накидку.

— Я готов ждать вас вечность, — галантно ответил маркиз, но глаза при этом у него смеялись, заставляя Лес улыбаться в ответ.

Девушке даже пришлось мысленно сосчитать до десяти, чтобы перестать глупо улыбаться и не промахнуться мимо двери, выходя в приемную. К ее облегчению, Харана все еще была на месте, ожидая последних указаний госпожи.

— Харана, хорошо, что ты еще здесь. Принеси мне, пожалуйста, накидку…

— Ты уходишь? — раздался от двери голос, и, повернувшись, Лес увидела хмурого графа Тиана. — И куда, позволь узнать, ты направляешь на ночь глядя?

— Хм… Дамис, а тебе не кажется, что это несколько неуместный вопрос с твоей стороны? — Лес даже опешила от такого заявления.

— Амилеста, я твой помощник и… друг, я надеюсь… я… волнуюсь. Ты молодая симпатичная девушка, собираешься ночью… одна…

— Знаешь, Дамис, спасибо, конечно, за заботу, но я маг и постоять за себя сумею.

— К тому же она отправляется не одна, — в проеме появилось еще одно действующее лицо. Маркиз мрачно и с каким-то превосходством разглядывал графа. Да… Лес про себя вздохнула, осталось, чтобы еще сюда явился принц, и все.

— Маркиз? Не ожидал вас здесь увидеть.

— Ну почему же. Вы знали, что я договаривался о собеседовании для ваших сотрудников, так что тут удивительного, что я пришел узнать о результатах?

— И как, узнали?

— И теперь, как я понимаю, решили отметить сие?

— Вы очень догадливы, юноша. А теперь, надеюсь, мы можем покинуть вас, — и он перехватил легкий плащ у вошедшей Хараны, — всего доброго. Идемте, Амилес.

— Харана, на сегодня ты свободна. Дамис, увидимся завтра.

И под двумя взглядами, один из которых был не самый дружелюбный, пара покинула кабинет. Лес едва сумела перевести дух. Как-то она не задумывалась, что в ее работе могут быть ТАКИЕ проблемы. Неужели и Дамис, и Кайлар претендуют на нее?

— Кажется, молодой граф ревнует, — задумчиво проговорил лорд. — Не знал, что у него на вас планы. Мне казалось, вы в академии не были столь близки.

— Вы правы.

— О! То есть он внезапно рассмотрел вас? С чего бы столь неожиданно вспыхнула страсть?

— Могу задать вам тот же вопрос, Кайлар, — усмехнулась Лес, — вы ведь тоже не числились среди моих поклонников в академии.

На миг между ними повисла тишина. Герцогиня смотрела на мужчину, а он разглядывал ее в ответ, усиленно размышляя. Лес почти видела, как шевелятся извилины в его голове. Похоже, лорд выбирал ответ между правдой и… Чем? Тем, что хотела бы слышать девушка? Или тем, насколько честным он может быть? Или дело еще в чем-то?

Амилеста уже была ни в чем не уверена. Вокруг было слишком много всего… слишком много лжи, предательства, темного, непонятного. Она, собственно, и не ждала чистосердечного признания от маркиза, но в какой-то момент поняла, что вот сейчас он скажет. Скажет правду. Мужчина даже открыл рот, когда стук в дверь остановил готовые вырваться слова, и Лес еле сдержала ругательства. Хотя в следующий момент пришла мысль, и не факт, что правда ей бы понравилась или она знала, что с ней делать. Так что…

— Войдите, — приказала она и с удивлением уставилась на лорда Ярдо.

А в следующий миг Лес еле сдержала смех, наблюдая, как выражение лица целителя из счастливо-романтического переходит сначала в недоуменное, а затем мрачнеет прямо на глазах.

— Добрый день, Амилеста, — мужчина все-таки смог взять себя в руки, — маркиз. Не ожидал вас здесь увидеть, — дословно повторил он слова графа, заставив и Лес, и Кайлара синхронно фыркнуть.

— Отчего же? — Кайлар расплылся в довольной улыбке. — Мы с Амилестой давно знакомы, и я просто не мог не навестить свою бывшую ученицу.

— Вот как?..

— Именно.

— И вы всех своих учениц навещаете вечерами?

— Только избранных.

— Господа, — Лес прервала соревнование в остроумии, — я еще здесь. И мне очень не нравятся ваши слова. Кайт, что-то случилось?

— Нет, я просто хотел пригласить вас на ужин, мы все с радостью хотели бы видеть вас в нашей скромной компании.

— О! Благодарю. Но увы, сегодня я не могу. Передайте от меня извинения. Возможно, завтра…

— Конечно. Что ж, приятного вечера. — И с лицом, выражающим что угодно, но не радость, Ярдо покинул кабинет.

— А я смотрю, у вас появился выбор, леди Шаон, — задумчиво проговорил маркиз.

— Это ревность или испуг?

— Испуг?

— Конечно. Присутствие выбора означает конкуренцию.

— А конкуренция привносит привкус азарта и более сладкой победы, — усмехнулся мужчина.

— В этом вся мужская суть, — поморщилась Лес, — пока рядом никого нет, интереса в завоевании женщины тоже нет. Но стоит кому-то одному обратить взор — и все. Вы словно чувствуете это.

— Естественно. Девушка, за которой ухаживают, излучает особые феромоны. Она счастлива, радостна, горда. Она светится. И именно это притягивает еще большее количество мужчин, позволяя ей выбрать самого лучшего. А получить признание, что ты лучше других, для нашего пола, без сомнения, важно.

— Лучшего? А я считала, что девушка должна выбрать самого первого. Того, кто заметил и полюбил ее такую, какая она есть, и сделал счастливой именно ее. Ведь остальные отпадут, как только она перестанет излучать счастье?..