– Саймон Сэт, – шептала она, – никогда тебя не прощу.

Сандра, не отнимая руки от кровоточащей раны, преодолевала километр за километром. У нее немели пальцы и кружилась голова. Но она продолжала путь. Иного варианта не было.

Для того, чтобы остановить кровь, потребуется закрыть рану, а для этого нужно либо медицинское оборудование, либо покой не менее чем на два-три дня. И это без учета вероятного воспаления и последующей лихорадки…

В любом случае, этого времени у нее не было.

До предполагаемого места падения Левиафана, по самым оптимистичным прогнозам, оставалось еще два десятка километров равнины, переходящей в гористую местность. Этот путь будет трудно пройти. Но если она его не завершит, ее сведет в могилу либо зияющая в груди рана, либо того хуже – местная фауна, состоящая из маньяков-психопатов, зараженных и бог знает кого еще.

Нет, она ни за что не остановится – мягкая постель, ваза фруктов и бутылка красного вина на столике ждут ее в офицерской каюте Левиафана. Там она наберется сил для свершения мести, надо лишь одолеть, не упасть, дойти. Она уверена, что справится.

У нее есть козырь. Всякий раз, когда она представляла как откручивает голову Саймон Сэта, к ней возвращалась толика сил. Она выживет. Выживет, чтобы отомстить. Отомстить за полученную рану, за карьеру, за отца… За отца… При мысли об отце сердце замирает, пульсирующий в груди огонь холодеет и вовсе перестает ощущаться, однако это не приносит облегчения.

– Отец, прости меня, – шепчет она, – это все из-за него. Это он виноват. Саймон Сэт – ненавижу тебя!

Ее ноги заплелись, земля ударила всем своим весом. Боль в груди автоматной очередью прошила каждую клеточку тела. Сознание куда-то провалилось, но в последний момент уцепилось за образ отца и унеслось из этого ада в счастливое прошлое. Тогда все было на своих местах – ее жизнь текла по спокойному руслу.

Она работала в комфортабельном офисе, вела рядовые дела, составляла отчеты и вносила их в электронный реестр. Коллеги всегда ей улыбались, приглашали пойти с ними на обед, но неизменно получали вежливый отказ. В отличие от большинства коллег, Сандра предпочитала обедать в одиночестве – и не в столовой, а в маленьком китайском ресторанчике, располагающимся в здании напротив Управления.

Она любила работу, и еще у нее был неоспоримый талант. Почти все свободное время она отдавала тренировкам, благодаря чему добилась феноменальных успехов – штабелями укладывала на татами своих некогда непобедимых инструкторов. А на соревновании по стрельбе, проходившем между сотрудниками Службы Безопасности Города и прочими силовыми организациями в прошлом году, заняла первое место, оставив позади даже признанных мастеров из спецназа Правительства.

Конечно, молодому перспективному агенту хотелось большего, но настоящей полевой работы в ее сфере было не так уж и много, и проявить себя в полной мере никак не удавалось. Именно поэтому она ломилась в двери к Главе отдела особых проектов всякий раз, стоило на горизонте появиться даже самому незначительному делу, требующему оперативного вмешательства агента.

Обычно, шеф тут же выставлял ее за порог кабинета, но иногда угрюмо кивал, предлагая сесть напротив. В таких случаях он лично доходчиво объяснял общую ситуацию, цель задания и всевозможные аспекты операции. А в конце он всегда просил ее быть предельно острожной – напоминал, что она самое дорогое, что у него есть. Впрочем, с ее стороны подобные заверения были не менее правдивы – шеф был единственным близким человеком в ее жизни.

Так было и в то злосчастное утро. Когда она, на свою беду, узнала о начинающей разворачиваться программе с высшим приоритетом, первым делом побежала к нему.

– Олег Владимирович, я уже слышала! Вы не можете меня игнорировать – только не в этот раз! Ну и не вздумайте загружать меня бумажной работой или какой-нибудь рутиной – в деле такого значения наверняка найдется место полевому агенту. Клянусь, что не буду лезть под пули и подвергать себя опасности!..

Мужчина в годах пережил вторжение в свою обитель со спокойствием стоика. Его поза осталась непринужденной, по мнению Сандры, даже чересчур: руки сложены на груди, ноги закинуты на стол, а голова откинута на спинку кресла – не очень удобная поза, учитывая его деловой костюм, в котором и сесть с комфортом невозможно. Да и похоже, что хозяина кабинета нисколько не заботило, что его не очень стильные ботинки лежали на письменном столе из настоящего дерева.

Немного понаблюдав за Сандрой из такого положения, он все же снизошел до разговора. Борозды морщин на лбу чуть разгладились, глубокий и длинный шрам на щеке стал вдвое заметнее, ноги вернулись под стол.

Придвинув кресло, произнес удрученным тоном:

– Да, да, конечно входи Александра, можешь даже не стучать.

– Шеф, вы специально меня бесите? Ну сколько можно говорить? Не зовите меня так!

– Прости, все время забываю, Сандра. Располагайся.

Она прошла через длинный полупустой кабинет и присела к столу начальника.

– Ну, я вся внимание, шеф.

– Это я весь внимание, Александра… То есть, Сандра. Зачем ты ворвалась в мой кабинет?

– Шеф, я слышала о том, что затевается какая-то серьезная операция…

– И ты хочешь получить в ней какую-то роль? – уточнил шеф.

– Не просто какую-то, а значительную!

Серые глаза одарили ее тяжелым взглядом, которым шеф награждал подчиненных перед тем как устроить выговор. Однако в этот раз не было ничего подобного:

– Хорошо, Сандра. Видит бог, я этого не хотел, но я так же не хочу, чтобы ты сделала мою жизнь невыносимой. Что же, собирайся, поехали.

– Куда? – опешила она.

– На брифинг… Или уже передумала?

– Нет-нет! – спохватилась Сандра. – Я готова.

Спустя пару минут, они уже расположились в служебном авто, мчащемся среди небоскребов к самому сердцу города.

– Можешь гордиться, – говорил шеф, – я выдал тебе первый уровень допуска, и теперь ты не просто входишь в число избранных, но и стала самым молодым агентом-посвященной в тайны Города.

– Тайны? – переспросила она. – Звучит интригующе.

Шеф молчал несколько минут:

– Наверно, мне придется начать издалека… Скажи, как устроен наш мир?

– Это знают даже дети…

– Тем не менее, скажи.

– Ну, после Великой войны мир поглотил Белый туман – смертельно опасная радиоактивно-химическая смесь, – сказала она то, что заучивала в школе. – Лишь несколько изолированных друг от друга городов-государств смогли отгородиться от него с помощью огромных стен. Самый близкий город к нам называется Китай…

– Чушь, – бросил шеф.

– Что? – не поняла Сандра.

– Чушь, – повторил он. – Город под названием Китай – вымысел. Он миф. Его не существует. Он придуман для того, чтобы жителям Города не казалось, что они одиноки в целом мире…

– Но…, – начала она и осекалась, вспомнив, что пообещала самой себе, что не станет ничему удивляться. – Вот значит как…

– Именно так. Но это не самое главное. На самом деле, мир вовсе не погиб в той войне. Далеко за колыхающимися полями Белого тумана лежат нетронутые области. Там растет трава и цветут деревья, там пасутся коровы и бегают зайцы – там вполне можно жить.

По мере того, как фантастические слова слетали с языка шефа, глаза Сандры распахивались все шире. Она была в шоке: все, что она знала, все, чему ее учили, все говорило ей, что это не может быть правдой. Однако в серьезности шефа не было никаких сомнений…

– Это самый большой секрет Города, Сандра, никто не должен о нем узнать. В противном случае череда кровавых бунтов станет наименьшим из зол.

– Но почему? – выдавила она из себя. – Почему?

– Почему мы не можем туда переселиться, а вместо этого предпочитаем смотреть, как гниют заживо дети бедняков? – спросил он, потирая шрам на щеке. – Потому что мы слабы, Сандра. У того мира иные хозяева…

– Кто они?!

– Те, кто пережили Великую войну, те, кого воюющие стороны использовали в качестве биологического оружия. Посвященные в тайну называют их Зараженными, но я слышал и другое название. Демоны.

Сандра не верила ушам, но шеф не мог лгать.

– Насколько они сильны?

– Достаточно сказать, что если один из них попадет за стены – Город обезлюдит менее чем за сутки… Ты не должна бояться, Сандра. Монстров не существует. Ни монстров, ни магии… ни демонов.

– Но…

– Все, Сандра, все вопросы потом – мы приехали.

Она глянула в окно: их машина, разбрасывая вокруг сине-красные огни, приземлялась на крышу самого большого здания в Городе. Дом Правительства встречал их во всем своем величии.

– Я думала, мы летим на брифинг…

– Так и есть. Нас будет инструктировать Правительство.

– Не может быть…

Он улыбнулся и вышел из машины.

В другой раз Сандра непременно бы крутила головой, в восхищении разглядывая здание, куда могли попасть лишь единицы. Сейчас же она прошла мимо караульных и нескольких постов охраны, не заметив колючих взглядов и сканирующих устройств. Даже вывешенные на стенах коридоров и залов, расписанные золотыми нитями знамена, гербы и слова великих Правителей не вызывали в ней должного благоговения. Земля словно ушла из-под ног. Разум был поглощен словами шефа, которые до сих пор отдавались в голове многократным эхом.

Она частично пришла в себя только в темном и мрачном зале, правда, затем она впала в ступор.

Несколько местных источников света освещали большой прямоугольный стол, за которым, однако, сидело лишь трое. Во тьме вокруг стола стояли люди – безмолвные свидетели, лиц которых Сандра даже не пыталась угадать. Точно так же она с шефом заняла свое место и, чуть дыша, пожирала глазами величайших в мире людей, правящих Городом столько, сколько она себя помнила.

Похоже, что это странное собрание только начиналось – трое Правителей, само существование которых было овеяно завесой тайны, вели размеренный диалог. Она не знала их имен, как доселе не видела их лиц, потому что их указы транслировались Городу другими. Сандра по служебной привычке дала каждому из них имена, соответствующие особенностям внешности.

– Город умирает, – сказал тот, кого она из-за массивной челюсти и тысячи морщин назвала Бультерьером, – ресурсы подходят к концу, древние технологии больше не поддаются ремонту.

– Это правда, – поддержал второй Правитель, которого она назвала Кислым, – уже через два месяца в трущобах вспыхнут первые голодные бунты. Если мы не хотим открыть шлюз и под предлогом аварии убить десять-двадцать тысяч, нам необходимо принять решение немедленно.

– Тянуть более нельзя, – кивнул третий, которого она назвала Одуванчиком из-за огромной лысины среди свисающих до плеч белоснежных косм. – Тем более, что есть хорошие новости: ключ найден – случившаяся десять лет назад трагедия более не повторится.

Сандра старалась унять дрожь во всем теле. Она дала себе слово сохранять спокойствие, внимательно слушать, а анализировать после. Но гораздо проще сказать, чем сделать!

– Верно, – сказал Бультерьер, – нам известно месторасположение сохранившегося после войны комплекса промышленных фабрик, лабораторий и складов. Город восполнит ресурсы и откроет тайны утерянных технологий.

– Система станет совершенной, – подтвердил Одуванчик.

– Но кто доставит туда ключ? – задал вопрос Кислый.

– На то есть агенты СБГ – они сейчас позади нас.

– Хорошо, – провозгласил Бультерьер, – тогда Первому полку разрешается участвовать в операции, также согласовываем отправку Левиафана…

Зал охнул – даже Сандра вздрогнула, когда на пустовавшем месте с другого края стола возник человек. Он был в дорогом деловом костюме, однако местное освещение не могло прогнать тень с его лица.

– Вновь вы за свое? – спросил он властно. – Забыли, что было десять лет назад?

Сандра украдкой оглянулась в темноте: зал, казалось, вымер – люди превратились в каменные изваяния, лишь руки шефа мелко тряслись. Но люди не умеют телепортироваться – не умели даже до войны! Мысли Сандры заметались в поисках ответа, но первым его обнаружили глаза.

Тонкий, как нить, луч тянулся от объявившегося человека к углу темной комнаты – туда, где в маленьком противопожарном пенале мерцал крохотный светодиод…

«Голограмма? – подумала она. – Но разве Город располагает такими технологиями?»

Тем временем Бультерьер, словно ища поддержки, бросил взгляд на Кислого и Одуванчика:

– Мы помним и сожалеем о потерянных в прошлом ресурсах, однако мы приняли решение – ты не можешь нам указывать.

Человек, вместо лица которого зияла тьма, молчал должно быть целую минуту:

– Как и десять лет назад, я вижу, что вас невозможно переубедить. Тогда я вновь сделаю пророчество: армия, которую вы пошлете за стены, погибнет; ресурсы Города будут утеряны точно так же бессмысленно, как и в прошлый раз – не важно, есть у вас мнимый ключ или нет… Что же, до следующей встречи.

Он исчез также неожиданно, как и появился. Сандра взглянула в угол и увидела, что светодиод перестал мерцать. Интересно, знает ли шеф что-нибудь об этой технологии?

В зале на какое-то время повисла тишина, затем Бультерьер сообщил, что принятое решение остается в силе и закрыл собрание.

Зал в мгновение обезлюдел – Сандра со своим шефом покинула здание в полном молчании. Голос прорезался лишь по возращении в Управление.

– Что произошло десять лет назад? – спросила она, закрывая двери кабинета.

– Город направил войска на захват этого комплекса, – отозвался шеф севшим голосом. – Нам оказали сопротивление – была ужасная мясорубка…

– Оказали сопротивление? Кто?

– Охранная система и ее хранитель.

– Хранитель?

Он задумчиво потер шрам на щеке.

– Сандра, если ты сложишь в едино те истории, которые я рассказывал тебе на ночь, общая картина будет ясна.

Он откинулся в кресле, и Сандра поймала на себе невидящий взор.

– Как я уже говорил, за этими стенами иной мир, – продолжил он. – Там жизнь, простор, воздух и никакого ядовитого тумана… Тем не менее, тот мир смертельно опасен. Когда я был молод как ты, мне казалось, что заполучить его было в моих силах. Но я жестоко ошибался. Там хозяйничают силы, недоступные нашему с тобой пониманию.

– Что Вы имеете в виду?

– Я говорю, что у этого довоенного завода есть свой хозяин или хранитель – только он может отключить охранную систему. В экспедиции десятилетней давности я состоял в команде, которая должна была пленить этого хранителя и заставить отключить систему защиты. Мы наивно полагали, что это будет легко. Я – единственный кто выжил, столкнувшись с ним лицом к лицу… Тот ужас до сих пор преследует меня во снах. И я не хочу, чтобы ты пережила нечто подобное. Я не хочу отправлять тебя туда, даже зная, что ты мой лучший и, главное, подходящий по всем критериям агент…

Теперь он не просто тер шрам, а растирал ногтями, будто пытаясь содрать кожу.

– Прости, отвлекся. Надо добавить, что после провала моей операции Правительство санкционировало прямую атаку на комплекс. Как и следовало ожидать, древние технологии оказались сильнее наших солдат – вся экспедиция была потеряна.

– Но что же изменилось сейчас?

– Появились новые данные, которые пробудили старые надежды. Та экспедиция оказалась вовсе не такой уж бессмысленной – в результате нее, мы смогли получить образец крови хранителя. Исследователи выявили, что в ней содержится какая-то аномалия, предположительно, охранная система реагирует на нее, как на код «свой-чужой». Десять лет ученые пытались синтезировать эту аномалию в крови – безрезультатно. Кто-то с отчаяния предложил запустить широкий поиск в базах данных Города… Какого же было изумление, когда выяснилось, что среди граждан есть человек с идентичной кровью…

– Хочешь сказать…

– Нет, конечно, нет, – замахал руками шеф. – Это просто совпадение, как говорят биологи, одно на миллиард, но совпадение. Этот парень – уроженец города, он учится в Академии. Он – тот ключ, который отворит врата комплекса. Благодаря ему Город возродится…

Она помотала головой, от чего медные волосы заискрились – она хорошо знала, как это нравится шефу, но сейчас причина телодвижения была иной:

– Повтори еще раз: у какого-то парня в Городе кровь такая же, как у твоего страшного Хранителя?

Шеф вновь стал тереть шрам, но перехватив ее укоризненный взгляд, произнес с тоской:

– Ничего не могу с этим поделать – он чешется всякий раз, когда я вспоминаю ту встречу. Да, признаюсь, меня поначалу также насторожило это совпадение, но на протяжении всех этих лет никто и подумать не мог искать аномалию крови у жителей Города.

– Но ты говорил, что вовне Города живут Зараженные – может он один из них?

– Абсурд. Кроме того, мы сделали все необходимые проверки – он чист. Расслабься, Сандра – это просто прихоть природы. Он не является копией этого самого хранителя, но главное, что охранная система воспримет его как «своего». Да и наше с тобой мнение уже неважно: ты слышала Правителей – операция назначена уже на послезавтра. До этого времени тебе предстоит завербовать объект – благо вы практически ровесники.

– Кто он?

– Аналитики собрали лишь поверхностную информацию. Наш объект студент Академии – его биография немного мутновата, но, в целом, ничего предосудительного. Я уже спланировал комбинацию как заставить его помочь городу и при этом не посвящать в курс происходящего. Твоя задача сблизиться, охарактеризовать и вести его так, чтобы он ничего не узнал вплоть до самого разгара операции. Все подробности задания, включая личное дело объекта, здесь – ознакомься.

С этими словами он протянул девушке черную папку с грифом «Совершенно секретно». Взяв ее, Сандра кивнула и, понимая, что на этом аудиенция закончена, направилась к двери.

– Есть кое-что еще, Александра, – сказал он, и она замерла.

– Меня зовут Сандра, шеф!.. Слушаю вас.

– У меня очень нехорошие предчувствия.

– Что-то конкретное?…

– Нет, – качнул головой он и задумчиво потер шрам. – Но судя по его делу, он – нищеброд, игроман и бездельник. Однако его до сих пор не вышибли из Академии – это неспроста…

– Может быть он просто «обаяшка»?

– Может быть. Но обаяние – один из составных элементов внушения. Возможно, он хорошо владеет этой силой, так что сейчас ты пойдешь к нейропрограммисту и обновишь антигипностический блок в своей прелестной головке. Даже если он обычный студент-неудачник, перестраховка не повредит. Это приказ.

– Есть, шеф.

– И еще. Мне кажется, у тебя могут возникнуть сложности с легендой. Тебе предстоит под видом двадцатилетней богатенькой дурочки, вжиться в среду тинэйджеров, игроманов и прочих идиотов – для этой роли у тебя слишком колючий взгляд.

– Ну, шеф, ты же меня хорошо знаешь – я неплохая актриса.

– В том-то и дело, что хорошо знаю. Ты переоцениваешь свои способности.

– Нуу…

– И ты слишком часто «нукаешь». Если в твои-то годы хочешь оставаться маленькой девочкой, попроси доктора Сармата сделать так, чтобы говорила вместо «ну» – «мур»… Сойдешь за няшку. В сети пишут, что тинэйджеры без ума от няшек.

У Сандры отвисла челюсть. Не давая ей возможности прийти в себя, шеф напомнил, что это приказ, и велел закрыть дверь с обратной стороны.

Сандра не решилась ненароком «позабыть» дополнительное указание шефа – в конце концов, она сама пришла к нему за этим заданием. Она подтвердит свой профессионализм, пусть даже для этого потребуется выполнить издевательский приказ.

И нет, ее вовсе не зацепили слова шефа, о том, что она склонна себя переоценивать – эти слова просто бесили!

Медицинский кабинет внушал едва различимую тревогу. Дело было вовсе не в букете подозрительных запахов, скорее в излишней белизне интерьера, количестве и габаритах гудящего и перемигивающегося оборудования.

– Доктор, – позвала она, – мне также необходимо убрать из своей речи некое слово, которое, по мнению некоторых, я слишком часто употребляю.

Доктор Сармат, дряхлый старикан, сразу не понравился Сандре. Его лысину украшала лишь каемка жидких волос, старческие пятна облепили ее как грибы гнилой пенек. Но дело не в пятнах. Было в его походке, манере и во взгляде что-то вселяющее уныние даже в нее: молодую, активную и неуемную. Наверное, все дело в его лице, напоминающем морду собаки породы бассет-хаунд, именно оно придавала всему облику налет глубоко уныния и усталости от жизни. А усталый вид всегда ее напрягал.

Он посмотрел на нее своими ромбовидным глазами, спокойно и серьезно, от чего возникло желание отвернуться. Но это было бы крайне невежливо и поэтому она вынуждена была терпеть эту жуть.

– Желаете избавиться от слова-паразита? – уточнил он.

– Нет… это просто часть речи, которую я употребляю немного чаще остальных. Мне необходимо, чтобы вы заменили «ну», на «мур»…

Он не улыбнулся, складки лица даже не дрогнули. Серьезно кивнув, он, наконец, убрал от ее лица свой влажный взгляд и шаркающей походкой отправился настраивать аппаратуру.

– Это будет легко. Полагаю, можно совместить эту задачу с операцией по укреплению психоблока, защищающего ваш разум от нелегального вторжения…

Не обращая более на его бормотания никакого внимания, Сандра села у странного агрегата и открыла папку, которую шеф предоставил для ознакомления с операцией.

В двух словах, ей предстояло знакомство с неким гражданином, обладателем тупого имени Саймон Сэт. Необходимо втереться к нему в доверие, произвести оценку его, главным образом, моральных качеств, а потом вместе с ним погрузиться в военный транспорт.

Изображая сексуальную дурочку, следует контролировать его и прохождение всей операции «изнутри». Роль предполагала образ хрупкой девушки, нуждающейся в постоянной защите и ободрении, а кто может справиться с зашитой девушки лучше, чем главный герой, такой сильный и отважный – студент, так любящий приключения в виртуальном пространстве?

Бесспорно – он на это поведется.

Касательно операции по внедрению в круг знакомых объекта, тут также все было продумано. Этот тип – заядлый игроман. Управлению необходимо лишь подтасовать результаты его игры, и он станет чемпионом города, а она, соответственно, чемпионом с приставкой вице. Ей станет интересно, кто и как смог ее обыграть, и она найдет его и задаст этот вопрос напрямую. А дальше – дело техники… После того, как она составит о нем впечатление и восполнит пробелы в его личном деле, операция перейдет во вторую фазу.

Их двоих, предварительно снабдив билетами в мифический город Китай, посадят в «Левиафан». Якобы они должны участвовать в мировом чемпионате по какой-то дурацкой игре. То, что Левиафан окажется доверху набитым вооруженными до зубов десантниками, объекта волновать не должно – до самого начала непосредственной операции она должна держать его в каюте.

Далее, она проведет его к воротам довоенного комплекса и деактивирует систему защиты. После того как военные техники разберут завод по винтикам, этот парень, в целях поддержания секретности, будет уничтожен…

Сандра задумалась. В принципе, его можно было и не убивать, в конце концов, просто хорошенько промыть мозги, так, чтобы он не помнил и своего имени. Но, должно быть, разработавшие план стратеги не хотели рисковать… Что же, она не станет обсуждать приказ.

– В целом, неплохой план, шеф.

– Вы что-то сказали? – спросил доктор.

– Нет, ничего, простите.

– В таком случае, можем начинать. Пожалуйста, ложитесь на кушетку.

Отложив папку, она смело шагнула к пластиковому столу, который доктор по недоразумению назвал кушеткой, и грациозно уложила на него свое тело.

– Нервничаете? – спросил доктор. – Неужели впервые проходите процедуру?

– Нет. Ну, просто не очень верю в действенность нейропрограммирования… Не принимайте на свой счет, доктор.

– Вам все это кажется фокусами, а дело, которому я посвятил всю жизнь, простым шарлатанством? – поинтересовался он, при этом нисколько не меняя тона.

Стол, на котором она лежала, повинуясь упавшим на сенсор старческим пальцам, покатился к угрожающего вида аппарату, занимающему пространство в треть кабинета.

– Не поднимайте голову, – добавил он перед тем, как стол вместе с Сандрой целиком заехал в утробу заурчавшего агрегата.

Лопасти центрифуги перед ее лицом закружились, синие лампы принялись попеременно слепить ее, невзирая на закрытые веки.

– Нет, – сказала она, – я не думаю, что вы адепт лженауки, однако…

– Закончили, – перебил он.

Пляска света действительно остановилась, аппарат перестал урчать, а кушетка выкатилась на свободу.

– Теперь полежите десять минут – иначе у вас может закружиться голова.

– Хорошо… Так вот, доктор, не думаю, что ваш аппарат может что-то поменять. Человек может изменить сам себя или его могут изменить внешние обстоятельства, но облучение каким-то светом не может повлиять на поведение и психологический портрет. Невозможно сделать кого-то умней, убрать комплексы или исправить речь…

– Вы так считаете?

– Мур… Что за хрень?!

– Знаете что, я, пожалуй, схожу за кофе, а вы можете идти через десять минут.

– Мур, я… Твою мать! Доктор! Доктор Сармат постойте!..

Дверь кабинета закрылась, и Сандра оказалась предоставлена самой себе.

Прикусив губу, она покосилась на лежащую на столе папку и едва не упала с кушетки, когда попыталась до нее дотянуться. Нарушать предписание доктора отнюдь не хотелось – со старого хрыча станется устроить ей лоботомию после того как она потеряет сознание оттого, что поднялась с кушетки на пять минут раньше положенного.

Тем не менее, папка оказалась у нее в руках, и, закинув ногу на ногу, она стала читать содержимое лежа. Начала с личного дела объекта.

– Зеленые глаза?… А ты красавчик, Саймон Сэт, – произнесла она вслух, – только имя идиотское.

Она открыла глаза и, сильнее прижав руку к пульсирующей ране, совершила рывок. Боль вспыхнула с новой силой, но эта боль помогла ей выбраться из грез о прошлом. Ей необходимо подняться и продолжить путь.

Еще недавно казавшаяся безграничной зеленая пустошь сильно изменилась: густорастущие луга, не знающие поступи стад травоядных, стали разнообразить проплешины – камни и галька не давали растениям заполонить весь мир, валуны попадались на встречу все чаще.

Она продолжала истекать кровью и не забывала каждый миг проклинать Саймон Сэта. Но даже образ самого ненавистного ей человека меркнул и размывался с каждым пройденным шагом и очередным вытекшим из раны миллилитром жизненной силы.

В конце концов, она потеряла нить, связывающую ее с этим миром – забыла во имя чего продолжала так яростно бороться за свою жизнь. Ее нога будто бы подломилась, она упала на колено и холодная галька с размаху ударила ей в лицо.

Она перевернулась на спину. В ушах звенело, краски мира угасли: трава больше не была зеленой, небо – синим, а солнце – оранжевым. Лишь белые как мел пальцы из последних сил сдерживали стекающий по груди красный ручеек.

«Небо серое, как сахар, в нем расплывается белый круг. Белый – как ванильный шоколад. Это сумрачный мир. Мне предстоит умереть здесь. Кто я? Как здесь оказалась? Почему так холодно?… Мне говорили в Академии. Я уже отвечала на этот вопрос… Надо лишь вспомнить. Образы. Еще более размытые, чем раньше. Но эти голоса…

Они так отчетливы:

– Кто ты?

– Я агент СБГ.

– Что есть СБГ?

– Служба Безопасности Города.

– Каков смысл твоей жизни?

– Защищать Город до последней капли крови.

– Тогда носи этот жетон с гордостью…

Не то. Все не то. У меня нет больше крови, у меня нет больше сил. Я забыла, почему должна защищать Город… Забыла, для чего должна жить. Должна быть иная причина. Должна быть… То заклинание. Да, заклинание… Саймон Сэт. Саймон Сэт. Саймон Сэт – вот она причина. Именно он убил отца, именно он растоптал меня – вот почему я здесь, в этом сумрачном мире.

В глазах темнеет, тело трясет, но сердце бьется сильней и дыхание учащается. Саймон Сэт – это хорошее заклинание.

– Саймон Сэт, – прошептали губы, – клянусь, что не умру, пока не оторву твою проклятую голову.

…Но что это? Почему пропало небо, и тело стало легким, невесомым и холодным? Что это передо мной?»

– Нет! Не надо! Отпусти! – зашипела она, поняв, что оказалась во власти потусторонней силы.

Призрак из ада добрался до нее раньше, чем она умерла. Теперь она висит над землей, и ледяная рука сжимает ее горло. Руки царапают невидимую плоть, а болтающиеся ноги изо всех сил пытаются найти опору.

– Нет! – шипит она, пытаясь ослабить ледяную хватку и одновременно повиснуть на прозрачной руке.

Сквозь преграду из ужаса и паники из подсознания пробиваются чуждые мысли.

«Вот она – смерть. Слава Великим стенам, она наконец-то пришла…»

Перед смертью обострились все чувства: она ощущала дуновение ветерка и слезинку, катящуюся на грязной щеке.

Сандра широко раскрыла рот, но сжатое горло не пропустило в легкие воздух и не трансформировало его в пронзительный крик. Она увидела пасть призрака. Прозрачную, почти невидимую – и это не от того, что перед глазами все расплывается.

Демон кусает себя, и она видит, как его прозрачные клыки вонзаются в полуматериальную руку, но кровь капает плотная и яркая. Она настоящая – такая же, как у нее.

«Что он делает? Нет, не хочу!»

Кровоточащая рука оказалась перед ее лицом и капли алого пролились на нее сверкающим дождем. Ледяная кровь оросила ее губы, соленая влага с металлическим привкусом упала ей в рот.

Он бросил ее на землю как тряпичную куклу и исчез без следа… Совсем как Саймон Сэт.

Ее сумрачный мир, наконец, померк. Несколько мгновений она гадала, придет ли ему на смену какой-либо другой… А потом ее полностью поглотила тьма.