ГЛАВА 14

Кит Борланд, прозванный Осьминогом, капитан астрального нефа «Крабочудовище», чувствовал себя превосходно. Твердая палуба под ногами, напор ветра, развевающий волосы, отполированные дерево рулевого колеса, послушное умелым рукам капитана. Что же может быть лучше? Кит улыбался, предвкушение скорой и выгодной сделки грело сердце.

— Кит, тут все чисто! — доложила Импидьемента, искатель и скаут, первая провалившая в Астральный Портал.

— Только наши…приятели, — продолжила Импи. — Можно проходить!

Кит привычными, уверенными движениями включил спеллджампер* и разогнал мощность движителя, направляя корабль во вспыхнувшую радужным сиянием воронку. Борланд был опытным капитаном, уже полгода гонял неф по различным мирам, прыгая через Астрал. Рискованное занятие, но шанс того, что в точке выхода бескрайнего Астрального Моря окажется кто-то еще, стремиться к нулю.

— Нас не поймают! — хвалился Кит за кружечкой в таверне в окружении своей команды: двух игроков, шести «пешек» и десятка проверенных НПС-наемников. И, в принципе, имел все основания так полагать — Осьминог действовал осторожно, распознавал слежку и считал, что знает все уловки потенциальных охотников. Конечно, всегда есть шанс, что ловцы окажутся хитрее — но, тот, кто не любит щекотать свои нервы, не становиться капитаном астрального корабля.

Неф, громадный и неуклюжий сверхтоннажник, больше всего похожий на огромный плот, окутанный громадами парусов, нехотя провалился в Портал, выходя в обычный мир.

Следя за строчками характеристик, бегущими в трее*, Кит испытал приступ ностальгии — Дорса была его родным миром, давным-давно покинутым.

Ночное небо, усыпанное серебряными точками звезд. Глубокая ночь — Кит решил подстраховаться и прыгнул не в «прайм»* русских кланов, когда большинство игроков спит. Импи, кружащая на облачном змее. Внизу — правильный тройной квадрат каменных стен, по углам увенчанных башнями. Стандартный форпост третьего уровня. Кит на всякий случай тоже проверил все вокруг Поиском — не таким прокачанным, как у Импи, но все же…

Да, все чисто.

— Астр, Эллария! Работаем! — рявкнул Борлад. — Носквайр, не спи, готовь якоря. Импи — пройди назад в Портал, смотри с той стороны.

Работа предстояла непыльная. Какой-то местный клан рудокопов и крафтеров по рекомендации вышел на Борланда с просьбой перекинуть на Базаар крупную партию ценных металлов. Сарафанное радио работало — Осьминог считался надежным перевозчиком, от знакомых своих знакомых он и получал большинство заказов. Кит пробил заказчиков — никакой подозрительной активности в киллрейтинге, абсолютно чистые ребята. Два часа работы — два прыжка через Астрал — сорок тысяч в кармане. Сложность была только в том, что у клиентов не было причала для астральных кораблей, тем более такого класса — они имелись только в столицах Королевств или полностью проапгрейженных* клановых замках. Киту предстояло посадить «Крабочудовище» на брюхо рядом с фортом для погрузки.

— Не нравится мне это, — проворчал Астр. — Деньги хорошие, но мы же быстро не взлетим.

— …в компот, там повар ноги моет! — ответил Кит. — Места здесь тихие, мирные, охраняемые крабские угодья. Погрузились и улетели. Готовь якоря!

— Скучно, — зевнул Стаббер. — Расскажите кто-нибудь, ну нафига мы тут дежурим.

— У Тао спроси, — зло огрызнулся Змей. — Он тебе быстро объяснит.

— А мне нравится крабов кошмарить, — сказал Сульфид. — Вчера семь киллов, три каравана. Неплохо, в принципе.

— Только лут некуда девать. Вывозить как-то надо. — по-привычке поддержал брата Меркаптан. Они с Сульфидом как в реале были близнецами, так и в Сфере создали одинаковых персонажей.

— А сегодня — ноль! — вновь встрял Змей. — И завтра будет ноль. Они же не дураки, поняли, что мы здесь все перекрыли. Побежали хозяевам жаловаться…Кстати. Тиалль, там все нормально?

Тиалль, хоббит-плут, разведчик — искатель седьмой, дежурной консты ПРОЕКТА АД, в это время описывал широкие круги вокруг стоянки соклановцев. Он дышал свежим воздухом и одновременно по привычке накрывал Поиском окрестности, проверяя, не появились ли поблизости живые существа. Задачей седьмой и восьмой консты было полностью заблокировать движение в этой провинции, и уже третьи сутки они успешно с ней справлялись.

Тиалль: Все чисто. Ни души. Есть пара случайных данжей. «Волчье Логово» и «Забытый Склеп». Не хотите?

Близнецы синхронно кивнули, Змей выругался. Данжи уже костью в горле стояли — от скуки реально было скрабиться даже гордым пвпшникам Ада.

— Скукота, — снова зевнул Стаббер. Он вытащил из ножен громадный двуручный меч и принялся проводить по лезвию точильным камнем. Немного дополнительного урона от заточки никогда не помешают. Змей, косясь на него, отвернулся. Оба братца: некр и черный целитель, накинув капюшоны на лысые головы, тихо сидели у палатки. Действительно было очень скучно.

Змей: Тиалль, может, сбегаешь к крабам? Поздно, но может кто-то фармит данжи. Поищи.

Тиалль: Принял.

Граница диких земель была недалеко, в тридцати лигах стоял большой оплот местных жителей — форпост третьего уровня. Минут через тридцать искатель седьмой консты вышел на связь:

Тиалль: Парни, алярм! Они все онлайн, собрались внутри ФП*. Человек сорок. Что-то готовят.

Конста ПРОЕКТА встрепенулась, тень надежды появилась на лице скучающего Стаббера.

— Может, прорываться будут — с надеждой сказал он.

— Мы же их положим — пробормотал Змей — Но что-то затевают, да.

Змей: Тиалль, можешь в хайде* посмотреть поближе, что там у них?

Тиалль: Парни!! Вы не поверите! Сюда, короче, астральная фура пришла.

Змей: Что, какая фура?

Тиалль: Ну, этот, как его, неф. Хочет садиться рядом с ФП. По ходу, будет грузиться. Вот, ловите скрин.

Несколько секунд бойцы ПРОЕКТА ошеломленно молчали. Астральный неф это редкий и дорогой зверь, который очень сложно добыть. Украшение любого киллрейтинга.

Потом пошло быстро.

— Всеобщий сбор! Будите всех, пилите рассылку! Звоните Тао!

— Поднимайте мастера порталов — кто там сегодня в замке, Алкарон?

— Первая конста в деле, Свой тоже, Миротворец подтягивается!

— Тиалль, ты сможешь зажечь пентаграмму?

Всякая херня, как правило, происходит внезапно. Раз — и ты отец. Кит прекрасно помнил, как однажды утром, слегка сонный, он въехал в задницу внезапно затормозившему бусу*. Сейчас было похоже.

Совсем рядом вспыхнул кроваво-красный рисунок пентаграммы. Заклубилось радужное сияние — и на ней появились правильные ряды игроков в полной боевой экипировке: клан ПРОЕКТ АД.

Борланда окатило холодом — словно за шиворот закинули пригорошню колотого льда. Он бросился к штурвалу, одновременно открывая интерфейс корабля. Главное — успеть врубить Купол…

Он успел. Голубоватая сфера щита окутала неф, заякоренный в каком-то десятке метров над землей. Сходни, штабеля приготовленного к погрузке товара, оказавшихся поблизости игроков отбросило, расшвыряв на полсотни метров.

Кит Борланд: Тревога! Астр, врубай движки! Эллур в топку! Нокс — отдать якоря! Руби их к чертям! Эллария…

Он осекся — хитбар Элларии погас, спутница оказалась снаружи корабля, на пути рассыпавшегося вокруг рейда ПРОЕКТА.

Туша нефа чуть шевельнулась, освободившись от привязи. Раскочегарить такую махину быстро невозможно, понемногу, метр за метром, корабль начал подниматься в воздух.

Вокруг шел бой — местные дрались с ПРОЕКТОМ. Безуспешно — они не успели организовать сопротивление, по меньшей мере треть уже отправилась на респ. Остальные отступали под защиту стен форпоста, с башен которого, прикрывая отход, заговорили маго-пушки, изрыгая вереницы шаров белого огня.

Купол, дебилы, врубайте Купол — они же сейчас ворвутся в ваш форт, мелькнуло у Борланда. Или в командном зале Магического Щита никого нет? Что за неорганизованность…

Внутри незащищенного Куполом квадрата стен земля внезапно вспучилась десятком горбов. Расшвыривая комья грязи, на поверхность вылезли странные создания: оживленные магией мертвые деревья, с изломанными толстыми ветками-руками и корнями-ногами. Древочуды, элитная градация древней — у ПРОЕКТА оказался друид, имеющий в арсенале мощный Призыв. В крепости раздались вопли ужаса, запоздало вспыхнул Купол, но внутри уже началось избиение, древочуды кидались попавшими в лапы игроками, как мячиками, разбивая их об стены и башни.

Кит скрипнул зубами — «крабы» не помогут, половина истреблена, остальные заперты в форте Призывом. Рейд ПРОЕКТА рассыпался вокруг медленно поднимающегося астрального корабля, сосредоточив огонь на нем. В Купол один за другим начали врубаться исполинские призрачные мечи, снимавшие не менее пяти процентов щита каждый — у врага были хорошие маги или мощные Свитки. Защита потекла, медленно, но потекла.

Чтобы врубить спеллджампер и уйти собственным Порталом, нефу требовалось подняться на предельную высоту. Осьминог на максимум вывел мощность движительных элементалей, воющий поток ветра почти разрывал паруса — но разогнать тушу сверхтоннажника быстро невозможно.

— Огонь! — прорычал Борланд. — Сбивайте их!

Приникшие к окулярам четырех бортовых баллист, установленных на вращающихся площадках, НПС — канониры «Крабочудовища» стреляли. Даже, кажется, кого-то сбили, но активно маневрирующий, окутанный защитными Вихрями рейд ПРОЕКТА на «птичках» шлейфом прилепился к набирающему скорость нефу.

Кит, решившись, сорвал футляр со Свитка «Великой Паутины». Сверкнул фиолетовый, эпический абрис запечатленного заклинания. Его он хранил на крайний случай — продавший волшебник уверял, что «Паутина» замедлит кого угодно.

Главное, чтобы маны хватило использовать Свиток. Борланд, оторвав зубами затычку, выпил бутылочку настойки эллура. Магический эликсир подействовал мгновенно — поднялся порог маны, почти на 500 единиц, но и негативный эффект сработал тоже — выпало привыкание, нарушение координации, снижение резистов и физической защиты почти на треть. Ну что же, за все надо платить…

«Паутина», ударив по площади, опутала противников множеством липких нитей. Они словно застыли в тумане, замедленные на девяносто процентов своей скорости. «Птички» быстро махали крыльями, но двигались едва-едва, залипнув в призрачных нитях.

И вновь ускорились, не прошло и тридцати секунд! Заклинание лопнуло — у ПРОЕКТА оказался грамотный и рисковый черный целитель, использовавший Великое Очищение. Этот каст снимает вообще все баффы и дебаффы со всех вокруг — и сейчас враги посчитали нужным лишиться положительных усилений, но не отстать от корабля.

Кит все же рассчитывал уйти. У них не было гарпунных пушек, и не хватало дпс* быстро продавить толстый щит астральной фуры. «Крабочудовище» медленно, но верно поднималось все выше.

Хашем: Призыв, походу, сейчас форт возьмет!

Тао: Тишина. Рут, сколько еще Свитков «Мечей» есть?

Рут: Пять осталось, семь уже ушло.

Тао: Мы его не пробиваем. Надо больше ДПС. Свой, спускайся, вызывай Дортена!

Свой: Как?! Нужна жертва!

Тао: Да убей любого, кто там близко.

Свой: Своего? Жертвоприношение снимает случайный атрибут!

Тао: Он уходит. Нам. Нужен. ДПС.

Свой: Принял.

Искатель: Меня-то за что?! Ну, спасибо, ребята!

Тао: Давайте. Давайте! Давайте, факин битчз!

Молимся и топим, молимся и топим…Широко расставив ноги, сжав штурвал, Кит поднимал «Крабочудовище» все выше. Иконка спеллджапера должна загореться с минуты на минуту, еще сорок процентов щита живы. Он уйдет, вашу мать, как всегда уходит! Он же Осьминог Кит!

Внезапный удар потряс корпус нефа, сбив его с курса. Хиты Купола сразу просели наполовину — и начали убывать с неприятной скоростью. Борланд оглянулся — зеленоватая нить некротической энергии связала корабль — и огромную фигуру в ореоле мертвенного нефритового света, выросшую внизу, на земле. Бог или его проекция — понял капитан. Штучки истинных жрецов. Неприятный холодок заиграл внизу живота. Семнадцать процентов щита, шестнадцать…

Астр, грей щиты! Грей движки! ГРЕЙ ВСЕ! — крикнул Кит своему инженеру в реакторный зал. Элементали уже сгорели наполовину, но терять нечего. Надо спасать свои души.

Уродливая фигура внизу — нечто вроде огромного воина в шипастых доспехах, через щели которых сочился зеленый огонь, взмахнула монструозным зазубренным топором. Еще одна нить некротической энергии ударила в корму нефа, подбросив его и сбив всех на палубе с ног. Шесть процентов Купола…

Кит понял, что ему не уйти. Собрав волю в кулак, он решил использовать последний шанс — написать врагам. Если они тру-пвпшники*, значит, имеют определенный кодекс чести. А согласно ему…

Тентакль: Тао, ты читаешь, что пишет этот краб в общем чате? Ransom?

Тао: Стоп ДПС! Вижу. Хочет выкупить свою шкурку и корабль. Триста тысяч…Кто мне скажет, сколько вообще стоит астральный неф с фаршем?

Алкарон: Примерно полмиллиона корпус, оборудование минимум двести.

Тао: Значит, половину предлагает. Ну, что делаем?

Алкарон: Решайте быстрее, ему немного до пика. Уйдет в Астрал!

Тао: Деньги пыль, красивый килл бесценен. Добиваем его, парни! Огонь!

— Это черт знает что такое! — Комтур нервно расхаживал по кланхоллу. — Надо фармить Хелт Акор! Надо защищать Эйр — на северной границе орки взяли уже три форта! А у нас под носом творится хрен знает что!

— Ага, карибасы ноют. Уже плешь проели, — кивнул Олаф. — Кстати, насчет Путей — предлагаю включить в рейд Кота. Его мечик может помочь на сложных боссах. А то вайпы* уже заколебали.

— Давай это потом обсудим. Вы видели киллрейтинг? В наших землях ПРОЕКТ дропнул астральный неф! Это вообще как? ПК вообще распоясались! Балиан, ты что молчишь?

— Мы не можем их поймать, — прогудел Балиан. — Они не дают. Чисто грабят караваны. Любители сейф-пвп, вашу маму! Начинаем ловить — уходят. Ныкаются.

— Так дропните, и все! Сделайте подставной караван, откройте пентаграмму!

— Тиша, поучи свою бабушку яичницу жарить, а! — вскипел Енот. — Трижды пробовали. Они не клюют. Но ты же понимаешь, мы не можем охранять все караваны.

— Всем надоело прыгать вхолостую. Никакого фана. Только ингры на пентаграммы жжем, — добавил Дамиан. — И вообще — наши парни ворчат. Говорят, в пограничье охранять барыг не обязаны.

— Мое мнение — у нас сидит спай*, - тихо сказал Олаф. — Он сливает инфу о мероприятиях, поэтому они и не разводятся.

Все взглянули на Авеля. Коротышка молча пожал плечами.

— Я пробил этих ПК. Они с юга пришли. Там Саша Жетон всех под себя подгребает, — сказал он. — Эти не захотели…Есть там и знакомые лица. Арроу, Лекс. На контакт не идут.

— Да, знаю их, — кивнул Комтур. — Лихие ребята.

— Чересчур даже! Их бы к нам завербовать, была бы польза.

— Нет, в эту реку мы уже входили. Шапито мне в Дозорах не нужно, своих бы клоунов разогнать. Ладно, проехали. Конкретные предложения есть? Вопрос надо решать.

— Есть предложение от Кота, — сказал Олаф. — Разумное, я считаю, в сложившихся обстоятельствах. Общая идея — централизовать торговлю. Отказаться от разрозненных НПС — караванов. Организовать выкуп у арендаторов на местах и крупными конвоями отправлять напрямую в Баззар.

— Это будет адский труд — наладить такую схему. Кто этим гемором будет заниматься? — хмыкнул Балиан.

— Так Кот же предложил. Он и берется все организовать.

— У него, наверное, глаза горят от желания бескорыстно помочь! — усмехнулся Комтур. — Олаф, что-то здесь нечисто. Зная Кота, хочу сказать — нечисто здесь все. Что скажешь?

— Ага. Конечно, воду мутит. Выкупать-то он хочет, естественно, на порядок дешевле — а разницу себе в карман. Я не специалист, но примерно прикинул — процентов десять на миллионном обороте, нехило так.

— Ничего себе! А крабы вообще, готовы к такому раскладу?

— А куда им деваться. Товар-то возить надо, склады не резиновые, НПС-шахтерам и содержание форпостов платить надо, время идет. И, в принципе, им тоже удобно — не надо париться с наемом НПС — караванов, продажей, перепродажей — все сразу выкупили, деньги сразу получили. Кот под это дело просит доступ к третьему счету — для выкупа имеющихся средств не хватит.

— Так. Это уже вопрос. Думаешь, стоит?

Олаф задумчиво помолчал, пощипывая русую бородку.

— Думаю, стоит, — сказал он наконец. — Но — с условием, что как минимум половина прибыли будет поступать в казну клану. Если ты сложишь А и Б, можно догадаться, откуда растут ноги у всей этой движухи. Но — какая нам, в конце концов, разница?