До звания не то что города, но даже деревни Туйне было бесконечно далеко. Место оказалось комплексом из нескольких построек - двухэтажный постоялый двор, двухэтажный же жилой дом да две куцые избушки, где обитала прислуга.

Так вышло, что Туйне располагалось на развилке. Идущая прямо главная дорога вела к мысу Кейли, но от нее влево отходил широкий накатанный тракт, по которому активно ездили в десятки мелких и средних поселений. Все дело в том, что юго-восток Двенадцатого материка был наиболее густонаселенным, так уж сложилось, и там велась основная торговля.

Возничий, назвавшийся Грентом, оказался хозяином сего занятного местечка. Неброская рабочая одежда и тощий тарбан говорили не о том, что дела идут плохо - нет, гостевой дом был заполнен наполовину - но о том, что владелец и сам любит и умеет работать, не соря при этом своим благосостоянием.

Снимая Милана с тарбана, Кирилл отметил, что друг как-то нехорошо похолодел, хотя солнце только-только начало сползать вниз, и жара еще не спала.

Кирилл коснулся лба Милана. Кожа была прохладной и влажной от пота, палящее солнце не нагрело ее. Воспользовавшись советом рыжих братьев, Кирилл прикрыл плечи Милана, но предплечья, шея и ладони вполне могли сгореть - солнце и впрямь жарило нещадно, Кирилл сам чувствовал, как штаны и особенно футболка пропитались потом. Но загара на теле Милана сейчас было не найти, потому как он весь побледнел. Он стал таким белым, что даже смотреть на него было неприятно - внутри все холодело. Серб казался мертвецом, и только едва заметное дыхание и слабый пульс вселяли в Кирилла надежду.

Повинуясь командам Грента, Кирилл и Сеня внесли товарища в хозяйский дом. В местном мотеле тем временем шла какая-то веселая пирушка. Звучал похожий на гармонь музыкальный инструмент, исторгающий минорные мотивы, и ему вторило нестройное и нетрезвое многоголосье.

Мальчик, сын Грента, несмело топтался на пороге комнаты, пока неизвестные укладывали жертву нападения шау на широкую деревянную кушетку. Именно здесь и врачевал Грент, слывший чуть не на весь материк умелым и рукастым лекарем. Многие приезжали в Туйне как раз, чтобы подлечиться, получить рецепты для настоек и просто отдохнуть. Эта категория людей была лишь вдвое меньше тех, кто просто ехал мимо и, застигнутый ночью или усталостью, решил передохнуть. На повозке так быстро, как верхом, не поедешь.

- Куго, иди сюда, - Грент поманил сына. - Поможешь. А вы двое пока выйдите.

- Может, лучше мне помочь? - робко предложил Кирилл. - Мальчик ведь...

- Ему нужно учиться, - неожиданно жестко отрезал Грент и, как бы компенсируя беспричинную резкость, горячо затараторил. - Я же говорю - идите и погуляйте! И не тревожьте меня. Случай серьезный, он отнимет время. Тарбанов привяжите возле гостевого дома. Если проголодаетесь, спросите Инси.

- Но нам нечем заплатить! - всплеснул руками Кирилл, взбудораженный взбудораженностью Грента.

- Ничего с вас не возьму! - уже в отчаянии возопил тот. - Идите отсюда, убирайтесь! Времени почти не осталось!

Кирилл и Сеня как ошпаренные выскочили из дома. Дверь за ними тотчас звучно захлопнулась. В полном замешательстве ребята переглянулись.

- И чего делать? - первым нарушил тишину Сеня.

- Я бы подкрепился, - признался Кирилл. - Мы в дороге с утра, и, считай, ни крошки не съели. Все недосуг, некогда. Зато сейчас только ждать и остается.

Конечно, душа просила горячего - супа, например, жаркого, жареной рыбки - но природная скромность Кирилла и незнание языка Арсентия перевесили. Ребята расположились в прохладной тени под яблонями, держа крыльцо хозяйской обители на виду.

Сели и поставили рядом дарованные Каресаном сумки, намереваясь еще раз - уже тщательнее - провести инвентаризацию. Тарбаны, как и велел Грент, куковали на привязи у гостевого дома в компании себе подобных. Сена и воды там хватало, а больше хоботастым и не надо.

- М-да, один сухпаек у нас, я гляжу, - без особого энтузиазма протянул Арсентий, развернув кулек с сухарями. Пошерудив рукой на дне мешочка, он издал воодушевленный вскрик. - А вот и нет! Смотри-ка!

Сеня выудил на свет божий махноький плоский сверток. Торопливо вскрыл его и обрадовался еще больше, обнаружив там кусочки вяленой рыбы. Не тратя больше времени на разговоры, он принялся есть. Кирилл последовал примеру друга, изо всех сил сдерживая себя в желании сожрать все сразу.

Все-таки с завтрака не ели и не пили. И ведь просто не хотелось, думали только о дороге. Но как только возник неожиданный перерыв, голод нахлынул такой, что держись.

- Сколько времени сейчас? - полюбопытствовал Арсентий, глядя на небо.

- У них двадцать пять часов в сутках. Если предположить, что сейчас что-то наподобие нашего апреля или мая, то часиков этак шесть-семь. Но я не знаю, как они измеряют время. Еще нигде не видел часов.

- Они должны выглядеть по-другому. Там двенадцать циферок уже не сделаешь, не разложишь их красиво по кругу.

- Да, и то верно, - Кириллу и самому сделалось интересно. Он подумал даже, не проще ли было эти двадцать пять часов превратить в те же двадцать четыре, просто удлиннив каждый час. Первые ведь являли собой эталон разума, и все, чего они касались, представлялось предельно удобным и понятным.

Сухари, кстати, оказались славными. Их щедро пропитали маслом и чем-то пряным, быстро вызывающим чувство насыщения. Так что, как ни старайся, всего за один присест не съешь. Зря Кирилл в душе немного обиделся на Каресана, сочтя слишком скудным запас выделенного им провианта.

Закусив сухарями и рыбой, ребята осушили фляги и начали изучать кинжалы. Точнее, изучал Сеня, а Кирилл от нечего делать последовал его примеру.

Ножны были выполнены из приятно пахнущей гладкой кожи, выглядели просто и ничем внимания не привлекали. Ни росписи, ни узоров, ни каких-нибудь названий ребята не нашли. То же самое и с самим кинжалом. Ухватистая, но простецкая гладкая рукоять, чуть закругленная кверху гарда и клинок без кровостока, усеянный мелкими царапинами. На кинжале, доставшемся Арсентию, виднелись еще и щербинки, что говорило о богатой биографии оружия.

- Мне лучше вообще этот кинжал не трогать, - решил Кирилл, повертев смертоносный кусок металла в руках и пару раз успешно проверив его заточку - несколько тонких порезов на указательном пальце говорили сами за себя. - Как-то неуверенно себя с ним чувствую. Скорее свою руку отхвачу, чем кого-то пораню.

- А мне нравится, - Сеня залюбовался своим подарком.

Он поднял его повыше, осмотрел лезвие, потом как-то интересно покачал кинжал в руке и вернул в ножны.

- Клинок достаточно тяжелый. Им можно не только колоть, но и бросаться - равновесие почти идеальное. Я раньше неплохо кидал ножи, кстати. Из лука вот стрелять не умел, из десяти раз все десять промажу, а с ножами по-другому было. Хочешь, и тебя научу?

Кирилл усмехнулся - не ожидал он от Арсентия такого предложения. А, с другой стороны, что им еще делать? В гостевом доме полным ходом идет пьянка, изредка доносится бой посуды и грохот ног по полу. Туда идти разве что в самом крайнем случае.

- Ну, научи.