В закопченном уголке южнокорейской промышленной зоны с восходом солнца поднимаются тысячи людей и следуют на гигантские заводы, к своим рабочим местам. Все мужчины и женщины одеты в одинаковую спецодежду – светло-розовые комбинезоны с розовыми же кепками. Рабочие трудятся без перерыва, от рассвета до заката, словно зубцы шестеренок в огромных часах, которым не ведом отдых. Час за часом, день за днем они заняты только одним – сборкой компьютеров для компании «Самсунг Электроникс».

Из-под рук рабочих ежеминутно выходят тысячи деталей для ноутбуков «Самсунг». Жидкокристаллические экраны вставляются в панели мониторов; жесткие диски укладываются в алюминиевые коробки; интегральные микросхемы припаиваются к зеленым печатным платам. Роботизированные руки проверяют, хорошо ли открываются и закрываются створки ноутбуков. И вот, наконец, то что несколько секунд назад было лишь грудой железа, кремния и пластика, оживает. На компьютеры устанавливают программное обеспечение, запаковывают в коробки и отправляют на склады, с которых компьютеры потом по обширным транспортным сетям попадают в разные уголки мира к своим новым хозяевам.

В апреле 2012 года один такой ноутбук купили через Интернет за 1149 долларов, и он проделал из Кореи путь длиной 11 245 километров, чтобы наконец оказаться в пригороде Остина штата Техас. К этому «Самсунгу-700z» за все время прикасался лишь Росс Ульбрихт и Ужасный Пират Робертс, пока не настало 1 октября 2013 года. Когда Тарбелл увез Росса в ближайшее полицейское отделение, чтобы посадить в камеру, Том Кирнан из ФБР бережно вынес серебряный «Самсунг» из библиотеки и понес его к Брофи в полицейскую машину, не отмеченную никакими спецзнаками.

Том шел осторожно, словно держал в руках самую хрупкую на свете вещь. Пока они с Джаредом ехали к дому Росса, рядом с которым располагалась передвижная лаборатория отдела компьютерной криминалистики, он непрерывно водил мышкой по экрану туда и сюда, чтобы ноутбук не погас.

Фургон компьютерных криминалистов больше походил на семиметровую белую яхту без окон. Внутри него располагался длинный стол, тянувшийся от «головы» машины до задних дверей и заваленный самым разным компьютерным оборудованием. Посреди змеиных клубков из проводов мерцали экраны, и где-то там, в ожидании захваченного ноутбука, стояли подготовленные к работе тройники с розетками. Теперь расследование официально находилось в руках компьютерщиков.

Том с коллегами стал проверять компьютер на наличие ловушек, чтобы удостовериться, не вырубится ли машина, если они подключат к ней внешний диск, на который потом перельют все файлы. Очень скоро он наткнулся на папку «скрипты»: в ней Росс хранил код, написанный как раз на случай, если у него отберут ноутбук.

В нескольких метрах от фургона агенты ФБР обыскивали жилище Росса в поисках улик и зацепок, связанных с Шелковым путем. В мусорном ведре они нашли исписанный клочок бумаги, на котором Росс делал наброски новой файловой системы для сайта. На прикроватной тумбочке обнаружились две флешки, но федералы пока не знали, что на них.

В последующие десять часов данные компьютера были скопированы на новые носители шестью разными способами. Были сделаны бэкапы для бэкапов. Агенты то уходили, то приходили. Не отрываясь от работы, они ели еду, принесенную из «Макдоналдса». Как только на улицах зажглись фонари, фургон отдела компьютерной криминалистики поехал к тайному убежищу ФБР неподалеку. К моменту, когда вернулся Тарбелл, оформивший Росса в ближайшем участке, Том и его помощники пытались проникнуть в глубь системы в надежде выудить из памяти ноутбука пароль Росса, нужный, чтобы попасть на другую сторону компьютера. На сторону Росса Ульбрихта. Однако к двум часам ночи после настойчивых попыток криминалистов проникнуть глубже в систему машина умерла.

У них, конечно, остались бэкапы, однако потребовалось еще несколько дней прежде, чем агенты добыли нужные им данные.

В нескольких километрах от фургона, в тюремной камере на 7-й Стрит города Сан-Франциско сидел Росс, уставившись в каменную стену. Место заключения пугало его, но он знал, что тут его долго не продержат. Он уже не раз проигрывал в голове подобный сценарий. Да, его поймали за ноутбуком, когда он зашел на Шелковый путь с аккаунта Пирата. Но это вовсе не означало, что именно он управляет Шелковым путем. Ведь вполне возможно, что существует не один Ужасный Пират Робертс, прямо как в сказке «Принцесса-невеста». Также Росс был уверен, что никто никогда не узнает пароль, которым зашифрованы важнейшие файлы: «пурпурнооранжевыйпляж». Никто, даже ФБР. Они смогут доказать лишь то, что на момент ареста он находился на сайте. А это ни о чем не говорит. В худшем случае он признает, что да, когда-то давно занимался Шелковым путем, но уже много лет как избавился от сайта, передав его другому человеку. Если ФБР спросит, кому же он его передал, то Росс просто ответит: «Понятия не имею. Знаю только, что он называет себя Ужасным Пиратом Робертсом».