ГЛАВА 22
Пещера была поистине исполинской. Каменные своды терялись где-то наверху, их очертания таяли в туманных облаках. Оттуда лучился теплый свет. Стены были украшены колоннами и друзами из странного минерала, напоминающего полупрозрачную кость, внутри них, как кровь по венам, двигалось вязкое сине-зеленое вещество. Целые его реки медленно текли к комплексу строений в центре пещеры, словно питая его.
Характерная архитектура Древних. Шестиугольник наклонных стен, не имеющий входа. В центре — ступенчатая пирамида, зиккурат, одновременно служащая троном для титанической статуи. Голова этого колосса, сидящего вполоборота, сейчас находилась на одном уровне с нашими глазами. То есть примерно на высоте девятиэтажного дома, прикинул я.
Дальше виднелось совсем уж странное. Пещеру сверху донизу перегораживала стена, больше всего похожая на ледяную, или сделанную из замерзшего стекла. Этакий огромный кристалл, внутри которого, как муха в куске янтаря, было запечатано другое сооружение. Сквозь мутную поверхность можно разглядеть едва различимые очертания его фронтона — лестницы, ряды колонн…
Олаф: Ну, все, приплыли. Зиккурат Древних.
Эббот: Да. И Колосс в придачу.
Затем все возбужденно заговорили разом. «Оплот», «месторождение эллура», «эдра» — я ничего не понимал. Зато прекрасно видел, что второе здание, вплавленное внутрь кристалла, совершенно не похоже на сооружения Древних. Скорее оно походило на… Неужели? Я вызвал список заданий, сверился с картой. Да! На открывшемся участке сиял золотистистый ореол — легендарный квест Тормиса надлежало выполнить именно здесь. Значит, это и есть Великий Храм Теней, который мне поручено освободить?
Олаф и Эббот яростно спорили. Из их слов я понял, что пирамида — это некий Зиккурат, одна из самых редких и вкусных аномалий Хелт Акор. Фишка заключалась в том, что взять его было невозможно — Зуккурат защищал Колосс, та самая сидящая статуя со злым лицом. Это был автоматический механизм Древних, бороться с которым игроки пока не научились. По легенде, колоссы сотворены Древними для войны с богами, их боевые и защитные способности просто запредельны. Их не брало ничто!
— Ролики «Проклятых» видел? — говорил Эббот. — Они — вторые в мировом прогрессе освоения Путей, фармят ярусы тридцать плюс. Они не смогли взять Зиккурат.
— Тем не менее способы есть. Их вскрывают, — возражал Олаф. — Откуда тогда появились линейные лучеметы? Чертежи «Колосса» видел? Часть компонентов отсюда…
Это правда, и я был склонен согласится с Олафом. Исследование аномалий Древних дало игрокам технологии постройки астральных кораблей, эллуриевых реакторов, элементальных движителей, магических щитов форпостов…Некоторые редкие артефакты можно отыскать только здесь, недаром дромонты Миров — Кузниц активно скупают лут Древних, меняя его на Чертежи и репутацию.
— У нас есть Кот с Геном Древних. Сторожевики на него не агрятся. Мы теперь знаем, как работают активаторы. Пусть он попробует войти в Зиккурат.
— Если бы все было так просто, их фармили бы все, — с сомнением сказал Эббот. — Ген Древних не панацея, ты же знаешь!
— Попытка не пытка!
Вниз, в пещеру, вела узкая зигзагообразная лестница с несколькими площадками. Спускаясь по ней по трое в ряд, мы с опаской косились на темнеющую громаду пирамиды. Колосс был неподвижен, массивный, положивший бронзовые руки на подлокотники каменного трона. Не верилось, что такая огромная статуя может ожить.
Сине-зеленые потоки эллура медленно текли в полупрозрачных колоннах, пульсировали в многочисленных друзах кристаллов эдры. Я впервые видел месторождение этого редкого вещества. Страшно ядовитый в чистом виде, эллур требовал специальные инструменты для добычи и переработки, доступные лишь прокачанным горнякам. Переработанный и очищенный, он использовался практически во всех областях крафта. Топливо для магреакторов, основа для мощных эликсиров, ингредиент для зачарований. Эллур — жидкое волшебство, квинтэссенция магии. Он менял окружающий камень, превращая его в эдру — минерал, впитывающий магию, как губка воду.
Каменистое дно пещеры покрывала чахлая растительность странного фиолетового оттенка. Тут нам неожиданно пришлось выдержать первый бой — слизни, величиной с хорошего медведя, ядовито-красного и зеленого цвета, внезапно атаковали рейд. Плевались ядом и совершенно не обращали внимания на физический урон. Но огонь им пришелся не по вкусу. Оставляя за собой черные сморщенные сгустки, рейд осторожно двигался вдоль стены пещеры, по далекой дуге обходя зиккурат.
Один из наших фланговых скаутов, Инкер, крадущийся в хайде, слишком удалился — то ли из беспечности, то ли из любопытства. И пересек невидимую границу, за которой Зиккурат начинал действовать.
Движение у подножия пирамиды. Несколько гибких металлических тел быстро, очень быстро скользнули вперед. Они напоминали огромных тигров, покрытых пластинчатой броней.
Эббот: «Стальные Хищники»! Инкер, (нецензурно), ложись! Не вздумай вести их к нам!
Прыгавшие с кошачьей грацией Хищники остановились, напружинились, раздвигая сегменты брони. Невероятно низкий, воющий рык, близкий к инфразвуку, заставил всколыхнуться растения, долетел до нас колебаниями воздуха. Звуковой удар! Инкера выбило из хайда, в следующую секунду сторожевые твари несколькими ударами разделались с ним.
Эббот: Нужно воскресить. Меньше минуты. Хилеры, далеко?
Дамиан: Далеко! И они еще там!
Эббот: Хоткот, попробуй ты. Тебя они не тронут.
Олаф: Обновите на нем «Видеть Незримое»!
Хоткот, опять Хоткот. Интересно, кто реснет меня, если эти Хищники, в отличии от гладиаторов, сочтут меня добычей? Одна надежда на Камень Кузни Душ.
К счастью, твари, медленно отходящие к пирамиде, не обратили на меня никакого внимания. Время Инкера отсчитывало последние секунды, когда я подбежал и жмакнул «помочь», поднимая его из состояния «умирает». Скаут не терял времени — тут же рывком ушел из агро-радиуса Зиккурата. Хищники встрепенулись было, развернувшись, но тут же остановились, продолжили движение. Запрыгнув на первую ступень, они замерли неподвижными статуями. На втором, третьем уровне пирамиды я видел такие же — и другие, напоминавшие огромных пауков. Еще один вид стражей Древних?
Олаф: Кот, они тебя не трогают. Иди к Зиккурату, попробуй войти внутрь.
ХотКот: А если там прикончат, как мне выбираться?
Олаф: Спокойно, мы тебя вытащим. Есть у меня один артефакт, потрачу, если что. Обещаю.
ХотКот: Хорошо…
Теперь я мог разглядеть Колосса совсем близко. Рыже-сине-зеленый металл, словно покрытая патиной бронза. Статуя изображала, несомненно, человека, но не атлета, а массивного здоровяка. Безоружного, но в чешуйчатой броне и странном шлеме с пятью расходящимися шипами, похожим на корону. Глаза навыкате, клювообразный нос, тонкая полоска губ. Выражение круглого безбородого лика можно описать одним словом: злое.
Меня не трогали. Металлические статуи на ярусах Зиккурата — сторожевые чудовища Древних, не шевелились, игнорируя. Невольная дрожь пробрала, когда проходил возле них. Ну и твари! Уже знакомые Хищники, какие-то многоножки, гигантские пауки размером с небольшой дом…
Вход я нашел между ног Колосса — внутрь вела широкая лестница. Она закончилась дверью, вернее сплошной каменной плитой, покрытой уже знакомым узором сливающихся тел. Одна из ладоней приветливо отсвечивала голубым контуром активатора. Ну, прижмем ладошку…
Каменная плита беззвучно поднялась вверх. За ней продолжалась лестница, тонущая во мраке. Жутковато как-то. Ладно, Кот, это всего лишь игра! Я достал из сумки негасимый факел, запалил его и вошел внутрь.
Треугольное сечение коридора, тени, пляшущие на стенах от трепещущего пламени факела. Пустота. Нет ничего, даже привычной в таких местах пыли и паутины. Лестница вела вверх, прямая, как стрела. Площадка. Справа и слева — темные провалы входов. Заглянем? Не очень хочется, но разве не за этим меня посылали сюда?
Держа перед собой факел, я зашел в правый вход — и тут же инстинктивно шарахнулся назад. Прямо надо мной нависал, заполнив все пространство тесной камеры, металлический шестиногий паук. Свет выхватил угрожающе поднятые зазубренные конечности, открытые острые жвала. Паук не шевелился. Сторожевой механизм? Ну его нафиг. Я осторожно отошел спиной вперед. Заглядывать налево не очень хотелось, но пришлось себя пересилить. Как я и думал, там неподвижно стоял такой же монстр.
Двигаемся выше. Следующая площадка, двери закрыты. На них горела голубым россыпь пиктограмм канн-эло, это был явно какой-то шифр. Внутренний голос велел мне пройти мимо, не трогая неизвестные игрушки, и я с радостью его послушался.
Выше, все выше и выше. Чутье подсказывало, что главное — наверху, где заканчивается длинная, прямая как стрела лестница.
Так и оказалось. Встав на пороге, я погасил факел — просторное шестиугольное помещение освещалось естественным образом, из щелей в стенах. Я поднялся на самую вершину зиккурата, в одной из бойниц виднелся рогатый шлем Колосса. Так, что у нас здесь?
А внутри было интересно. Алтарная, кладбище или центр управления? Все вместе. Ряды прямоугольных каменных возвышений, покрытых знаками Древних. По потолку и стенам вилась причудливая сеть проводов, наполненных эллуром. Они змеями подползали к странным каменным саркофагам, словно запитывая их. Больше всего магопроводов соединялось в центре помещения — вокруг большого трона, целиком высеченного из эдры. А на нем, жутко оскалившись, сидел скелет в странном облачении. Поза почему-то показалась знакомой.
Я осторожно подошел ближе. Звук моих шагов отдавался гулким эхо. Мертвец выглядел странно — слишком высокий, метра два минимум, с необычным черепом, вытянутым, как яйцо. Кисти рук, обхватывающие подлокотники, тоже были странными, какими-то паучьими. Я вдруг вспомнил, как выглядели Древние на их изображениях и вздрогнул. Настоящий скелет Древнего?!
К подлокотнику трона возле одной из рук мертвеца был прислонен длинный жезл, с навершием из ярко-красного самоцвета, сжимаемого когтистой лапой. Система услужливо подсветила его чередой знаков вопроса — предмет не идентифицирован. Эту вещь, как и другую экипировку Древнего — мантию, пояс, кривой кинжал на коленях окружала странная красная рамка, означавшая, что…
Внимание! Это чужое имущество! При попытке взять или использовать эти вещи вы будете атакованы!
Неожиданно. Значит, смотри, но не трогай? Иначе я буду атакован защитниками Зиккурата? Скорее всего. Рисковать я не собирался. Осторожно обошел мертвеца, прищурился — мое внимание привлек предмет, лежащий на высоком каменном кубе рядом с троном. Он подсвечивался синим, значит, был виден только в режиме «Видеть Незримое».
Обруч, вырезанный из цельного куска эдры, полупрозрачный, как рыбья кость. Так же не идентифицирован. По кругу вытравлены синие знаки канн-эло, сливающиеся в какую-то надпись. Использовать нельзя, тот же тревожный багровый ореол запрета. Я сделал скриншот и отправил его Алексу в личку.
Хоткот: Можешь перевести?
АлексОрдер: Сейчас попробую. Но надо время.
Я отступил на шаг назад и испытующе посмотрел в пустые глазницы скелета. Теперь я понял, почему его поза показалась мне знакомой.
Точно так же, вальяжно расставив ноги и вцепившись в подлокотники, восседал на троне-зиккурате Колосс.
Эббот: Хоткот, у тебя все в порядке? Возвращайся.
Олаф: У нас проблемы. Суккубат.
В помещение имелся выход на верхнюю ступень пирамиды. Он открылся от касания, выпуская меня наружу. Я оказался над головой Колосса, прямо у затылка, рукой можно было потрогать трехгранные зубцы его венца. Ну что, друг? Поработаешь для блага дела?
* * *
Огромная туча суккубов вилась наверху, у исчезающих в тумане сводов пещеры. Это наводило на мысль, что там есть полости, через которые сюда можно проникнуть по воздуху. И вообще — таймер показывал, что сутки еще не прошли, оставалось три с лишним часа. Суккубат пришел слишком рано!
Тогда я не знал еще, что у демонов есть специальные фракционные особенности, уменьшающие время респа. И кое-что еще…
— Чего они ждут? — с досадой прошептал Олаф. — Кот, ты готов?
Я молча кивнул. Рейд, сомкнувшись в боевой порядок, ждал, что предпримет появившийся противник — но пока суккубы не делали ничего, если не считать, что их количество увеличивалось с каждой минутой. Задрав головы, мы следили, все возможные приготовления были сделаны.
Авель: Сбился на шестой сотне. Их больше, чем было.
Эббот: И снаряжены по-другому. Пришли убивать. Олаф, как считаешь, у нас есть шансы?
Олаф: Шансы всегда есть. Но я надеюсь на Кота.
Из сонма крылатых фигурок выделился плотный серый шар. Как пробка, выбитая из бутылки, он ринулся вниз, к нам. Дозоры прикрылись щитами, по рядам прокатилось слитное движение — бойцы брали оружие наизготовку.
Земля слегка вздрогнула. Перед рейдом стояло кольцо здоровенных серокожих демонов, крылатых великанов с гипертрофированно раздутыми мыщцами. Витые черные рога, огромные клыки, злые алые щели глаз. Консорты Суккубата. НПС третьего ранга, мощные танки, мы уже убили нескольких таких в схватке на лестнице. Очень жесткие создания. Сейчас их было больше, и они были вооружены.
Круг щитов раздвинулся, размыкая кольцо. Из него вышла, грациозно покачивая бедрами, высокая стройная демонесса, закованная в облегающую черную броню. Навстречу ей из рядов Дозоров, с легким холодком в районе желудка, вышел я.
Волосы цвета воронова крыла, собранные в длинный пук, выходящий из специального отверстия в тыльной части рогатого шлема. Горящие нестерпимым синим огнем глаза. Черные доспехи, своеобразного, хм, фасона, излучали волшебное сияние. Развернутые за спиной фиолетовые крылья с острыми когтями на сгибах. Мара, Высший Суккуб. Суккубат выбрал новую королеву?
— Где Корона? — она не спрашивала, она требовала, глядя на нас, как на грязь под ногами. Внутри шевельнулась веселая злость. Что ж, это знакомо. Придется сбить с дамочки спесь.
— Может, сначала познакомимся? По Короне — можем договориться.
— Кошки не договариваются с мышами. Разве что могут с ними немного поиграть… — Мара хищно усмехнулась, показав дюймовые клыки.
— Я такой кот, что с любой мышью договорюсь! — скаламбурил я.
— Мы сегодня не в настроении играть словами. — прошипела демонесса. — Мы пришли убивать.
Ко мне рванулось сразу несколько серокожих консортов, но тут же остановились — Синева шипящей мельницей крутанулась прямо перед клыкастыми рожами. Клинок сиял ярким синим огнем.
— Один из Семи?! — отшатнулась суккуба. Она с интересом взглянула на меч, потом на меня — Но это ничего не меняет. Я спрашиваю — где Корона?!
— Корона? Там! — я небрежно ткнул острием меча в сторону Зиккурата. — Забирайте! Если сможете.
Мара обернулась в указанном направлении. Несомненно, она разглядела Корону, старательно надетую мною на один из зубцов головного убора Колосса, потому что из ее горла вырвался низкий звериный рык. Одно из крыльев тучи суккубов, вившихся над нами, потянулось туда, повинуясь ее резкому жесту. Я с любопытством наблюдал — хотелось увидеть в действии хваленого Колосса.
Когда демоны влетели в невидимую зону, контролируемую Зиккуратом, Колосс чуть шевельнулся. До нас донесся протяжный скрип. В щелях его глаз резко вспыхнули голубые огни. Не вставая с трона, он повернул массивную голову — и навстречу Суккубату хлестнули два нестерпимо-белых луча, исходящие из глазниц.
Дружный вздох рейда Дозоров слился с воплем боли, изданным демонами. В воздухе, на месте нескольких десятков суккубов рассеивались клубы дыма, осыпался невесомый пепел. Вот это мощь! А ведь Колосс даже не оторвал задницу от стула.
Мара вдруг оказалась совсем близко. Она с яростью смотрела на меня.
— Ты спрятал ее туда! — . Фиолетовый загнутый коготь, венчавший изящный пальчик, обвиняюще ткнул в мою сторону. — Значит, ты можешь и достать!
— Не отрицаю. — ухмыльнулся я. — Ну что, ты созрела для переговоров?
— Чего ты хочешь?
— О, у меня есть список. — я не отводил взгляд. — Вот, держи контракт. Всего четыре пункта. И чем быстрее ты приступишь к его выполнению, тем быстрее получишь Корону.
— А ты наглец! — прошипела суккуба, обходя и заинтересованно разглядывая меня. — Один из Семи, да еще и торговец. Странное сочетание. Ммм! Даже не знаю, чего хочется больше — убить тебя или…
— Не советую пробовать. Дайне рискнула, где теперь она?
— Надеюсь, ты понимаешь, о чем просишь? — она в упор смотрела на меня. — Для выполнения условий в тебе должна быть наша Кровь!
— Тогда дай ее мне!
— Ну что, ты сам выбрал. — Мара хищно улыбалась. Она обернулась к своей страже, серокожим великанам, кого-то выбирая среди них взглядом, резко скомандовала:
— Харв! Убей его!
Один из демонов мгновенно, превратившись в туманную полосу, преодолел разделяющее нас расстояние. Молнией мелькнул черный топор. Меня спасли только рефлексы, вколоченные на тренировках Либерти, тело отреагировало быстрее, чем разум.
«Уклонение»! «Огненная Молния»!
Синий огонь, сорвавшийся с клинка, превратил врага в обугленную, подергивающуюся тушу.
Эббот: Рейд, к бою! Даю подсветку, первая цель…
Олаф: Нет, отбой! Они не атакуют больше!
— Ты что делаешь?! — рявкнул я. — Хочешь за Дайне следом??
— Исполняю наш договор, милый! — расхохоталась она. — Ну, чего встал? Забирай свою награду!
Она показала на тело демона у моих ног.
Окошко предложенного договора в моем интерфейсе украсилось витиеватой подписью и печатью-пентаграммой Бродячего Суккубата. По его условиям, я обязывался вернуть им Корону и флагрум Дайне, а они, в свою очередь, должны были:
1. Предоставить взамен Короны равноценный по характеристикам легендарный предмет, который может использовать игрок.
2. Предоставить взамен Флагрума равноценный по характеристикам легендарный предмет, который может использовать игрок.
3. Поймать и убить лазутчика ПРОЕКТА АД, следящего за нами.
4. Не причинять прямого или косвенного вреда мне и бойцам клана после выполнения контракта, по первому требованию покинуть локацию.
Требования мы составляли вместе с Олафом, в быстром темпе, не успевая продумать детали. И, по резко изменившемуся поведению демонессы я понял, что где-то мы допустили оплошность. Мара была довольна, улыбалась. В чем подвох?
Я протянул руку к телу. В луте было три вещи — фиолетовый топор, багровый сгусток Крови Высшего Демона — поменьше, чем упал с Дайне, и третий предмет, легендарка — Тиара Принца-Консорта. Я прочитал характеристики и крепко выругался.
— Консорта? Какого черта?
— Контракт, милый! Ты же сам внес этот пункт — равноценный предмет. Харв мне не очень нравился, надеюсь, ты будешь лучшей заменой!
Она вновь нехорошо рассмеялась.
Тиара Принца-Консорта
Качество — легендарный. Материал-золото, демонит, эллурий. Персональный предмет.
Сопротивление всем видам магического и стихийного урона +10 %
«Принц Демонов» — ваша репутация у демонических фракций повышается до «Уважение»
«Высший Призыв» — один раз в 72 часа вы можете призвать Хозяйку Бродячего Суккубата
«Консорт» — один раз в 72 часа Хозяйка Бродячего Суккубата может призвать вас.
«Великий Призыв» — один раз в 720 часов вы можете призвать из Бездны Бродячий Суккубат.
Слотов под инкрустацию — один (пусто)
Для использования требуется: пол — мужской.
Истинный владелец: не определен.
Внимание: при поднятии предмета он автоматически экипируется в слот «голова».
Это засада. Понятна причина ее веселья — Тиара персональна, она привяжется ко мне, как только я подниму ее с трупа. Не взять — не исполнить договор. Взять — обрести себя на постоянные свидания с суккубами, которые, ручаюсь, в покое не оставят. Что же делать?
А выбора нет. Придется взять. Спасает одно — в договоре не прописано, что я обязан ее экипировать и использовать. Интересно, а она сможет меня призвать, если я не одену предмет? Вот правда, сами себе нажили проблем…
— Мне так нравится наш договор, милый, что я даже подарю тебе два предмета вместо одного, исполняя второе условие, — сладким голосом пропела Мара. — Друг без друга они все равно бесполезны! Вот, возьми.
Она стащила с тонких запястий два боевых браслета-наруча — две вьющихся змеи, выкованных из черного железа, небрежно бросила к моим ногам. Сверкнул оранжевый, легендарный аффикс. Тоже подвох? Вроде нет…
Черная Мамба
Качество — легендарный. Материал — демонит, черное железо, эллурий.
+50 физической защиты (руки)
+10 % сопротивление стихийным воздействиям
+10 силы +10 ловкости
+50 урона (дробящий) в бою без оружия.
«Яд Черной Мамбы» — в бою без оружия 50 % шанс отравить противника (1-30 урона/5 секунд)
Слот Инкрустации (Королевский Изумруд)
При использование в паре:
«Демоническая Сила» — наделяет владельца навыком «Демоническая Сила» 10 мин/12 часов
+150 ОМ навыка «Бой без оружия»
Для использования требуется: пол — женский.
— С выполнением третьего условия все проще, — ангельским голоском пропела Мара. — Нам его просто убить или можно сначала помучить?
— Лучше, конечно, помучить.
— Как скажешь, дорогой. В наше время так мало развлечений! А ты мне все больше нравишься! — демонесса подмигнула, издевательски строя мне глазки. — Жду не дождусь нашего свидания!
Повинуясь ее беззвучной команде, стаи суккубов, кружащие над нами, облепившие стены, снялись с места, принялись за поиски Иллита, старательно держась подальше от Зиккурата. То, что шпион ПРОЕКТА идет по нашим следам, собирая информацию и передавая ее Тао, я (и руководство Дозоров) не сомневались. Эти «глазки» требовалось выколоть, они и так увидели слишком много лишнего.
— А пока мы ищем, выполняй свою часть договора! — резко сменила тон суккуба. — Корона и Мучитель!
* * *
Иллит: Тао, прием.
Тао: На связи. Что там у тебя, моя доблестная Мата Хари?
Иллит: Ну, наконец-то. Спишь, что ли?
Тао: Я на работе. Что-то важное?
Иллит: Сам смотри. Целую галерею тебе отправил — скрины, видео.
Тао: Сек…Ничего себе! Зиккурат?! Колосс?! А это что за ледяная стена, можешь подойти поближе?
Иллит: Могу. Но там палевно. Сюда опять пожаловал Суккубат.
Тао: Пришли мстить Дозорам за Дайне. Дерутся?
Иллит: Вроде нет. Болтают о чем-то.
Тао: Интересно… Иллит, проверь стену, подойди поближе. Ты понимаешь, что это?
Иллит: Это не лед, больше похоже на кристалл. В глубине, как муха в янтаре, запечатано какое-то здание. Но видно плохо, все размыто, не разобрать.
Тао: Включи видео, транслируй в «Гонец» …Подойди поближе. Еще ближе. Достаточно. Хрень господня!
Иллит: Что?
Тао: Ничего. Что у тебя там за звук?
Иллит: Крылья хлопают. Суккубы оживились, ищут что-то.
* * *
Второе посещение Зиккурата прошло без проблем. Сторожевые механизмы Древних по-прежнему на меня не реагировали, я осмелел, почти бегом проделал старый маршрут, осторожно снял Корону с головы Колосса. Вообще я сначала хотел стравить Суккубат и охрану Зиккурата и добить с Дозорами победившую сторону, но демонессы не повелись на такую примитивную уловку. Тем не менее, игра была окончена не до конца.
Увидев в моих руках Корону, Мара жадно протянула руку, но я изобразил удивление: где лазутчик? Усмехнувшись, суккуба отошла в сторону, открыв взгляду кровавое зрелище.
Пойманный Иллит был распят на деревянной перекладине в форме буквы «Т». Его окружило не меньше десятка полуобнаженных, хохочущих суккубов, с упоением хлещущих жертву шипастыми бичами. Его окружало вспыхивающее радужное сияние активации Камня Душ, но каждый новый удар, нанесенный хохочущими демонами, тут же заставлял его гаснуть.
— Твой друг пытается сбежать, но не получается! — пояснила, усмехаясь Мара. — Мы знаем все ваши уловки!
Они прерывают трехсекундный каст Камня, не давая шпиону ПРОЕКТА уйти к месту привязки, понял я. Хитрые твари! Слишком много ума у НПС в этой игре, если они додумываются так изощренно мучить игроков! Единственный выход Иллита в такой ситуации — логофф. Только так можно обеспечить себе легкую смерть.
Словно услышав мои мысли, боец АДа с трудом поднял голову, обводя нас налитыми кровью глазами и как будто фиксируя все происходящее. Он что-то прошептал себе под нос и вдруг обмяк в веревках, вызвав у мучающих его демонесс разочарованный стон.
— Оставил тело, сбежал духом, трусливый червь! — прокомментировала моя собеседница. — А мы только начали развлекаться! Но, мы все равно найдем способ удержать вашу душу…
В руках одной из демонесс сверкнул кривой нож — или это был ее удлинившийся коготь? Безвольное тело Иллита вздрогнуло, трепещущий в красной зоне хитбар окончательно погас.
— С нашей стороны все выполнено! — рявкнула Мара. — Давай Корону!
Шипастый хвост суккубы нетерпеливо вырвал из моих рук Корону и плеть Дайне. Получив их, Мара с блаженной улыбкой возложила Корону себе на голову. Ее окутало сияние, демонесса словно выросла, угрожающе нависая над нами, тени от распростертых крыльев накрыли все вокруг. Суккубы помельче поспешно спускались, вставали на колени или падали ниц перед новой, теперь полноправной Хозяйкой.
Я молча наблюдал, как выражение лица торжествующей Мары меняется со злобной радости на недоумение, а затем — лютую ненависть. На всякий случай положил руку на эфес Синевы — нас связывает договор, но мало ли что…
Приняв прежние размеры, новая Хозяйка резко обернулась ко мне. Ее пальцы судорожно ощупывали пустое гнездо инкрустации в золотом зубастом обруче Короны — там, где раньше сиял кроваво-алый восьмиугольный рубин.
— Где? Где он?! Где Камень Трансформации?!
* * *
Вечером предыдущего дня, на привале Дозоров
Хаман, сидя у входа в походный шатер, неторопливо водил точильным камнем по клинку своего излюбленного оружия — двуручного эспадона. Он дружески кивнул, когда я подсел к его костру.
— Привет, Кот. Выпьешь?
Он протянул мне мех, уже порядком опустевший. Я глотнул ароматного вина, узнав по букету орденское багряное. Хорошее.
— Слушай, Хаман. Болтают, ты «Ювелирное Дело» качаешь?
— Правильно болтают. Моя профа. Седьмой ранг, — не без гордости сообщил ветеран. — До восьмого чуть-чуть добить.
— А как у тебя с «Инкрустацией»?
— Навык из той же ветки. А что? — насторожился Хаман.
— Сможешь волшебный камень вынуть из предмета?
— Ну, смотря что за предмет, что за камень. Надо смотреть. Шанс не 100 %.
Я протянул Дозору Корону Суккубата.
— Камень Трансформации?! — охнул Хаман, разглядев огромный сияющий рубин в ее налобной части. — Из фракционной короны? Ничего себе работенка. Ты уверен?!
— Так можешь или нет?
— Могу. Шанс 78 %, -сосредоточился ювелир, чуткими пальцами ощупывая гнездо инкрустации. — Даже набор инструментов с собой есть. Скажу больше — я бы попробовал, на седьмом ранге ОМ идут только от работы с эпиками. А тут целая легендарка. Сразу восьмой ранг добью… Но тебе решать — один шанс к пяти, что камень сломается.
Я раздумывал недолго.
* * *
— Камень? Какой Камень? Разговор был о Короне, моя дорогая, — лениво парировал я. — Ты получила Корону, договор исполнен. Давай прощаться.
Из горла Мары вырвался звериный рык, она оскалила клыки, шипя, как огромная кошка. Сходства придавали выпущенные когти и хвост с шипом на конце, в ярости бьющий о стройные бедра.
— Ах ты, червь, ничтожество. Ты, (нецензурно), как ты посмел! — из ее уст полился поток грязных ругательств. Я даже не подозревал, что местные НПС способны так изощренно материться. Некоторые слова я слышал впервые.
— Ладно, хватит. Ты уже начинаешь повторяться, милая! — прервал я ее словоизвержение. — Все условия договора выполнены, и с моей, и с вашей стороны. Повторяю — давай прощаться!
— Мы скоро увидимся. И ты узнаешь, что такое боль! — процедила Мара. — Через. Три. Дня.
— Жду с нетерпением, — усмехнулся я в ответ. — А теперь сгинь, изыди!
Они не могли противиться условиям контракта. Злобно глядя на меня, новая Хозяйка Суккубата исчезла в небольшой пентаграмме, вспыхнувшей под ногами. Остальной Суккубат последовал примеру, с визгом, хохотом и воплями исчезая следом.
Я перевел дух. Подобьем баланс — минус две бесполезных легендарки, плюс три, одна из которых крайне опасна для владельца. Плюс Камень Трансформации и еще одна Кровь Высшего Демона. Ну, вроде бы не продешевил.
