ГЛАВА 18
Мы еще какое-то время прислушивались к тому, что происходило в доме, но Ингрид права — в хозяйской спальне абсолютно ничего не слышно. Дирк вышел из комнаты, плотно закрыл дверь и отгородил окружающий мир, погрузив в полный информационный вакуум. Тихо как… Это становилось невыносимым.
Бедная женщина, как она все это выдержала? Я с сочувствием и уважением подумала об Ингрид, и в тот же миг раздался ее тихий голос:
— Кетрин, с тобой все хорошо?
— Уже все в порядке, — поспешила ответить ей, — меня вытошнило на вашего друга Торонта.
— Ему не привыкать, — хихикнула в ответ она.
— Я бы так не сказала, — произнесла себе под нос я и крепко задумалась.
Реакция Торонта на беременность Ингрид мне не нравилась чрезвычайно. Я бросила внимательный взгляд на нее, но Ингрид лишь прислушивалась к тому, что происходило вне стен этой комнаты, в доме.
Я свернулась калачиком в кровати, понимая, что рано вылезать из-под покрывала. Надо дождаться, когда старейшины покинут Орлиное гнездо.
— Кетрин, пить? Может, кушать хочешь? — иногда спрашивала меня заботливая подруга.
В ответ я лишь мычала и глубже зарывалась в покрывало.
Говорить не хотелось, расстраивать Ингрид — тем более. Не представляю, что пришлось пережить Дрегасу под прицелом старейшин, которые услышали от Торонта подтверждение о беременности Ингрид, но отголоски недоумения и отчаянной решимости даже сюда докатились.
«Как же сильно он любит свою избранную», — восхитилась я и одновременно по-хорошему позавидовала.
Время тянулось томительно долго. Уже ближе к вечеру, когда солнце торопилось укрыться за каменными стенами гор, дверь в хозяйскую спальню тихо отворилась, и вошли драконы. Дрегас окинул нас обеспокоенным взглядом, убедился, что с нами все в порядке, и быстро подошел к кровати. Он протянул руку Ингрид, она поднялась и прижалась к мужу, а потом дракон подошел ко мне и погладил руку, лежащую поверх покрывала.
— Чем ты так перепугала Торонта, что мне с великим трудом удалось выставить целителя из Орлиного гнезда, отправив его вместе с остальными старейшинами? — мягко поинтересовался Дрегас.
— Меня стошнило на его красивую мантию, — проворчала недовольно в ответ я.
— Кетрин, ты, может быть, кушать хочешь? — заботливо поинтересовалась Ингрид.
— Нет, меня все время начинает мутить, когда вспоминаю господина Торонта, — замотала головой в ответ я.
— Брат, для меня две Ингрид — это слишком, хотя подозреваю, что тебе это, наоборот, больше по нраву, — ехидно заметил Дирк.
Мы недоуменно обернулись на молодого дракона. Он прав, с меня ведь еще не сняли морок. Дрегас несколькими движениями рук вернул мой прежний облик, и на лице Дирка появилась довольная улыбка.
— Брат, прекращай свои насмешки, — бросил тихо Дрегас в сторону Дирка.
— Я все еще жду объяснения этому маскараду, — демонстративно сложил руки на груди молодой дракон.
— Все-таки я принесу ужин в комнату, — направилась к дверям Ингрид.
Мужчины проводили ее взглядами, но возражать не стали.
— Я все еще жду, — напомнил Дирк.
— Это не моя идея, — помедлив, ответил Дрегас. — Ингрид придумала, вот пусть сама и расскажет.
— Тогда я лучше пойду помогу Ингрид, иначе, боюсь, не услышу эту увлекательную историю никогда, — проворчал недовольный дракон и вышел следом.
Дрегас сел в освободившееся кресло рядом с кроватью и перевел дух.
Трудно пришлось императору во время встречи со старейшинами рода! Я улавливала их эмоции, и хотя все мужчины выказывали только аристократичные манеры, но боюсь, их намерения все же были однозначными. Новость о беременности Ингрид наверняка спутала им все планы, поэтому аргументировать свои требования о разводе им стало особо нечем. Но в то же время тот факт, что Ингрид еще ни разу не удалось выносить ребенка, вселял в них надежду. Эти выводы очевидны, а потому могу себе представить, сколько пришлось пережить Дрегасу, защищавшему свой брак и будущего наследника.
— Господин Дрегас, сочувствую вам, — тихо сказала я.
— Ничего, Кетрин, — вздохнув, очнулся от своих тяжелых дум Дрегас. — Ингрид оказалась права во всем. Старейшины приехали для того, чтобы требовать нашего развода. Твоя беременность оказалась очень своевременной. Я благодарен тебе за то, что ты согласилась на предложение моей любимой жены.
С этими словами он наклонился ко мне и поцеловал в висок. Собственно, он просто прикоснулся губами туда, куда смог дотянуться. Ласка получилась по-отечески доброй и дружественной, только именно в этот момент распахнулась дверь, и первым вошел Дирк. Заметив нас в таком неоднозначном положении, дракон остановился и демонстративно вздернул брови.
— Не стой столбом. Проходи уже, — возмутилась за его спиной Ингрид.
— Я требую объяснений всему тому, что здесь происходит, — резко произнес Дирк и поставил огромный поднос на небольшой столик.
— А что здесь непонятного? — спокойно, с легкой усмешкой в голосе спросила подруга. — Кетрин беременна от Дрегаса. На мой взгляд, это очевидно, или ты не в состоянии сделать таких простых выводов?
— Что?! — рыкнул недовольно молодой дракон. — И ты так спокойно об этом говоришь?
— Разумеется. А чего мне волноваться? Беременность проходит хорошо, без осложнений, — продолжала Ингрид, быстро сервируя стол.
— Затворничество не пошло вам на пользу, — вынес вердикт Дирк с таким видом, будто подозревал нас в сумасшествии.
— А мне кажется, наоборот, — устроилась в дальнем плетеном кресле интриганка. — Свежий воздух, здоровое питание, никаких заговоров и постных мин аристократов во дворце.
— С последним я согласен, — протянул Дирк в ответ. — Но как ты можешь так спокойно говорить о беременности Кетрин?
— Потому что сама ее об этом просила, — проинформировала Ингрид опешившего молодого дракона, отпивая теплое какао из чашки.
Аромат напитка защекотал нос, и я почувствовала, как желудок начал робко напоминать о себе. Дрегас предпочел налить вина в глиняные кубки и один протянул брату.
— Дирк, успокойся. Все не так, как тебе кажется на первый взгляд, — сказал он.
— С нетерпением жду подробностей, — жестко произнес Дирк, сжав в руке глиняный кубок с вином.
— Ингрид, а мне можно какао? — тихо подала голос я.
— Дорогая, не нервируй Дирка, расскажи ему все, а я пока буду ухаживать за Кетрин, — попросил Дрегас свою жену и, поднявшись с кресла, направился к столику с едой.
Молодой дракон удивился еще больше таким словам, хотя, казалось, это уже невозможно. Он по очереди переводил взгляд с одного на другого, но от замечаний воздержался. В конце концов остановил его на Ингрид, молча требуя объяснений.
— Дирк, все очень просто, и не надо так смотреть на нас, — мягко улыбнулась в ответ Ингрид. — Так получилось, что я не смогла выносить ребенка, и в решающий момент Дрегасу пришлось выбирать между жизнью малыша и моей.
Дирк обеспокоенно перевел взгляд на брата, требуя подтверждения этих слов.
— Да, Торонт был категоричен, — кивнув, ответил на молчаливый вопрос Дрегас, сжав в руке кубок.
Для меня эта новость была полной неожиданностью. Что же пришлось пережить несчастной женщине? Страшно представить себя на ее месте.
— Дрегас выбрал мою жизнь, — продолжала Ингрид. — Ребенок погиб, но с тех пор я не могу не только выносить дитя, но даже забеременеть. Вердикт Торонта жестокий и однозначный.
После этих слов повисло тягостное молчание. Молодой дракон, похоже, впал в прострацию. Кажется, он пытался примерить на себя ситуацию и понять, какое решение он бы выбрал. Я же начала сильно волноваться. Какое решение примет Дрегас в моем случае, если вдруг опять придется выбирать?
— Можешь себе представить мое состояние после того, как Дрегас сообщил мне такие новости, — после небольшой паузы произнесла Ингрид. — Невозможность выносить и родить наследника означает только одно: старейшины будут настаивать на нашем разводе.
— Понимаю, — кивнул в ответ Дирк. — Теперь ясно, почему они явились сюда в таком количестве. Даже лорд Тринглс не поленился сесть на лошадь и подняться в горы.
Его слова вызвали усмешку на лицах супругов. Кажется, Дирк имел в виду того самого дракона, что возмущался отсутствием слуг в доме.
— Развод, новый брак, — медленно, будто переваривая и уясняя новые обстоятельства дела, тихо перечислял молодой дракон вслух.
— Именно, — подтвердила Ингрид. — А что такое развод для меня и Дрегаса, ты можешь представить.
— Это медленная смерть вдали от избранной, — в каком-то священном ужасе прошептал Дирк, до которого наконец-то дошла вся глубина трагедии.
Ведь я помню его стремление найти свою избранную и жить с ней так же счастливо, как его старший брат. Именно эти доводы приводил Дирк против предлагаемого брака с ледяной леди. Теперь же он увидел и минусы союза по любви, а не только плюсы, как это было раньше.
Мы молчали, боясь нарушить тишину в комнате, погруженные в свои невеселые думы.
— Тогда мне пришла такая мысль, — сказала Ингрид, поставив пустую чашку на стол. — Ведь это я не могу родить наследника, а у Дрегаса дети могут быть, пусть и от другой женщины. Бастарда никто наследником не признает, потому нужно найти такую, которая согласится выносить и родить ребенка от моего мужа, а потом отдаст его мне. Я буду считаться матерью, ребенок будет драконом, хотя и полукровкой, но все же рожденным в законном браке.
— Кетрин? — тихо сказал Дирк, переведя взгляд на меня.
— Да, я согласилась, — ответила ему, немного смутившись, но глядя прямо в глаза.
Что-то в выражении лица Дирка дрогнуло, пробежала какая-то легкая тень, а затем в глазах поселилась печаль.
— Я правильно понимаю, что Кетрин вынашивает твоего ребенка, но Торонт обо всем этом не знает? — Теперь молодой дракон обращался к старшему брату.
— Мы хотели, чтобы обо всех обстоятельствах знало как можно меньше людей и драконов, — ответил ему Дрегас.
— Ингрид, восхищен твоей решимостью, но все равно не могу понять Дрегаса, — после раздумий покачал головой Дирк.
— Почему? — спросила его Ингрид.
— Потому что ты его избранная, — пояснил младший брат. — У вас не драконье гнездо.
— Я предлагал гнездо Кетрин, она отказалась, — ответил спокойно Дрегас.
— Ты мне об этом ничего не говорил. — Ингрид буквально сверлила взглядом своего супруга.
Я же стала мишенью такой же зрительной атаки со стороны Дирка.
— Почему? — сорвался вопрос одновременно у молодого дракона и подруги, адресованный нам обоим.
— Я посчитал, что так будет честно по отношению к Кетрин, — ответил Дрегас.
Ингрид какое-то время изучающе смотрела на мужа, а потом кивнула, понимая и принимая намерения мужа. А вот Дирк все еще ожидал от меня ответа.
— Я не могла согласиться на такое предложение, — сказала я, сжимая пальцами чашку с почти остывшим какао. — Господин Дрегас и госпожа Ингрид очень сильно любят друг друга. У нас просто договор, который я обязательно выполню и уйду, не буду мешать их жизни.
— Кетрин, дорогая! — воскликнула подруга и подошла ко мне. — Ты стала мне очень близкой за это время. Если ты решишь остаться рядом с нами и с ребенком, я буду только рада этому.
— Нет, — покачала я головой. — Это слишком опасно для меня и вас. Кому-нибудь может прийти в голову догадка обо всем происшедшем, и тогда будут трудности не только у меня, но в первую очередь у вас.
— Странно, все это очень странно, — задумчиво протянул Дирк.
— Что именно, брат? — обратился к задумавшемуся дракону Дрегас.
— Торонт, — ответил Дирк односложно, заставив меня вспомнить приверженца богини Заступницы и передернуться от омерзения.
— Слишком рано он приехал, — сказала Ингрид, — мне бы не хотелось ему сообщать обо всем.
— И правильно, — неожиданно вырвалось у меня.
— Что ты имеешь в виду? — удивленно приподнял бровь Дрегас.
— Действительно, — понимающе переглянулся со мной Дирк.
— Что? Что тут произошло? — забеспокоилась подруга.
— Кетрин, как прошел осмотр? — поддержат жену Дрегас.
— Плохо, — поморщилась я, вспомнив пережитое отвращение к целителю.
— А точнее? — потребовал Дрегас.
— Тебя стошнило на его мантию, такое бывает. Не переживай, Кетрин, — попыталась успокоить меня Ингрид.
— Вы не понимаете, — с тихим отчаянием произнесла я.
— Торонт ненавидит ребенка Ингрид, — резко сказал Дирк.
— Что?! — Вопрос обоих супругов слился в один.
— Помните, я говорила, что мой отец — средний маг? — сглотнула я подступившую к горлу тошноту.
Видимо, пришло время сделать небольшое признание в своих способностях. Эти мысли заставили несколько отвлечься от испытанных негативных эмоций, и все же я уже понимала, что сделала ошибку, выпив какао. Придется подробно рассказать о впечатлении, произведенном целителем, а это может иметь последствия.
— Оружейный мастер, — кивнул Дрегас, а в его глазах сверкнула магия.
— Да, так говорила мне мама. Я его никогда не видела, знаю лишь, что она сбежала от него, потому что он бил ее, а она уже была беременна мной, — рассказала о себе, понимая, что все равно придется это сделать.
Мне не хотелось говорить о своей семье, о том, что мама работает на фабрике у гномов, лишний раз напоминая, кто я и кто мои собеседники. И все же, видимо, пришло время объясниться.
— От отца мне достались способности к эмпатии, — призналась я наконец.
— Что-то подобное я предполагал, — кивнул Дрегас, поощряя меня к дальнейшим признаниям.
— Меня некому было учить развивать эти способности, они проявляются в том, что я просто улавливаю эмоции других людей, — рассказывала дальше я. — Это часто помогало в жизни.
— Что ты почувствовала рядом с Торонтом? — поторопила меня Ингрид.
Мне было неудобно говорить, что близкий друг семьи испытывает такую ненависть к ребенку подруги. Ведь целитель был уверен, что перед ним именно Ингрид, а не я.
— Ненависть и омерзение, — тихо, но честно призналась в ответ я.
— Этого не может быть! — возмутился Дрегас. — Ты что-то перепутала.
— Перепутаешь тут, — отозвалась я.
Знала, что ничем хорошим мое признание не закончится, но промолчать не могла. Ингрид и Дрегас стали для меня близкими людьми, кроме того, моему ребенку может вполне угрожать реальная опасность рядом с таким целителем, который ненавидит малыша еще до рождения, при этом тщательно скрывая свои мысли и чувства. Только не от меня.
— Именно ощутив чувства господина Торонта, я не смогла сдержаться, и меня вытошнило на его мантию, — смутившись, призналась я.
— Бедная, — пожалела меня Ингрид.
Дирк после признания смотрел на меня уже совсем другими глазами. Теперь он понимал, что оказался свидетелем не обычного недомогания, присущего некоторым беременным, а проявления реакции организма на сильные эмоции. Именно это убедило даже Дрегаса, настолько уверенного в своем друге целителе.
Можно солгать, подменить или спрятать эмоции, но моя естественная реакция ярче слов говорила о том, что испытывает Торонт к его наследнику.
— Он смотрел на меня как на безобразную жабу. Ему было противно дотронуться до меня. Я честно старалась сдержать свои эмоции, которые стали точной копией чувств господина Торонта, но не смогла стерпеть его омерзения, когда он делал осмотр и увидел образ ребенка. Кстати, это мальчик.
— Бездна! — выдавил сквозь зубы Дрегас. — Не могу в это поверить!
А мне с каждым словом становилось все хуже и хуже. Что-то внутри меня стягивалось в тугой узел. Испугавшись, положила руки на живот, стараясь понять, что же со мной происходит. Волнение было невыносимым, мне становилось страшно за себя и за ребенка. Почему-то, пока я думала о целителе, волна мути снова поднялась в желудке, потом тело обдало жаром, и даже голова закружилась.
— Кетрин, что с тобой? Ты так резко побледнела, — забеспокоилась Ингрид.
— Выйдем на воздух? — поддержал свою жену Дрегас.
— Нет, не трогайте меня, — отмахнулась от их заботы, — сейчас должно отпустить.
Несколько глубоких вдохов и выдохов, которые, как я надеялась, должны вернуть нормальное состояние и отпустить подкатывающую тошноту. Не получалось, с каждым движением мне становилось все хуже. Бездна, что со мной происходит?
— Не надо мне было вспоминать целителя, — сквозь зубы выдавила я.
Ингрид поняла мое состояние, выбежала из комнаты и принесла тазик с кухни, поставив передо мной. Как раз вовремя.
Долго, мучительно долго меня не отпускало недомогание. Я уже потеряла счет времени. Тело скручивало с каждым разом все сильнее, мышцы на животе сжимались в спазмах и не желали расслабляться. Что-либо соображать не было сил. Все, о чем думала: «Только бы это прекратилось».
— Ингрид, Торонт оставил рецепт настоя из трав, — раздался обеспокоенный голос Дирка словно издалека.
— Нет, — скрипнула я зубами. — От этого слизняка ничего не приму, — прохрипела лающим голосом. Не уверена, что меня поняли, потому что к губам поднесли чашку с жидкостью и дали выпить. Глоток, а потом снова спазмы, заставляющие забыть вообще обо всем вокруг. Существовали только я, боль и страх потерять ребенка.
Что со мной происходит?
— Что происходит? — эхом отозвались слова Дрегаса в ответ на мои мысли.
— Не понимаю, — донеслись растерянные слова Ингрид.
— Это все моя вина, — с надрывом произнес Дрегас. — Если бы не я и не мой ребенок, с Кетрин ничего не случилось бы.
— Прекрати истерить! — приказала ему Ингрид. — Ты здесь абсолютно ни при чем.
— Ты уже столько пережила из-за меня, теперь вот Кетрин, — гулко, как из трубы, раздались слова отчаявшегося Дрегаса.
— У меня все происходило по-другому, — отрезала Ингрид. — Здесь что-то иное.
— Это Торонт виноват, — прошептала я потрескавшимися губами.
Мои слова повисли в полной тишине, нарушаемые лишь хриплым дыханием.
— Зовите Иршану, — постаралась произнести чуть громче, чтобы меня обязательно услышали.
— Дрегас, где палочка, которую оставила она? — вмиг собралась Ингрид после моих слов.
— Здесь, — через некоторое время отозвался он.
— Сжигай! Кетрин права, нам нужна помощь целительницы, — приказала Ингрид.
Я не могла видеть моих друзей, потому что лежала без сил на их огромной кровати с закрытыми глазами. По телу периодически прокатывалась дрожь, не отпуская и заставляя замирать от ожидания нового спазма.
— Но, может быть, вернуть Торонта? — нерешительно предложил Дрегас.
— Нет! — слился наш ответ всех троих — мой, Ингрид и Дирка.
В комнате запахло горелым, наполняя воздух характерным запахом.
— Все, сгорела, — произнес обеспокоенный Дрегас.
— Теперь будем ждать. Иршана обещала обязательно быть, — пробормотала Ингрид себе под нос.
