Глава 17

Мистера Мортема мое возмущение и регулярное исправление оговорок явно забавляло, судя по довольной физиономии. Он полюбовался на меня, после чего патетично приложил руки к груди и заявил:

— Моя жизнь в твоих руках, Арина Стрельцова. Прими ее! Ведь ты моя пара.

— Принимаю, принимаю, — скрипнув зубами и закатив глаза, пробурчала я и поправила повязку на гематоме, хотя руки чесались дать болезному в лоб. Балагур, чтоб его! «Пару» решила впредь по возможности игнорировать, слишком уж явно он развлекается насчет этого.

— Вот и хорошо, — подмигнул мне черный глаз. Зеленый же смотрел хитро и с легким снисхождением.

— Ты от темы не увиливай. Расскажешь, что вчера произошло?

— Нет, Арин. Не могу, — тут же посерьезнел некромант. — Могу сказать одно — место выбрано не случайно. Если о прочих можно лишь догадываться, с чего вдруг именно там, то сейчас у меня отпали все сомнения. Все эти ритуалы проводятся в тщательно высчитанных точках. Слишком сложно было пробраться в ту лабораторию. Это ведь не лесок, не болото и даже не театр… Нет. Тут точный расчет, и поэтому нужно попытаться понять закономерность расположения всех этих мест. Чем они важны? Что в них находится? Источники?

— А предположения о том, для чего все это? Есть идеи? — помрачнела я, борясь с любопытством.

Хотелось взять собеседника за грудки, как следует встряхнуть и выбить информацию о том, с кем он сражался. Это ведь не шуточки, а какая-то эфирная дрянь, которая вырвалась в наше измерение и изрядно отколошматила сильного мага. Даже предположить не берусь, что это могло быть. Я не интересовалась этой стороной магии, потому как никогда не проводила темных ритуалов и не собиралась практиковать это в будущем. Кто же мог вообразить, что я окажусь втянутой в такие расследования и свяжусь с некромантом?

— Пока нет. Мне скоро привезут книгу, я хочу заглянуть в нее, — миролюбиво ответил Мортем, явно поняв по моей мимике, как меня распирает. Но все равно не стал ничего пояснять. Чурбан бесчувственный.

Тяжело вздохнув, я бросила просительный взгляд, но он остался проигнорированным. Ну что ж… Приняла информацию к сведению и на этом пока отстала. Мортему еще дня два отлеживаться. С моим лечением он встанет на ноги быстро, но все равно постельный режим я ему прописала. Это даже не обсуждается. А потом, вдруг все же проболтается или я сама до чего-нибудь дойду своим умом?

За неимением дел съездила в магазин. Купила большую бумажную карту города и области, маркеры, разные канцелярские мелочи и, после некоторого раздумья, — большую магнитную доску на ножках с колесиками. На ней и писать можно, и карту прицепить, и заметки приклеивать. Даже когда мы закончим поиски этих маньяков, а Мортем уедет, доска мне пригодится. Поставлю ее в кабинет и буду пользоваться.

Мои домочадцы покупки оценили. Вася, поцокав языком, потащил упаковку с доской в гостиную, чтобы там собрать конструкцию. Енька бросился разбирать пакеты с остальными канцелярскими покупками, а Белла поманила меня лапкой на кухню.

— Что? — тихонько спросила я своего фамильяра.

— Когда свадьба? — шепотом поинтересовалась она. Я непонимающе на нее уставилась, и она пояснила: — Ты приняла жизнь Мортема. Понимаешь? Мистер Смерть отдал тебе свою жизнь.

— Тьфу, Белла, — у меня вырвался смешок. — Напугала. Это же не обряд, просто выражение такое. Шутит он так.

— Да что ты?! — уперла она лапки в бочки. — Ты разве сказки о Кощее Бессмертном не читала? Смерть его в игле, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, ну и дальше… Мортем же, поганец заморский, только что обезопасил себя. Внимательно так сказку слушал, просил перечитывать некоторые моменты… А потом — хопа! — «Моя жизнь в твоих руках, Арина Стрельцова. Прими ее! Ты моя пара!» — скопировала она интонацию Мортема.

— Расслабься, подруга. Ничего он мне не отдавал по-настоящему. Всплеска силы не было. Без магического подтверждения это просто шуточные слова, — погладила я летягу по спинке.

— Ой, не знаю, не знаю, — засопела она. — Нет, он мужик что надо. Одобряю. Но вот эти штучки некромантские… Кто их, этих буржуев смертоносных, знает? Еньку к стенке прижать, что ли? И вообще, ты сама-то подумай? Ведь наш Кощей — это ж самый настоящий некромант! Как я раньше не додумалась? Ведь его ж фиг прибьешь, колдовскими заклятиями смерть свою упрятал… А ведь, заметь, ни в одной сказке не написано, как он всё это провернул. Не-е-е-ет. Там только как всякие «дураки» да «иваны» за уткой гонялись. Ну и за зайцем… Вот точно тебе говорю, мистер Смерть сегодня, словно энтот сказочный злодей, упрятал свою погибель… А как Кощей Бессмертный на девиц падок был? Да? Ведь да? То ему Марью, то Варвару, то Василису, то Елену… А ведь не простые девки-то были… Ты же вспомни, все как одна что-то умели. Ведьмы ж они были, светлые, как ты. Ну или чародейки, на худой конец… А он их всех к себе — жениться… Ой, мамочки! Так это что же?..

Она еще что-то бормотала, всплескивая лапками, а я пошла к входной двери, так как кто-то позвонил.

— Арина Стрельцова? Примите и распишитесь, — сунул мне в руки бланк для подписи курьер из цветочного магазина. — Отправитель пожелал остаться неизвестным.

Я удивленно черкнула подпись, забрала огромный роскошный букет, сначала просканировав его на предмет зловредной магии. Потом парнишка-посыльный вручил мне еще и большую круглую коробку, которую вынул из термосумки, стоявшей на полу.

— Торт-мороженое, — отчитался курьер. — Всего хорошего.

Я застыла на пороге с цветами и коробкой. Не поняла… Это от кого мне презент? Виктор, что ли, решил напомнить о себе? Так это вряд ли. Да за все то время, что мы знакомы и были женаты, он ни разу подобным не утруждался. По-моему, ему просто в голову не приходило подарить мне цветы, если это не день рождения и не Восьмое марта.

На кухне Беллы уже не оказалось, умчалась контролировать ситуацию с потенциальным Кощеем Бессмертным. А я положила букет на стол и сначала вскрыла коробку, хотела убедиться, что это действительно торт-мороженое. Пробовать, само собой, не стала. Мало ли, пусть сначала Вася проверит, он домовой и умеет. Озадаченно развернула цветы, чтобы поставить их в воду, и обнаружила открытку, на которой было напечатано:

Причем именно так, то есть отправитель настоял на такой постановке фразы. Безграмотно, но зато предельно ясно, от кого прибыл подарок.

Я еще раз перечитала послание. Перевернула открытку, полюбовалась на толстую пушистую пчелу, и у меня вырвался смешок. Затем другой, а потом я упала на табуретку и словно школьница, которая получила первую в жизни любовную записку, начала хихикать. Ну, Мортем. Затейник…

И когда успел-то заказ через Интернет оформить?

Вот такую веселящуюся, меня и застал на кухне Вася.

— А чего мороженое в тепле стоит? — спросил он.

— Ой! — Я вскочила и смущенно положила открытку на стол. — Вась, разрезай все на порции, я сейчас позову остальных. Нас мистер Смерть угощает вкусняшками.

— Угу, угощает, — в бороду усмехнулся домовой. — А цветы — это на закуску Белле и Евграфию, наверное. А то им свежего сена не хватает.

— Что? — не поняла я сначала, а потом фыркнула. — Вась, ну чего ты?..

— Да иди уж, пчёлка, — подтрунивая, махнул он рукой. — Сейчас все сделаю и поставлю букет в воду. Готовьте там место, принесу на подносе.

Я тихо подошла к двери в гостиную и заглянула в комнату. Некромант полусидел, откинувшись на подушки, и гладил Еньку. Белла ходила взад-вперед по постели на задних лапках, заложив передние за спинку, и по памяти рассказывала очередную сказку. В этот раз про Емелю и щуку.

— А кто сейчас будет есть торт-мороженое? — зашла я в комнату. — Тот немедленно бежит на кухню.

— Я! — Белка слетела с дивана и помчалась вперед.

— Я!!! — Енька рванул следом.

— И я… — попытался сесть Мортем.

— А у некоторых постельный режим, — прикусив губу, чтобы не рассмеяться, произнесла я и строго свела брови.

— А мороженое?! — искренне возмутился этот страшный маг смерти и посмотрел на меня обиженно. — Я тоже хочу на кухню.

Представляю его возмущение. Это же он заказал вкусноту, а злая ведьма его из постели не выпускает.

— Ничего не знаю, — покачала я головой, подошла к дивану и заботливо поправила простыню, прикрывающую нижнюю половину тела больного. — Нельзя на кухню, постельный режим.

А сама стараюсь не сорваться на смех, до того у Теодора выражение лица забавное.

— И спасибо за цветы, — бросила я на него взгляд из-под ресниц. — Правда, хочется верить, что я не такая толстая и мохнатая.

— Как кто? — тут же потерял он мысль.

— Как пчела на открытке. — Я все-таки не выдержала и улыбнулась. — Красивый букет, мне понравился.

— Я…

— Арина, ну почему место не приготовили? — В этот момент на пороге комнаты возник Вася с подносом, на котором стояли мисочки с мороженым. — Куда ставить?

— Вась, поднос на журнальный столик, а там каждый себе возьмет свою порцию сам. А приборы и салфетки?

— Ложки несет Енька, салфетки — Белла.

Поздним вечером приехал Пашка и с порога заявил:

— Арина, пельмешек твоих чудесных хочу! Много! Целый день не жрамши носился по городу. А Мортем не помер? Где он?

— Вась, сваришь пельменей? — повернула я голову к домовому. — Мортем в гостиной, отлеживается.

Мне Павел не ответил, разулся и пошагал прямиком к некроманту.

— Привет, мистер, — весело поздоровался он с порога комнаты. — Оклемался? О, смотрю, Арина тебя вернула к жизни, а то ты вчера на протухшего зомби был похож. Я привез твои побрякушки. Забирай, а то я их боюсь.

Под моим удивленным взглядом Пашка открыл маленькую сумку, которую держал в руках, и высыпал прямо на постель кучку амулетов и артефактов.

— Жуткие они у тебя, Теодор. Всю ночь светились, гудели…

У меня взлетели брови. Это как так? Амулеты сами по себе светились и гудели? А так разве бывает? Нет, то, что чужие магические вещи никому брать в руки не стоит, это ясно. Может так шандарахнуть, что даже пепла не останется. Но все же странно…

— Спасибо, что сберег, Павел, — пожал магу руку англичанин и подгреб амулеты к себе.

— Сберег… — фыркнул мой коллега. — Да на них даже смотреть страшно было. Чувство такое, словно я сидел на бомбе. Может взорваться, а может и не взорваться… Если б не твои слова, что ты случайно можешь убить Арину, будучи не в себе, я бы их ни за что не принял на хранение.

Я поежилась, подумав о том, что не зря мы вчера перебинтовали Теодору пальцы и заткнули рот. Он ведь и без амулетов мог нас всех упокоить и даже не понять этого.

— О, Аринка, — оглядел комнату Пашка. — Это ты молодец, что карту и доску купила. Мортем, ты уже отметил на ней места, где находил трупы? И какие выводы? Ва-ась! — тут же переключился он на другое. — Вася-я-я, пожрать дай хоть что-нибудь, пока жду пельмени. Не могу уже… Арин, ты завтра в салоне будешь, да? Там Вольфгангович сегодня злобствовал, с твоим третьим бывшим по телефону ругался.

— И?

— Пока не знаю. Так что насчет карты?

— У Теодора постельный режим, — сообщила я. — Ты сам пока прицепи карту.

Оставив мужчин, я ушла. Пусть работают, а я не хочу во все это лезть. У меня другая задача, и это несказанно радует. Я не маг, не следователь, не некромант… И так помогаю чем могу. И вожу куда надо, и с народом общаюсь, и кормлю, и лечу, и привидений приманиваю… Хватит.

Ну лукавлю, конечно. Любопытно мне. Чего уж скрывать. Но самую малость, да-да. Совсем немножко. Обычное женское любопытство, а так — я всего лишь мимо пробегала.

Мортем поправился быстро, и в Большой концертный зал мы отправились по плану в нужный день. Выглядел некромант хотя и слегка потрепанным, но мало ли что у человека случилось, может, в аварию попал… Так что никто на нас особо не косился.

Программа была отработана предыдущими походами в театры, так что и тут сложности не возникло. Я призраков на себя приманила, Тео их допросил, упокоил, амулеты собрал. А так как в этот раз никто не пытался мыть пол под моими ногами эфемерной шваброй, не тыкал мне в лицо грязными прозрачными руками и не угрожал монтировкой и болгаркой, то и вспомнить-то нечего. Как-то буднично всё прошло. Ну или я просто уже привыкла и смирилась. Останки потом забрали представители ВУСВОМа во главе с Зотовым, а мы чинно отправились домой.

В гостиной моей квартиры, где сейчас обитал заморский специалист, стояла магнитная доска на подставке. С одной ее стороны была прикреплена магнитами карта города и области, и на ней красным фломастером маги отметили все точки, в которых мы нашли трупы и амулеты, высасывающие энергию. На другой стороне доски — фотороботы, составленные со слов продавщицы в Малом Каравае. Довольно красивая женщина средних лет и усатый мужчина с неприятным резким лицом.

Туда же Мортем выписывал маркером все возможные ритуалы, которые гипотетически могли требовать столь массовых жертвоприношений. Непонятным оставалось местоположение этих обрядов. Три за городом, на приличном отдалении. Еще три в черте города. Мы соединили их между собой пунктирной линией, чтобы посмотреть, что за фигура получается, и даже сделали две окружности. Но большой треугольник и криво вписывающийся в него малый не подходили ни подо что. Окружности тоже не давали ясности. И даже удаленность от города храма, болота и взорвавшейся лаборатории была непонятной. Если считать от условного центра города, то да, на равном расстоянии. Но почему тогда театры и концертный зал выстраивали совсем иной треугольник?

Вот именно над этим я и размышляла, стоя у магнитной доски, рассматривая карту и вполуха слушая Беллу и Еньку, обучающих иностранного специалиста русскому языку. Хотя он говорил практически идеально, но все же проскакивали мелкие неточности, которые могут знать лишь носители. Вот фамильяры на пару и поправляли его.

Отчаявшись рассмотреть пунктирные треугольники, нарисованные карандашом, чтобы не портить карту, я взяла узкий малярный скотч, приложила к точке на болоте, располагавшейся в левом верхнем углу карты, то есть на северо-западе. Соединила белой полоской с южной точкой, которая была в лаборатории научно-исследовательского института. Затем институт с храмом, стоящим на востоке. Потом храм соединила с Малым Караваем.

Но вот хоть убей меня, ни по какой логике эти три точки так соединяться не должны, ибо в магии треугольники не используют. Пентаграммы — да, круги — тоже да. А треугольники — нет.

Ладно. Пожевав губу, убрала малярную ленту, соединявшую юг и восток, скомкала и отбросила. После чего, приблизительно прикинув на глаз, провела полосу от южной точки (института) до примерного местечка на одной линии с болотом, но на северо-востоке. На карте проявилась смотрящая острием вниз белая галочка, перечеркнутая линией строго с северо-запада на восток. Полюбовавшись на свои труды, от храма провела такую же белую линию из скотча на запад и оборвала ее, прикинув примерную точку на таком же расстоянии от города, как и то место, куда мы ездили с батюшкой.

Теперь белая галочка с острием на юге оказалась перечеркнута двумя линиями. Одна посередине горизонтальной линией, вторая с севера-запада строго на восток.

— Арина, а почему так? — позвал меня Мортем, который, оказывается, наблюдал за моими манипуляциями.

— Потому что тогда была бы хоть какая-то логика, — не оборачиваясь, отозвалась я. — Если бы еще нашлись места проведения обрядов вот тут, — ткнула пальцем, — на северо-западе на одной линии с Малым Караваем, и тут — на западе, на таком же расстоянии от города, что и храм, то получилась бы стандартная пентаграмма. Смотри! — И я завершила свой рисунок, соорудив последнюю из линий: с запада на северо-восток. — Видишь? Стандартная пентаграмма.

— Та-ак, — подался вперед некромант.

— Меня смущают театры и концертный зал. Из них пентаграмма не получится, так как, смотри: одно место на севере города, второе и третье на западе и востоке. То есть если мы даже соединим два последних горизонтальной линией, то все равно пентаграмма не выходит. Третья точка тогда должна быть на юге, как и в большой. А у нас она на севере.

— А тогда у нас, Арина, получается одна внешняя пентаграмма с основанием внизу, а в нее вписана внутренняя, перевернутая по отношению к большой, то есть основанием вверх. Арина, ты молодец.

— Да?

Я принялась соединять скотчем уже известные точки внутри города с предположительными, но не найденными пока, чтобы вычертить и внутреннюю условную пентаграмму. Понятно, что это не рассчитано, и более точные координаты надо выверять по карте вплоть до миллиметра, иначе рисунок получится кривой и не годный для магических обрядов.

— Артём, это Мортем, — проговорил некромант за моей спиной. — Немедленно приезжай ко мне, я в квартире Арины.

— Бу-бу-бу… — донеслось неразборчивое из трубки.

— Есть идея, нужно обсудить, — коротко отрезал маг смерти и сбросил звонок.

Сложив руки на груди, я сначала хотела возмутиться, что мое жилище превратили в проходной двор, но потом передумала. Зато я буду в курсе происходящего, коли они тут станут разговоры разговаривать.

— А мне расскажешь? — вопросительно подняла брови, покосившись на притихших фамильяров.

— Ты права насчет двух пентаграмм, — помолчав, выдал некромант, рассматривая карту, которую я разукрасила белыми полосками малярного скотча. — Вся беда в том, что подобная схема предусматривает еще и некую центральную точку. Именно в ней будет проходить основное действо. И неясным остается, зачем именно все это. Пока происходит накопление энергии и вычерчиваются линии силы, замыкаются пентаграммы. А вот сам обряд… Можно строить гипотезы, но все это…

— Жуть! — меня передернуло от отвращения и страха. — Как тебя вообще угораздило связать свою жизнь с такой мерзостью? Смерти, трупы, зомби…

— Зомби нет, Арина, — со смешком отозвался Теодор. — Но есть личи и упыри.

— О да! Это значительно меняет дело, — покивала я. — Мне сразу же стало намного спокойнее. Теперь я знаю, что если вдруг среди ночи на меня попрет нечто неживое, то это не зомби, а всего лишь упырь или лич.

— Но у тебя ведь есть я, значит, тебе ничего не угрожает, — продолжал улыбаться маг.

— Положить тебя в карман и всегда носить с собой? — иронично подняла я брови.

— Достаточно всегда быть рядом со мной. Кстати!

От этого «кстати» я сразу же напряглась. Вот не нравится мне, когда такой нездоровый блеск в глазах у собеседника появляется. Копчиком чую, грядет пакость.