Утро последнего дня на свободе началось для Росса, как и всякое другое. Он проснулся у себя в комнате, в доме на аллее Монтерей, надел синие джинсы и красную футболку с длинным рукавом, а затем принялся за работу на Шелковом пути, даже не подозревая, что в 15:16 он, уже в наручниках, будет сидеть в полицейской машине.

Последние дни дела шли из рук вон плохо. Сначала один из его информаторов, некая Француженка, рассказала ему, что федералы добавили в список подозреваемых еще одно имя потенциального Ужасного Пирата Робертса, и она (в реальной жизни ее звали Карла София) с радостью раскроет это имя в обмен на сто тысяч долларов. Пират заплатил не раздумывая, но ответа так и не получил. Точно так же внезапно исчез еще один сотрудник, одолживший у него полмиллиона долларов. В довершение всего никак не проходила сыпь от ядовитого дуба.

Однако имелись и приятные моменты.

Скоро он уедет в Остин, где наконец увидится с Джулией. Она написала Россу, что подхватит его у аэропорта и он сможет пожить у нее. Как в былые времена. Они часто болтали по скайпу, и все их разговоры были пропитаны романтикой, в то же время они перебрасывались по почте длинными интимными письмами, описывая, что и как будут делать друг с другом, когда снова окажутся в одной постели. Также на выходных у Росса случилось озарение. После пляжной вечеринки с костром он написал в дневнике (вместе с повседневными рабочими заметками и рассказом о приключении с ядовитом дубом), что ему обязательно нужно «хорошо питаться, много спать и медитировать, чтобы оставаться жизнерадостным».

Домá по аллее Монтерей в большинстве своем были деревянными, высотой в два-три этажа: одни выкрашены в белый цвет, другие – в зеленый. Квартира, в которой жил Росс Ульбрихт, располагалась в бежевом доме в середине квартала. Время от времени мимо ее окон проезжал большой джип с тонированными окнами. Машина доезжала до Баден-стрит, поворачивала направо, потом еще направо и еще, пока снова не оказывалась перед бежевым домом на аллее Монтерей.

Даже если бы кто-то заметил кружащий вокруг квартала джип, никто и никогда бы не догадался, кто находится внутри.

Тарбелл мерил шагами тротуар перед кофейней на Даймонд-стрит, пристально вглядываясь в телефон и отчаянно соображая, что делать дальше. Он побывал в штабе ФБР Сан-Франциско и объяснил, что спецназ на операции захвата будет мешать, однако начальник местного подразделения на все его доводы ответил безапелляционным «Нет». Он не собирался рисковать людьми из-за компьютера, явно недооценивая значимость открытого ноутбука. Тарбелл обзвонил всех знакомых в правительстве, убеждая каждого, что не нужно вламываться к Россу с тараном и автоматами, но все, чего он добился, – лишь отсрочка операции на день.

Джаред, Том и Брофи стояли рядом с кафе неподалеку от дома Росса и растерянно слушали рассказ Тарбелла о встрече с начальником местного ФБР, думая, как теперь быть. Они знали, что Росс сейчас дома работает за компьютером – им сообщили агенты ФБР, которые на обычном гражданском джипе кружили вокруг квартала и отслеживали трафик WiFi. Система внутри автомобиля измеряла уровень сигнала на компьютере Росса, а затем, объединив данные, полученные с трех разных точек, определяла его точное местоположение. На данный момент он находился в своей комнате на третьем этаже.

Во время обсуждений дальнейших планов, Джаред вдруг заметил, что его ноутбук почти разрядился: индикатор батареи показывал 18 %. Почти тут же он увидел, что значок в чате рядом с ником Ужасного Пирата Робертса исчез. «Пират вышел из Сети, – сообщил Джаред остальным агентам. – Я зайду пока в кафе «Белло», заряжусь и глотну кофе».

Том пошел с ним, а Брофи и Тарбелл остались на улице.

В кофейне было полным-полно народу. Всюду сидели посетители с ноутбуками, несколько мамочек пили чай, свободной рукой покачивая прогулочные коляски, а все прочие гости кафе уставились в свои телефоны. Джаред нашел единственную свободную розетку, поставил компьютер на зарядку и заказал кофе.

После двух лет карабканий на ледяную гору они наконец-то вплотную подобрались к Пирату, но теперь оказались беспомощны. Спецназ ворвется в дом – и все их труды полетят коту под хвост. Им не достанется раскрытый ноутбук, и они не докажут, что Росс Ульбрихт заходил на сайт.

Росс запихнул ноутбук в сумку, перекинул лямку через плечо и, спустившись по лестнице, вышел на аллею Монтерей. Погода стояла необычайно теплая, лишь время от времени налетал легкий прохладный ветерок.

Все утро Росс просидел дома и решил пойти куда-нибудь в другое место. К тому же он хотел найти быстрый WiFi, чтобы скачать интервью с создателем сериала «Во все тяжкие». Прошлым вечером как раз вышла заключительная серия, «FeLiNa», в которой главный герой, Уолтер Уайт, и его второе «я», Хайзенберг, умирает.

Росс планировал уйти совсем ненадолго, на пару часов: посидеть на халявном WiFi в кафе возле дома, скачать интервью и немного поработать на сайте.

Тарбелл осматривал улицу, когда его телефон вдруг завибрировал. От агентов под прикрытием, следивших за Россом, пришло сообщение: «Он выходит из дома».

«Твою ж!» – пронеслось в голове Тарбелла, и он заспешил в кофейню предупредить Джареда и Тома.

– Наш друг вышел на прогулку! – выпалил он, когда добрался до Джареда. Голос его хрипел и ломался от напряжения. Джаред лишь устало посмотрел на коллегу.

– Какой еще друг? – уточнил он, полагая, что Тарбелл приготовил одну из своих шуточек.

– Наш. Друг. Идет. К нам, – твердо отчеканил Тарбелл. Он не мог прокричать на все кафе «Росс Ульбрихт» или «Ужасный Пират Робертс» или «Наркобарон, За Которым Ты Гоняешься Гребаных Два Года».

Тут до Джареда дошло.

– Ну да! Наш друг!

Он сгреб ноутбук и стакан с недопитым кофе и бросился вслед за Тарбеллом и Томом на улицу к парковой лавочке. Каждый из них при этом старался ничем не выделяться из толпы.

«Описание и направление», – запросил Тарбелл у агентов под прикрытием, как только покинул кофейню. Вся его команда рассредоточилась: Брофи свернул направо и спрятался в библиотеке, находившейся от них в паре домов, Том перебежал улицу и примостился на лавочке перед пиццерией, Джаред последовал за ним и присел рядом. Тарбеллу не оставалось иного, как повернуть налево и пойти по Даймонд-стрит, прямо навстречу Россу Ульбрихту.

Он знал, что переодетые агенты следят за подозреваемым, но ему очень хотелось взглянуть на Росса собственными глазами.

Тарбелл дошел до перекрестка. Машины и люди спешили по своим делам, двигаясь во всех возможных направлениях. Все как обычно. Но для Тарбелла время почти замерло, он чувствовал каждый удар сердца, беспокойно ухавшего в груди. Еще момент – и агент столкнется лицом к лицу с Ужасным Пиратом Робертсом.

И они встретились.

Тарбелл переходил улицу, и каждая мелочь вокруг врезалась ему в память: взлетевшие птицы, цвета проезжавших машин, потертые желтые полосы на пешеходном переходе и шедший навстречу молодой человек в синих джинсах, красной футболке с длинным рукавом и с коричневой сумкой для ноутбука, перекинутой через плечо. Еще шаг – и взгляд Тарбелла столкнулся со взглядом Росса.

Росс минул перекресток и решительно зашагал в кафе «Белло». Там оказалось очень людно, тут и там виднелись посетители с ноутбуками и матери с колясками. Он постоянно напоминал подчиненным, как важно помнить о безопасности, когда приходишь работать в кофейню, и как-то писал Иниго: «Заходишь в кафе – тут же высматривай место, с которого никто не увидит экран твоего ноутбука. Потом заказывай большой кофе, садись и не вставай, только если размяться». Росс окинул взглядом помещение и, не найдя нигде подходящего места, вышел обратно на улицу.

В его голове, как всегда, проносилось множество мыслей. На сегодняшний вечер они с Джулией запланировали очередную встречу по видеочату.

«Поболтаем вечером по скайпу?» – предложила девушка в письме.

«Давай, в какое время?»

«В 8 хорошо?»

«Отлично, увидимся в восемь», – ответил он. А затем дорисовал:), так как прекрасно знал, какого рода общение их ожидает.

Ветер немного улегся, пока Росс стоял у входа в «Белло» и осматривался, решая, куда пойти дальше. Если нужен WiFi, то выбор в три часа дня посреди жилого района совсем невелик. Росс посмотрел в сторону перекрестка, откуда пришел, и вспомнил, что кафе «Чашка» в той местности закрылось час назад. Затем окинул взглядом улицу перед собой: взад и вперед проносились машины, по тротуару неспешно шла женщина с дочкой, на деревянной лавочке сидел мужчина, погруженный в ноутбук, а рядом с ним еще один – пытался найти свой телефон.

Взгляд Росса скользнул по магазинчику с буррито, затем перескочил на местный бар, но в итоге парень повернул направо и зашагал к городской библиотеке.

Джаред и Том сидели на лавке и буравили взглядом кафе напротив, словно играли с ним в гляделки. У Джареда на коленях раскрытый ноутбук, у Тома в руках смартфон. Они наблюдали, как Росс вышел со своей сумкой на улицу и принялся оглядываться по сторонам. Едва его взгляд упал в их сторону, оба, немедля отвернувшись, стали заниматься посторонними делами, стараясь ничем не привлекать к себе внимание.

– Ищет WiFi, – на выдохе прошептал Джаред Тому. Он краешком глаза заметил, как Росс повернул направо и направился к библиотеке.

Почти тут же к ним подскочил Тарбелл с телефоном в руке, на ходу читавший последние данные от агентов слежки.

– Где он? – бросил Тарбелл, и Джаред кивнул в сторону библиотеки.

Всю свою жизнь до сегодняшнего дня Крис Тарбелл безукоризненно следовал правилам, и теперь ему предстояло принять непростое решение. Он всегда тщательно готовился к каждому событию в своей жизни, даже к самому незначительному. Он не знал, следовать ли ему предписаниям или же выкинуть их из головы, однако он точно знал, что в местном подразделении ФБР придут в бешенство, если узнают о попытке арестовать Росса Ульбрихта без поддержки спецназа. Но что еще оставалось Тарбеллу, если он хотел схватить Ужасного Пирата Робертса с открытым ноутбуком? Он взглянул на Джареда, на Тома, на библиотеку, и в его голове молнией пронеслось однозначное: «Все к чертям».

– Ты – в библиотеку, занимай позицию, – бросил он Тому, отчеканивая каждое приказание. – Ничего лишнего, никаких разговоров – просто зайди и не привлекай внимания.

Тарбелл посмотрел на телефон и задержал на нем взгляд. Он отлично знал, что южнее, в нескольких километрах отсюда, в этот самый момент команда спецназа проходит в конференц-зале Бюро инструктаж по назначенной на завтра операции и слушает, как ей во всеоружии предстоит ворваться в дом Росса Ульбрихта. Тарбелл принялся набирать письмо, в котором разъяснял своим ребятам план по взятию Росса в библиотеке. Нажимая «Отправить», Тарбелл прекрасно понимал, что сообщение увидит не только его команда, но и подписанный на операцию спецназ, который сейчас, должно быть, повскакивал с мест и бежит к машинам, включает сирены и мигалки, готовый на всей скорости нестись по 101-й автомагистрали мимо аэропорта Сан-Франциско к маленькой библиотеке на Даймонд-стрит.

Справа от книжных стеллажей за маленьким детским столиком сидела пара ребятишек, увлеченно листавших книжки со сказками. Еще несколько редких посетителей расхаживали между книжными рядами. Библиотека не отличалась большими размерами и сильно напоминала склад «Фургона полезных книжек», где на каждый раздел приходилось по одной-две полки.

Росс выбрал бежевый столик между разделами научной фантастики и любовных романов. Он опустился на стул, выудил из сумки ноутбук и стал ждать, пока тот загрузится.

Укрывшийся в углу библиотечной залы Брофи достал смартфон и отправил остальным агентам ФБР сообщение: «Я в северо-западном углу».

Тарбелл расхаживал взад и вперед перед лавкой напротив библиотеки. Пират все еще не вышел в Сеть. Джаред взглянул на коллегу, а затем на ноутбук: заряд батареи – 20 %.

– Только бы он появился в чате, – пробормотал Джаред.

Чуть дрожащими руками Тарбелл набрал сообщение: «Пока НЕ в Сети». Затем он добавил, что агент под прикрытием (Джаред) попытается выманить Ужасного Пирата Робертса на сайт, чтобы его могли схватить с виртуальной валютой и наркотиками на руках. Если они не успеют взять открытый ноутбук, когда он зайдет на Шелковый путь, или же Росс успеет нажать клавишу и зашифровать данные диска, то дело можно считать проигранным. В заключение Тарбелл напомнил всем, что, как только он даст команду действовать, то «сперва – НОУТБУК, только потом – арест».

Тут Джаред увидел «ужасного» в чате, и в уме пронеслось: «Вот наш шанс!» Время замедлило бег, и все волнение, пронзавшее Джареда до той секунды, обратилось в спокойствие и сосредоточенность. Он четко осознавал, что все его труды вели именно к этому, решающему моменту. Где-то по городу к ним несся спецназ и разъяренный представитель местного ФБР, а Тарбелл тем временем стоял возле Джареда и наблюдал: сотрудники УБН, Следственной службы МВБ, Таможенно-пограничного контроля, Минюста, Налоговой, АТО, прокуроры, сенаторы, губернаторы и даже сам президент США – все жаждали услышать, что операция прошла без сучка и задоринки.

«Привет», – написал Джаред Пирату в чат.

Но ответа не последовало. Он подождал немного и затем снова написал «Привет», но на этот раз он добавил вопрос: «Можешь проверить один срочный запрос?»

Джаред знал, что для этого Пирату придется зайти на сайт, используя права администратора, и, если человек, сидевший сейчас в библиотеке, действительно Ужасный Пират Робертс, то, схватив ноутбук, агенты увидят на экране администраторский раздел. Казалось, прошла целая вечность, когда Пират наконец ответил.

«Давай, – написал он. – Сейчас только логнусь». Однако затем последовал странный вопрос: «Ты ведь прежде имела дело с обменом биткоинов, так?»

Пират зачем-то решил проверить своего модератора. Джаред судорожно размышлял, что ответить. Неужели Пират что-то заподозрил? Мысли в голове метались, как безумные, в попытках припомнить верный ответ.

Юная азиатка прохаживалась между стеллажами, выбирая книги. Когда она дошла до раздела научной фантастики и любовных романов, у нее уже накопилась увесистая стопка, поэтому она отодвинула стул и присела за бежевый стол, неподалеку от Росса. Он бросил на нее взгляд поверх монитора: тоненькая, хрупкая, она с интересом изучала выбранные книги. Росс решил, что такое соседство ничем не повредит, и вернулся к работе.

Джаред перебирал в памяти все, что ему говорила в августе женщина из Техаса. Обменивала ли она биткоины? Да или нет? Он сделал глубокий вдох и, решив попытать счастье, напечатал: «да, как-то раз».

«Только раз?» – пришло от Пирата. Он и в самом деле проверял свою сотрудницу и все еще ждал ответ.

«Да, – снова написал Джаред. – Больше не стала, из-за требований к отчетности».

Он не был уверен в том, что написал, но ответ сработал, и вскоре Пират прислал: «Хорошо, какой запрос?» Теперь стало очевидно, что глава Шелкового пути зашел на сайт, используя права главного администратора. Джаред поднял взгляд на Тарбелла и покрутил указательным пальцем, изображая взлетающий вертолет. «Вперед, вперед!», – быстро выпалил он.

Тарбелл тут же набрал на телефоне: «Он в Сети». И следом: «СНАЧАЛА НОУТБУК – ВПЕРЕД». И сам бросился к библиотеке.

Джаред побежал следом. Адреналин так и бил в кровь. Оба агента взлетели по лестнице, но тут Тарбелл остановился и на последней ступени придержал Джареда рукой. «Не будем мешать», – прошептал он.

Десять секунд Джаред и Тарбелл простояли в полной тишине. Не шелохнувшись, словно примерзшие к ступеням библиотеки. И тут раздался крик. А следом поднялись шум и суета, всполошившие тихую библиотеку на Даймонд-стрит.