Глава 16
СМЕРТЬ ВИДХИА
Факир не ошибся. При первых проблесках зари видны были три шлюпки с дюжиной сипаев, которые стояли посреди реки, как бы наблюдая за выходом из галереи.
Вероятно, люди, которые в них сидели, не знали точно, где кончаются большие подземелья старой пагоды, иначе они не преминули бы войти туда, и беглецы оказались бы между двух огней. Но они, похоже, знали, что галерея выходит к реке или по крайней мере предполагали такую возможность.
Заметив шлюпки, Тремаль-Найк побледнел. Отпрянув назад, он обернулся к факиру и, мрачно вперившись в него взглядом, сказал с угрозой:
– Итак, значит, кто-то нас предал!..
– Как видишь, – ответил Виндхиа.
– Но кто?..
– Ты меня спрашиваешь?
– Да, тебя. Ведь это ты уверял, что никто не знает о существовании галерей.
– Я и сейчас это скажу.
– Ты лгал.
– Нет.
– Иначе эти люди не были бы здесь.
– Значит, ты забыл про Бхарату? – спросил факир. – Вот человек, который выдал нас.
– Бхарата!..
– Да, он! Он слышал наши разговоры, слышал, как я говорил про выход к Гангу, и, едва вырвавшись из наших рук, тут же приказал стеречь нас на берегу.
– Так и есть, – подтвердил старый туг. – Сержант воспользовался этими сведениями, чтобы помешать нашему бегству.
– И что… что же делать теперь?.. – спросил Тремаль-Найк.
– Попробуем прорваться, – ответил Виндхиа. – Здесь на нас скоро обрушатся сипаи, которые уже забрались в подземелья.
– А железная дверь?
– Сейчас ее уже наверняка взорвали какой-нибудь миной.
– И что ты хочешь сделать?
– Мы все хорошие пловцы; только донди был не очень силен, но этого бедняги уже нет среди нас. Прыгнем в воду и, плывя под водой, постараемся добраться до противоположного берега.
– А если эти люди в шлюпках заметят нас? Они нас всех перестреляют.
– Знаю, но надо все равно попытать судьбу. Река постоянно несет с собой стволы деревьев, трупы и погребальные урны, так что обнаружить нас будет нелегко. В воду! Я слышу, что сипаи уже приближаются.
Времени на размышления не оставалось. Через несколько минут солдаты, проложив себе взрывчаткой дорогу, все равно добрались бы до них. Набрав побольше воздуха, все трое кинулись с галереи в воду.
Вместо того чтобы пересечь реку по прямой линии, Тремаль-Найк позволил течению увлечь себя в сторону – так было меньше шансов попасться сипаям на глаза, – и плыл изо всех сил, стараясь как можно больше продержаться под водой.
Он до последней возможности сдерживал дыхание, пока не почувствовал, как кровь шумит в ушах, и только проплыв метров сто, высунул на поверхность кончик носа. Набрав новую порцию воздуха, он снова нырнул, пытаясь срезать течение, чтобы пристать в густых камышах противоположного берега. Так он приплыл еще метров двести, когда, всплыв на поверхность, услышал выстрел и жалобный вопль.
«Кого-то подстрелили», – подумал он.
Хотя и был совершенно обессилен, он продолжал плыть под водой, пока не почувствовал, что вот-вот потеряет сознание.
Рискуя получить пулю в голову, он резко поднялся вверх.
У самой поверхности воды он столкнулся с какой-то массой, которую влекло течением. «Какой-нибудь труп или ствол дерева», – подумал он. Спрятавшись за ним, он высунул голову а открыл глаза.
И едва сдержал крик, готовый вырваться из горла. Этот предмет, с которым он столкнулся, был трупом Виндхиа.
Несчастный факир получил пулю в голову и, мертвый, плыл по течению, окрашивая кровью воду кругом.
Вздрогнув, Тремаль-Найк оттолкнул это еще теплое тело и снова скрылся под водой. Берег был уже недалеко, в то время как шлюпки более, чем в полукилометре.
Он пересек этот отрезок в два приема, с мучительными усилиями плывя, чтобы напоследок не быть замеченным и убитым, как бедный Виндхиа, и, достигнув берега, вынырнул в гуще круглых плавающих листьев огромного лотоса.
Стая водяных птиц с криком поднялась и закружилась над ним.
Опасаясь, что это привлечет внимание сипаев, Тремаль-Найк подождал несколько минут у берега, спрятавшись среди густого тростника, и лишь потом ползком выбрался на прибрежную траву. Быстро, как ящерица, он дополз до первых зарослей манго, надежно скрывших его.
Спрятавшись в чаще, он притаился за огромной веткой, покрытой густой листвой, и осторожно выглянул.
Из трех шлюпок две причалили к выходу из галереи, где виднелись сипаи – должно быть, те самые, что вышли из подземелий, – третья же спускалась вниз по течению, как будто стараясь что-то догнать.
«Они ищут труп факира, – прошептал Тремаль-Найк. – А что со старым тугом? Неужели он утонул, или они схватили его?»
Едва он произнес эти слова, как увидел, что листья лотоса, из которых он только что вылез, зашевелились, как будто кто-то раздвигал их стебли под водой, и вскоре показалась человеческая голова, наголо обритая, как у большинства бенгальцев.
«Это туг», – решил он.
Он приложил пальцы к губам и подал сигнал, подражая вою шакала. Пловец поднял голову и посмотрел на берег. Он понял, что рядом свой, однако боялся еще покинуть убежище.
– Сюда! – махнул ему рукой Тремаль-Найк. – Иди сюда!..
Старик вылез на берег и, прячась в траве, добрался до чащи.
– Мы спасены, – сказал он. – Я рад, что ты уцелел.
– Ты знаешь, что Виндхиа убит?
– Знаю, Тремаль-Найк. Когда сипаи в него стреляли, он был в десяти шагах от меня.
– Что теперь будем делать?..
– Бежим на юг.
– А потом?
– Пойдем искать Нимпора.
– А капитан?..
– Пока не время думать о нем.
– А если тем временем он отправится на Раймангал?..
– Не думаю, Тремаль-Найк. Нам нужно скорее убираться отсюда. Сипаи обыскивают все вокруг.
– Ты знаешь дорогу?..
– Пойдем вдоль берега, а там видно будет.
Они уже собирались вылезти из чащи, когда вдруг увидели высокого человека, с внушительной бородой, уже начинающей седеть, одетого в белое одеяние. Держа в руке блестящий металлический сосуд, он медленно спускался по берегу, подняв глаза к солнцу, которое всходило над горизонтом.
Это был брамин, собирающийся совершить омовение.
– Принесло же его именно в этот момент! – с досадой пробормотал Тремаль-Найк.
– Может, это и к лучшему, – ответил туг. – Он мог бы предоставить нам убежище и защитить от сипаев, которые не осмелятся обыскивать дом священника. Пусть он сделает свое дело, а потом потолкуем с ним.
Брамин величественно прошел мимо, не замечая беглецов, спустился к самой воде и, сбросив одеяние, омыл себе руки и ноги.
После этого он набрал полную пригоршню воды, поднял ее и, дав воде стечь по руке, коснулся носа, рта, ушей, губ и плеч, шепча положенные при этом молитвы.
Завершив первую церемонию, он уселся на берегу и принялся чистить зубы – процедура, которую брамины должны совершать на восходе солнца, чтобы их души, при будущем рождении, не вошли в тело нечистого насекомого – а закончив, взял, наконец, немного ила и сделал себе несколько знаков на лбу.
Поставив эти особые знаки своей касты, он уже собирался подняться, чтобы сделать напоследок глоток воды из священной реки, когда к нему подошел старый туг и почтительно поздоровался.
Брамин сделал было движение отстраниться, думая, что туг принадлежит к какой-то низшей касте, но старик удержал его жестом и сказал с гордостью:
– Я приверженец Кали и принадлежу к касте воинов.
– Что ты хочешь от меня? – спросил брамин.
– Попросить у тебя приюта до сегодняшнего вечера.
– У тебя что, нет дома?..
– Есть, но он далеко, и потом я и мой товарищ подвергаемся большой опасности.
– Кто тебе угрожает?..
– Эти сипаи, которых ты видишь на реке.
– Ты чего-нибудь украл?..
– Нет.
– Убил людей, которые принадлежали к твоей или моей касте?..
– Тоже нет.
– Тогда пошли со мной, – сказал брамин.
– Я буду в безопасности в твоем доме?
– Пагода неприкосновенна.
– Берегись!.. – сказал в этот момент Тремаль-Найк. – Сипаи плывут сюда.
Старый туг бросил быстрый взгляд на реку. Две шлюпки, которые стояли у выхода из подземелья, быстро пересекали Ганг, направляясь в их сторону, с сипаями и Бхаратой на борту.
– Эти собаки продолжают погоню!.. – вскричал он с глухой яростью. – Скоро они будут здесь.
– И с Бхаратой во главе, – добавил Тремаль-Найк.
– Идемте, – сказал брамин.
Пока сипаи гребли что было силы к этому берегу, чтобы обшарить его, брамин и оба беглеца быстро пересекли чащу и вышли на открытое место.
Среди темной зелени бананов и кокосовых пальм, образующих небольшую рощицу, вздымались легкие шпили пагоды, увенчанной блестящими металлическими шарами, которые сияли под лучами восходящего солнца, как золотые.
Брамин быстро привел своих спутников к пагоде и ввел внутрь, закрыв за собой дверь на засов.
– Вы в храме, посвященном четвертому воплощению Вишну, – сказал он. – Ни один индиец не осмелится войти сюда без моего разрешения.
– Сипаи служат английскому правительству, – заметил Тремаль-Найк.
– Но все равно они индийцы, – ответил брамин.
Храм был почти лишен украшений, лишь посередине возвышалась диковинная статуя из золоченного металла – наполовину человек, наполовину лев – она представляла собой Вишну в его четвертом воплощении, когда он принял этот облик, чтобы низвергнуть страшного великана Эрениано, который, согласно решению Брамы, не мог быть убит ни богом, ни человеком, ни животным.
Брамин подошел к статуе, нажал пружину, спрятанную у нее на животе, и, открыв узенькую дверцу, способную пропустить лишь одного человека, втолкнул в нее сначала туга, а потом Тремаль-Найка, говоря:
– Там вы будете в безопасности; никто вас не найдет.
Внутри этого льва с человеческой головой было пустое пространство, в котором свободно могло разместиться человек шесть. Сквозь глаза чудища, сделанные из какого-то прозрачного вещества, сюда проникало достаточно света, чтобы освещать их убежище.
Приникнув к этим глазам, беглецы смогли отчетливо различить не только стены пагоды, но даже дверь, которая выходила на лестницу.
– Это хорошо. Отсюда мы сможем видеть все, что происходит снаружи, – сказал старый туг.
– Ты что, не доверяешь брамину? – спросил Тремаль-Найк.
– Доверяю, – отвечал тот. – Брамины ненавидят англичан, угнетателей Индии. Ненавидят они и сипаев, поскольку те служат им. Если он обещал спасти нас, то сдержит свое слово.
– И ты думаешь, что сипаи оставят нас в покое?
– На это я не надеюсь. Если обнаружат наши следы, они оцепят пагоду и, может быть, даже начнут искать нас внутри.
– Тогда, вероятно, нас схватят.
– Не знаю. Кому придет в голову, что мы внутри этой статуи?
– У них может возникнуть подозрение, и тогда они распотрошат это воплощение Вишну.
– Индийцы?.. О!.. Они не совершат такого святотатства.
– Пусть так, но они осадят пагоду и не дадут нам выйти!
– В конце концов им это надоест, и они отступят.
– А капитан тем временем отправится на Раймангал!
На туга сильно подействовало это замечание.
– Да, верно… – прошептал он. – И это обернется крушением всего нашего дела.
– И смертью девушки, которую я люблю, – сказал Тремаль-Найк со сдавленным вздохом. – Нет, с этим человеком должно быть покончено! Его нужно убить, чтобы вырвать у смерти Деву пагоды.
– Возможно, он задержится с отплытием до возвращения сипаев.
– Кто может за это поручиться?
– Никто, я так предполагаю.
– А если он все-таки отправится?
Старый туг замолчал, не зная, что ответить, вдруг он хлопнул себя по лбу:
– Мы забыли про Нимпора!..
– Факира с парализованной рукой?
– Да, Тремаль-Найк.
– И что ты хочешь сказать?..
– Этот человек может спасти нас.
– Каким образом?
– Я не знаю, но очень доверяю старому Нимпору. Он могущественный факир и умеет заставить подчиниться себе других. Предупредить бы его, и он найдет способ вытащить нас отсюда.
– А кто возьмется за это?
– Брамин.
– Пожалуй…
В этот миг громкий удар потряс дверь пагоды, отдавшись эхом под ее куполом.
– Сипаи!.. – воскликнул старый туг.
– Тихо!.. – сжал его руку Тремаль-Найк.
