Полюс

На этот раз я выходил долго из странного состояния. Я слышал шум ветра, чьи-то голоса. Я понимал, что меня волокут за руки и тащат куда-то. Но я ничего не мог сделать. И Стража не было. Он молчал и не выходил на связь.

Наконец, я смог открыть глаза и осмотреться — дежавю. Я опять лежу в палатке, возвращаясь из перезагрузки, чувствую запах дыма, идущий от костра, и улавливаю отрывки неторопливого разговора мужчины и женщины, в которых я распознал Ивана и Эну. Живы!

Шатающейся походкой я вышел из палатки. Иван и Эна мирно чаевничали у небольшого костерка. Оба выглядели очень хорошо. Особенно впечатлял Иван, учитывая, в каком состоянии он находился, сколько крови потерял и какие раны у него были.

— Ну наконец-то, — улыбаясь сказал Иван, — сколько можно дрыхнуть!

Эна, конечно же, бросилась и едва не сбила с ног. Я еще был слишком слаб. Надеюсь, что мои модули не сломались, и регенерация, Страж и Защитник функционируют нормально.

— Как вы, где Вергилий? — спросил я.

— Он жив, восстанавливается, — Иван показал на соседнюю со мной палату, — после приема эликсира находится в глубоком сне.

— А Рэд?

— А, этот… умер. От болевого шока или потери крови. Прежде чем ты нам расскажешь, что произошло (если бы я сам знал!), — сказал Иван, — выпей молока. Еще день — и эликсир пропадет. Эна, давай кружку.

Молока? Ну конечно! Орех. Я совсем забыл о том, что Орех у нас.

— Пей, — протянул мне кружку Иван, — лучше пей залпом. Раз — и готово. Как водку.

Я взял кружку. В ней находилось грамм сто пятьдесят мутноватой серой жидкости. Без какого-либо запаха. Вот и эликсир. Попробуем. Да! Сравнение с водкой было более чем верным. Неприятный, резкий, обжигающий вкус. Словно я проглотил убойное лекарство.

Иван и Эльза смотрели на меня выжидающе. И что? Я прислушался к своим ощущениям, но ничего не происходило.

— Не сразу. Минута где-то пройдет, и будет просветление, — сказал Иван.

— Будет круто, — улыбнулась Эна, — смотри не упади!

Просветление — лучшего слова не подобрать, накатило быстро, за долю секунды. Словно тебя выбросили в другой мир или ты снял грязные солнцезащитные очки, сквозь которые смотрел все это время. Серый Ад стал цветным. Он насытился красками. Он стал казаться более живым, хотя я понимал, что меняется не мир, а мое восприятие мира. Усталости как не бывало. Энергия. Вот как одним словом можно было назвать мое новое состояние. Я ощущал себя заново рожденным и счастливым!

— Невероятно, — поделился я с друзьями ощущениями, — я надеюсь, что это не наркотическая эйфория, после которой наступит отрезвление?

— Нет, — ответил Иван, — эйфория пройдет, это побочный эффект, главное — твой организм полностью обновится. Произойдет быстрая регенерация. Все негативные воздействия Яда будут нейтрализованы, а твои способности Святого получат усиление.

Иван был прав. Энергия. Я ощутил в себе пробуждение своих модулей — Защитник, Регенератор, Страж! Все работает. И тут же на меня нахлынуло воспоминание последних событий. Страж, как и обещал, предоставил подробности вместе с «дополнительной информацией», как это он назвал. Обмен мнениями со Стражем произошел мгновенным — видимо, избытка энергии, подаренной эликсиром, хватало на это, и Страж мог позволить себе диалог во время моего бодрствования. Сам разговор занял буквально секунды, на время которых реальность для меня остановилась.

— Немо, — услышал я окрик Эны, — что, настолько хорошо? Ты меня слышишь?

— Все в порядке, — улыбнулся я, я теперь в полном порядке.

— Рассказывай, волшебник, — сказал Иван, забирая у меня кружку, — как тебе удалось уложить всю группу врага.

— Ну что же, друзья, рассказ будет долгим…

И я принялся рассказывать. Я рассказал, что я не человек, а робот, психодроид, заброшенный в загробный мир с определенными целями и о том, что Борис был таким же механизмом. Я объяснил им модульную систему управления, попытался объяснить непонятную и для самого меня природу модуля Х, и, наконец, рассказал, как Страж смог перехватить управление над Борисом.

Вопросов больше задавал Иван, Эна молчала. После моего рассказа друзья долго переваривали услышанное. Иван, этот человек из стали, бесстрашный и неунывающий солдат, впервые выглядел таким задумчивым.

— Удивил ты меня, браток, удивил. Думал, уже все видел, а оказывается, нет. Но кем бы ты ни был, относиться к тебе буду, как к боевому товарищу. Идет?

— Идет, — улыбнулся я.

— А знаешь, — сказала Эна, — если бы ты не сказал всю эту невероятную историю, никто бы не догадался, что ты… Нну, э-э, робот! И честно тебе скажу — для меня ты был и остаешься суперменом и самым лучшим мужчиной в этом гребаном Аду!

Как ко мне отнесется мудрец Вергилий? Материала точно не на одну главу его книги.

Вергилий пришел в себя через два дня. Это благодаря эликсиру. Иначе бы он не выжил, по словам Ивана.

С Вергилием меня ждала долгая и обстоятельная беседа. С присущей ему скрупулезностью ученого он анализировал полученную информацию. Возможно, он и был удивлен, но не показывал виду.

— Я предполагал, что сближение, проникновение двух миров состоится. Рано или поздно, — говорил Вергилий. — Я говорю о сознательном проникновении. То, что существование Ада УЖЕ открыто на Земле, я допускал. И вслед за открытием последуют попытки изучения и вторжения человечества в Ад. Вопрос, к чему это приведет?

— К завоеванию Ада? — предположил я.

— Если бы, если бы, Немо. Зная основные принципы существования Ада, я могу предположить, что Ад ответит симметрично.

— Это как?

— Усилением давления. Наличие такого психодроида, как ты или как Борис, уже вызывает большие возмущения в системе. А если предположить огромную армию вторжения с Земли? Пусть и с благими целями — обеспечить выживание и порядок в загробном мире. К чему это приведет? К масштабным катаклизмам — терроформингам, разгулу стихии. Но это еще полбеды. Я боюсь другого.

— Что же может быть хуже терраформинга? Неубиваемые супердемоны?

— Да. Именно. Только сила их будет не только в размере. Я думаю, что демоны начнут мутировать в сторону разумности. Если сейчас демоны, которые обладают задатками интеллекта — это обратившиеся святые, коих немного, то боюсь, что мы можем стать свидетелями возникновения нового вида — Daemon Sapiens — Демон разумный. И к чему это может привести? К полномасштабной войне. То есть армии психодроидов будет противостоять армия разумных демонов, причем демонов, осознающих свою силу, умеющих использовать оружие и главное — организованных. Там, на Земле, слабо понимают, с чем имеют дело. Остается вероятность, что все же твои действия как-то читаются там, на Земле. Но это тоже из области догадок.

И этим же вечером на нас напали демоны. Нет, это были обычные зомбаки, самый низший и слабый вид тварей. Но по словам Вергилия, оставаться на месте было более невозможно. Нам предстояло движение.

Уничтожив один Орех, мы получили следующую цель — Орех NEXT. Упорные месяцы, а может, и годы блужданий. Если бы не одно но.

Дело в том, что компас Слепого, как я продолжал по привычке его называть, ожил и стал показывать сигналы. Об этом я сообщил товарищам.

— Сигнал устойчивый, — сказал Вергилий, взглянув на компас. — Расстояние очень большое. Но рано или поздно мы с ним встретимся. Этот вопрос надо решать.

— У меня есть предложение, — я поднял руку, призывая всех слушать. — Предлагаю провести эксперимент. А именно — осознанный прыжок. Прыгнем все вместе. К собрату этого компаса, — я указал на компас, связанный со Слепым. — Если получится, то решим сразу две задачи. Во-первых, отработаем технологию прыжка. Это даст нам возможность соревноваться в гонке преследования с Орехом на равных. Во-вторых, мы решим вопрос со Слепым.

— Вау! — восторженно воскликнула Эна. — А это безопасно?

— Мы уже прыгали, — ответил Иван, — и вроде никто не расшибся.

— Рискованно, довольно рискованно, — сказал Вергилий, но чувствовалось, что он колеблется. Исследователь и ученый боролся с командиром группы, отвечающим за безопасность.

— Эликсир усилил меня, кроме того, я уже делал осознанные прыжки, — уговаривал я.

Вергилий думал. И все-таки после минуты размышлений он дал согласие на эксперимент.

Эксперимент! Немного волнительно, но Страж уверил меня, что бояться нечего. Упаковав рюкзаки всем необходимым, включая добытые трофеи группы Бориса-Цезаря, мы встали в круг и взяли друг друга за руки. Я следовал инструкциям Стража и мысленно сосредоточился на компасе. «Я готов, запускай телепортацию», — отдал я мысленную команду Стражу. «На счет три», — услышал в ответ отклик. «Раз, два…»

ТРИ. Вспышка света и темнота. Только на этот раз я не потерял сознание — настолько велика была сила эликсира и умелые действия Стража.

Нас выбросило в серое поле, обильно, в отличие от всего виденного ранее, поросшего травой и грибами. Разбросало примерно в метрах десяти-двадцати друг от друга. Эксперимент прошел удачно — никто не пострадал, если не считать синяков и легких ушибов от падения.

— Компас, — сказал Вергилий, чуть прихрамывая и надевая свалившийся во время прыжка рюкзак.

Я вытащил его. Есть! Сработало. Компас пульсировал ярким зеленым светом.

— Четко. Не совсем идеальное попадание, конечно, но все равно впечатляет, — говорил Вергилий, глядя на пульсирующий маркер. Километров тридцать, не больше. И как быстро движется!

Вергилий был прав, расстояние между нами и вторым владельцем компаса стремительно сокращалось. По словам Вергилия, если гости не снизят скорость, то ждать их можно в ближайшие часы.

Интересно, как ему (или им) удается так быстро двигаться? Транспортное средство? Авиация?

Не угадал никто. Наши гости… летели. Именно летели. Первыми заметил приближающиеся точки Иван и дал команду готовиться к бою — с воздушными тварями я уже сталкивался, это было не в диковинку. Но это были не твари.

— Это святые, — сказал Вергилий, — один из них наш старый знакомый, и еще пятеро.

Тройка летающих святых эффектно приземлилась, ни дать ни взять, как супергерои из голливудских фильмов. Слепой, а это был именно он, поднял руки в знак приветствия, а также демонстрируя свои добрые намерения. Другие спутники, как я их окрестил, были очень на него похожи, словно его братья-близнецы. Стоп! Да они тоже были альбиносы! Белая, как у мертвецов, кожа и красные, лишенные пигмента глаза. Тем не менее, по команде Ивана мы держали их на прицеле.

— Приветствую всех, — сказал Слепой бодрым голосом. Он говорил таким тоном, будто ждал моего прыжка и не выказал никакого удивления. — Во-первых, опустите оружие. Иван — это касается тебя в первую очередь. Даже и не думай. Мы можем парализовать тебя за долю секунды, если ты положишь палец на курок автомата. Это же касается остальных. Вам ничто не угрожает.

— Он прав, — согласился Вергилий, — Иван, Немо, Эна, опустите оружие.

— Во-вторых, у нас немного времени. Скоро будет сильное возмущение — и мы покинем это место. Мы создаем слишком сильную концентрацию. Наши условия — мы забираем всех вас, но без оружия и рюкзаков.

— Забираете куда? — спросил Вергилий.

— В самое удивительное место в Аду. В место, где Ада не существует, — объявил Слепой. — В случае вашего несогласия мы забираем только Немо, нейтрализовав всех. Вергилий, ты же хороший сканер и можешь попробовать оценить наши способности.

— Я уже оценил, — негромко сказал Вергилий, — с тех пор как ты сбросил маску слепого техника. Мы согласны.

— Хорошо, — Слепой дал команду одному из своих людей, и тот вытащил из рюкзака несколько мотков веревки.

— Веревка нужна для страховки и удобства транспортировки, — пояснил Слепой.

Через несколько минут каждый из нас был привязан к своему «летуну».

— Пошли, — скомандовал Слепой, — успели.

Мы плавно взмыли в воздух и стали набирать высоту. Впервые мне предстояло увидеть Ад с высоты полета. Однако я ошибался. Я погрузился в сон, крепкий, глубокий и без сновидений. Они просто усыпили нас. Для «удобства транспортировки».

Очнулся я уже на полюсе. Вернее, тогда я еще не знал, что я на Полюсе.

Я лежал на кровати, в небольшой комнате без окон, но с освещением — как и в подземелье Супермаркета, плавный, приятный зеленоватый свет исходил из фосфоресцирующих стен.

Мое пробуждение не прошло незамеченным. Вскоре дверь в комнату отворилась, и в нее вошел человек. Тоже альбинос!

Он сухо поприветствовал меня и поставил на стол поднос с едой. Еда по местным меркам была изысканна. Вкусные мясные консервы, сок. После трапезы меня проводили в ванную, выдали чистое белье, одежду, удобные по размеру кроссовки. После тяжелых берцев, которые я постоянно носил, обувь казалось сверхлегкой.

Подождав, пока я переоденусь, неразговорчивый альбинос попросил следовать за ним. Пройдя по длинному коридору, мы вышли в большую комнату, в центре которой стоял круглый стол и двенадцать человек, сидевших за ним. И все как один — белые, белые как снег. Братство альбиносов! Но Слепого я узнал сразу!

— Приветствую тебя, Немо! — сказал один из двенадцати. — Меня зовут Фаум, и я старший среди ангелов.

Я слегка наклонил голову в знак приветствия.

— Где мои друзья, Фаум? — спросил я.

— Ты их скоро увидишь, с ними все в порядке, — успокоил меня Фаум, — присаживайся.

Я оглянулся и увидел, что безмолвный ангел, который привел меня в зал, пододвинул мне небольшой деревянный стул, стоявший у стены.

— Сразу скажу, что мы знаем о тебе многое — возможно, даже больше, чем ты сам. Мы знаем, что ты психодроид, знаем принцип работы этого сложного механизма. Потому воспринимай наше общение прежде всего как возможность ответить на многие вопросы.

Все двенадцать смотрели на меня. Наверное, и в мозгу уже копаются? Страж?

«Копаются, Немо, еще как…» — отозвался Страж.

— Почему вы называете себя ангелами?

— Ангелы это суперсвятые, то есть святые, достигшие очень высокого уровня и обладающие мощными способностями, которые выжили и объединились здесь, на Полюсе, в одну команду. Кроме нас на полюсе есть еще несколько святых, которые могут, при достижении определенного уровня положительных мутаций, вступить в наш круг.

— Что такое Полюс? — паузу, которую держал Фаум, я трактовал как время для вопросов. — Почему вы все альбиносы?

— Полюс это уникальное место. Здесь наименьшая концентрация Яда и зона почти нулевой активности Ада. Здесь законы инферно работают плохо. Демоны обходят это место стороной. Только здесь, на Полюсе, способны собраться вместе такие сильные святые, не вызвав возмущения системы и контратаки сил Ада.

При достижении определенного уровня развития, то есть становясь ангелом, святой начинает чувствовать уровень Яда и рано или поздно находит Полюс. Так нас становится больше. К сожалению, Полюс, как и все в Аду, не является чем-то вечным и незыблемым. Время от времени нам приходится искать новый Полюс. Потеря пигментации кожи — побочное явление святого, прошедшего длительный цикл мутаций.

— Зачем я вам нужен? — задал я главный вопрос, для которого, полагаю, и была устроена аудиенция.

— Прежде всего хочу представить тебе Ангела Эйромаха, — сказал Фаум, — он продолжит объяснения.

Он говорил о Слепом. Который оказался совершенно не слепым, а каким-то мегакрутым полубогом, входящим в клуб белых ангелов, способных левитировать.

— Эйромах, как и некоторые другие ангелы, выполнял очень сложное и ответственное задание, — продолжал Фаум, — и, несмотря на возникшие трудности, выполнил его. Эйромах, — обратился он уже к Слепому, — расскажи Немо о цели задания.

— Цель — изучение работы заброшенных в Ад психодроидов, — Слепой-Эйромах был как всегда краток.

— Я не понимаю. Откуда вы узнали о психодроидах?

— Информация о том, что Ад открыт на Земле, поступила к нам около пяти лет назад, — объяснял Эйромах. — Можно сказать, что нам повезло, — так как мы встретили и доставили на Полюс одного интересного грешника. Как выяснилось — участника Post Mortem Project («Проект После смерти», PMP), под этим кодовым названием объединялись все проекты по изучению Ада и созданию и переброске психодроидов. При жизни он был высокопоставленным человеком и влиял на ход многих событий. С его слов — главный куратор PMP. Мы успели вытащить из него многое, прежде чем он потерял рассудок. Мы решили обнаружить присутствие психодроидов, для чего и предприняли поиски. После трех лет скитаний мне удалось обнаружить одного из них — психодроида системы «Цезарь», и я начал осторожно изучать его деятельность, используя технику мимикрии. Но вмешательство Немо изменило ход исследований.

— Что такое техника мимикрии? И почему вы не приволокли Бориса и меня сразу сюда, на Полюс..

— Мимикрия — это техника управления разумом, которая подразумевает сильное ослабление деятельности мозга. Пребывая в Убежище, организованном Борисом, я действительно был слепым и разум находился в подавленном состоянии. Но лишь в короткие периоды я возвращался в свое исходное состояние, чтобы проанализировать информацию. И, конечно же, в случае опасности маска была бы сорвана. Что и произошло в результате нападения Дьявола на выходе из мечелистного леса. После этого мне пришлось возвращаться на Полюс.

— Таким образом вы обманываете Ад?

— Да. Ангелу, не освоившему технику мимикрии, выжить вне Полюса почти невозможно. Ведь он настолько силен, что притягивает к себе аналогичные демонические силы. Закон баланса.

— Ясно. Но почему ты просто не забрал с собой Бориса? Или меня?

— Тогда еще многое было неизвестно. Все, что у нас было, — это описание типов психодроидов и примерные их задачи. Но как бы он повел себя при попытке перехвата, ментального подавления? Я не исключал самоуничтожение дроида. Потому было принято решение очень аккуратного проникновения в разум дроида и изучение его повадок.

— Как ты нашел Бориса?

— Психодроида типа «Цезарь» было найти проще. Его задача — организовывать очаги сопротивления. Строить крепости и создавать армии. Этим и занимался Борис — снова и снова. Путешествуя по Аду, я искал крепости и большие сообщества, полагая, что возглавлять их может психодроид. И однажды я нашел его.

— И ты нашел за такой короткий срок? Вергилий говорил, что Ад в некотором роде бесконечен…

— Да, нашел через пять лет поисков. Но это не просто везение. Это говорит о том, что психодроидов в Аду много. И они серьезно изменили баланс сил. Впрочем, об этом не сейчас. Твое появление было очень неожиданным, и пришлось менять планы на ходу.

— Ты сразу понял, что я дроид?

— Да, к тому времени я уже мог точно определить это. И я сразу понял, что ты не «Цезарь», а более поздняя и сложная модификация психодроидов. Ты еще только начал разрабатываться, в то время как к нам попал куратор. И рядом с Борисом ты воплотился, видимо, не случайно — там, на Земле, учились прицеливаться. Однако вышло не так, как они рассчитывали. Было бы логично, чтобы вы с Борисом сразу распознали друг друга и вступили в союз, но ты поступил иначе. Что-то пошло не так. Вы не опознали друг друга. Хотя куратор уверял нас в обратном.

— Сильно ударился головой, когда падал, — прокомментировал я, — от этого программа дала сбой.

— Или же твоя программа дает большую степень свободы, чем программа Цезаря. И почему-то ты решил не идти с ним на контакт. Своими навыками ты намного опережал Бориса. Особенно впечатлила телепортация. Этого в Аду никто не видел. Когда ты совершил прыжок, да еще и перебросил остальных, ты меня сильно удивил. Это было неожиданно. Если бы не компас, который я на всякий случай тебе дал, полагаясь на свою интуицию, найти тебя снова было бы проблематично.

— Да, такой мутации нами за столетия и даже тысячелетия не было зафиксировано, — сказал Фаум.

— Вы не ответили на мой вопрос, Фаум. Зачем я вам нужен?

— Мы хотим изучать тебя и перехватить трансляцию.

— Перехватить… что?

— Трансляцию. Мы уверены в существовании обратного сигнала. Наблюдатели на Земле должны считывать информацию, которую ты им передаешь. То есть в тебе должен быть передатчик. Или он должен активизироваться. Мы хотим установить контакт с Землей. Им необходимо объяснить, что попытки воздействовать на Ад без нашей помощи, старейших святых, могут вызвать серьезный катаклизм.

Я вспомнил о словах Вергилия. Ад всегда отвечает симметрично.

— Ад намного древнее и мудрее человечества, — продолжал Фаум. — С ним играть опасно. Ад усиливается. И он может быть еще сильнее. Мы знаем о его возможностях далеко не все.

— А что может Ад, Фаум? Чего вы боитесь?

— Когда я появился здесь, а это было несколько тысяч лет назад, Ад был пустынен. Здесь почти не было людей, а значит, и демонов. Но были странные города. Сейчас их почти не осталось. Это лабиринты, где реальность и парадоксы причудливо переплетались. Башни, уходящие в самые небеса, гигантские конструкции, о предназначении которых можно было догадываться. И мы до сих пор не знаем, кто их построил. Именно из той эпохи и существуют такие объекты, как Орех, без которого сильная прокачка святых невозможна. Первые демоны, которые стали появляться из первых людей, попадающих сюда, — были неуклюжи и почти безвредны. Но со временем все стало меняться. Они стали быстрее, опаснее. Их стало больше. Они мутировали, прибавляя с каждым столетием, вырастая в гигантских Дьяволов. Последние лет двести они стали применять новые тактические приемы. Они стали объединяться в армии, если им противостояла армия. Именно так демоны организовали атаку на Убежище Бориса. Они также развиваются, как и мы, Немо.

Ад это зеркало. Он отражает нашу эпоху. Его нельзя победить силой. Потому наша сила — усиливает и его. Он питается нами. Вот в чем дело. Ад — это очень сложная паразитирующая система, которая питается нами. Нам кажется, что мы развиваемся, но это Ад развивается. И иногда я думаю, что таинственные артефакты — это свидетельство какой-то сверхразумной демонической силы, некогда бывшей здесь. И этот разум просыпается. И мы не знаем, к чему это может привести.

То, что ты остаешься здесь, на Полюсе — уже хорошо, — говорил Фаум, — нет смысла создавать новые возмущения. У нас есть еще лет сто, прежде чем этот Полюс начнет исчезать. За это время мы должны провести ряд исследований и установить контакт с теми на Земле, кто посылается сюда психодроидов.

Что ж, на словах звучало все благоразумно, хотя перспектива стать подопытным кроликом мне не очень улыбалась.

— Насколько я буду свободен?

— Полная свобода перемещения по комплексу. Наша библиотека, мастерская и наше особое достижение — небольшая плантация Орехов в твоем распоряжении.

— Вы научились их выращивать?

— Да. Это избавляет нас от необходимости постоянно блуждать по Аду. Можно сказать, что Полюс — это небольшой Рай.

— Какова будет судьба моих друзей?

— Им будет предложен выбор. Остаться здесь или уйти, получив все необходимое. Они ждут тебя в библиотеке. Ты можешь пообщаться с ними. Сегодня и завтра у тебя выходной, а вот потом — утвердим график работ и тренировок. Ты можешь идти, Немо, если пока у тебя нет вопросов.

Я поклонился и вышел из зала. Молчаливый ангел проводил меня в библиотеку. Это действительно была настоящая библиотека — с длинными рядами книг. Для Ада — впечатляющий результат. Несколько сотен томов — это очень много. Бог ведает, сколько времени ушло у них на это. Вергилий, Иван и даже Эна — увлеченно листали каждый свою книгу, сидя за удобным деревянным столом.

— Немо! Ну как ты, пообщался с этими крутыми парнями? — приветствовала меня Эна.

— Здорово, брат, — протянул мне свою руку Иван, — вот, читаю, — он продемонстрировал мне книгу с изображением фотографий второй мировой войны. Вергилий кивнул головой в знак приветствия, оторвался от чтения и попросил рассказать о результатах разговора. Никто из моих друзей пока не собирался покидать это место. Я был рад, что они остались. Это были мои друзья, с которыми я столько пережил, а не сообщество чуждых и немного высокомерных, как мне показалось, ангелов. Кто мы для них? Муравьи, а они здесь живут уже тысячи лет.