Глава 15
ПОГОНЯ
Следовать за факиром в такой глубокой темноте, какая царила во второй пещере, да еще без факела, было делом нелегким.
Его спутники находились в затруднительном положении, не зная, куда направляться, и то и дело вынужденные плыть, когда уже не было опоры под ногами. Вода, которая неслась по многим галереям и собиралась в этой пещере, была еще настолько высока, что не позволяла коснуться ногами дна.
– Куда мы идем? – спросил Тремаль-Найк, начинавший беспокоиться. – Мне кажется, что мы заблудились.
– Постарайтесь следовать за мной, – сказал Виндхиа. – Я знаю, где находится галерея, которая должна вывести нас к Гангу.
– А ты найдешь ее в такой темноте?..
– Надеюсь.
– А не будет ли она залита водой, как эта?..
– Нет, поскольку она выше пещеры.
– А если мы не сможем найти ее?
Факир не ответил.
– Говори, – настаивал Тремаль-Найк.
– Тогда для нас все будет кончено, – сказал Виндхиа спокойно.
– Нас догонят сипаи?..
– Не этого я боюсь. Мы не сможем вернуться назад и погибнем.
– Я и так уже начинаю уставать, – сказал донди, который плыл с трудом. – Если мне придется держаться на воде еще полчаса, я пойду на дно.
– Постарайся найти галерею, – сказал охотник на змей Виндхиа. – А мы будем плыть за тобой.
Факир снова отправился вперед, пока не коснулся стен темной галереи. Дальше он следовал вдоль стены, чтобы с помощью ее найти проход.
Тремаль-Найк и два других его спутника плыли за ним, ориентируясь в полной тьме на плеск воды, производимый его гребками.
Хотя все четверо были смелы и решительны, но глубочайшая тьма и неизвестность, ждущая их впереди, действовали на них угнетающе. Тремаль-Найк чувствовал, как растет в нем и понемногу овладевает всем существом смутное чувство страха.
Уже дважды факир сделал круг по пещере, но ничего не нашел. Отчаяние, вызванное темнотой и страхом неминуемой гибели, готово было завладеть им, когда его ноги наткнулись на что-то твердое.
Он быстро вытянул ногу, и ему показалось, что она коснулась ступеньки.
– Кажется, мы спасены! – с величайшим облегчением воскликнул он.
– Ты нашел выход? – слабым голосом спросил донди. – Я больше не могу, мне не хватает сил.
– Я нашел точку опоры, – ответил Виндхиа.
– Мы тоже можем встать? – спросил старый туг. – Я чувствую, что обессилел.
– Мы рядом с галереей, подо мной ступенька.
– Тогда быстрее ищи вход, – сказал Тремаль-Найк.
Факир вытянул руку и нащупал рядом другие ступеньки.
– Сюда: теперь мы спасены! – схватился он за них с криком.
Он начал подниматься по ним, и вскоре его руки наткнулись на пустоту. Рывком он подтянулся и оказался в проходе.
– Порядок, – сказал факир, переводя дух. – Теперь мы легко доберемся до берега Ганга.
– Ты видишь свет? – спросил Тремаль-Найк.
– Еще нет; нам придется пройти еще несколько галерей и пещер.
Три спутника, ориентируясь на его голос, не замедлили добраться до той же лестницы.
Виндхиа углубился в галерею и пошел на ощупь, не зная точно, где он находится. Он помнил, что в подземельях есть и другие проходы, ему не известные, поэтому не был уверен, что найденная дорога выведет его на берег реки.
– Какое несчастье, что наши факелы пропали, – шептал он. – Не знаю, сможем ли мы выбраться в такой темноте.
Внезапно он наткнулся на препятствие, которое, казалось, закрывало галерею. Несмотря на холод, царивший в пещере, и долгое пребывание в воде, он почувствовал, как лоб его покрылся испариной.
– Где мы? – с тревогой спросил он себя. – Неужели мы заблудились в этих огромных пещерах?
– Что с тобой? – Тремаль-Найк налетел на него, не предвидя неожиданной остановки факира.
– Путь закрыт, – отвечал Виндхиа.
– Значит, ты ошибся?
– Боюсь, что да.
Воцарилось гробовое молчание. Это неожиданное препятствие, помешавшее их продвижению, вселило в них ужас.
– Я начинаю думать, что мы погибли, – с глухим бешенством сказал Тремаль-Найк. – Что ты собираешься делать теперь?
Виндхиа ответил вздохом.
– Говори, – требовал Тремаль-Найк. – Я не хочу умирать, понимаешь?
– Я не знаю, что делать, – сказал факир. – Без факела не знаю, куда идти.
– А что за препятствие закрыло галерею?
– Я не знаю, камень это или дверь.
Тремаль-Найк вынул из-за пояса пистолет, сделал несколько шагов вперед и рукояткой его простучал препятствие.
В темной галерее раздался металлический звон.
– Это железная дверь, – определил охотник на змей. – Может быть, есть способ открыть ее. Поищем, нет ли здесь кнопки.
Он пробежал рукой по металлической плите сверху донизу, тщательно прощупал ее по обеим сторонам, но ничего не нашел. Дверь была совершенно гладкая, без малейшей шероховатости.
– Ничего, – хрипло прошептал он.
Он собрал все свои силы и попытался налечь на нее; напрасный труд – массивная дверь не подалась.
– Чтобы проломить ее, нужна мина, – сказал он.
– Неужели этот проход был закрыт недавно? – спросил старый туг.
– Нет, – отвечал Виндхиа. – Возможно, когда-то он сообщался со старой пагодой. Подземелья храмов обычно имеют железные двери.
– Значит, это не та галерея, что выходит к Гангу?
– Нет, не та.
– Поищем другую.
– Каким образом?
– Вернемся в пещеру.
– Если мы не нашли ее сразу, сомневаюсь, что найдем теперь.
– Посмотрим, – сказал Тремаль-Найк. – Но ты уверен, что проход этот не затоплен водой?
– Будь он залит водой, здесь было бы нечем дышать.
– Справедливое наблюдение, – сказал донди.
– Итак, пойдем искать его, – решил старый туг.
– А если подождать, пока спадет вода? – спросил донди. – Пол в этих пещерах пористый, он высохнет быстро.
– А сипаи?.. – напомнил туг. – Ты забыл, что за нами гонятся?
– Есть галерея, которая нас защитит.
В этот момент, словно нарочно, чтобы опровергнуть его слова, невдалеке послышался сильный взрыв, и отсветы его достигли пещеры.
Вода, поднятая взрывом такой большой мощности, с ревом опрокинулась на стены, и со свода с глухим шумом посыпались обломки скалы.
Тремаль-Найк, донди и старый туг вскрикнули от ужаса, уверенные, что вся пещера обрушилась на них, и только Виндхиа издал торжествующий вопль. При мгновенной вспышке света он заметил вторую лесенку, которая поднималась к своду и которую в темноте разглядеть он не мог.
– Проход найден! – закричал он. – Быстро в пещеру!..
И не думая, следуют за ним товарищи или нет, он кинулся в еще взволнованные воды пещеры, рассекая их мощными гребками.
– Виндхиа! – позвал Тремаль-Найк.
– За мной! – приказал факир властно. – Сипаи вот-вот ворвутся сюда…
Со стороны галереи, сообщающейся с первой пещерой, слышались голоса. Время от времени беглые вспышки света освещали стены и отражались в воде.
Взорвав проход, чтобы освободить его от воды, которая мешала им продвигаться вперед, сипаи готовы были ворваться в пещеру.
Едва факир добрался до заветной лестницы, как раздался голос, кричавший:
– Вперед!..
Тремаль-Найк издал вопль ярости.
– Голос Бхараты!..
– Он обманул нас и теперь гонится за нами, – сказал старый туг. – Если этот мошенник опять попадется в наши руки, я больше не пощажу его.
По команде сержанта сипаи устремились в галерею с яростью потока. Их было пятнадцать или двадцать, все с ружьями и факелами.
Добравшись до пещеры, они остановились, увидев, что тут воды по горло.
– Вот они! – послышался крик.
Виндхиа, Тремаль-Найк и туг уже добрались до галереи и забрались в нее, но донди, самый старый из них и уже обессилевший от бега и этих бесконечных купаний, был еще на последней ступеньке.
Увидев его, несколько сипаев подняли ружья и выстрелили.
Несчастный факир, прошитый пулями, свалился с лестницы и упал в воду, не издав даже крика.
Услышав всплеск от упавшего тела, Тремаль-Найк обернулся.
– Донди убит! – закричал он.
– Вперед! – отвечал Виндхиа. – Не время заниматься мертвыми!
Три индийца бросились в галерею, в то время как сипаи пустились вплавь, чтобы добраться до лестницы.
Пробежав метров двести, Виндхиа остановился, чтобы пропустить товарищей. Здесь была тяжелая железная дверь, пока еще открытая.
– Этого хватит, чтобы задержать их на несколько минут, – сказал он, захлопнув за собой дверь с грохотом.
– Куда мы идем? – спросил Тремаль-Найк.
– Вперед, только вперед! – отвечал факир.
– Нет ли тут еще препятствий? Я больше ничего не вижу.
– Река недалеко.
И все трое пустились бегом, сталкиваясь, наступая друг другу на пятки, почти что чувствуя за своей спиной дыхание сипаев капитана. Они неслись, как сумасшедшие, вытянув вперед руки, чтобы не налететь лицом на стену или какое-нибудь препятствие, но не сбавляли скорость.
Внезапно в глубине длинного коридора замаячил слабый свет, а лиц их коснулся влажный воздух, словно река была недалеко.
– Что это? – спросил Тремаль-Найк.
– Это Ганг, – отвечал Виндхиа.
Продолжая бежать, они выскочили в третью пещеру, еще более просторную, куда проникало немного света из небольшого отверстия в высоченном своде.
Их появление в этом последнем подземелье было ознаменовано странным писком, многоголосым и всполошным, который раздался с высоты. Не понимая, что происходит, они остановились, с беспокойством оглядываясь вокруг. И только тут заметили, что все стены и свод пещер покрыты темными пятнами, которые шевелились, издавая гомон и писк, точно люди шушукающиеся между собой.
Это были тысячи и тысячи летучих мышей, длиной около фута каждая, с довольно большими крыльями, доходящими почти до метра.
Неожиданное вторжение людей переполошило этих обитателей тьмы; одни заметались, сбиваясь в комок, другие начала летать по пещере, как сумасшедшие, наталкиваясь на людей и задевая их по лицу своими огромными перепончатыми крыльями.
Тремаль-Найк и его товарищи бегом промчались среди этого хаоса перепуганных летающих тварей и добрались до новой галереи, на противоположном конце которой слышался шум, возвещающий близость реки.
– Идемте, – сказал Виндхиа. – Теперь мы спасены!..
Они пробежали эту последнюю галерею и добрались до расселины, через которую виднелась бегущая вода.
– Мы пролезем тут? – спросил Тремаль-Найк.
– Конечно, – ответил Виндхиа.
Он сделал несколько шагов вперед и оказался по пояс в воде. Пол галереи быстро опускался, следуя за наклоном берега, и заканчивался в метре под уровнем реки.
Факир высунулся наружу и уже собирался решительно броситься в Ганг, когда вдруг быстро отступил, со сдавленным криком злобы и ярости.
– Что с тобой? – спросил Тремаль-Найк.
– Реку стерегут сипаи!..
– Проклятие!..
– Гляди!..
