Глава 1
Ученик

Взяв поводок у хмурого мужчины который вместе с девушкой стояли за дверь комнаты, я пошел за своим новым учителем. Беспокойная собака постоянно дергала поводок, обнюхивая все углы. Я раньше не держал у себя животных, так как денег на это у нас не было, теперь же я толком не знал, что с ней делать.

Пока я пытался побороть собачье любопытство, мы прошли от моей комнаты вниз на первый этаж и дальше по коридору мимо обширного зала, в другое крыло этого поместья. Богатство хозяина виднелось тут всюду, как я заметил ещё по приезду ранее: золотые, серебряные подсвечники и ручки дверей, огромные картины, толстые ковры по которым было непривычно ходить, а также множество слуг кругом. Значительно больше, чем требовалось для обеспечения жизни нескольких человек и приставленных к ним слуг.

— Айда, — прикрикнул я на собаку, когда она попыталась присесть и помочиться на ковёр, та дёрнулась и побежала за мной, не успев нагадить.

— «Вот же навязали её на мою голову».

— Проходи, — сэр Энтони открыл дверь и пригласил меня в свою комнату. Оставив собаку за дверью, я вошел внутрь. В отличии от моей комнаты в его практически не было свободного места, она превратилась из жилого помещения в лабораторию: три разных модели аниматрона, куча различного и странного вида железа и камней, всё было разбросано и навалено, создавая хаос. Хотя наверняка сам старик ориентировался в нём очень хорошо, по себе знаю.

— Думаю для начала нужно провести тебе экскурс в историю исповедников, — он устроился в соседнем кресле и задумчиво опустил голову на сложенные руки, — я дам тебе всю необходимую литературу для самостоятельного ознакомления. Пока же я расскажу тебе, для чего мы нужны государству. Не секрет, что на земле живут люди и Люди, некоторые сильнее других, некоторые слабее. Сейчас я говорю о тех, кто ведёт за собой других, командует, считает можно ли потратить тысячу солдат взамен клочка земли, который в будущем сможет предотвратить гибель десятков тысяч. Такие люди редко умирают стариками, но всё же они есть. Так вот думаю ты знаешь, что концентрация человеческой души разнится в зависимости от конкретного человека, а также его жизненного опыта. Как ты думаешь, какой будет концентрация например у меня?

— Думаю очень большая сэр, — чтобы ответить на этот вопрос мне даже не нужен был камень.

— Верно, ещё большей она будет у генерала, который прожил свою жизнь в боях, а теперь готовиться отойти в мир иной.

— И как это связано с нами?

— Очень даже прямо мой мальчик, — сэр Энтони посмотрел на меня немигающим взглядом, у меня даже пробежали мурашки по спине от него, — мы помогаем их душам не пропасть зря, а переселяем их туда, где они смогут принести пользу своему отечеству. Например в корабли, дирижабли, поезда.

— А что это даёт? — услышанное впечатлило меня, ведь о таком ходили слухи, но конкретики не услышишь не от кого.

— Как думаешь, что будет более эффективно? Корабль просто обслуживаемый экипажем, или тот, который чувствует всё что в нём происходит, понимает всё что делается, а также может в нужный момент направить снаряд в цель, внеся более точные корректировки, чем люди.

— Такая самостоятельность ведь может мешать экипажу, не говоря уже про то, что служить на корабле, который обладает волей человека не всякому дано, — заметил удивлённо я.

— Верно, на такие судна отбираются специальная команда не только из одних добровольцев, но и ниже чина капрала ты там никогда не встретишь солдата.

— Насколько оправданы такие расходы сэр?

— Скажу лишь статистику: корабль с подселённой душой и таким экипажем может сразить три десятка одного с собой класса кораблей, но без души.

— Что мешает тогда делать только такие корабли? Или проблема найти такую душу?

— Проблемы Рэджинальд подстерегают на всём пути создания такого симбионта: начиная от того, сможет ли исповедник найти нужную душу, сможет ли без искажений трансформировать её и вселить куда-либо ещё.

— А поскольку началась война, то потребность в исповедник выросла в разы? — догадался я столь пристального ко мне внимания и свалившихся на меня благ, — у республиканцев много исповедников?

— Мыслишь в правильном направлении, — сэр Энтони тепло мне улыбнулся, — сейчас больший перевес у них и нам всем нужно постараться, чтобы количество нашей техники не было меньше чем у них, не забывая конечно о качестве.

— А как вообще можно преобразовать душу, чтобы она вселилась куда либо? Можно ли вселить душу в другое тело? Можно ли вселить душу в механизм, а потом забрать её оттуда и переселить в другой? — вопросы посыпались из меня как горох, новая тема, где бы я смог раскрыть себя, меня очень заинтересовала.

Старик внезапно рассмеялся.

— Теперь я понимаю, почему сэр Артур был в тебе так заинтересован, — проговорил он, спустя минуту, — думаю с тобой будет проще, чем с другими моими учениками.

— Сэр?

— Я дам тебе две книги, как прочитаешь их, мы снова встретимся, — он взял со стола рядом с собой две даже не книги, а потрёпанные дневники и протянул их мне, — думаю так будет лучше, ты узнаешь многое из этих записей и мы продолжим.

— Но сэр Энтони, книги это одно, а я хотел бы узнать от вас — вы ведь я так понял самый опытный исповедник из всех, — взмолился я, не давая закончить наш разговор.

Он усмехнулся.

— Ну почему же, сэр Дональд не менее почтенный и знающий исповедник, просто он менее общителен чем я, так что мне и приходится заниматься вновь прибившими.

— Ответьте хотя бы на эти вопросы сэр Энтони, а когда у нас будет практика?

— Ты опять задаёшь слишком много вопросов, наше дело не терпит суеты, поверь мне. Отвечу тебе лишь на последний вопрос, твоя практика начата, как только ты ступил в мою комнату, так что задавая вопросы, ты лишь напрасно тратишь своё оставшееся время.

Я непонимающе посмотрел на него и тут же почувствовал, что этот разговор так меня обессилил, как будто я бегал час или два, а ведь вошёл я в кабинет полный сил и энергии! Непонимающе я посмотрел на него, он лишь в ответ достал свой монокль с зелёными линзами паинита и довольно улыбнувшись, протёр его. Внезапно я вспомнил о том, что такое же состояние было у меня после сдачи налога! Быстро выхватив камень я приложил его к глазам и посмотрел на сэра Энтони — зелень его души была просто ослепительна, широчайшая аура была не только огромна, она занимала всю комнату и мало того, отростки его души присосались ко мне и по их тонким жгутикам-отросткам от меня к нему уходила душа!!! Пока мы разговаривали, он меня опустошал, даже не прикасаясь ко мне!!!

Я вскочил на ноги и попытался отмахнулся от его отростков, но махать руками было конечно же бесполезно, только вызвало его старческий и дребезжавший смех. Ярость накатила на меня.

— Прекратите сейчас же!! — я кинулся к нему. Я не знал, как противостоять его методу опустошения, но у меня был свой, прекрасно опробованный.

Он спокойно дождался, когда я прикоснусь к нему и я тут же понял свою ошибку, если до этого его жгуты души были лишь тонкими и едва заметными, вытягивая мою душу, то едва я прикоснулся к нему рукой, его аура словно обняла меня, высасывая целиком.

Последнее что я запомнил, его довольную усмешку перед тем, как я потерял сознание.

В себя я приходил тяжело, глаза не хотели открываться словно залитые свинцом, а в горле было так сухо, что я первым дело захрипел.

— Пить…

На губах я тут же почувствовал влажную ткань и судорожно стал мять её губами, стараясь выжать воду. С трудом открыв глаза я увидел сидящую рядом с собой Элизу, державшую ложку, обёрнутую на конце тканью.

— Привет, — прохрипел я, не в состоянии двинуть ни рукой не ногой, похоже вот что испытывали те, кого досуха осушали, забирая максимум души. Кроме полной потери сил я чувствовал странный холод, который охватывал всё моё тело, хоть я и лежал укрытый одеялом, особенно это ощущалось в области сердца, казалось мне на груд положили кусочек льда.

— Доброе утро Рэджинальд, — хоть и вежливо, но всё же очень сухо сказала она и намочив ещё раз ложку, дала мне освежить рот.

Когда горло было смочено, я вдобавок понял, что мой мочевой пузырь просто разрывается от желания.

— Элиза, — промямлил я, — мне надо в туалет.

Она тут же встряхнулась и нагнувшись под кровать, вытащила оттуда горшок.

— В туалет сходишь сам, — отрезала она и вышла из комнаты.

— «Похоже она не сильно довольна текущим положением вещей, — догадливо подумал я, справляя нужду и чувствуя себя лучше»,

Не успел я нагнуться и поставить горшок под кровать, как дверь отворилась и ко мне вошла знакомая по прошлой встрече девушка-исповедник. Она осмотрелась и подошла к кровати, плюхнувшись на неё всем телом.

— Эй! Осторожнее! Я тут болею всё-таки! — возмутился я.

— Да ладно тебе, привыкай, — отмахнулась она от меня, — в таком состоянии ты будешь постоянно.

— В смысле?!

— Не сердись на сэра Энтони, просто он всегда проверяет так реакцию новичков, я также как и ты провалялась потом в кровати три дня.

— Три дня!! Сколько же он из меня вытянул?!

— Две трети твоей души, — спокойно заявила она, как нечто самой собой разумеющееся.

— Зачем он это делает? — спросил я, когда ярость вспыхнувшая во мне на старика, едва не перекинулась на девчонку.

— Слушай, а ты симпатичный, давай дружить?! — внезапно огорошила меня она своим вопросом, — я хоть и бывшая простолюдинка, но сейчас у меня титул есть и даже владения. Давай дружить?!

Я опешил и пригляделся к ней. Младше меня совсем ненамного, она не было даже условно симпатичной: нос картошкой, крупные щёки, торчащие паклей короткие волосы — всё выдавало в ней простолюдинку. Я не видел в девушках с кем общался, такого как у ней пренебрежения к своей внешности. Не говоря уже о том, что дорогое платье, в которое она была одета совершенно ей не шло, она выглядела в нём, как корова под красивым седлом.

— Дружить мы можем, — осторожно ответил я, — но как это отвечает на мой вопрос?

— Всё просто, если мы будем дружить, я буду тебе помогать, — она зажмурилась и наклонилась ко мне.

— Эй, ты чего?

Она открыла глаза и удивилась.

— Поцелуй меня, ведь мы друзья теперь?!

— Друзья не целуются, — твёрдо ответил я, отодвигаясь от неё, — так близко мы не будем дружить, прости.

Девушка тут же спрыгнула с кровати и зло сверкнула глазами.

— Ты отказываешься от моей дружбы?

— Энни, дружба не заключается в поцелуях, если ты росла с родителями, то знаешь чем они занимаются по ночам, — я постарался мягко намекнуть ей про секс.

— Спят что ли? — она разозлись и стала едва ли не кричать, — у меня для это есть Ганс! А я хочу дружбы и любви!

Тут уже настала моя очередь поражаться.

— «Она уже и спит что ли с кем-то?!».

— Что за Ганс? — осторожно спросил я.

— Мой слуга, кто ещё, — она отвернулась от меня и пошла к двери, — я видела твою служанку, она красивее меня, теперь я понимаю, почему ты меня отверг.

Она не дала мне ответить и выйдя, сильно хлопнула дверью.

— «Что тут вообще происходит?! Куда я попал?! — я устало опустился на подушки».

Отдохнуть мне не дали, дверь снова открылась и в комнату вошел человек, от одного вида которого моя кровь забурлила, но поскольку я не смог с ним сладить в своём нормальном состоянии, то обессиленным не стоило и пытаться, я лишь прищуренными глазами следил, как он берёт кресло от моего трюмо и ставит его рядом с кроватью, удобно в него усаживаясь.

— То, что ты не кидаешься на меня, определённо говорит о твоем уме, — спокойно заметил он, — и пока ты не начал сыпать вопросами и обвинениями, я спрошу — ты прочитал книги, что я тебе дал?

Я скосился на круглый столик у кровати, там лежали обе нетолстых книги с коричневой кожаной обложкой.

— Нет.

— Отлично, тогда продолжим, — он улыбнулся и остался сидеть на месте, а я почувствовал, как из меня снова начинают уходить силы. Камня, чтобы увидеть это у меня с собой не было, так что скоро холод стал нарастать и я отключился.

Конечно первым же делом, когда я пришел в себя и отпихнул ложку с тканью от своего рта было судорожное хватание книг и начало чтения. Дёрнувшаяся от моего рывка Элиза расплескала воду из чашки на кровать, но мне было всё равно, я не собирался больше просто так сдаваться старику.

Для начала я бегло прошёлся по всему тексту обоих из них, хватая урывками такие знания, которые ранее повергли бы меня в шок, теперь же я лишь судорожно искал ответ лишь на один вопрос — как защитить себя от чужой ауры!

— Нашёл!!! — воскликнул я, когда наткнулся на нужный текст и судорожно начал читать.

— «Душа не постоянный и целый объект, — говорилось в книге, — её можно развивать, можно тренировать, можно обучать. Обученный человек может даже не мыслью, а лишь искрой мысли расширять зону контакта своей души с окружающим его миром. Нужно лишь желание, разум и тренировки, постоянные тренировки. Далее мы покажем несколько эффективных приёмов тренировки высвобождения своей души».

Все приёмы выглядели простыми, но попытавшись, как было показано на одной из картинок медленно и спокойно дышать, представляя, как моя душа начинает дышать вслед за мной, становясь всё больше и шире, у меня ничего не получилось. Я попросил Элизу принести мне камень и зеркало, и сколько бы я не пытался повторить изображённые приёмы, аура моей души не сдвинулась от тела ни на дюйм.

Мою тренировку прервал старик, который пришёл спустя два часа и опять усевшись рядом, но не прикасаясь ко мне руками, лишил меня остатков сил. Самое противное в этом всём было то, что я ничего не мог с ним сделать и когда очнулся и стал снова тренироваться, он пришёл опять и это повторялось раз за разом.

На теле от неподвижности моего положения на кровати стали появляться красные пятна, которые начинали болеть с каждым днём всё сильнее и сильнее, а мой разум настолько отупел от череды непрерывного опустошения и судорожных попыток научиться противостоять исповеднику повторением картинок из книг, что в конце концов я просто выкинул обе книги от себя и посадил перед собой Элизу. Сначала я дотрагивался до неё, а как только душа её отрывалась от ауры, я прекращал и увеличивал расстояние между её рукой и своей, пытаясь воздействовать на её ауру так, как привык и у меня это получилось!!! Сначала нехотя, едва заметно, но с каждым разом когда моя разгоревшаяся ярость на старика стала похожа не на яростно горящий костёр, а в жаркие угли, которые пусть не были такими эффектными как огонь, но дающие больше жара, стоит их только пошевелить. Вот так же и я, вспоминая старика, с каждым разом всё более и более увеличивая расстояние между рукой и её телом, когда наконец смог по своему желанию не увеличивать свою ауру, чтобы охватывать чужую, подобно моему противнику, а заставлять чужую душу устремляться ко мне. Странно было наблюдать, как по движению моей руки и желанию, от тела другого человека отрывались тонкие полоски души и устремлялись ко мне, чтобы быть поглощёнными. Моя радость от того, что у меня получается, компенсировалось тем, что Элиза начинала меня ненавидеть за подобные эксперименты над ней. Я видел это и по её взгляду, когда я тренировался на её душе, а она не могла не чувствовать, как слабеет её тело, а также тому, как стали резкими её слова и поступки. Она не сидела рядом, когда я приходил в себя от приходов старика, а старалась как можно меньше быть рядом. Также она всё чаще оставляла Айду со мной, не выводя её гулять и нередко бедная собака гадила прямо в комнате, получая тумаки от девушки, хотя не была виновата в том, что природу не победить. Я пытался урезонить девушку и защитить Айду, но пока собака была в комнате это ещё получалось, но судя по тому, какой побитой и поджимающей хвост она возвращалась с прогулок, девушка отрывалась на ней там, где я не видел. Это тоже выводило меня из себя, но прикованный к постели, я ничего не мог с этим поделать, проклятый старикашка так меня обессиливал, что кроме занятий и тренировок больше времени и сил ни на что другое не оставалось между моментами его приходов.

В очередной его приход, когда он уселся на стул и улыбнулся мне, замерев, я не стал ждать его атаки, а напал сам, протянув руку и потянув со всех своих сил его душу на себя. Без камня я не видел, что происходило, но прекрасно чувствовал упругое сопротивление своей воле, будто решил пойти на встречу ветру. Сопротивление нарастало, а силы мои слабели, я чувствовал всем телом, что если отпущу волю и дам всего лишь миг послабления, старик тут же разобьёт мою атаку и контратакует сам, на что у меня просто не останется сил. Нарастающее давление внезапно пропало, а я устало опустил руку, сил сражаться больше не было, я был выжат своими усилиями больше, чем если бы меня опустошили.

— Отлично, первый этап обучения закончен, — старик внезапно встал с кресла и довольно улыбнулся, — мы выяснили направленность твоего умения, теперь будем его расширять. Неделю тебе на отдых, откорм и продолжим.

С этими словами он встал и ушел, оставив меня в глубоком недоумении от того, что сейчас произошло, а еще более от того, что я хоть и без сил, но не валяюсь бессознательным трупом на кровати после его прихода.

— «Я смог! — мысль осторожно, словно боясь спугнуть саму себя просочилась в моё сознание, — я смог ему противостоять! Пусть слабо, едва-едва, но смог!».

Радость и гордость за себя лишь на мгновение охватили меня, тут же омрачившись пониманием того, что если бы всё было всерьез, старик также как и раньше мог убить меня, лишь находясь рядом. Я просто смог сдать урок, неизвестно на какую оценку.

В комнату вошла Элиза и с удивлением посмотрела на меня, видя так же как и я удивившись этому факту.

— Ты в сознании?

— Еды! Ванну! Чистое бельё! — приказал я, не смотря на её внезапно исказившееся лицо. В конце концов пусть она привыкает к своему положению, не нравится — пусть валит на все четыре стороны — желающих заменить её будет предостаточно. Между делом старик рассказал мне сколько им платят и что они и их семьи получат, если я смогу закончить обучение — не каждый Род в стране может такого достичь и за всю жизнь, как просто поработав пару-тройку лет служанкой у исповедника.

Спустя три часа, я благоухающий, побритый и сытый зашел в свою комнату и зажал нос от стоявшего в ней смрада испражнений и того запаха, который оставляет тело долго лежавшего человека, за которым не ухаживают. Я тут же собрал и выкинул в коридор всё бельё и ткани в комнате и настежь открыл оба окна и выход на террасу. Силы после стольких телодвижений покинули меня и я устало присел на проклятый стул у трюмо, болезненно сморщившись, красные пятна на спине и ногах после ванной, болели ещё сильнее прежнего.

Я поднял взгляд и замер, в зеркале отразился незнакомец. Лишь вглядевшись лучше в знакомые черты, я понял, что обтянутый белой кожей череп с впалыми и сверкающими глазами — это я. Я невидяще протянул руку к зеркалу и дотронулся до него, словно пытаясь понять, как я в него превратился. Зеркало похолодело мои пальцы прикосновением к стеклу, я второй рукой дотронулся до щёк и носа, отражение повторило всё тоже другой рукой, и я убедился, что всё это не сон, а явь. В ванне меня побрил один из слуг, а пена из мыла не дала мне рассмотреть себя, я ведь настолько привык к собственным худым и тощим конечностям, что не обращал на это внимание пока не увидел себя в зеркало целиком.

— «Тот-то он пока брил меня я замечал его бегающий и боязливый взгляд, — вспомнил я брадобрея».

Дверь отворилась, в комнату вошли, прошелестев тканью. По запаху вишни я понял, что это Элиза. Внезапно злость при виде собственного тела, а также тому, что она всё это время оставляла меня в таком состоянии не пытаясь помочь, нахлынула на меня, я обернулся к ней и глядя прямо ей в глаза приказал.

— Подошла к кровати, закинула платье себе на голову, оперлась руками на постель!

— ЧТО!!! — она вспыхнула словно свеча и наши взгляды схлестнулись. Моя злость на неё дополнилась тем, что вот сейчас, именно сейчас рухнули мои мечты и первая любовь вслед на ними. Я судорожно сжал кулаки и сам не понял, как стал наполнятся силой, а она наоборот бледнеть.

— «Я тяну её! — я с трудом остановил себя, поскольку получаемый поток сил рос, а девушка оперлась рукой о стену».

Помолчав она молча оттолкнулась от стены и выполнила всё что я сказал, в добавок сняв с себя простые хлопковые панталончики. Мне совершенно не хотелось к ней прикасаться, так что я молча встал и вышел из комнаты — остаточные чувства по трепетно хранимому образу первой любви рухнули как хрустальный замок, едва я закрыл за собой дверь.

Ночью меня разбудило горячее тело, которое прижалось ко мне и настойчиво снимало с меня одежду. Я не стал дёргаться, а позволил ей сделать всё за меня, испытав даже некоторое облегчение, когда она ушла и запах вишни стал слабеть в моей кровати. Удовольствие, которое я получил сейчас от неё, было много меньше того, когда я удовлетворял сам себя в школе, представляя, что ласкаю тело девушки, которую люблю. Сейчас я вместо успокоения и удовлетворения чувствовал лишь спокойствие члена и легкое томление после акта, ничего более.

— «Анна, я по тебе соскучился, — я закрыл глаза и вспомнил о своем друге, — надо завтра будет спросить, можно ли ей написать».