Ветер бил в лицо, волосы реяли, словно знамена в бурю, было трудно дышать, под паланкином с бешеной скоростью мелькали поля и леса.

Но время для Сэта замерло: возможно, это потому, что зная, что где-то впереди Сандра уничтожала его Город, он отсчитывал каждую секунду, а возможно, дело было в том, что в паланкине висело безмолвие.

Ни одна из девушек за его спиной не проронила ни слова с момента их бегства из башни. Они, как и сам Сэт были практически раздавлены поражением: Империя была потеряна, и с этим ничего нельзя было сделать. Император убит, столица отдана чернокнижникам, демон под маской Метамага, управлял рассеянными и деморализованными имперскими легионами. Возможно, он даже стравит между собой наследников престола и устроит гражданскую войну…

А у Сэта не было сил. Свою битву он проиграл: ему пришлось отступить, по крайней мере, временно. Он лишился посоха и затратил весь запас энергии стигмы – ждать ее восстановления придется не одну неделю.

Но не все потеряно: Город еще можно спасти.

Ангелы замедлили движение паланкина, а девушки вцепились в него, как дети в подол матери. Поля белого тумана, раскинулись в ночи на сколько хватало глаз. Столпы света прожекторов, установленных на исполинских стенах, освещали дома, возносящиеся к небу массивными конструкциями, и выхватывали из тьмы странную процессию, проносящуюся над туманом. Ветер от крыльев ангелов разверзал бескрайнее море, заставляя гребни белых волн испуганно нестись прочь.

Как завороженные, пассажиры паланкина следили за приближением стен, похожих на горы, и всматривались в блестящие башни, горящие разноцветными огнями. На их крышах в каком-то безумном ритме полыхали вспышки и проносились красно-оранжевые лучи. Купол неба сиял оранжевым заревом…

– Ты прекрасен, мой Город.

Паланкин перелетел через стены, сквозь частокол лучей прожекторов, и мир изменился, словно в единый миг с глаз спала пелена.

– Это ад?…

Город полыхал. Целые кварталы выгорали, пожираемые беспощадным огнем. Из окон многих башен высовывались рыжие языки пламени. Всюду стоял истошный вой – словно тысячи морских сирен разом запели свои невыносимые песни. Летающие авто падали с небес и разбивались о землю, где их ждали десятки беснующихся и искаженных человеческих фигур.

Палантин пролетал между двумя исполинскими башнями, и Сэт, сжимающий посох до белизны костяшек, увидел, как люди целыми семьями выбрасываются из окон, чтобы стать пищей для существ внизу. Он хотел верить, что происходило не то, о чем он думал, но увидев вблизи одно из существ, ползущих по отвесному стеклу с помощью когтей, его надежды испарились.

Безумный взгляд этого существа, обращенный на людей и ангелов, дикий оскал и страшные формы не оставили сомнений, что в Городе бушуют демоны.

– Неужели я опоздал, – произнес Саймон Сэт, не обращая внимания на страшный взрыв, раздавшийся в другой части города. – Сандра сдержала слово. Уничтожила замок моей мечты… Интересно, где она сейчас?

Словно отвечая на озвученный вопрос, гигантские экраны, установленные на стенах небоскребов, разом ожили, показав прекрасное, но суровое лицо:

– Граждане Города, – возвестила Сандра с экранов. – Мужайтесь, настал день страшного суда! Вам лгали, говоря, что за стенами Города есть лишь Белый туман. Но еще более страшная ложь заключалась в утверждении, что Город может существовать автономно от мира на протяжении сотен лет… Это неправда! Очень скоро Правительство должно было начать процедуру глобального сокращения населения Города. Большинство из Вас погибло бы в мучениях, когда улицы залил бы ядовитый туман, а тех кто остался ждало бы медленное угасание на верхних уровнях!.. Вот они, те, кто вам лгал. Вот те, кто желал вашей смерти!

Экран отодвинулся от ее лица, показав стройную фигуру и соблазнительные формы под обтягивающей одеждой. А еще, рудиментарные отростки за спиной в форме черных крыльев. Она подняла руку и продемонстрировала свои трофеи: головы трех Правителей, которые она держала за волосы так просто, словно они принадлежали манекенам.

– Граждане, – вновь обратилась она к людям, объятым животным ужасом, – к большому сожалению, я не могу указать вам путь к спасению. Такого пути не существует. Вы не выживите вне стен, среди магии и монстров. Поэтому, чтобы не растягивать ваши мучения на месяцы, я заразила центральный водопровод. Вы умрете, но умрете быстро – прошу вас, примите смерть как дар.

Темные глаза предательски заблестели.

– Саймон Сэт, – обратилась она к нему с экранов. – Если ты здесь, если ты меня слышишь, я буду ждать на нашем месте…

Экран погас, и четверка ангелов взмыла ввысь, проносясь над крышами небоскребов. Вскоре они стали спускать паланкин на огромную крышу, поддерживаемую множеством башен. Там, среди мусора и изломанных человеческих тел, стоял дом, в котором, судя по колоннам и аркам, жили великаны.

Огромная вывеска, горящая кровавым светом, гласила «Аврора» – сейчас это было похоже на очередное имя могучего демона.

– Оставайтесь здесь, – сказал Сэт девушкам, выбираясь из паланкина. – Мне необходимо поговорить с… другом.

Три девушки не посмели ему перечить, даже когда из черной арки входа, словно из бездны, легкой походкой вышла она. Прекрасный суккуб с волосами из красной меди. Ее не портили даже рудиментарные крылья, а идеальные черты лица так и просили провести по ним пальцами.

– Ты пришел… – произнес демон. – Я надеялась на это, хотя и сомневалась. Вижу, кроме девиц, которым ты запудрил мозги, ты привел с собой ангелов – значит, все же смог получить доступ в Комплекс…

Саймон Сэт безмолвствовал, только подошел к ней поближе.

– Мое пророчество сбылось, – продолжил прекрасный демон после длительной паузы. – Ты опоздал на какой-то час – теперь все, что ты так долго лелеял, все твои мечты и грезы обратились в прах…

Суккуб и Саймон Сэт смотрели в глаза друг другу, должно быть, целую минуту.

– Не молчи! – проревела-закричала она. – Скажи мне, что ты испытываешь, и я напоследок наслажусь твоей болью!.. Я знаю, кто ты… Отец догадался об этом перед самой смертью… Он понял, что ты и есть тот загадочный четвертый Правитель – ты и есть тот монстр, охраняющий довоенный Комплекс. Ты отгородил Город туманом, чтобы спасти от нашествия демонов… Так скажи, каково это потерять все, чем ты дорожил в этой жизни?

Сэт продолжал смотреть на нее молча, тогда как Сандра затряслась точно осиновый лист.

– Не молчи! – вновь раненым зверем проревела она. – Скажи мне, что сожалеешь и страдаешь, и убей меня после этого!

Саймон Сэт сделал еще один шаг вперед, и ярость демонессы испарилась, уступив место страху. Черные крылья за спиной поникли, она зажмурилась, готовая расстаться с жизнью…

Сэт протянул ей руку и преклонил колено:

– Будь моей, Сандра, – сказал он.

Открыв глаза, прекрасная демонесса похлопала ресницами и недоверчиво вложила свою руку в его ладонь.

Он поднялся, аккуратно приподнял ее подбородок, заглянул в глаза и под ошарашенным взглядом, поцеловал в губы… Она ответила, обхватив его шею руками, прижалась к груди…, но вдруг оттолкнула и отстранилась.

На ее губе была кровь.

– Что ты сделал?! – воскликнула она.

– Прокусил свой язык и твою губу, Сандра, – спокойно отозвался он. – Теперь, когда ты стала моей королевой, я не позволю чтобы тобой управляла кровь демона. Я не смогу исцелить тебя, но моя кровь сделает тебя сильней и раскроет все скрытые в тебе тайны.

– Но ты ведь заразишься и сам!

– Со мной все будет в порядке, Сандра… с нами обоими. Мы еще можем спасти людей. Теперь твоей воли будет достаточно для того, чтобы подчинить демонов и заставить их покинуть Город… Ты ведь хочешь этого, правда?

Сандра кивнула несколько обескураженно:

– Я… я не думала, что у тебя получится проникнуть в Комплекс и спасти Город. И я не могла позволить Правительству варить людей в ядовитом тумане… Прости меня.

– Простить?… О чем ты? Я люблю тебя, глупая.

Она счастливо улыбнулась и бросилась ему в объятия.

Так они и встретили рассвет, прижавшись друг к другу, на краю белесой бездны и полыхающих вокруг небоскребов…

– Он вправду ее любит? – бесцветным голосом спросила наблюдавшая за ними принцесса.

– Да, любит, – тихо не то сказала, не то вздохнула ведьма.

– Я много лет притворялась мужчиной и провела среди них больше чем кто-либо из вас, – сказала баронесса. – Я вижу, когда мужчина использует женщину – она нужна ему чтобы подчинить демонов.

– Я искренне хотела бы тебе поверить, – возмутилась ведьма, – но мое сердце говорит, что он ее вправду любит!

– Замолчите! – грозно зашипела принцесса. – Даже если вы обе правы – мне неважно! Он поклялся сделать меня императрицей, и если для этого мне придется делить его с каким-то демоном… Что же, я согласна.

Она немного подумала, затем спросила:

– А вы?

– Император мертв, – констатировала баронесса. – Метамаг, которого я почитала всю свою жизнь, давно был убит демоном, занявшим его место. Владыка Самон Сэт – последняя надежда Империи. Я пойду за ним с кем бы он ни делил свое ложе.

– А я… – начала ведьма, – я просто буду с ним рядом… Всегда.

Девушки бросили друг на друга сложные взгляды, посмотрели на встречающую рассвет пару, а затем задумались каждая о своем…