– Прошу всех встать, – провозгласил секретарь. – Заседание объявляется открытым. Процесс ведет ее честь судья Кэтрин Форрест.

Росс положил перед собой на дубовый стол закованные руки и поднялся, тут же, сбоку от него и чуть позади, поднялись со своих мест юристы, представляющие его сторону, и два федеральных маршала. В зал вошла судья, высокая сухопарая женщина с суровыми чертами лица, которая за свою практику провела уже пятьдесят дел.

Представители Генпрокуратуры, как полагается, поприветствовали судью чинным «ваша честь», и процесс начался. Судья Форрест говорила мало и только по делу, она понимала, что время заседания в зале «15А» суда Нижнего Манхэттена стоило налогоплательщикам денег. Она объявила сроки назначения присяжных и расписание слушаний, отметив, что показания экспертов одобрены, поездки согласованы и несколько агентов, проходивших по делу Росса Ульбрихта в качестве свидетелей, в том числе Джаред, Гэри и Том, будут допрошены.

Судья Форрест славилась вынесением суровых приговоров в делах, касавшихся наркоторговли. Но защита Росса во главе с Джошуа Дрателом была готова к бою.

Прошли месяцы с тех пор, как Росса перевезли в бруклинскую тюрьму. Лишь когда осень сменилась зимой и зеленые листья превратились в бурый сушняк, парня переправили в Городской исправительный центр Манхэттена, в котором ему предстояло дожидаться суда.

Исправительный центр представлял собой угрюмую башню из металла и бетона, в паре кварталов от Всемирного торгового центра и совсем неподалеку от главных зданий Налоговой службы и ФБР. В тюрьме исправительного центра в свое время побывали такие известные преступники, как Джон Готти, глава семьи Гамбино, и несколько террористов «Аль-Каиды». Когда привезли Росса, по застенкам тут же понеслись слухи, что прибыло пополнение. Пират.

Пока Росс ожидал начала судебного разбирательства, жизнь в исправительном центре Манхэттена превратилась в такую же рутину, как и в тюрьме Бруклина. Он успел обзавестись друзьями. Одних арестантов он обучал йоге, другим помогал с тестами для школьных экзаменов, а также часто беседовал с охранниками о физике, философии и либертарианстве.

Прошло Рождество, и вскоре началось слушание по его делу.

Каждый день начинался одинаково. Рано утром стража будила Росса, он одевался в тюремную форму, и на него надевали наручники: на запястья, пояс, лодыжки. Затем в сопровождении федеральных маршалов заключенный 18870-111 неспешно брел по серым коридорам в здание суда. Замок двери открывался с пронзительным жужжанием – сигналом, что арестант покидает или же возвращается в тюремный блок. Росса переводили из камеры в камеру, пока наконец не приводили в зал суда.

Дни слушаний колебались от нудно-скучных до жуткокошмарных. Сторона обвинения предоставила все записи из чатов и дневников, найденных на компьютере Росса. Разговоры кружились вокруг продаж кокаина и героина, оружия и прочих запрещенных товаров, а также общей выручки Пирата. Суду предъявили переписку с Многоликим Джонсом, который обещал вызволить Пирата из тюрьмы, если он вдруг попадется в лапы федералам. «Запомни, что однажды, когда ты будешь прохаживаться по прогулочному плацу, я спущусь на вертолете и быстренько заберу тебя оттуда, вот мое слово, – громко зачитывал прокурор. – Мы зарабатываем столько, что я без проблем куплю какую-нибудь маленькую страну, чтобы укрыть тебя там». А потом стали разбирать переписку, в которой говорилось о заказных убийствах.

Сторона обвинения показывала бухгалтерские таблицы, иллюстрировавшие стремительный рост Шелкового пути, оборот с продаж в сотни миллионов долларов и более восьмидесяти миллионов долларов личной прибыли, которая, по заверениям прокурора, шла в карман Росса Ульбрихта. Присяжные мутным взглядом смотрели на представителей обеих сторон, когда те завели речь о принципах работы блокчейна Биткоина и стали объяснять, почему так важны шифровка серверов, капча, IP-адреса и как выглядит интерфейс операционной системы Ubuntu на Самсунге-700z.

Затем настал черед защиты.

Дрател приводил убедительные аргументы, уверяя зал, что, хоть Росса и поймали за ноутбуком, это вовсе не означает, что он и есть Ужасный Пират Робертс. Под личиной Пирата, кем бы он ни был на самом деле, могут скрываться десятки людей. Дрател даже признал (ко всеобщему изумлению в зале), что Росс действительно основал Шелковый путь несколько лет назад, еще до появления Ужасного Пирата Робертса, но вскоре сайт вышел из-под контроля, как, своего рода, виртуальный монстр Франкенштейна. Работа требовала слишком много сил и нервов, поэтому Росс избавился от своего творения. Дрател заявил, что Ужасным Пиратом Робертсом вполне может оказаться человек, работающий на бирже цифровых валют. Он настаивал, что сайтом явно управляло несколько Пиратов, и Росс не имел к ним никакого отношения.

Адвокаты Росса показали суду переписку между Джаредом и остальными агентами, каждый из которых когда-либо в ходе расследования, еще задолго до поимки Росса Ульбрихта, указывал на другого подозреваемого и утверждал, что именно тот человек и есть Пират. На основе этого Дрател заключил, что настоящий Пират попросту подставил Росса.

Задние ряды зала ломились от зрителей. Справа сидели любопытные журналисты и блогеры, ловившие каждое слово развернувшегося перед ними спектакля. Слева сидела более тихая и сочувствующая аудитория: друзья и родные, приехавшие поддержать Росса. На лестнице возле здания суда столпились сторонники Росса, собравшиеся со всех концов страны, чтобы поддержать обвиняемого; они заявляли, что Росс – герой и все, что он делал – лишь управлял сайтом, и если это преступление, тогда пусть также отправляют под суд руководителей eBay и Крейглиста за все те запрещенные товары, что там продаются.

Мать Росса приезжала каждый день, одетая в черный свитер и изящный темный шарф, страдание не сходило с ее лица: она никак не могла поверить, что весь этот суд над ее сыном – правда. Даже в самом жутком кошмаре она не могла представить подобного исхода, что ее мальчик, ее милый отзывчивый Росс, рассудительный и добрый, который после школы пошел изучать молекулярную физику, сидит теперь в трех метрах от нее, и его обвиняют в чудовищных преступлениях.

Несмотря ни на что, когда Росс смотрел на маму, он одаривал ее уверенным невозмутимым взглядом, говорящим, что все будет хорошо и не нужно переживать.

Суд продолжался не один день, и с каждой новой встречей правозащитники обеих сторон становились все раздражительнее и все больше набрасывались друг на друга. Защита понимала, что у обвинения очень много неопровержимых доказательств, указывающих прямиком на Росса: фальшивые удостоверения, показания старого друга Ричарда Бейтса, миллионы долларов, обнаруженные на ноутбуке, свидетельства Джареда, работавшего под прикрытием на Росса, – поэтому все присутствовавшие в зале люди видели, как в тяжбе «Народ против Росса Ульбрихта» одна из сторон явно побеждает.

Слушание продлилось три недели, и настала пора высказать заключительные заявления.

– Его действия попрали законодательство самым вопиющим образом; он всегда прекрасно осознавал, что делает! – ревел прокурор Серрин Тернер, обращаясь к присяжным. – Он создал сайт. Он развил его. Он единолично управлял им от начала и до конца.

Обведя взглядом всех присяжных, он наконец заключил:

– Росс Ульбрихт все это время знал, что творит, его вина очевидна.

Чем дольше выступал Серрин, тем больше он закипал, разозленный защитой Росса.

– Он думает, что может всех нас обмануть… – гремел прокурор.

– Протестую! – попытался вмешаться адвокат Росса.

– …и защита с легкостью отметет в сторону горы улик, – продолжал Серрин, не обращая внимания на помеху. – Ой, это все хакеры…

– Протестую!!

– …это все вирусы, – глумился прокурор. – Да это просто бред, абсурд. Нет никаких сказочных гномиков, которые в ночи подбросили на компьютер подсудимого файлы. – Обведя взглядом всех присяжных, он наконец заключил: – Росс Ульбрихт все это время знал, что творит, его вина очевидна.

Настал черед защиты. Дрател резко поднялся с места, взбешенный речью Серрина.

– Один из основных моментов данного дела заключается в том, что Пират и Росс Ульбрихт – это разные люди, – начал адвокат. – «Сохранил переписку» – разве это похоже на Пирата? Записи могли сохраниться, только если их хотели сохранить, – продолжал он развивать мысль, настаивая, что Ужасный Пират Робертс никогда бы не допустил такую ошибку. – …Плюс журнал, который он вел и в котором все подробно расписывал, тоже вдруг хранился на ноутбуке – вам не кажется, что как-то уж слишком ладно складывается? Все слишком кстати.

Он настаивал, что приведенные доказательства, добытые с компьютера, подброшены. Кем? Настоящим Ужасным Пиратом Робертсом, который знал, что федералы у него на хвосте: пока Росс сидел в библиотеке, скачивая видеоролик с интервью, истинный Пират разместил на его ноутбуке все улики. «В деле слишком много явных указателей, которые сфабрикованы специально, чтобы подставить моего клиента и свалить на него всю вину, – кричал адвокат. – Росс Ульбрихт и Пират – не один и тот же человек.

Дрател виртуозно доказывал, что в ноябре 2011 года Росс распрощался с сайтом – с творением, о создании которого он глубоко сожалел. Ульбрихт отправился в Австралию, чтобы начать жизнь с чистого листа и поскорее забыть о порожденном чудовище. «Интернет совсем не таков, каким нам кажется: в нем смешана реальность напополам с вымыслом». В заключение Дрател убеждал, что приведенные обвинением аргументы ни в коей мере не доказывают, что Росс Ульбрихт и есть Ужасный Пират Робертс. Даже наоборот, только подтверждают правоту защиты. «Я твердо уверен… совет присяжных придет к единственно верному выводу: Росс Ульбрихт невиновен по всем статьям».