Следующий день почти весь прошел в тяжелой дреме, перемежающейся с глубоким тревожным сном. Издалека просачивались какие-то звуки - хлопнула дверь, кто-то вошел и вышел из комнаты.

Кирилл проснулся, так и не застав короткого дня. На часах было семь вечера, а за окном вновь царила чернота. Редкие фонари не только не могли рассеять ее, но еще и, пожалуй, усугубляли ситуацию, словно нарочно рассеивая вокруг себя слабенький тусклый свет.

Посидев с минуту на кровати, Кирилл уверился, что с ним все в порядке. Голова, конечно, после такой спячки была чугунной, но единственным шансом вырваться из омута было движение. Поэтому он встал, добрел до кухни и, поелозив рукой по стене, нашарил выключатель. Зажегся свет.

Слышанные звуки не приснились Кириллу - днем заходил Джозеф. Он оставил записку на кухонном столе.

"Привет, парни! Надеюсь, выспались. В гостиной на диване два больших пакета - там все необходимое (одежда, белье и т.д.). Там же найдете наличные, на карманные расходы.

Я знаю, вам захочется выйти в город. Разрешаю, главное - не отсвечивайте сильно, ни во что не вляпайтесь. В пакетах лежат телефоны, в каждом есть мой номер. Если возникнут проблемы - звоните. Я заеду к вам завтра в восемь вечера, будьте готовы.

Джозеф".

В гостиной зажегся свет - это вслед за Кириллом очнулся от сна Милан.

К нам Дед Мороз заглядывал, Киря.

Киря? Ну, дожили. Кириллу вообще такое обращение не нравилось, но Сеня упрямо звал его так с самого детства, и Кирилл в итоге сдался. Не хватало еще, чтобы Милан подхватил.

Давай-ка без этих телячьих нежностей, - буркнул Кирилл, входя в гостиную. - Мы, тем более, без пяти минут суперагенты.

Что у нас тут, - бормотал тем временем Милан, реквизируя содержимое.

Вынь морду-то из пакета, - поморщился Кирилл и передал другу содержание записки.

Пересчитав наличные, Милан засиял, как новенький банный таз.

Да здесь не меньше двух тысяч будет! В рублях, конечно.

Две тысячи? - удивился Кирилл, глядя на подозрительно толстую пачку в руках Милана, аккуратно упакованную в полиэтилен. - Таким кирпичом убить можно.

Не, я его лучше потрачу, - сообщил серб. - Темно на улице только. Наверное, до завтра не буду выходить.

А я выйду, - сказал Кирилл и, пока ленивое полусонное настроение не взяло верх, пустился выгребать аккуратно сложенную одежду из пакета. Все было новенькое, с ярлыками и ценниками. Кирилл прикинул стоимость в евро и довольно ухмыльнулся - Джозеф, как агенты из шпионских книжек, подбирал не самые дешевые, но и не слишком дорогие вещи.

Нарядившись в новые джинсы и натянув свитер, Кирилл почувствовал себя как-то странно.

Вроде и недели в одежке Первых не отходили, - сказал он Милану, - а привык я к ней. В этом теперь неудобно, что ли...

Я еще какую штуку заметил, - поделился Милан. - Ни штаны, и футболка не пахнут, хотя должны потом смердеть за километр! Мы ж, считай, в них такой путь проделали!

Да уж... - задумчиво протянул Кирилл. - Не нюхал, если честно...

Милан же отошел к подоконнику, выудил откуда-то клок бумаги, почиркал ручкой и сунул Кириллу в руку. Тот прочел.

"Нам нужно обсудить, что говорить Джозефу, а что - нет. Я бы не спешил выкладывать все".

Кирилл раскрыл рот, но Милан жестом оборвал его, а потом красноречиво показал пальцем сперва на свое ухо, а затем на стену. Кирилл, наконец, понял мысль серба и закивал, соглашаясь.

Завтра выберемся куда-нибудь с утреца, подышим... А сейчас, коллега, извиняй, но мне нужно отлучиться. В одиночестве.

Милан проявил неожиданную проницательность. Сделав заговорщицкий вид, он важно закивал Кириллу.

Конечно, конечно. Надеюсь, улицу ты помнишь. А если нет - в телефоне есть интернет, знаешь ли...

Через пять минут Кирилл уже шагал по хрустящему свежему снегу, отчаянно боясь нарваться на сокрытый под ним лед. Ботинки, что привез Джозеф, оказались чуть великоваты - буквально на размер-полтора. Кирилл сначала чертыхался и панически боялся оступиться или поскользнуться, но спустя пару минут худо-бедно приноровился.

Все, что он помнил - это название улицы, где он спас девушку от ночного приставалы. Непонятно, с какой именно целью подкатил тот крендель, но Кирилл не дал ему ничего сделать. Главное, чтобы этот фрукт потом не помер. Времени прошло немного, и местные полицейские будут очень рады повстречаться с Кириллом.

Телефон вел его на улицу Канунникова, а сам Кирилл шел и жадно смотрел по сторонам, надеясь на чудо. Так хотелось, чтобы все сложилось по-киношному, легко и красиво. Идет Кирилл, сворачивает за угол мрачной панельной девятиэтажки, а навстречу ему Марина, вся в своих мыслях. И вот, они встречаются, и...

Увы, такого Кириллу испытать не довелось. Но надежда упрямо не покидала его. Внутри все наполнилось приятным волнительным предвкушением.

Пуховик, ботинки и шапка, выбранные Джозефом, надежно хранили тепло. К тому же Джозеф проявил недурной вкус - Кирилл и сам бы подобрал для себя нечто похожее. Все-таки было бы не комильфо переться на такое дело, будучи одетым кое-как.

По широкой заснеженной дороге справа временами пролетали редкие машины. Сверху, между фонарями, над укрытым белой простыней асфальтом растянули новенький глянцевый баннер с новогодними поздравлениями.

Фонари, даром, что горели через один, все были обмотаны гирляндами и радостно сияли зеленым, красным и синим. Кирилл заулыбался. От этой незатейливой инсталляции на душе потеплело, ощущение праздника стало совсем близким.

А вот и, собственно, искомая улица. Кирилл встал на перекрестке, вдумчиво посмотрел влево, вправо и принял решение. Он просто узнал красный дом - они проходили его с Мариной - и пошел туда.

Спустя квартал он уже стоял на том самом месте. Было точно так же темно, как и в прошлый раз, только не так уныло. Вместо ноябрьских стылых луж и пронзительного ветра на землю опустились два товарища - снег и морозец. Минус семь, не меньше, а то и все десять. Должно быть, холодно для этих краев. Кирилл слышал, что Волгоград - город южный, теплый. Вот и на улицу, наверное, никто носа не высовывает. Но Кирилл холодов не боялся, недельная экскурсия в мир Первых приучила его к ним.

Кирилл посмотрел направо. Через сотню метров улица заканчивалась, упираясь в какую-то территорию, огороженную забором с воротами. И перед, и за воротами стояло множество припаркованных автомобилей, все припорошенные снегом до полной одинаковости.

Что ж, оставалось вспоминать маршрут. В принципе, Кирилл помнил, куда они свернули. Нужно было спуститься ниже по Канунникова, пройти вдоль четырехэтажной хрущевки, в которой будто лет тридцать никто не живет, и сразу повернуть налево. Вот и все, кажется.

Стоя на одном месте, Кирилл начал быстро замерзать. Нет, десяточка-то все же есть, никак иначе. При таком морозе как раз начинают скрипеть суставы, только дай им застояться.

Навстречу попалась мама с двумя детьми-погодками - мальчишками лет пяти-шести. Они шумно веселились и гонялись друг за другом, порой не рассчитывая сил и плашмя падая на снег с диким хохотом. Мама, уставшая, этого не видела. Устремив замученный взгляд строго перед собой, она размеренно шагала вперед.

При виде Кирилла женщина дернулась от неожиданности и велела:

Лешка, Маратик, дайте руки мне быстро.

Проходя мимо, Кирилл старался не смотреть на них, чтобы не испугать. Жаль, что люди так боятся всего. И в Крулевце, случись такая встреча на окраине в такое время, тоже стало бы страшно. Но какую защиту, интересно, дает своим детям мать, беря их за руки? Будь Кирилл маньяком или бандитом, такой маневр бы лишь упростил ему задачу.

Он повернул налево, вышел на улицу посветлее. Из небольшого торгового центра неподалеку доносился умиротворяющий мьюзак, да и машин стало ощутимо больше.

В попытках определить дальнейшее направление Кирилл завертел головой. Ему только-то и осталось, что найти последнюю улицу - дальше только прямо. Но, как назло, он никак не мог вспомнить, в какую же сторону идти.

И все же чудеса случаются. Просто не нужно ждать их.

Очевидно, задумчивый молодой человек, топчущийся на перекрестке и порывающийся пойти то вверх по улице, то вниз, был хорошо заметен издали. В общем-то, неудивительно, учитывая, что прохожих здесь было не очень-то много.

Кирилл?

Голос Марины прозвучал слишком близко. Когда она успела подойти? Как узнала его спустя полтора месяца в совершенно другой одежде? Их встреча ведь продлилась тогда, дай боже, несколько часов - они познакомились ночью, а ранним утром Кирилл ушел в отель. Но ведь он-то ее хорошо помнил, словно они только что встали из-за стола и приготовились прощаться.

Резко обернувшись, Кирилл увидел перед собой девушку с белом, как снег, узком пуховике до колена. Она с недоверчивой улыбкой изучала его глазами, ища несоответствия с отпечатавшимся в памяти образом, а Кирилл в это время смотрел, как на рассыпавшихся по куртке темных волосах бликует свет фонарей.

Пошел снег. Сначала робко и мелко, но с каждой секундой все более смело, превращаясь в искрящийся чистотой снегопад.

Кирилл шагнул навстречу и обнял Марину. Та прижалась к нему, спросила.

Надолго ты здесь?

Думаю, насовсем, - ответил ей на ухо Кирилл, под "здесь" подразумевая, конечно, что-то куда большее, чем этот город. - Проводить тебя?

Проводи.

Все-таки дорогу-то Кирилл подзабыл. Не пойди Марина сегодня другим маршрутом, этим вечером они бы разминулись. Но, второй раз провожая девушку домой, Кирилл поклялся себе, что до самого конца своей жизни будет помнить дорогу. Даже если здесь все изменится, он все равно не забудет.

Они долго молчали и шли, держась за руки. Когда Кирилл только приехал сюда в прошлый раз, встреча с Мариной оставила тягостное впечатление, потому что нужно было расставаться. Их ночное свидание ознаменовало начало нового, очень важного этапа в жизни Кирилла.

И этот этап, хоть и продлился меньше двух месяцев, стал ключевым. И закончился он не с возвращением Кирилла на Землю. Да что там, он закончился даже не вчера, после боя с Николаем. Он завершился только что.

Подходя к знакомому уже дому, Кирилл понял, что перед ним открылась совершенно новая страница.