Целый день Крис Тарбелл не находил ответа на снедающий его вопрос. Ни у себя в кабинете, ни на ланче, ни теперь, когда он шел по центру Манхэттена с коллегами. Компания пересекла Бродвей и свернула на Сентер-стрит, а он все терзал себя вопросом, на который просто обязан был найти ответ. «Значит так, – обратился он к сослуживцам, шагающим рядом с ним, – если бы вам пришлось выбирать, с кем спать – с матерью или с отцом, – кого бы вы предпочли?»

Друзья расхохотались: Крис Тарбелл в своем репертуаре.

– Как тебе такое вообще в голову пришло? – поинтересовался один коллега.

– Ну же, ребят, представьте, что у вас нет выбора, – настаивал Тарбелл, – и нужно с кем-то спать – с мамой или папой, – кого выберете?

Они шли, сослуживцы морщились, а Тарбелл все приставал к ним с вопросом, словно старший брат, издевающийся над младшими детьми.

Забава Тарбелла сошла на нет, как только они добрались до забегаловки «Виски Таверн», расположенной на Бакстер-стрит. По бокам от нее располагались две конторки, занимавшиеся залоговыми обязательствами, а напротив размещалось полицейское управление Нью-Йорка.

У всех нью-йоркских госслужащих имелся свой любимый бар, в который они заваливались после работы. У пожарных – «Соушиал Бар» на 8-й Авеню, у полицейских – «Плаг Аглис» на 3-й Авеню, а отдел кибербезопасности нью-йоркского ФБР обитал в «Виски Таверн». Спецагент ФБР Крис Тарбелл и его команда ходили в эту забегаловку пять раз в неделю.

Когда они заходили внутрь, их приветствовала веснушчатая барменша Мэг. «Привет, мальчики, – кричала она им, словно сыновьям, вернувшимся домой. – Дальняя комната в вашем распоряжении». Комната, о которой шла речь, была постоянно зарезервирована ребятами из ФБР, занимавшимися киберпреступностью, и, если они вдруг заявлялись в заведение внезапно, Мэг тут же освобождала дальнюю комнатку, кто бы в ней ни находился.

Сегодня был особый, праздничный вечер, и Тарбелл велел принести несколько бутылок шампанского, которое обычно произносили на особый манер: «шом-пан-ско-э». (Под шампанским тут подразумевалось пиво «Миллер Хай Лайф» – «шампанское» в мире пива, которое стоило в «Виски Таверн» по четыре доллара за пол-литра.)

Большинство агентов ФБР одевались одинаково: большие темные костюмы и белоснежные рубашки с отглаженными воротничками, – однако компания в «Виски Таверн» походила больше на сборище банкиров и юристов. Крис Тарбелл отличался даже от них, он напоминал обычного полицейского, работавшего в десяти кварталах отсюда: коротко стриженый, с уверенной походкой и развязными манерами да еще с моложавым лицом, которое совсем не сочеталось с коренастым туловищем и общим весом в сто тринадцать килограммов.

Именно в честь Тарбелла и закатили сегодняшнюю пирушку. В конце концов, именно он совсем недавно поймал известную группу хакеров «ЛулзСек». Группу, о которой СМИ и разные знатоки компьютерной безопасности твердили: никому и никогда их не поймать.

«ЛулзСек» были не обычными хакерами, которые взламывали банки или подделывали данные в базах корпораций ради денежной наживы, они бродили по Интернету в поисках интересных забав, или, говоря сетевым сленгом, в поисках лулзов. Развлечения ради они вырубали сайт ЦРУ, взламывали Sony Pictures и саботировали британскую прессу, «Таймс» и «Сан», опубликовав от их имени липовую новость о смерти Руперта Мердока. Все только ради смеха.

Крису Тарбеллу и его команде потребовалось несколько месяцев, чтобы одного за другим выследить каждого хакера «ЛулзСека»: в Чикаго, Ирландии, Нью-Йорке. И вот сегодня Тарбелл с коллегами отмечал завершение дела в «Виски Таверн».

Снова появилась Мэг, она принесла поднос, заставленный двадцатью стопариками: половина – с виски, половина – с огуречным рассолом. Она плюхнула эту смесь – фирменное блюдо, именуемое «Пикл Бэк» – на стол, а затем поставила рядом несколько корзинок с картофельными шариками – тоже фирменное блюдо. В завершение подоспела главная награда: бутылки Миллера.

– Чей черед пить с подноса? – проревел Тарбелл, обводя взглядом группу сослуживцев, но те лишь снова поморщились.

Несколько лет назад Тарбелл завел ритуал, получивший название «Выпей поднос»: добровольцу предстояло выпить мутный огуречный рассол, виски и всякую другую жидкость, которая пролилась на поднос, пока его несли. Если никто не отваживался на этот тошнотворный подвиг, то Тарбелл всегда с радостью был готов принять огонь на себя.

В свой тридцать один год Тарбелл уже успел зарекомендовать себя как один из лучших агентов ФБР по борьбе с киберпреступностью, а, может, и лучший во всем мире. Конечно, дело «ЛулзСек» досталось ему по чистой случайности: ему повезло первым подойти к телефону и получить по «горячей линии» ценные сведения. Но не полученная информация вывела Тарбелла в первые ряды, а то, как он с ней обошелся – он сумел разговорить одного из главных хакеров «ЛулзСека», известного под ником Сабу, а затем с помощью полученных наводок накрыть всю преступную организацию. Из-за его поразительной способности выискивать людей через Сеть пресса наградила его прозвищем «Элиот Несс Кибербезопасности» в честь известного американского агента, работавшего на Бюро по исполнению Сухого закона.

Тарбеллу совсем не случайно удалось так высоко взлететь по карьерной лестнице ФБР. Он тщательно продумал свой путь, как продумывал все в своей жизни. Сперва Тарбелл получил степень магистра по направлению «Информационные технологии», а затем устроился в полицию. После десятка лет службы с восемнадцатичасовым рабочим днем он попал в ФБР и стал спецагентом. И он не останавливался на достигнутом. Все свободное время, помимо жены и детей, он проводил за изучением всевозможных областей и технологических платформ компьютерной криминалистики.

Он трудился изо всех сил, потому что более всего на свете стремился быть лучшим во всем, за что брался. Если его приятель по тренажерному залу мог отжать от груди 180 кило, то Тарбелл не пожалел бы потратить год на упражнения, чтобы выжимать 200 кило. (Он и в самом деле это делал.)

Со временем он понял, что удача чаще улыбается тому, кто умеет предвидеть события до того, как они произойдут, и встречать их во всеоружии. Он репетировал каждую важную ситуацию. В старшей школе за ночь до выпускного экзамена он прорешал все тестовые варианты на сайте для подготовки к тесту, чтобы убедиться, что днем успеет уложиться в срок. Так же тщательно он просчитал все и за день до женитьбы, и перед грядущим тестом на физподготовку в ФБР; в начале 2009 года, в первые недели службы в ФБР, он даже не уходил на ланч, а оставался на месте и вычерчивал карту всего учреждения, помечая на ней кто есть кто и что о ком надо знать.

Привычка все планировать не покидала его даже дома. Он объявил своей жене, Сабрине, что им нужно придумать кодовое слово на случай чрезвычайной ситуации. «Трясина, – говорил он ей, – вот секретное слово, если кто-то из нас в беде». Когда же борцы с киберпреступностью отправлялись промочить горло, Тарбелл заранее сообщал веснушчатой Мэг, сколько человек ожидать. Что может быть лучше хорошо организованной вечеринки в баре.

Нынешним вечером отмечали поимку хакеров «ЛулзСека» пятьдесят госслужащих. К ним даже заглянул прокурор Южного округа Нью-Йорка, Прит Барара, чтобы лично поздравить Тарбелла. Однако он был не единственным прокурором, посетившим празднество.

Пока Тарбелл облизывал губы после пропущенных виски и огуречного рассола, к нему подошел помощник федерального прокурора Том Браун, которому предстояло завершить дело «ЛулзСека» в суде.

– Ну что, Тарбелл, – начал Том таким тоном, будто готовился вывалить терзавший его весь день вопрос. – Что дальше? Кого будем ловить?

Тарбелл ответил недовольным взглядом. Он несколько месяцев кряду, по двадцать часов в день охотился на «ЛулзСек», а Том тут подкалывает его вопросами о следующем деле.

– Ну ты и зануда, – протянул Тарбелл. – Мы тут вообще-то дело закрыли, можно хоть отметить?

– Конечно, – холодно откликнулся Том, отхлебнув из кружки. – Мне просто интересно заглянуть в будущее: что дальше?

На самом деле Том прекрасно знал ответ, он лишь пытался раздразнить интерес Тарбелла.

– Есть одно дельце – никто не может подкопаться, – проговорил Том, пояснив, что под «никто» он имел в виду УБН, Следственную службу МВБ и еще несколько государственных структур по всему миру. Агенты ФБР по борьбе с киберпреступностью попивали свое «шом-пан-ско-э» и внимательно слушали. – Думаю, нам пора присмотреться к Шелковому пути.