Со времен поимки хакеров «ЛулзСека» минуло несколько месяцев, похмелье после праздничной пирушки в «Виски Таверн» развеялось без следа, однако Крису Тарбеллу до сих пор не давала покоя мелкая деталь, касавшаяся завершенного дела.

Сейчас он сидел в Подземелье – особом месте, расположенном в здании ФБР в Нью-Йорке, и беседовал со своими коллегами, Ильваном Ямом и Томом Кирнаном, о том, стоит ли подразделению по борьбе с киберпреступностью браться за дело Шелкового пути или лучше выбрать другую цель.

Подземелье, где они разговаривали, походило на просторную гостиную в бункере, в которой размещались несколько столов и стульев. В этом помещении проработало не одно поколение агентов ФБР, и оно считалось одним из лучших мест в главном управлении ФБР Нью-Йорка: тут заседали самые крутые ребята. Давно, еще до Тарбелла и прочих помешанных компьютерщиков, в Подземелье обитали агенты по борьбе с организованной преступностью. В те времена они охотились на бандитов, которые не пользовались техникой, веря что даже через таксофон можно отследить звонок и привести за собой «хвост». Теперь же в Подземелье жили агенты, охотившиеся на бандитов, которые использовали новые технологии, чтобы замести следы по полной программе.

Однако и прошлые, и нынешние агенты ФБР имели кое-что общее: и те и другие обожали розыгрыши. Тарбелл с коллегами порой любили сгрести с тарелок объедки жаркого и прилепить их на динамик телефонной трубки, затем убежать в соседний кабинет и наблюдать, как жертва, отвечая на звонок, прикладывает к уху жирное мясо с остатками майонеза. Еще был случай, когда Тарбелл устроил выходку с машиной другого агента, соединив автомобильный гудок с педалью тормоза, и каждый раз, когда бедняга по пути домой пытался сбросить скорость, машина громко бибикала всем вокруг. И, конечно же, Тарбелл всегда был готов наброситься на коллег с любимым вопросом «Что бы ты выбрал?»

– Значит, так, – начинал он, – что бы ты выбрал: икать целый год или месяц ходить со стояком?

На рабочем столе Тарбелла валялись бумаги и оставшиеся с прошлого дела вещи вроде кучки поддельных пропусков для конференц-центра, где его команда работала под прикрытием. Посреди бардака стояли три тарбелловских компьютера: два учтенных системой ФБР, для внутренней работы, и один неучтенный, никак не связанный с Бюро. На экране последнего красовалась открытая страница Шелкового пути.

Пока агенты обсуждали сайт, Тарбелл размышлял про себя, что если они возьмутся за Шелковый путь, то он всеми силами должен избежать повторения огромной ошибки, которую ФБР допустило в деле «ЛулзСека».

Крис Тарбелл и его напарник тогда основательно подготовились к арестам хакеров, спланировав каждую мелочь. Они месяцами продумывали стратегию захвата и координировали действия в разных часовых поясах по нескольким странам. Проводились круглосуточные слежки, проходили бесчисленные совещания в высших и низших руководствах и даже велись переговоры с юристами и правоохранительными органами в Европе. И все же в день операции ФБР облажалось в одной из наиважнейших частей сценария; хотя, к счастью, информация об их промахе так и не просочилась в СМИ, освещавшие дело «ЛулзСека».

Чтобы задержания прошли гладко, федералам требовалось выполнить два главных условия. Первое – хакеры непременно должны быть схвачены в одно и то же время, несмотря на то, что живут в разных странах. Если бы кто-то из них успел послать сигнал тревоги своим товарищам, вся операция полетела бы коту под хвост. С этой частью сценария ФБР справилось идеально. Однако со вторым важным условием все пошло наперекосяк. В момент задержания ноутбуки хакеров должны были быть открыты, потому что, если захлопнуть зашифрованный компьютер – никакие данные из него уже не достанешь. Даже с помощью мощнейших машин ФБР поиск хорошо продуманного пароля займет более тысячи лет.

Из всех хакеров «ЛулзСека» больше всего ФБР жаждало схватить самого, по слухам, опасного из них – Джереми Хаммонда, который являлся политическим активистом и компьютерным взломщиком. Его арестовывали с десяток раз за участие в демонстрациях против нацистов и республиканцев, за взлом различных серверов по всему миру и за распространение частной информации на Wikileaks.

В день операции план ФБР был таков: Тарбелл едет в Ирландию, чтобы проследить за арестом самого юного участника «ЛулзСека», девятнадцатилетнего хакера. Команда ФБР занимает позицию в Чикаго и дожидается сигнала схватить Хаммонда. А нью-йоркское командование наблюдает за другими арестами удаленно, через присланные видеоматериалы. Учитывая связи Хаммонда с политическими организациями и его прежние задержания, вполне могло оказаться, что вместе с ним в убежище находятся его друзья-активисты, у которых в досье значился ряд насильственных действий. В последний момент ФБР решило, что стоит отправить на поимку Хаммонда команду спецназа. А ребятам спецназа никогда прежде не доводилось арестовывать человека, вооруженного ноутбуком.

Вечер только начинался, когда в район Бриджпорт влетели грузовые фургоны и десятки человек в бронежилетах и с автоматами наперевес окружили одноэтажный кирпичный домик, в котором прятался Хаммонд. Деревянная парадная дверь с грохотом слетела с петель, вооруженные люди ворвались в дом, тут же забросили влево, на кухню, светошумовую гранату и молниеносно разбежались по комнатам, держа оружие наготове и громко выкрикивая: «ФБР! ФБР! ФБР!» Через несколько секунд команда спецназа добралась до самой дальней комнаты, где за рабочим столом сидел Хаммонд. Хакер с длинными дредами спокойно опустил крышку ноутбука и поднял руки кверху. С тем же успехом спецназ мог ворваться в убежище наркоторговцев, чтобы накрыть большую партию товара, и обнаружить там дилера, спустившего все наркотики в унитаз ровно за секунду до вторжения.

В то время как осечка с ноутбуком всего-навсего расстроила прочих агентов, Тарбелл буквально рвал и метал. Он никогда не допускал ошибок. Никогда.

И все же тут он промахнулся.

К счастью, в деле Хаммонда оказалось не все потеряно. Может, случай, а может простая лень, но по какой-то причине ноутбук Хаммонда оказался плохо зашифрован, и в ходе криминалистической экспертизы ФБР удалось методом полного перебора отыскать верный пароль.

Самому мощному правительственному компьютеру потребовалось полгода, чтобы выяснить, что пароль на ноутбуке Хаммонда – банальное «12345». Однако Тарбелл прекрасно понимал, что плохо запароленный компьютер хакера – чистой воды везение. Большинство, если не все, опытные взломщики и пользователи Даркнета, шифровали свои машины куда более сложными комбинациями: чтобы никто не смог подкопаться. Тарбелл совершенно точно знал, что если он возьмется за Шелковый путь, то надо быть готовым к тому, что компьютеры администраторов сайта будут надежно защищены.

Тарбелл сидел в Подземелье и обсуждал с коллегами, как им подступиться к Шелковому пути. Перво-наперво он убедил свою команду, что если они собираются ловить Ужасного Пирата Робертса, то им всеми силами нужно избежать повторения ошибки с Хаммондом; Тарбелл разработает идеальный план и во что бы то ни стало схватит Пирата с поличным: прямо за работой.