Глава 39. Кальдера

«Хаммер» де Сен-Омера влетел на подъездную дорожку особняка на полной скорости и затормозил, словно врытый. Из машины вышел сенешаль, а Леру, поднявшись по ступенькам первым, распахнул перед шефом двери. В глубине холла Джеб увидел встревоженного, переминающегося с ноги на ногу Анри.

Джеб нахмурился. Рано или поздно Леблан должен узнать горькую правду.

– Сеньор, – хрипло произнес Анри.

– Оставим «сеньоров» и «сенешалей», мой друг. Джеб Николсон. – И Джеб протянул руку Леблану, которую тот автоматически пожал. – Знаю, о чем вы жаждете спросить меня. Так вот: сначала о ситуации, в которой мы все – все! – находимся. Если мы проиграем эту партию, то две трети населения Америки и Канады погибнут. Включая меня, вас и ваших детей. Николь? Нам не удалось ее спасти.

Анри медленно опустился на колени, закрыв ладонями лицо.

– Анри! – резко произнес Джеб. – Вам нужно думать о детях. Вы не забыли, что отвечаете за их жизни?

Леблан медленно поднялся с колен. Он был бледен как мел.

– Николь… – прошептал он, но тут же взял себя в руки. – Мистер Николсон…

– Джеб.

– Джеб… Что я должен сделать, чтобы обезопасить мальчишек?

– Спуститься с ними на нижний уровень убежища и ждать, когда мы разрулим ситуацию. Очень опасную ситуацию… В любом случае дети должны быть рядом с отцом.

Они перешли в гостиную, куда через минуту вбежала Эли.

– Анри, родной мой!

Они обнялись. Эли, поняв, кто здесь главный, обратилась к Джебу.

– Мсье, что все это значит? Меня схватили в аэропорту Атланты, сунули в джип и привезли сюда… Где мы? Что за игра?

– Это игра на выживание человечества, мадемуазель Бернажу.

– И какова моя роль в этой игре, мсье?

– Мистер Николсон, с вашего разрешения, – поправил ее Джеб. – Ваша роль, как и мсье Леблана, в том, чтобы дети находились рядом с родными. При любом исходе.

– А он может быть и не в нашу пользу?

– Может, мадемуазель.

– А где… Когда… Где и когда я могу увидеться с Артуром, баронетом МакГрегором?

– Его вот-вот должны доставить сюда, в мой особняк.

– Где он сейчас?

– Он в полицейском участке, но наши люди выехали за ним с Клодом. Клоду шериф доверяет. Скоро вся команда будет здесь.

Снаружи раздался скрип тормозов, и в гостиную влетел Артур.

– Эли! Анри! – Он обнял подругу. – А где дети?

– Дети здесь, – мрачно ответил Леблан. – Почему ты не спросишь, где Николь?

– Анри! – оборвал его Джеб. – Все все знают. И поверьте, сейчас не время искать виноватых. Во всяком случае, не в этом доме.

Все затихли. Над особняком зарокотал вертолет.

– Леру, укажи пилоту площадку для приземления, – скомандовал Джеб.

– Да, сеньор. Простите. Да, сэр. – С этими словами Леру выбежал из здания. Одновременно с этим неспешной «ковбойской» походкой в особняк вошел шериф Ломакс.

– Сэр, – произнес он, обращаясь к Николсону, – я не вполне понимаю, что происходит.

– А что, собственно, происходит, шериф?

– У меня забирают важного свидетеля, у вас на поляне садится военный вертолет…

– Маршо! – приказал Джеб. – Проведи наших гостей: мсье Леблана, мадемуазель Бернажу и сэра Артура в убежище. По дороге захвати детей в телевизионном зале. Они там до сих пор играют.

Он, похоже, не обращал внимания на шерифа, и тот начинал злиться.

– Сэр, вы ответите на мой вопрос?

– Вы имеете в виду «что происходит»? Охотно, шериф. Мы оказались на самом краю того, что называется «конец света». Это не метафора и не шутка. Вам доводилось слышать о Йеллоустонской кальдере?

– Ну… да, но я был уверен, что это просто газетная утка. Супервулкан и все такое прочее.

– Увы и ах. Это еще серьезнее, чем рассказывали СМИ. Супервулкан может заработать сегодня, а может – через миллион лет. Однако есть способы запустить его. И есть люди, готовые это сделать. Маршо! – Он, извиняясь, поклонился Леблану и Эли с Артуром. – Это займет пару минут.

– Да, сэр, – дворецкий стоял рядом с Джебом.

– Мою винтовку, ту самую, видавшую виды.

– Слушаюсь, сэр, – и Маршо почти бегом ринулся в оружейную, где среди всего прочего в шкафу покоилась старая снайперская винтовка его босса.

– И у вас есть на нее разрешение? – с сомнением спросил шериф Ломакс.

– Во Вьетнаме было, – улыбаясь, ответил Джеб.

– Но… – начал было шериф, но в этот момент Николсона буквально оттащил за рукав Анри Леблан.

– Джеб… вы собираетесь лететь туда?

Николсон молча кивнул.

– Там… среди тех подонков… есть те, что причастны к смерти Николь? Ответьте мне честно!

– Я не знаю, причастны ли они конкретно, но так или иначе – да.

– Тогда я должен лететь с вами! – Анри едва не кричал. И, увидев сомнение на лице Джеба, добавил: – Да, я левак, да, анархист, хакер и черт его знает кто еще, но я умею обращаться с оружием, Джеб! – Он умоляюще сложил руки. – С детьми останутся Эли и Артур, но я должен, должен, ДОЛЖЕН лететь с вами!

– О’кей, – коротко кивнул Николсон. – Маршо, ваши обязанности вам известны. Удачи, друзья. Роже, мы готовы?

– Так точно, сэр!

Они выбежали на поляну, где уже стоял могучий Apache. Лопасти его винта вращались пока медленно, но взлететь он мог буквально за пару секунд, когда все, кто нужен, окажутся на борту.

Оказавшись внутри, Джеб осмотрелся. Ровно пятеро. Как он и просил. Спецназовцы взяли под козырек и раздвинулись, чтобы Николсон, Леблан и Роже Леру могли сесть.

– Подвинься, десант! – внезапно прозвучал густой баритон.

– Ломакс! – Джеб вскочил на ноги. – Какого черта вы здесь делаете?

– Попробую вместе с вами попридержать конец света, сэр!

Вертолет уже поднялся на десяток ярдов над землей. Николсон махнул рукой и направился к пилоту, чтобы передать ему координаты пункта назначения.

Джеб дозвонился до Боба, подивившись тому, что связь была вполне приличной. Ему даже удавалось перекричать шум вертолетных двигателей.

– Боб! Главный вопрос: видна ли с твоей точки буровая?

– Нет, Джеб. Но в полумиле восточнее от нас есть поляна, оттуда должна просматриваться. И, если нужно, простреливаться.

– Пальнуть мы можем и с воздуха, но это была бы опасная затея.

– Ты о той игрушке, что на тягаче?

Николсон объяснил пилоту, где надо будет зависнуть, чтобы спустить бойцов и его самого с незваными помощниками.

– Поляна для высадки будет в сотне ярдов южнее. Должны определиться визуально, – добавил он.

Через семь минут они уже висели над поляной, в центре которой размахивали руками оба лесничих.

– Вперед, поехали! – скомандовал командир группы SWAT, майор с бронзовыми листками на петлицах.

Его подчиненные в полном снаряжении один за другим съехали вниз по канату. Следом пошел Джеб. Без проблем. Удачность ситуации была и в том, что стоял полный штиль, и потому не мотало ни сам вертолет, ни десантный канат. Сразу за Джебом скользнул вниз Анри, а последним приземлился гигант-шериф.

Перед высадкой Джеб дал указание пилоту покружить-пошуметь милях в трех западнее буровой, вне зоны видимости подрывников. Пусть «сейсмологи» думают, что их пока не вычислили. Спецназ и все остальные – за исключением Николсона с его «M40» – пойдут в обход.

Николсон сразу двинулся на восток, к той поляне, откуда, по словам Боба, должна была просматриваться буровая. Выйдя на нее, он увидел и буровую, и трейлер, и людей, суетившихся вокруг. В густом кустарнике Джеб обустроил огневую позицию. Установив «M40» на сошки, он принялся регулировать оптический прицел. Работал он неспешно и без лишних движений. В конце концов Джеб убедился, что может вогнать пулю в голову любого из «буровиков». Теперь он лежал, приникнув к окуляру прицела и ожидая, когда на точке появятся его люди.

Минут через двадцать ожидания к «сейсмологам» вышел… Анри. Один. Какой уж план группа разработала по дороге, Джеб не знал. Разве что Анри будет разыгрывать роль случайно забредшего туриста… Но какой в этом смысл? Может, оценить ситуацию и, если бомбу уже начинают спускать в скважину, дать знак спецназу? Они явно были неподалеку от него. Джеб хорошо видел трейлер, рельсы для спуска изделия, но к крюкам талей ничего подцеплено не было. Похоже, «изделие» уже успели спустить в скважину. Стоп! Этого в сценарии не было… Николсон напряг зрение, не сводя перекрестия прицела с лица «майора Саттона»… Черт возьми, это был один из подручных мастера-экзекутора, спец по диверсиям и подрывным работам. Лишь бы он не узнал Анри! Лишь бы… Но «майор» начал что-то гневно выговаривать Леблану, тыча в его сторону пальцем. Узнал. И тут Анри…

И тут Анри совершил глупость. Немыслимую глупость. Он бросился на Саттона и с силой ударил его охотничьим ножом в живот. Нулевой эффект. Бронежилет, конечно. «Майор» лишь пошатнулся, но тут же выхватил пистолет и успел выпустить две пули в Леблана. Джеб выстрелил мгновением позже, и пуля разнесла «майору» череп. Ах, Анри… Дурак, дурак, трижды дурак… Нет, душой и сердцем Николсон понимал Леблана – и теперь догадывался, что он увязался с ними, чтобы отомстить за жену и умереть. Что ж, он умер. «Будем считать, – подумал Джеб, – что мы отомстили вдвоем».

И вдруг подрывники-«сейсмологи» внезапно начали падать один за другим. Это заработал спецназ. Но нужно взять живым хотя бы одного. Вынуть из него информацию. Как активируется бомба? Есть ли шанс ее нейтрализовать? Джеб повел прицелом влево, потом вправо. Неужели повезло? Один «сейсмолог» в камуфляже отполз уже на несколько метров. Как остановить разъяренных десантников? Так, дальше наш диверсант не поползет. Над ним наклонился двухметровый великан-шериф, поднял как куклу, встряхнул, врезал по челюсти и прислонил к гусенице трейлера. Умница, просто умница, Ломакс!

Джеб понесся в сторону буровой.

Собственно говоря, отпор «сейсмологи» дали довольно слабый. С десяток трупов валялись на земле, несколько бойцов стояли, бросив оружие и подняв руки над головой.

Бой был окончен. Бомбы на трейлере не оказалось. Стоп. Николсон нахмурился. Что-то не так. Если бы они сбросили авиабомбу в ствол, сработал бы плутониевый триггер, и термоядерный взрыв произошел бы. Значит, триггер обезопасили так, чтобы взрыв произошел не в результате удара, а при помощи радиосигнала.

– Руки! – заорал Джеб. – Смотрите их руки!

Спецназовцы мгновенно просканировали поднятые ладони пленных. Ничего. Пусто. Командир группы SWAT увидел, как шевельнулись ноги типа в камуфляже, сидящего у гусеницы тягача. Майор первым увидел небольшой пульт в руке негодяя. Командир группы был вооружен помповым ружьем, из которого немедленно выстрелил. Мощный заряд оторвал диверсанту руку с ПДУ прямо по локоть. Один из бойцов тут же подскочил к еще живому «сейсмологу» и аккуратно вынул ПДУ из мертвой обмякшей ладони.

Майор и Джеб переглянулись.

– Вы думаете о том же, что и я? – спросил Джеб.

– Похоже на то, – ответил спецназовец.

Николсон с грустью посмотрел на погибшего Анри, отошел на десяток шагов и принялся звонить генералу Фласку, запрашивая группу спецов по работе с термоядерными «изделиями» и радиоуправляемыми взрывателями.